৫৪. দমন

чу лиংসিও সুবিধ, বুজে বলল: “যেহেতু姑娘-এর কাজ আছে, তবে আপনারা আগে কাজ সেরে নিন?”

“না, কোনো সমস্যা নেই, চলুন একসাথে গিয়ে দেখি।” ঝৌ ঝৌ বলল।

সত্যি বলতে, এই ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি সেও এই প্রথমবার হলো। চু লিংসিও রাজদরবারের একজন সেনাপতি, এটি কীভাবে সমাধান করা সবচেয়ে উপযুক্ত তা নিশ্চয়ই তিনি জানেন?

রাজদ্রোহ করা অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ, একটু এদিক-সেদিক হলেই পুরো বংশ শুদ্ধ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। পানশি উ-কে যেন তারা বিপদে ফেলতে না পারে।

শহরের ফটকে পৌঁছে ঝৌ ঝৌ এক পলকেই দেখতে পেল, রক্ষীদের পাহারায় এবং দড়িতে বাঁধা একদল মানুষ সারিবদ্ধভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

“চু... কুমার, এই ধরনের বিষয় কীভাবে সামলানো সবচেয়ে ভালো বলে আপনার মনে হয়?” চু লিংসিও-কে ছোট সেনাপতি ডাকতে ডাকতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় তার আসল পরিচয় প্রায় মুখ ফসকে বের হয়েই যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত সে দ্রুত সামলে নিয়ে কথা ঘুরিয়ে নিল।

চু লিংসিও একটু ভেবে বলল: “যেহেতু এই বিষয়টি এখনও সফল হয়নি, তাই সে হিসেবে এটি খুব একটা গুরুতর নয়। মূল হোতাদের সরকারি কর্মকর্তার হাতে তুলে দেওয়া হোক, আর সহকারীদের বেঁধে রেখে শ্রমে নিয়োজিত করা হোক। তাহলে সরকারি প্রতিনিধিরা এলেও একটা সদুত্তর দেওয়া যাবে।”

“ঠিক আছে, আপনার কথাই শুনব।”

চু লিংসিও-এর কথাটি যুক্তিযুক্ত ছিল। ঝৌ ঝৌ-এর নিজেরও এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় জানা ছিল না, তাই সে সরাসরি তার পরামর্শটি গ্রহণ করল।

“姑娘,姑娘, আমরা নির্দোষ! আমি সত্যি এতটা কিছু ভাবিনি। ওরা বলেছিল ওদের সাথে যোগ দিলে না খেয়ে থাকতে হবে না, তাই আমি যোগ দিয়েছিলাম!”

কাছাকাছি থাকা একজন যাযাবর ঝৌ ঝৌ-এর কথা শুনতে পেয়ে তার ওপরের অংশের বাঁধনের কথা ভুলে গিয়ে হাঁটু গেড়ে ঝৌ ঝৌ-এর দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু এক রক্ষী নির্দয়ভাবে তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“মিথ্যা বলারও তো একটা ভালো অজুহাত থাকা উচিত! 姑娘 যখন থেকে পানশি উ-এর দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন থেকে কি কখনো আপনাদের এক বেলাও না খাইয়ে রাখা হয়েছে? শান্তিতে ভালো প্রজা হয়ে থাকতে ইচ্ছে করল না, অন্যের সাথে গিয়ে রাজদ্রোহ করতে গেল! নিজের সামর্থ্যটা একবার আয়নায় দেখে নেওয়া উচিত ছিল!”

“আমি... আমি...”

