চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: আত্মনিপীড়নের কৌশল
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝৌ ঝৌকে দেখে শিয়াও দিয় এমন ভান করল, যেন এইমাত্র তাকে দেখতে পেয়েছে। ইচ্ছে করেই বলল, “ঝৌ কন্যা এসেছেন, আগে জানালে না কেন?”
এই বলে সে ঘুরে ল্যু হেকে ধমকাল, “তোর মুখে তো মিথ্যার শেষ নেই, নীচ মেয়ে! ঝৌ কন্যা বড় ঘরের মেয়ে—তুই এগিয়ে দেওয়া চা অসাবধানতায় তাঁর হাতে পড়ে ছড়িয়ে যেতে পারে নাকি? নিশ্চয়ই তুই নিজেই অসাবধানতা করে এখন দোষটা ঝৌ কন্যার ঘাড়ে চাপাচ্ছিস, তাই তো?”
“আমার দোষ নয়, দিদি শিয়াও দিয়!”
“হুঁ?”
শিয়াও দিয় ল্যু হের দিকে কটমট করে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে সুর বদলে বলল, “দাসীরই ভুল হয়েছে, সবই দাসীর অসাবধানতা…”
ঝৌ ঝৌ আর সহ্য করতে না-পারার ভঙ্গিতে বলল, “থাক, আমি ওকে দোষ দিচ্ছি না। দিদি শিয়াও দিয়, জানতে পারি—গৃহকর্ত্রী কি জেগেছেন?”
শিয়াও দিয় ভেবেছিল, এই সুযোগে আরও কিছুক্ষণ তাকে দাঁড় করিয়ে রাখা যাবে। কিন্তু ঝৌ ঝৌ সরাসরি প্রশ্ন করায় সে আর বাধা দিতে পারল না। বিরক্ত স্বরে বলল, “জেগেছেন। আর জাগবেনই বা না কেন? তোমাদের হইচইতেই তো ঘুম ভেঙেছে! গত রাতে গৃহকর্ত্রীর এমনিতেই ভালো ঘুম হয়নি, এখন তোমাদের এই গোলমালের পর তিনি কি আর ঘুমোতে পারবেন? আরেকটু অপেক্ষা করো। গৃহকর্ত্রী পোশাক বদলে নিলে তোমাকে ডাকবেন।”
“ধন্যবাদ, দিদি শিয়াও দিয়।” ঝৌ ঝৌ মাথা নাড়ল।
“ওই পোশাকটা বদলে নেবে? চায়ের জলে তো ভিজে গেছে।” শিয়াও দিয় ঝৌ ঝৌয়ের ভেজা পোশাকের কিনারার দিকে তাকিয়ে মিথ্যা উদ্বেগ দেখাল।
“দরকার নেই। বেশি ভেজেনি, একটু পরেই শুকিয়ে যাবে।”
“হুঁ!”
শিয়াও দিয় নাক সিটকে ঘরের ভেতর ফিরে গেল। তখনই ল্যু হে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করার সুযোগ পেল, “কন্যা, এত রোদে দাঁড়িয়ে আছেন, শরীর খারাপ লাগছে না তো?”
“না।” ঝৌ ঝৌ মৃদু হাসল। “চিন্তা করো না, আমার অসুখ প্রায় পুরোপুরি সেরে গেছে। একটুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলে কিছু হবে না।”
ল্যু হে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আপনি চা ফেলে দেওয়ার আগে আমাকে জানালেন না কেন? দাসী যদি সময়মতো বুঝতে না পারত, তাহলে আপনার এত আয়োজনই বৃথা যেত!”
“তুমি যদি বুঝতে না-ও পারতে, আমি তো ছিলাম। কথাটা তুমি বলো বা আমি বলি, ফল তো একই।”
দুজনের মধ্যে অল্প কয়েকটি কথা বিনিময় হওয়ার পরই শিয়াও দিয় আবার বেরিয়ে এল। সৌভাগ্যক্রমে, তারা এতক্ষণ যে দূরত্ব বজায় রেখেছিল, তা আলাদা করে ঢাকার প্রয়োজন পড়ল না।
“চলো, গৃহকর্ত্রী তোমাকে ভেতরে যেতে বলেছেন।”
ঝৌ ঝৌ আবারও তাকে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে ঘরে ঢুকল। এই মুহূর্তেও ওয়াং ইউয়েহুয়া সেই আগেরবারের মতো একই চেয়ারে বসে ছিলেন; তাঁকে দেখে একেবারেই মনে হচ্ছিল না যে তিনি সবে ঘুম থেকে উঠেছেন।
“গৃহকর্ত্রী…”
“তুমি আবার আমার কাছে আসার সাহস পেলে? সত্যিই কি ভাবছ, তোমার গায়ে হাত তোলার সাহস আমার নেই?”
