একবিংশ অধ্যায়: শস্য ও বীজ বিতরণ

এই ভেবে ঝৌ ঝৌ কয়েকজনকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি শুরু থেকেই এই পানশি উ-এর লোক?"

সেবিকা কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল। এরপর তাদের একজন উত্তর দিল, "জি তরুণী, আমরা আগে এই পানশি উ-এর আশেপাশের গ্রামের বাসিন্দা ছিলাম।"

ঝৌ ঝৌ কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তাহলে ভালো মানুষের মতো জীবন না কাটিয়ে, তোমরা এখানে এসে দাসী হিসেবে কাজ করছ কেন?"

মেয়েটি মাথা নিচু করে বলল, "তরুণী, আপনি জানেন না, আমরা স্বেচ্ছায় এ পথে আসিনি, পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়েছি। ইদানীংকালে প্রাকৃতিক দুর্যোগ লেগেই আছে, ফসলের ফলন কমে গেছে, কিন্তু রাজদরবারের কর মওকুফ হওয়া তো দূরের কথা, বরং দিন দিন তা আরও কঠোর হচ্ছে। সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকাই দায় হয়ে পড়েছে। এই দুর্গে এসে যদিও অন্যের সেবা করতে হয়, অন্তত দুমুঠো অন্ন জোটে, না খেয়ে মরতে হয় না।"

ঝৌ ঝৌ চুপ হয়ে গেলেন।

অসহনীয় করের বোঝা কেবল একটি রাজবংশের সমস্যা নয়, বরং সব আমলেই এমন পরিস্থিতি দেখা যায়; এটি বর্তমান ব্যবস্থার পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়। তবে সাধারণ মানুষকে দাসত্ব করতে বাধ্য করা থেকে এটিই স্পষ্ট হয় যে, তৎকালীন সম্রাট কতটা অযোগ্য ছিলেন।

ঝৌ ঝৌ-এর আসল সত্তার বাবা রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন ঠিকই, কিন্তু তিনি রাষ্ট্রীয় বিষয় সম্পর্কে খুব সামান্যই জানতেন। ঝৌ ঝৌ কেবল সাধারণ তথ্য এবং এই যাত্রাপথে যা দেখেছেন, তা থেকেই এই রাজবংশের একটি সামগ্রিক চিত্র আঁকতে পেরেছেন।

তিনি পাশ ফিরে দাঁড়িয়ে থাকা 'দানু' নামের প্রহরীকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কথা কী? তুমিও কি এদের মতো?"

"আমি ছোটবেলা থেকেই এই দুর্গে বড় হয়েছি, আমার বাবা-মাও এই দুর্গেরই লোক ছিলেন।"

"দেখে মনে হচ্ছে তুমি এই পানশি উ-এর পুরনো বাসিন্দা। তবে দুর্গের মালিকের বয়স তো খুব বেশি মনে হয় না, তবে কি তিনি আসার আগেই এই পানশি উ ছিল?"

"এই পানশি উ আগে শিলিং ওয়াং পরিবারের সম্পত্তি ছিল, পরে দুর্গের মালিক এটি হস্তগত করেন।"

দানু খুব স্বল্পভাষী, কিন্তু সে খুব অনুগত। ঝৌ ঝৌ যা জিজ্ঞেস করেন, সে কেবল ততটুকুই উত্তর দেয়।

এই পাঁচজনের সাথে দুর্গের মালিকের সম্পর্ক খুব একটা গভীর নয়, যা ঝৌ ঝৌ-কে ভাবিয়ে তুলল যে তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে। তবে এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। এই মানুষগুলোর সাথে তার পরিচয় খুব বেশিদিনের নয়। যদি হুট করে নিজের মনের কথা প্রকাশ করে ফেলেন এবং কেউ পুরস্কারের লোভে মালিককে জানিয়ে দেয়, তবে বিপদ হতে পারে। তাই বিষয়টি নিয়ে আরও গভীরভাবে চিন্তা করতে হবে।

তিনি তাদের সাথে আরও কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপ করে আবারও দানুর দিকে তাকালেন।

"দানু, আমি কি তোমাকে এই নামে ডাকতে পারি?"

"দানু নামটা দুর্গের মালিক আমাকে দিয়েছেন, তরুণী আপনি যেভাবে খুশি ডাকতে পারেন।"

"মালিক তোমাকে এই নাম দিয়েছেন? তোমার আসল নাম কী?"