লোকটি বেশ কয়েকবার “আমি” বলল, কিন্তু একটিও ব্যাখ্যামূলক কথা মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।

ঝৌ ঝৌ দেখল চারপাশের অনেকেই ভিড় করে দেখছে, তাই সে গলা চড়িয়ে বলল: “আপনারা কেউ আমাকে নির্মম বলবেন না। রাজদ্রোহ করা সাধারণ কোনো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ নয়, এতে পুরো বংশ শুদ্ধ শাস্তি পায়! এখন দরবার থেকে যে বিশাল সেনা দল দস্যু দমনে এসেছে তারা ফুবু কাউন্টিতেই রয়েছে। যদি তারা এই বিষয়টির মীমাংসা করতে আসে, তবে সময় বাঁচানোর জন্য তারা কাউকেই আলাদা করে জিজ্ঞাসাবাদ করবে না, বরং উপস্থিত সবাইকে একসাথে ধরে নিয়ে গিয়ে অপরাধী সাব্যস্ত করবে।

বাইরে যতই বিশৃঙ্খলা থাকুক না কেন, পানশি উ-তে সবার সামনে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে। আমি আশা করি আপনারা সবাই বুঝতে পারছেন রাজদ্রোহ জিনিসটা আসলে কী। যদি ভবিষ্যতে এমন আর কখনো ঘটে, তবে আমি আশা করি আপনারা প্রথম সুযোগেই বিষয়টি আমাদের জানাবেন—তা সে আপনাদের নিজেদের বাঁচানোর জন্যই হোক, কিংবা সবাইকে রক্ষা করার জন্যই হোক!”

ঝৌ ঝৌ-এর কথাগুলো দ্রুতই সবার সমর্থন লাভ করল:

“ঝৌ 姑娘-এর উপকারের কথা আমরা সবাই জানি। যদি ঝৌ 姑娘 না থাকতেন, তবে আজ আমাদের এই দিন দেখতে হতো না।”

“এই লোকগুলো হলো অকৃতজ্ঞ বেইমান, থালায় খেয়ে আবার কড়াইতে নজর দেয়। এদের এখনই এখান থেকে তাড়িয়ে দেওয়া উচিত, যাতে অন্য জায়গার যাযাবরদের দুর্দশা কেমন তা নিজের চামড়ায় বুঝতে পারে।”

姑娘-এর প্রতি আস্থা রেখে বলছি, যদি ভবিষ্যতে এমন আবার কখনো হয়, তবে আমি নিজ হাতে লোক বেঁধে আপনার সামনে এনে হাজির করব!

ঝৌ ঝৌ আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে তবেই ওয়াং পংজি-র দিকে তাকাল: “পংজি, তুমি এক দল লোক নিয়ে প্রধান অপরাধীদের কাউন্টি সিটিতে পৌঁছে দাও, দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে এসো।”

“জী।” ওয়াং পংজি ঘুরে দাঁড়ানোর আগে ঝাও কিয়েনের কথা মনে করে ঝৌ ঝৌ-এর কানের কাছে ঝুঁকে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে সেই সাবেক দুর্গপতির বিষয়টি... কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে কি একসাথেই জানানো উচিত?”

ঝৌ ঝৌ একটু দ্বিধা করে বলল: “ম্যাজিস্ট্রেট যদি নিজে থেকে জিজ্ঞাসা করেন তবে বলবা, আর যদি না জিজ্ঞেস করেন, তবে আপাতত আর বলার দরকার নেই।”

চু লিংসিও যদি এখানে না থাকত, তবে ম্যাজিস্ট্রেটকে জানালে কোনো সমস্যা হতো না। কিন্তু তিনি যেহেতু এখন পানশি উ-তেই অবস্থান করছেন, তাই ম্যাজিস্ট্রেট এখানে এলে নিশ্চয়ই তাকে চিনতে পারবেন এবং তখন হয়তো কোনো না কোনো ঝামেলা ডেকে আনবেন।

সে বড় কোনো সাহায্য করতে না পারলেও, সময় ক্ষেপণ করতে এবং তার পরিচয় গোপন রাখতে তো সাহায্য করতেই পারে।

চু লিংসিও-এর যে শরীর স্বাস্থ্য, তাতে খুব বেশি দিন লাগবে না সে আবার সুস্থ সবল হয়ে উঠবে।

ঝাও কিয়েন বলেছিল সেই ম্যাজিস্ট্রেট একজন লোভী কর্মকর্তা। ঝৌ ঝৌ মনে করে, সে যদি যথেষ্ট পরিমাণ অর্থ দেয়, তবে দুদিন আগে বা পরে তাতে খুব বেশি পার্থক্য হবে না।