ঝৌ ঝৌ সবে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওয়াং ইউয়েহুয়া সরাসরি তাকে থামিয়ে দিলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“গৃহকর্ত্রী ভুল বুঝছেন। আগেরবার সেটা আমার ইচ্ছা ছিল না…”
একটি চায়ের কাপ সজোরে ছুড়ে মারা হলো তার পায়ের কাছে। মেঝেতে পড়ে কাপটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“দুর্গপ্রভু তোমার হয়ে কথা বলেছেন বলেই কি ভাবছ, আমার এখানে আর কিছু করার নেই?”
ঝাও চিয়েন যে ঝৌ ঝৌয়ের জন্য নয়, নিজের কারণেই তাঁর কাছে এসেছিল—ওয়াং ইউয়েহুয়া তা অবশ্যই জানতেন। কিন্তু তবু সেই রাগ ঝৌ ঝৌয়ের ওপর ঝাড়তে তাঁর কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না।
এত বছরের দাম্পত্যের পরও কি তাঁর কোনো মর্যাদা নেই? নতুন এসে কেউ তাঁর মাথায় পা দিয়ে দাপট দেখাবে?
ঝৌ ঝৌয়ের ওপর হাত তোলার দিন ইতিমধ্যেই ঠিক হয়ে গেছে। তার আগে কিছু সুদ আদায় করে নিতে ওয়াং ইউয়েহুয়ার আপত্তি ছিল না।
“গৃহকর্ত্রী যদি এমনটাই ভাবেন, তাহলে আমারও কিছু করার নেই।”
চিরাচরিত নির্লজ্জ পুরুষের কথাটি ঝৌ ঝৌয়ের মুখে উচ্চারিত হলো। সে এখানে ওয়াং ইউয়েহুয়ার সঙ্গে মিটমাট করতে আসেনি; বরং দুজনের বিরোধ আরও তীব্র করাই ছিল তার উদ্দেশ্য।
লি শিউয়েরকে নিজের হাতে না পাওয়া পর্যন্ত ওয়াং ইউয়েহুয়া নিশ্চয়ই তার প্রাণ নেবেন না। যদি নিতেন, তবে দুর্গপ্রভুর মনে সন্দেহ জাগত, আর তিনি নিজেই লোক পাঠিয়ে লি শিউয়েরকে অন্যত্র নিয়ে গিয়ে লালনপালন করাতেন।
ঝৌ ঝৌয়ের এবারের আসার সবচেয়ে খারাপ ফল হতে পারত—দুজনের মধ্যে তর্ক বাধবে, কিন্তু ওয়াং ইউয়েহুয়া হাত তুলবেন না। সেক্ষেত্রে শরীরে লেগে থাকা চায়ের দাগ দেখিয়ে সে ঝাও চিয়েনকে ওয়াং ইউয়েহুয়ার মনোভাবের আভাস দিতে পারত, যদিও তাতে ল্যু হে জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা ছিল।
আর সবচেয়ে ভালো ফল হতো—ওয়াং ইউয়েহুয়া যদি তার ওপর হাত তুলতেন। শরীরে অন্য কোনো দাগ রেখে যেতে পারলেই বাইরে এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার কষ্ট সার্থক হতো।
“নির্লজ্জ!” ওয়াং ইউয়েহুয়া আর নিজেকে সামলাতে না পেরে গাল দিলেন।
সত্যিই, এ ধরনের নির্লজ্জ কথা প্রাচীন হোক বা আধুনিক—মুখে উচ্চারিত হলেই যার ওপর বলা হয়, তার মনে অকারণ আগুন জ্বলে ওঠে।
বিশেষ করে ওয়াং ইউয়েহুয়ার মতো দীর্ঘদিন উচ্চাসনে থাকা মানুষ সামান্য অপমানও কীভাবে সহ্য করবেন?
“প্রথম থেকেই তোমার মনে কোনো আন্তরিকতা ছিল না। যেহেতু তাই, ঝৌ কন্যা, যেখান থেকে এসেছ সেখানেই ফিরে যাও! শুনেছি আগামী মাসের আট তারিখে তোমার সঙ্গে দুর্গপ্রভুর বিয়ে। দিদি হিসেবে আগেভাগেই তোমাকে আশীর্বাদ জানিয়ে রাখি—প্রতি বছর যেন আজকের দিনটি ফিরে আসে, প্রতি বছর যেন আজকের মতোই কাটে। হে!”
ঝৌ ঝৌয়ের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল।
‘প্রতি বছর যেন আজকের দিনটি ফিরে আসে, প্রতি বছর যেন আজকের মতোই কাটে’—এই কথাটি বিবাহবার্ষিকীতে বলা যায়। কিন্তু নতুন বিয়ের সময় এ কথা বলা কি তার দাম্পত্য দীর্ঘস্থায়ী না হওয়ার অভিশাপ দেওয়া নয়? যেন সারাজীবনে তাকে বহুবার বিয়ে করতে হবে!
