পঞ্চাশ আট নম্বর অধ্যায়: রাতের আকস্মিক আক্রমণ

বেশ কয়েকটি বড় গাড়ীভর্তি শস্য হারিয়ে যাওয়ার বিষয়ে ঝৌ ঝৌয়ের মনে সত্যি বলতে তেমন কোনো অনুভূতিই হচ্ছিল না।

হতে পারে আধুনিক যুগে শস্যের দাম খুব একটা বেশি নয়, কিংবা হতে পারে মূল শরীরের পরিবার অত্যন্ত প্রভাবশালী হওয়ায় সে অনেক মূল্যবান ও দুর্লভ রত্ন নিজ হাতে নাড়াচাড়া করেছে, যার কারণে এই এক হাজার লিয়ান রূপাকে সে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

সে ভাবছিল অন্য একটি বিষয়: এগুলো কি তবে কেবল একটি শুরু মাত্র?

বর্তমান সময়ে পরিস্থিতি বেশ কঠিন, শস্যের দাম প্রতিদিন বেড়েই চলেছে, কোনো না কোনো দিন ফুঝু জেলা আর টিকে থাকতে পারবে না।

শস্য চাওয়ার এই ব্যাপারটিতে একবার শুরু হলে দ্বিতীয়বারও আসবে, এখন তো একটা পথ খুলে গেছে, যদি সেই县令 পরবর্তীতে আবার এসে শস্য চায়, তবে কীভাবে এর মোকাবেলা করা যাবে?

ভাবতে ভাবতে ঝৌ ঝৌয়ের চিন্তাগুলো ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল এবং প্রায় ঘুমের দেশে তলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ঠিক তখনই, যখন সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, দরজার মৃদু শব্দে তার চেতনা আবার ফিরে এল।

"কে?"

যদিও সে সাময়িকভাবে পানশি উ-এর পরিচালনার দায়িত্ব গ্রহণ করেছে, তবে ঝৌ ঝৌ সেখান থেকে চলে যায়নি, বরং ঝাও কিয়ান তার জন্য আগে থেকেই যে ছোট উঠানটি প্রস্তুত করে রেখেছিল, সে সেখানেই বসবাস করে আসছিল। কেবল জরুরি কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনার প্রয়োজন হলেই সে দুর্গপতির বাসভবনে যেত।

তবে ঝাও কিয়ানের নির্দেশ না থাকায় ওয়াং পেংজু আর প্রতিদিন উঠানের দরজায় পাহারা দিত না, এই ছোট উঠানে এখন কেবল ঝৌ ঝৌ আর লি সিওউই বসবাস করত।

ঝাও কিয়ান প্রথমে যে পরিচারিকাদের ব্যবস্থা করে রেখেছিল, ঝৌ ঝৌ তাদের অন্য কাজ করার নির্দেশ দিয়েছিল। তাদের কাজগুলো ল্যুহেইয়ের নেওয়ার কথা ছিল, তবে ল্যুহেই রাতে তার পরিবারের সাথেই থাকত, কেবল দিনের বেলাতেই সে আসত।

এই সময়ে লি সিওউইয়ের ঘুমিয়ে পড়ার কথা, তবে কে তার ঘরে আসবে?

ঝৌ ঝৌ উঠে বসল এবং বিছানার পাশের মোমবাতিটি জ্বালাতে চাইল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই একটি শীতল অনুভূতি তার ঘাড়ের কাছে এসে ঠেকল।

এটি একটি তরবারি।

নাটকে বা উপন্যাসে প্রায়ই যে দৃশ্য দেখা যায়, আজ ঝৌ ঝৌও তার নিজের জীবনে তা অনুভব করল।

"ঝৌ姑娘, তরবারির কোনো বিবেক নেই, আপনার নড়াচড়া না করাই ভালো, কোনো শব্দও করবেন না।"

ঝৌ ঝৌ অনেক মানুষের কথাই অনুমান করেছিল, কিন্তু সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে আগন্তুকটি আসলে ছু লিংশিয়াও।

"ছোট জেনারেল, যদি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়ে থাকে তবে আমরা শান্তিতে কথা বলতে পারি, অনুগ্রহ করে কি প্রথমে তরবারিটি নামিয়ে রাখবেন? আমি একজন দুর্বল নারী, কোনোভাবেই আপনার সাথে লড়াই করতে পারব না, এসেই এত সতর্কতা অবলম্বনের কোনো প্রয়োজন নেই।"

কথা বলতে বলতে ঝৌ ঝৌ তার নড়াচড়া ধীর করে দিল, সে চাচ্ছিল তার ঘাড়ের কাছ থেকে তরবারিটি সরিয়ে দিতে, কিন্তু ছু লিংশিয়াওয়ের হাত পাথরের মতো অনড় রইল।

"আমি আগেই বলেছি, যদি আঘাত পেতে না চান তবে নড়াচড়া করবেন না।"