ঝৌ ঝৌ ও ওয়াং পংজির কথা বলার সুর অত্যন্ত মৃদু ছিল, যাতে অন্য কেউ শুনতে না পায় সেভাবে তারা সচেতন ছিল। কিন্তু পাশে থাকা চু লিংসিও-এর কান দুটি নড়ে উঠল, তবে সে কোনো কথা বলল না।

দুর্গের ভেতরে ফিরে এসে ঝৌ ঝৌ সরাসরি চু লিংসিও-কে পাশের সিঁড়ি দিয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর নিয়ে গেল।

চু লিংসিও刚才 শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে খুব একটা বিশেষ কিছু অনুভব করেনি, কিন্তু প্রাচীরের ওপরে উঠে যখন সে যাযাবরদের বর্তমান জীবনযাত্রা দেখতে পেল, তখন সে বেশ অভিভূত হয়ে পড়ল।

“এই যাযাবরগুলো এত বাধ্য কেন?”

সে রাজধানী থেকে যাত্রা শুরু করে সোজা ইয়াংসি নদীর অববাহিকার গভীরে প্রবেশ করেছে, আর যাত্রাপথে অসংখ্য যাযাবর সে দেখেছে।

সে এমন মানুষও দেখেছে যারা রাস্তার ধারে অর্ধপচে যাওয়া লাশের মাংস খাচ্ছে, সে নরমাংস খাওয়ার মতো নৃশংস দৃশ্যও দেখেছে। এমনকি বড্ড ক্ষুধার্ত হলে তারা সৈন্যদের পথ পর্যন্ত আটকে দাঁড়াতে সাহস পেত।

তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, সে যখন দক্ষিণমুখী যাত্রায় ফুবু কাউন্টি দিয়ে পার হচ্ছিল, তখন ঠিক সেই সময়ই যাযাবরদের মধ্যে একটি সংঘর্ষ ঘটেছিল এবং সে নিজে হুকুম দিয়ে প্রধান হাঙ্গামাকারীদের হত্যা করিয়েছিল, তবেই গন্ডগোল শান্ত হয়েছিল।

এই পানশি উ তো ফুবু কাউন্টি সিটির খুব একটা দূরে নয়, তবে এখানকার দৃশ্য এত ভিন্ন কেন?

ঝৌ ঝৌ কিছু বলার আগেই, ওয়াং পংজির পাশে থেকে তাকে অনুসরণ করা ওয়াং পংজির ছোট ভাই ওয়াং পংফেই অত্যন্ত গর্বের সাথে বলে উঠল: “এসব কি আমাদের নিজেদের 姑娘-এর কৃপা ছাড়া সম্ভব হয়েছে? 姑娘 দায়িত্ব নেওয়ার আগে এই যাযাবরগুলো না খেতে পেয়ে গাছের বাকল চিবিয়ে খাচ্ছিল, কেউ কেউ তো দুর্গ আক্রমণ করারও পরিকল্পনা করেছিল। পরে 姑娘 তাদের নিয়মকানুন বেঁধে দিলেন, তবেই তারা দু মুঠো ভাত খাওয়ার সুযোগ পেল।”

ওয়াং পংফেই তার বড় ভাইয়ের কথা কঠোরভাবে মনে রেখেছিল—এই লোকটার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখতে হবে, যাতে সে 姑娘-এর কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ না পায় এবং পারতপক্ষে তাদের মধ্যকার কথাবার্তাও সীমিত রাখতে হয়। তাই সে সাহসিকতার সাথে সামনে এসে দাঁড়াল।

চু লিংসিও যেন তার মনের কথা বুঝতে পারল না, বরং সে দৃষ্টি ফেলল অল্প দূরের এক পাহাড়ের পাদদেশের দিকে, যেখানে একদল মানুষ অত্যন্ত উদ্যমে কাজ করে চলেছে।

গাছ কাটছে কেউ, কেউ নিড়াচ্ছে আগাছা, কেউ বা আবার গাছের শিকড় তুলছে মাটি খুঁড়ে...

“ওদিকে ওগুলো কী হচ্ছে?”