আধুনিক যুগেও কথাটি কটু শোনায়, আর প্রাচীনকালে তো নারীর দ্বিতীয় বিয়ে করাই ছিল কঠিন। রক্ষণশীল পরিবার হলে তো এমন কথা কেউই হালকাভাবে নিত না।
এমন পরিস্থিতিতে যে নারী তিনবার, চারবার, এমনকি পাঁচ-ছয়বার বিয়ে করেছে, তাকে আবার বিয়ে করতে রাজি হবে—সে কেমন মানুষ?
ওয়াং ইউয়েহুয়ার জিহ্বা সত্যিই বিষাক্ত। তবে ঝৌ ঝৌ তো এই ফলটাই চেয়েছিল।
“গৃহকর্ত্রী মজা করছেন।” ঝৌ ঝৌ মুখে হাসি টেনে বলল, “আপনার লোকেরা আলাদাভাবে লি সানদাওয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে বলেই কি ভাবছেন, আমার হাতে আর কোনো ব্যবস্থা নেই? ভুলে যাবেন না, লি শিউয়ের এখন আমার হাতে। আগেরবার দিদি শিয়াও তাকে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, আর তাতেই দুর্গপ্রভুর দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছিল। এবার যদি আবার এমন হয়, বলুন তো, দুর্গপ্রভু কী করবেন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
“আগে তো আপনিই আমাকে হুমকি দিয়েছেন।”
“তুমি কি জানো, এটা কোন জায়গা? এটা পাংশি দুর্গ—আমাদের শিলিং রাজপরিবারের সম্পত্তি! যে-সে এসে আমার সামনে বাড়াবাড়ি করবে, তা হতে পারে না।”
“শিলিং রাজপরিবার? কখনো শুনিনি…”
“ঠাস!”
ওয়াং ইউয়েহুয়া সজোরে ঝৌ ঝৌয়ের গালে চড় মারলেন। আঘাতের জোরে ঝৌ ঝৌয়ের মুখ একদিকে বেঁকে গেল।
“শিলিং রাজপরিবারকে যে-সে বিচার করার অধিকার রাখে না।”
ঝৌ ঝৌ জ্বলতে থাকা গালটি ছুঁয়ে তির্যক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাল। “গৃহকর্ত্রী এত ব্যস্ত হয়ে পড়লেন কেন? আমি তো কিছুই বলিনি!”
ওয়াং ইউয়েহুয়া ঝৌ ঝৌয়ের চিবুক চেপে ধরে তাকে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করলেন। তাঁর লম্বা নখের চাপ ব্যথায় ঝৌ ঝৌয়ের চোখে জল এনে দিল।
তিনি হিংস্র স্বরে বললেন, “তুমি চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো। দেখি, এসব করার পর দুর্গপ্রভু তোমাকে রক্ষা করতে পারেন কি না!”
ঝৌ ঝৌয়ের উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে গেছে। আর সময় নষ্ট করে তাঁর সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা নেই। সে এক ঝটকায় ওয়াং ইউয়েহুয়ার হাত সরিয়ে নিজের চিবুক ছাড়িয়ে নিল।
“যেহেতু তাই, তাহলে অপেক্ষা করেই দেখা যাক।” এই বলে সে ঘুরে চলে গেল।
ওয়াং ইউয়েহুয়া যতই কঠোর কথা বলুন না কেন, পাংশি দুর্গে এখন তাঁর একক কর্তৃত্ব ছিল না। তিনি সরাসরি ঝাও চিয়েনের সঙ্গে বিরোধে জড়াতেও চাইতেন না। তাই দুর্গপ্রভুর প্রাসাদের ভেতরে ঝৌ ঝৌয়ের ওপর হাত তোলার ক্ষমতা তাঁর ছিল না। কিন্তু…
ঝৌ ঝৌয়ের গালে চড়ের দাগ নিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে ল্যু হে বুঝল, এবার তার পালা।
সে আর ওয়াং ইউয়েহুয়ার কাছে গেল না। বরং শিয়াও দিয়কে বলল, “দিদি শিয়াও দিয়, আমি দেখলাম ঝৌ ঝৌয়ের মুখের অবস্থা ভালো নয়। ভয় হচ্ছে, এই সুযোগে সে দুর্গপ্রভুর কাছে গিয়ে নালিশ করবে। তাতে কি দুর্গপ্রভু ও গৃহকর্ত্রীর মধ্যকার বিরোধ আরও বাড়বে না? আমি ওর পিছু নিয়ে দেখি। কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে গৃহকর্ত্রীকে জানাতে পারব।”
ল্যু হের বিচক্ষণ পরিকল্পনায় শিয়াও দিয় অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। “যাও! আজ তুমি বেশ ভালো কাজ করেছ। কিছুক্ষণ পর গৃহকর্ত্রীর কাছে তোমার পুরস্কারের কথা আমি নিজেই বলব।”
“আমার কথা ভেবে দেখার জন্য ধন্যবাদ, দিদি শিয়াও দিয়। তখন দিদির প্রাপ্যও কোনোভাবেই কম হবে না!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)