ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ব্যর্থ মনোরথ

লু হে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট ডাই, ঝু ঝু-র ছোট আঙ্গিনায় উপস্থিত হলো।

“ঝু দিদি কি আছেন?”

“আমি এখানে।” ঝু ঝু ঘর থেকে বেরিয়ে এল। “ছোট ডাই দিদি, কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন কি?”

ছোট ডাই উদ্ধত ভঙ্গিতে চিবুক উঁচিয়ে, নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “ম্যাডামের আদেশে এসেছি লি শিউ-এরকে নিয়ে যেতে। তোমার যদি দাসীর প্রয়োজন হয়, তবে ম্যাডাম তোমাকে অন্য দুজন চটপটে মেয়ে দিতে পারেন।”

ঝু ঝু মনে মনে বিরক্ত হলো। এই ছোট ডাইকে বাইরে থেকে বুদ্ধিমান মনে হলেও আসলে তার মাথায় একেবারেই ঘিলু নেই। ওয়াং পেংজু যে ঝাও কিয়ানের নির্দেশে তাকে নজরদারিতে রেখেছে, তা সে জানত। আর এই মেয়ে কি না সরাসরি দরজায় দাঁড়িয়েই এমন কথা বলে দিল? সে ভাবছিল কী অজুহাতে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করবে, কিন্তু তার আগেই…

ঝু ঝু ওয়াং পেংজুকে একটি চোখের ইশারা করল। ওয়াং পেংজু বোকা নয়, সে তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এল। “ছোট ডাই দিদি, এর মানে কী?”

হঠাৎ ওয়াং পেংজুকে সামনে দেখে ছোট ডাই চমকে গেল। সে যে দুর্গপতির প্রিয়ভাজন, তা সে জানত। আসলে ওয়াং পেংজু এতক্ষণ আঙ্গিনার দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ঝিমোচ্ছিল, তাই সে তাকে খেয়ালই করেনি। ম্যাডামের কাজ তাড়াতাড়ি শেষ করার তাগিদে সে সোজা ঝু ঝুর কাছে চলে এসেছিল।

ছোট ডাই কিছুটা ঘাবড়ে গেল, কিন্তু ওয়াং ইউয়েহুয়া-র বিশ্বস্ত হওয়ার কারণে সে নিজেকে দ্রুত সামলে নিল। সে তৎক্ষণাৎ একটি অজুহাত খাড়া করল, “রক্ষী দা নিও, তুমি এখানে? তুমি হয়তো জানো না, ঝু দিদিই আমাদের ম্যাডামের কাছে সাহায্য চেয়েছেন, যাতে এই ছোট মেয়েটিকে আদবকেতা শেখানো যায়। বিশ্বাস না হলে ঝু দিদিকেই জিজ্ঞেস করে দেখো।”

কথা শেষ করে সে ঝু ঝুর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। মনে মনে সে ভাবছিল, এই ডাইনি মেয়েটা যদি আগেই বলত যে রক্ষী দা নিও এখানে আছে, তবে কি তাকে আজ এমন অপদস্থ হতে হতো?

কিন্তু পরের ঘটনাপ্রবাহে ঝু ঝুর উত্তরের আর প্রয়োজনই পড়ল না। ওয়াং পেংজু নিজেই পরিস্থিতি সামলে নিল। ঝাও কিয়ানের সাথে ঝু ঝুর কথোপকথন সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুনেছিল, তাই ঝু ঝুর উদ্দেশ্য তার অজানা ছিল না।

ওয়াং পেংজু কোনো রাখঢাক না রেখেই বলে দিল, “সেটা সম্ভব নয়। দুর্গপতি স্বয়ং লি শিউ-এরকে চোখে চোখে রাখতে বলেছেন। সে কেবল এই আঙ্গিনাতেই থাকবে, অন্য কোথাও যাওয়ার অনুমতি নেই!”

