সাতাশতম অধ্যায়: গভীর রাতের অতিথি

周粥所在的小院。

晚饭后，周粥遣散了侍女们，院子里只剩下她、李秀儿和王鹏举。坐在石桌前，周粥与王鹏举商讨着城外流民的管理方案。之前她虽跟李三刀提过一二，但那时管理的流民不多，规矩简单即可；如今要统管城外所有流民，旧法已不再适用。

“……大体需要注意的便是这些，如今我不便与他直接见面，还得劳烦鹏举找个可靠之人将消息传达给他。”

“姑娘放心，此事我会让舍弟亲自去办。”王鹏举恭敬地应道。

“好。”周粥起身，“记得避开旁人。”

“遵命。”

王鹏举虽未受过专业训练，但身手极佳，借着夜色，从偏僻处翻墙出了小院。大约一个时辰后，院墙处再次传来动静。

“姑娘，事情已办妥，方案已全数转达给李三刀。”

“好，你去休息吧。”

周粥说完吹熄了灯。躺在床上，她翻来覆去难以入眠。虽然与堡主成亲的大事悬在心头，但今天的一切都顺着她的预想发展。只要接下来不出岔子，解决此事是早晚的事。然而，她想要的并非简单的解决，而是以最稳妥的方式。否则在这乱世，离开磐石坞她又能去哪？即便李三刀愿意跟随，她也并无把握能让他们过得比现在更好。

周粥从早晨被林嬷嬷带去面见堡主夫人开始复盘，反复思索自己的得失，铭记于心，以防在同样的地方跌倒。正当她思绪飘飞、昏昏欲睡时，外面传来一声娇呼，紧接着是王鹏举的质问：“你是何人？”

那女子喊道：“疼疼疼！轻点！我没有恶意，只是想来向姑娘道谢。”

“道谢需要深夜来访吗？你究竟有何企图？从实招来！否则别怪我报给堡主，小心性命不保。”

“我……我刚说了，我是来谢姑娘的，只是白天太忙，没空过来。”女子咬牙道。

“还在撒谎！”王鹏举手上的力道又加重几分。

周粥推门而出：“鹏举，放开她吧。有你在，一名弱女子伤不了我。”

“是。”

王鹏举收力一推，将那女子推进院子，随后关上院门。女子身着布衣，发髻盘起，约莫十七八岁。被推开后，她顺势跪在周粥面前：“谢姑娘救命之恩！”

“谢不谢一会儿再说，我不习惯别人跪我，起来吧。”

女子看了看王鹏举，见周粥并非试探，便站了起来：“谢姑娘！”

“说吧，你是谁？找我何事？”

女子咬咬牙：“此处说话不便，姑娘可否让奴婢进屋一叙？”

“姑娘！”王鹏举出言警示，他认为堡主刚定下娶亲之事，这女子深夜来访定有猫腻。

“姑娘，奴婢对天发誓！绝无恶意，若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”女子急促道。

周粥犹豫片刻：“好吧。”

“姑娘！”王鹏举阻拦道，“此人来历不明，请务必小心！”

“你就守在外面，我开着门，有事我会立刻唤你。”

王鹏举动了动嘴，终究没再阻拦。周粥转身进屋，女子紧随其后。

“只要声音不大，他听不见。现在可以说了吧？”周粥回头问道。

那女子未答，再次跪下磕了三个响头，磕得周粥有些手足无措。外面的王鹏举见状，警惕心稍减——若有恶意，断不会行此大礼。

“快起来，即便要谢，也总得告诉我原因吧？”周粥将她扶起。在此之前，她从未见过这女子，听口音应是坞堡内的下人。

女子这才开口：“奴婢名唤绿荷，是堡主府上的洒扫丫鬟。今日您救下的那名马夫，是……是奴婢的未婚夫。多谢姑娘救命之恩。”

“原来是他。”周粥恍然大悟，“我不过随口求情，他能活下来是命大，不必在意。”

绿荷摇头道：“不，以堡主的性子，若非您开口，阿光必死无疑。不仅是他，连他的家人也会被处死，堡主绝不会留下被他处死之人的家眷！”

周粥心中震惊。从马夫和王鹏举对赵谦的反应，她已知赵谦残暴，却没想到他竟赶尽杀绝。这般暴行，只会引来更多人的恐惧。如今坞堡内的人还守着规矩，一旦外界彻底大乱，赵谦定会自食恶果。

周粥摇摇头：“情况我已了解。你们的心意我领了，但若想让我帮你们解决困境，抱歉，我自己都自顾不暇。”

“不是的！”绿荷急道，“阿光能捡回一条命我们已心满意足。今夜前来，是想告诉姑娘一个要紧的消息：夫人已经知道您和堡主的事了，她想要对您下手！”