"আমার আসল নাম ওয়াং পেংজু।"

"মহাকাশে ডানা মেলে উড়বে তুমি, নয়万里 পথ পাড়ি দেবে... নিশ্চয়ই তোমার বাবা-মা তোমার ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন? এমন সুন্দর একটি নাম, বড় আফসোস!" ঝৌ ঝৌ মাথা নাড়লেন।

ওয়াং পেংজু এবার আর কোনো উত্তর দিল না, তবে তার কান দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

ঝৌ ঝৌ আর কথা বাড়ালেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, "এখন তো কোনো কাজ নেই, সেলাই ঘরে আমার কয়েকজন বন্ধু আছে, আমি কি তাদের সাথে দেখা করতে যেতে পারি?"

ওয়াং পেংজু গম্ভীর স্বরে বলল, "মালিক বলে দিয়েছেন, তরুণী আপনি যেকোনো জায়গায় যেতে পারেন, তবে অবশ্যই আমাকে সাথে নিয়ে যেতে হবে।"

"সেটা আমি জানি। তবে তারা আগে আমাকে অনেক সাহায্য করেছিল, এখন আমার পরিচয় বদলেছে, আমি কি তাদের জন্য ছোটখাটো উপহার নিয়ে যেতে পারি, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ?"

"আপনি তাদের কী দিতে চান?"

"তারা এখানে কাজ করতে আসা উদ্বাস্তু। খুব দামী কিছু দেওয়া ঠিক হবে না, বরং কিছু খাদ্যশস্য দিলেই ভালো হয়। বেশি নয়, জনপ্রতি দশ কেজি করে। যদি সবজির বীজ থাকে, তবে তাও দিতে পারেন, তারা নিজেদের মতো করে চাষ করে নেবে।"

ওয়াং পেংজু সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল, "আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"

ঝৌ ঝৌ অবাক হয়ে বললেন, "এ বিষয়ে কি মালিককে জানানোর প্রয়োজন নেই?"

ওয়াং পেংজু উত্তর দিল, "মালিক নির্দেশ দিয়েছেন, আপনার যেকোনো আবদার যথাসম্ভব পূরণ করতে। সাধারণ ছোটখাটো বিষয়ে তাকে বিরক্ত করতে হবে না, আপনি যা চেয়েছেন তা সামান্য বিষয়।"

মূল নির্দেশটি ছিল "সে যেন পালিয়ে না যায়, আর তার সব আবদার পূরণ করো"—তবে সে সেই অংশটুকু গোপন রাখল।

ঝৌ ঝৌ ভাবতে পারেননি যে দুর্গের মালিককে বাইরে থেকে যেমনই মনে হোক না কেন, তিনি কাজে বেশ উদার। তাই তিনি দুর্গপতি হতে পেরেছেন। তিনি ভেবেছিলেন মালিক হয়তো রাজি হবেন না, তাই বেশি কিছু চাননি। অথচ সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই অনুমতি দিয়ে দিল। মনে হচ্ছে, এই দুর্গের অবস্থা তার ধারণার চেয়েও ভালো।

তবে আফসোস, সেই উদারতা অন্ধের কাছে রূপচর্চার মতো বৃথা।

"তাহলে বড় বিষয় বলতে কী বোঝায়?"

ওয়াং পেংজু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "যেসব বিষয় দুর্গের স্বাভাবিক কার্যক্রমকে ব্যাহত করতে পারে, হয়তো সেগুলো।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি। আমার মোট পাঁচজন বন্ধু আছে ওখানে, তুমি ব্যবস্থা করো।"

"জি।"

কিছুক্ষণ পরই ওয়াং পেংজু ফিরে এল। সে পাঁচটি ছোট পাটের বস্তা নিয়ে এল, প্রতিটিতে দশ কেজি করে শস্য। ভেতরে কী আছে তা ঝৌ ঝৌ বুঝতে পারলেন না।

"তরুণী, সব এখানে আছে।" সে তার কোমর থেকে একটি ছোট থলি বের করে বলল, "এগুলো আপনার চাওয়া সবজির বীজ। বাঁধাকপি আর মূলার বীজ আছে, পাঁচ শতাংশ জমির জন্য যথেষ্ট। যদি কম পড়ে, তবে আমি আবার নিয়ে আসব।"

"যথেষ্ট, এগুলোই থাক। বেশি দিলে অন্যদের নজর পড়তে পারে।"

"জি।"

দ্রুতই তারা দুজনে সেলাই ঘরের কাছে পৌঁছালেন।

সেলাই ঘর থেকে দশ মিটার দূরে থাকতে থাকতেই ঝৌ ঝৌ দাঁড়িয়ে পড়লেন, "তুমি এখানেই থাকো। আমি ভেতরে গিয়ে তাদের সাথে ব্যক্তিগত কিছু কথা বলব, প্রয়োজন হলে ডাকব।"