ছোট ডাই হাল না ছেড়ে ঝু ঝুর দিকে তাকাল, কিন্তু ঝু ঝু তাকে অসহায়ত্বের ইশারা করতেই সে রাগে গজগজ করতে করতে ফিরে গেল।

দুর্গপতির প্রাসাদে ফিরে ছোট ডাই সাথে সাথে পুরো ঘটনা ওয়াং ইউয়েহুয়াকে খুলে বলল। অবশ্যই, সে সব দায় ঝু ঝুর ওপর চাপিয়ে দিল।

“আমার মনে হয় ওই ঝু ঝু নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র করছে! সে জানত রক্ষী দা নিও ভেতরে আছে, তবুও যখন আমি মেয়েটিকে চাইলাম, সে আমাকে সতর্ক না করে উল্টো রক্ষী দা নিও-কে বাধা দেওয়ার সুযোগ করে দিল। ম্যাডাম, যদি দা নিও দুর্গপতির কাছে সব বলে দেয়, তবে কী হবে?”

ওয়াং ইউয়েহুয়া ভাবেনি যে এত ছোট একটি কাজ ছোট ডাই ঠিকমতো করতে পারবে না, কিন্তু এখন তাকে শাস্তি দিয়ে লাভ নেই। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার কথা ঠিক আছে। ঝু ঝু যেহেতু তখন কিছু বলেনি, তাই পরে যদি দুর্গপতি নিজেই কৈফিয়ত চান, তবে আমরা জোর দিয়ে বলব যে সে নিজেই আমাদের সাহায্য চেয়েছিল মেয়েটিকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য।”

“কিন্তু লি শিউ-এর কী হবে? আমরা তো টাকা খরচ করেছি, অথচ দুর্গপতি আমাদের মতোই চাল চেলেছেন।”

ওয়াং ইউয়েহুয়া বিদ্রূপের হাসি হাসল: “দুর্গপতি বরাবরই সাবধানী। লি সানদাও-এর যদি এত বড় দুর্বলতা না থাকত, তবে সে কখনো তাকে এত সহজে ভেতরে আসতে দিত না, এমনকি এত গুরুত্বপূর্ণ পদও দিত না। তবে সে যাই হোক, সে তো পুরুষ। তার অধীনে শুধু পুরুষরাই কাজ করে। এই অন্দরমহল এখনো নারীদেরই নিয়ন্ত্রণে।”

“আমি মূর্খ, ম্যাডামের কথা ঠিক বুঝতে পারছি না।”

“তোমার বোঝার দরকার নেই। শুধু মনে রেখো, লি শিউ-এরকে এখানে নিয়ে আসা আমার জন্য খুব সামান্য একটি বিষয়।”

ছোট ডাই বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। “আমি বুঝেছি। তাহলে ঝু ঝু…”

“যেহেতু সে এতই অবাধ্য, তবে তাকে আর রাখা যাবে না।” ওয়াং ইউয়েহুয়া-র চোখে নিষ্ঠুরতার আভা ফুটে উঠল। “এখন থেকে নির্দেশ দাও, লি সানদাও-কে তার অবস্থানে মজবুত হতে সবরকম সাহায্য করতে। আমাদের লোকজন তাকে সব ধরনের সুবিধা দেবে। যেদিন লি সানদাও রক্ষী বাহিনীর প্রধান হবে, সেদিনই ঝু ঝুর শেষ দিন হবে!”

“জি ম্যাডাম!”

ঝু ঝু জানত না যে ওয়াং ইউয়েহুয়া তাকে হত্যার পরিকল্পনা করেছে। কিন্তু সে ততক্ষণে বুঝে গিয়েছিল যে তাদের সাথে হাত মেলানো তার ভুল ছিল। তারা শুধু তাকে সাহায্য করার মানসিকতাই রাখে না, বরং তাদের কোনো দূরদর্শিতাও নেই। সামান্য একটু সফল হতেই তারা তাকে সরানোর পরিকল্পনা করছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওয়াং পরিবারের পুরোনো দাস-দাসীরা এত বিশ্বস্ত হওয়া সত্ত্বেও দুর্গপতির চাপে পিষ্ট হচ্ছে।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই তাদের মধ্যকার সম্পর্ক বিষিয়ে তোলার পরিকল্পনা তাকে দ্রুতই কার্যকর করতে হবে।

রাতে লু হে আবার ঝু ঝুর আঙ্গিনায় এল। দিনের বেলা তার আসাটা সন্দেহের উদ্রেক করেনি, হয়তো ভাগ্য ভালো ছিল যে সে ওয়াং ইউয়েহুয়া-র লোকজনের সাথে মুখোমুখি হয়নি। তাই রাতে সে আবার এসে ঝু ঝুকে তার অনুমানের কথা জানাল।

“লু হে, আমি তোমাকে দিয়ে একটি কাজ করাতে চাই, তুমি কি রাজি?”