ঝৌ ঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পুলিশ অফিসাররা এই ধরনের নাছোড়বান্দা মানুষদেরই সবচেয়ে বেশি ভয় পায়। তাছাড়া সামনের মানুষটিকে বেশ শান্ত দেখাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে না সে কোনো কারণে উত্তেজিত হয়েছে, নিশ্চয়ই অনেক পরিকল্পনা করে সে এসেছে এবং কে জানে কখন সে এই হুমকি বাস্তবায়ন করে বসবে।

"বেশ বেশ, আমি আর নড়াচড়া করছি না।" ঝৌ ঝৌ তার দুটি হাত তুলে ধরে অপর পক্ষকে বুঝিয়ে দিল যে সে কোনো চালাকি করছে না, "এখন কি ছোট জেনারেল আমাকে বলতে পারবেন, হঠাৎ করে আমার প্রতি আপনার মনোভাব কেন বদলে গেল?"

"তুমি কি ঝৌ ফু-এর মেয়ে?" ছু লিংশিয়াও তাকে প্রশ্ন করল।

এসবের জন্যই তবে এই পরিস্থিতি।

এই মুহূর্তে ঝৌ ঝৌ মূল শরীরের এই পরিচয়টির জন্য কিছুটা বিরক্তি বোধ করল, এর চেয়ে সাধারণ কোনো কৃষকের মেয়ে হয়ে জন্ম নিলে জীবন অনেক সহজ হতো।

না, এভাবেও বলা যায় না।

সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্য ওতপ্রোতভাবে জড়িত, এই ধরনের একটি পরিচয় তার জন্য সত্যি কিছু সাহায্য বয়ে এনেছিল।

যদি এই পরিচয়টি না থাকত, তবে সে এই দুর্গেই প্রবেশ করতে পারত না, বর্তমানের এই দিনগুলোর কথা তো ভুলেই যেতে হতো।

"তিনি সত্যিই আমার পিতা..."

ছু লিংশিয়াও ঝৌ ঝৌয়ের ব্যাখ্যার অপেক্ষা না করেই আবার প্রশ্ন করল: "তুমি কি আমার পরিচয় চিনতে পেরে আমাকে জেনেশুনে উদ্ধার করেছিলে, কেবল এটি নিশ্চিত করার জন্য যে আমার কাছে তার আত্মসাৎ করা দুর্নীতির কোনো প্রমাণ আছে কি না?"

"আমি যদি তার প্রমাণ ধ্বংস করতে চাইতাম, তবে যখনই আমি আপনাকে চিনতে পেরেছিলাম, তখনই আপনাকে পাহাড়েই মরতে দিতাম না কেন? কেন আপনাকে দুর্গে ফিরিয়ে এনে চিকিৎসা করাতাম এবং দুর্গের একমাত্র শতবর্ষী বন্য জিনসেং আপনাকে দিয়ে দিতাম? এমনকি আপনাকে পানশি উ-এর ভেতরে অবাধে ঘোরাফেরা করার সুযোগ না দিয়ে একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে আটকে রাখতাম।"

ছু লিংশিয়াওয়ের হাতের নড়াচড়া কিছুটা নরম হলো, ঝৌ ঝৌ যা বলল তাতেই তার মনে থাকা সেই প্রশ্নটির উত্তর মিলল যে কেন সে এসেই আক্রমণ করেনি, সে তার ব্যাখ্যা শুনতে চাইল।

"আমি কেন তোমাকে বিশ্বাস করব? সে তো তোমার পিতা।"

ঝৌ ঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "ছোট জেনারেল ছু, আপনি কি মনে করেন আমি কেন এখানে উপস্থিত হয়েছি?"

"জিয়াননান দো-র পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, তোমার পিতা তার পরিবারকে নিরাপদ স্থানে পাঠিয়ে দেবেন সেটাই তো স্বাভাবিক।"

"আপনি তো আমার পরিচয় জানেন, নিশ্চয়ই এটাও জানেন যে আমি কীভাবে এখানে এসে পৌঁছলাম? আমি তো সেই শরণার্থীতে ভরা মানুষদের সাথেই এসেছিলাম।"

"তাতে কী আসে যায়?"

"সত্যি বলতে, আমি তো প্রথমে রাজধানীতেই যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু পথিমধ্যে আমি পালিয়ে এসেছি।"

ছু লিংশিয়াও:?

অন্ধকারের মধ্যে ঝৌ ঝৌ বুঝতে পারল যে ছু লিংশিয়াওয়ের কঠোর ভাব কিছুটা শিথিল হয়েছে, সে সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দ্রুত বলে উঠল: "এই কথাটি বেশ দীর্ঘ, ছোট জেনারেল যদি প্রথমে তরবারিটি ফিরিয়ে নেন এবং আমি প্রদীপটি জ্বেলে নিই, তবে আমরা ধীরে ধীরে সব কথা বলতে পারব।"

এবার ছু লিংশিয়াও রাজি হলো, সে তরবারিটি ফিরিয়ে নিল এবং দরজার দিকে কয়েক পা পিছিয়ে গেল: "তুমি আমার প্রতিপক্ষ নন, কোনো চালাকি না করাই তোমার জন্য ভালো।"

"আমি বুঝি।"

ঝৌ ঝৌ দেশলাই জ্বালিয়ে বিছানার পাশের বাতিটি জ্বালালো এবং দেখল যে ছু লিংশিয়াও তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এই দৃশ্য দেখে সে বুঝতে পারল কেন সে এমনটি করেছে এবং সে মৃদু হেসে উঠল।

লোকটি সত্যি ভালো।

"জেনারেল কি কৌতূহলী নন যে আমি কেন পালিয়ে এলাম?"