“নতুন জমি আবাদ আর শস্য ফলানো হচ্ছে! এতগুলো যাযাবর, গ্রান্ডাগারের সমস্ত শস্য কি তাদের এমনি এমনি বিলিয়ে দেওয়া সম্ভব? এই বছরের ধান তোলার সময় হয়তো আর পাওয়া যাবে না, তবে কিছু শাকসবজি তো ফলানোই যাবে, অন্তত অতিরিক্ত কিছু খাওয়ার সংস্থান তো হবে।” এই বলে ওয়াং পংফেই পাছে চু লিংসিও ভুল বোঝে, তাই জোর দিয়ে বলল, “এগুলো কিন্তু কোনো ব্যক্তিগত জমি নয়, কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের অনুমতি নিয়েই এগুলো করা হচ্ছে।”

“আমি বুঝতে পেরেছি, আমার কোনো ভুল ধারণা হয়নি।”

নিচে সাজানো পরিপাটি ও পরিচ্ছন্ন বসতি অঞ্চলের দিকে তাকিয়ে চু লিংসিও-এর চোখের পলকের মুগ্ধতার ভাব আরও গাঢ় হলো।

প্রতিটি জায়গার স্থানীয় কর্মকর্তারা যদি যাযাবরদের এত সুন্দরভাবে সামলাতে পারত, তবে রাজদরবারকে কি আর প্রাকৃতিক দুর্যোগের ভয় করতে হতো?

আসলে সে যত যাযাবরদের মুখোমুখি হয়েছে, তাদের সবার সাথেই জড়িয়ে ছিল বিশৃঙ্খলা, মহামারী এবং হরেক রকমের আইন অমান্য করার ঘটনা।

ঝৌ ঝৌ এবার চু লিংসিও-কে দুর্গের ভেতরের নকশা ও বিন্যাস সম্পর্কে কিছু তথ্য দিল, তারপর নিজের আগ্রহের বিষয়ে কথাটি নিয়ে এল: “চু কুমার এই যাত্রায় দক্ষিণ দিকে গিয়েছিলেন, বলুন তো সেখানকার দুর্গত এলাকাগুলোর পরিস্থিতি এখন কেমন?”

“বন্যা তো পেকে যাওয়ার কথা, তবে অনেকের জমিও বন্যার কারণে তলিয়ে গেছে। যাযাবররা ঘরে ফিরতে না পেরে দুই মুঠো ভাতের আশার বিদ্রোহীদের দলে ভিড়তে বাধ্য হচ্ছে।”

“অন্যান্য জায়গা তো শস্য জোগাড় করতে পারছে না, তাহলে ওই বিদ্রোহীরা কীভাবে জোগাড় করছে?” ঝৌ ঝৌ বিষয়টি বুঝতে পারল না।

“অনেক ছোট এলাকার সরকারি কার্যালয়গুলো দখল হয়ে গেছে।”

ঝৌ ঝৌ এবার বুঝল। ফুবু কাউন্টির মতোই অবস্থা—সেখানকার সংরক্ষিত শস্যভাণ্ডারগুলো ওই বিদ্রোহীদের দল লুটে নিয়ে গেছে।

এতে করে সরকারি প্রশাসন ত্রাণের জন্য কোনো শস্য পাচ্ছে না, আর ক্ষুধার্ত যাযাবররাও পেটের দায়ে বিদ্রোহীদের দলে যোগ দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ পাচ্ছে না। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে তাদের শক্তি দিন দিন বেড়েই চলেছে।

“তাহলে রাজদরবারের ত্রাণের সেনাদল কোথায়?” ঝৌ ঝৌ আশঙ্কা করল যে চু লিংসিও হয়তো বুঝতে পারছে না, তাই সে যোগ করল, “শোনা যায় তারা দক্ষিণাঞ্চলের দস্যু দমনে পাঠানো প্রথম দফার সেনাদলের সাথেই আসছিল, কিন্তু ইয়াংসি নদীর সীমানায় প্রবেশের পরই তারা গায়েব হয়ে গেছে।”

সেই সেনাদলটি তো পুরো পথ ধরেই চু লিংসিও-এর পেছনে পেছনে আসার কথা, তিনি কি তা জানেন না?