“দিদি বলুন, আমি কী করতে পারি?”

“তাড়াহুড়ো করো না। আমাকে আরও পরিকল্পনা করতে হবে, আমি তোমাকে সময়মতো জানাব। এই সময়ের মধ্যে, তুমি ম্যাডামের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করো। বিশ্বস্ত হতে না পারলেও অন্তত ঝাড়ু দেওয়ার কাজ থেকে নিজেকে সরিয়ে সরাসরি ম্যাডামের সামনে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করো।” ঝু ঝু কিছু খুচরো রুপোর মুদ্রা বের করে লু হে-র হাতে দিল। “এই টাকাটা খরচের জন্য রাখো, বাড়তি যা থাকবে তা তোমার নিজের।”

“অসংখ্য ধন্যবাদ দিদি!”

লু হে আর দ্বিধা করল না। সে এখন ঝু ঝুর নৌকায় চড়েছে। যদি ম্যাডাম জানতে পারে, তবে সে, তার পরিবার কিংবা তার হবু স্বামী—কেউই বাঁচবে না। তাই লোকদেখানো ভণ্ডামির আর প্রয়োজন নেই।

যদিও এই পানশি দুর্গ পাহাড়ের গভীরে, তবুও তাদের কেনাকাটার জায়গা আছে। নির্দিষ্ট সময় পরপর দুর্গ থেকে লোকজন কেনাকাটার জন্য বাইরে যায়। তাদের কাছে টাকা থাকলে তারা কেনাকাটার দায়িত্বে থাকা লোকদের মাধ্যমে প্রয়োজনীয় জিনিস আনিয়ে নিতে পারে। সেই লোকগুলোও সামান্য উপরি আয়ের আশায় এই সুবিধা দেয়।

যদি সেই দুর্ঘটনাটি না ঘটত, তবে ওয়াং গুয়াং—যে একজন ঘোড়সওয়ার এবং যার গা থেকে সবসময় গোবরের গন্ধ আসত—সে মালিকদের কাছে ঘৃণিত হলেও দাস-দাসীদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয় ছিল।

লু হে চলে যাওয়ার পর ঝু ঝু অনেক রাত পর্যন্ত ঘুমাতে পারল না। যদি তার আগের কর্মকাণ্ডগুলো সীমালঙ্ঘন করে থাকে, তবে এরপর সে যা করতে যাচ্ছে তা তার নিজের নীতিমালার সম্পূর্ণ বিরোধী। কিন্তু বেঁচে থাকার জন্য তাকে এটি করতেই হবে।

বহু বছরের লালিত আদর্শ আজ টলমল করছে, তার মন ভীষণ যন্ত্রণায় পুড়ছে।

পরদিন সকালে লি শিউ-এর তাকে জাগিয়ে তুলল।

“দিদি? দিদি?”

চোখ খুলতেই ঝু ঝু দেখল ছোট মেয়েটি খুব উদ্বিগ্ন। সে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই অনুভব করল গলার ভেতরটা জ্বলছে, কোনো শব্দ বের হচ্ছে না। রাতে ছটফট করতে করতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে তা সে জানে না, ভোরে ঘুম ভাঙতেই বুঝতে পারল সে অসুস্থ হয়ে পড়েছে।

সে ইশারায় লি শিউ-এরকে এক বাটি পানি দিতে বলল। পানি খাওয়ার পর কিছুটা ভালো বোধ করল সে।

“এখন কয়টা বাজে?”

“দিদি, এখন বেলা ১১টার বেশি। দুর্গপতি বলেছেন তিনি কিছুক্ষণ পর আপনার সাথে দেখা করতে আসবেন।”