"কেন?"

"কারণ তারা আমাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের উপপত্নী হিসেবে তুলে দিতে চেয়েছিল, আমি রাজি ছিলাম না, তাই পালিয়ে এসেছি এবং এখানে এসে পড়েছি।"

"দ্বিতীয় রাজপুত্র?"

"জেনারেল কি দ্বিতীয় রাজপুত্রকে চেনেন?"

"আমি অবশ্যই তাকে চিনি।"

"তাহলে আমার আর বেশি কিছু বলার প্রয়োজন নেই..."

"তুমি... যাই হোক না কেন, তাদের তো এমনটা করা উচিত হয়নি..."

"আমি তো প্রধান স্ত্রীর সন্তান নই, বরং উপপত্নীর সন্তান। আমি এসব আগে বলিনি কারণ আগের দুর্গপতি আমার পরিচয়ের ওপর নজর দিয়েছিল এবং ঝৌ পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চেয়েছিল। কোনো উপায় না পেয়ে আমি কেবল ঝৌ পরিবারের নাম ভাঙিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছি। আর সেই দুর্গপতিও শরণার্থীদের হাতে মারা যাননি, বরং তার স্ত্রী আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে ভুলবশত তাকে হত্যা করেছিল।

তবে দুর্গপতি অতীতে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিলেন এবং কথায় কথায় অধীনস্থদের মারধর করতেন, তাই সবাই এই বিষয়টি গোপন রেখে আমাকে সাময়িকভাবে দুর্গপতির দায়িত্ব পালন করতে বলে। এই সমস্ত কথাই তো আমি জেনারেলকে বললাম, জেনারেল কি এখনো আমাকে বিশ্বাস করছেন না?"

ছু লিংশিয়াও ভাবতেও পারেনি যে এর পেছনে এমন ঘটনা লুকিয়ে আছে। যদিও সে ঝৌ ঝৌয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তবুও সে হাত জোড় করে বলল: "যাই হোক, আমি তোমার কথা একবারের জন্য বিশ্বাস করলাম। আজকের এই অভদ্রতার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি, বিদায়।"

"একটু দাঁড়ান।"

"姑娘-এর কি আর কিছু বলার আছে?"

"ছোট জেনারেল যেহেতু আসলেনই, তবে আমাকে এমন কিছু বিষয় বলুন যা আমি জানতে চাই।"

"তুমি কী জানতে চাও?"

"দ্বিতীয় রাজপুত্র, আমার বাবা এবং আপনাদের ওপর হামলার পেছনের সত্যতা।"

ঝৌ ঝৌ আসলে এর মধ্যে জড়াতে চাইছিল না, কিন্তু রাজদরবারের রাজনীতি নিরাপদে জানার এটিই হয়তো তার একমাত্র সুযোগ।

আধুনিক যুগে রাজদরবারের রাজনীতি সম্পর্কে জানা না জানা সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রায় কোনো প্রভাব ফেলে না, কিন্তু প্রাচীন যুগে যদি বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা না থাকে, তবে কীভাবে মারা গেছে সেটাই হয়তো জানা যাবে না।

"তুমি যা অনুমান করেছ, এটি তার মতোই প্রায়।"

ঝৌ ঝৌ বলল, "আমি নির্দিষ্ট পরিস্থিতি জানতে চাই।"

ছু লিংশিয়াও একটু থেমে কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করল: "সিংহাসনের লড়াই।"

"দ্বিতীয় রাজপুত্র কি সিংহাসন দখলের জন্য ত্রাণসামগ্রী ও শস্যের ওপর হাত বাড়িয়েছিল?"

"হ্যাঁ।" ছু লিংশিয়াও সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করে বলল, "লিউ শিংয়ের বিষয়টি সমাধান করার পর রাজধানীতে ফিরে আসার পথে আমি ত্রাণসামগ্রী ও শস্যের এই গরমিলের বিষয়টি ধরতে পারি। আমি বিষয়টি আরও তদন্ত করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা বারবার বাধা দিচ্ছিল, তাই আমি সৈন্যদের ফেরার গতি ধীর করে দিই এবং গোপনে লোক পাঠিয়ে তদন্ত চালাই। কিন্তু ঝৌ ফুর এলাকা পর্যন্ত তদন্ত করার পর সমস্ত সূত্র কেটে যায়। এরপর সৈন্যদের ওপর অতর্কিত হামলা চালানো হয়, আমার ওপরও ঘাতকরা আক্রমণ চালায়, আমি বিপরীত দিকে পালিয়ে গিয়ে ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাই।"