ওয়াং পেংজু সেলাই ঘরটির দিকে তাকাল। জানালা দিয়ে ভেতরের সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, কোনো পেছনের দরজা নেই। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "জি।"

ততক্ষণে সেলাই ঘরের কারিগররা ঝৌ ঝৌকে দেখে ফেলেছিল, কিন্তু পাশে শক্তিশালী প্রহরীকে দেখে কেউ কথা বলার সাহস পায়নি। ঝৌ ঝৌ ঘরে ঢোকার পর তারা উৎসুক হয়ে উঠল।

"ঝৌ ঝৌ বোন, তুমি কি এখানে থেকে যাচ্ছ?"

"দুর্গের মালকিন কেমন? তিনি কি দয়ালু?"

"বাইরের ঐ প্রহরী তোমাকে কেন অনুসরণ করছে? দেখতে তো বেশ ভয়ংকর।"

ঝৌ ঝৌ তাদের সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি এখানেই থাকছি। মালকিন আমাকে কিছু কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তিনি বেশ ভালোই মনে হলেন। দিদিরা, আমার একটি অনুরোধ ছিল, তোমরা কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে?"

"বোন, এসব কী বলছ! যা প্রয়োজন নিঃসংকোচে বলো, আমরা অবশ্যই সাহায্য করব।"

তারা জানতে পেরে খুশি হলো যে ঝৌ ঝৌ দুর্গে থাকার সুযোগ পেয়েছে। তারা কেবল ঝৌ ঝৌয়ের জন্য নয়, নিজেদের সঠিক সিদ্ধান্তের জন্যও আনন্দিত ছিল।

"এখন আমি বাইরে যেতে পারছি না। আমার কাছে কিছু খাবার আছে, তোমরা কি দয়া করে আমার ভাইয়ের কাছে তা পৌঁছে দিতে পারবে? তাকে বলবে আমি ভালো আছি। এর মধ্যে একটি বস্তা তোমাদের পারিশ্রমিক হিসেবে নিও।"

ঝৌ ঝৌয়ের কথা শুনে কারিগরদের নজর বাইরের ওয়াং পেংজুর পায়ের কাছে রাখা বস্তাগুলোর দিকে গেল। তাদের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো।

"বোন, ওসব কী বলছ! সামান্য একটু কাজ, এর জন্য এত কিছু নেওয়ার কী আছে? তুমি শুধু ভবিষ্যতে আমাদের একটু খেয়াল রেখো, তাতেই হবে।"

ঝৌ ঝৌ হেসে মাথা নাড়লেন, "এগুলো তোমাদের প্রাপ্য। যদি তোমরা আপত্তি না করো, তবে তোমরা তোমাদের থাকার জায়গা আমার ভাইয়ের কাছে সরিয়ে নিতে পারো। আমার ভাই হয়তো অন্য কাজে দক্ষ নয়, কিন্তু তার গায়ে অনেক শক্তি। সে তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে। ভবিষ্যতে আমি যদি তোমাদের মাধ্যমে বাইরে কিছু পাঠাতে চাই, তবে তাও সহজ হবে।"

তিনি লি সানদাওয়ের সাথে তার গঠিত দলের পরিস্থিতি তাদের বুঝিয়ে বললেন। কারিগররা খুব একটা দ্বিধা না করেই রাজি হয়ে গেল।

বাইরের সেই অত্যাচারী লিউ লাওহুর হুমকি তাদের এবং তাদের পরিবারের জন্য বড় চিন্তার কারণ ছিল, তার ওপর ঝৌ ঝৌয়ের "ভবিষ্যতে বাইরে কিছু পাঠানোর সুযোগ"—এই বিষয়টিই তাদের সিদ্ধান্ত নিতে সহজ করে দিল।

সেলাই ঘরের নারীদের সাথে বিস্তারিত কথা শেষ করে ঝৌ ঝৌ ওয়াং পেংজুকে ডেকে আনলেন এবং শস্যগুলো তাদের মধ্যে ভাগ করে দিলেন।

"পেংজু, আমার ভয় হচ্ছে তারা একা খাবারগুলো নিয়ে যেতে পারবে না। তুমি কি দুজন প্রহরীকে পাঠাতে পারবে, যেন কাজ শেষে তারা এদের নিরাপদে পৌঁছে দিয়ে আসে?"

"জি, তরুণী।"