অধ্যায় পঁয়ষট্টি: বিদায়

“অর্থাৎ, তোমার কাছে আসলে তাদের দুর্যোগ তহবিল স্থানান্তরের কোনো প্রমাণ নেই?” ঝোউ ঝোউ楚凌骁কে জিজ্ঞাসা করল।

楚凌骁 বলল, “সেই হারানো সামগ্রীগুলোই প্রমাণ।”

“তারপর তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?”

“স্বাভাবিকভাবেই আমি রাজ্যে ফিরে গিয়ে এ ব্যাপার সম্রাটকে জানান দিব, তারপর সম্রাট সিদ্ধান্ত নেবেন।”

“তুমি কীভাবে বলবে? বলবে তুমি দুর্যোগ তহবিলের চাঁদাবাজি খুঁজে পেয়েছো, সূত্র ধরে অনুসন্ধান করছিলে, কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোকেরা তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল?”

“হ্যাঁ।”楚凌骁 মাথা নাড়ল।

“যদি আক্রমণকারী দ্বিতীয় রাজপুত্র না হয়, তাহলে তোমাকে বাধা দেয়ার লোকেরা আসলে কারো ছলনার অংশ?”

“সেটা সম্ভব নয়, ও ব্যক্তি দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ সহকর্মী, তার মাতৃবংশের লোক।”

楚凌骁 এমন বললেও, ঝোউ ঝোউ অনুভব করছিলো বিষয়টি ততো সহজ নয়।

“তুমি কি ভাবছো, হয়তো সম্রাট এই খবর শুনতে চান না?”

“রাজ্য সরকার এক কোটি চাঁদা এবং পাঁচ হাজার মণ খাদ্য বরাদ্দ দিয়েছে, যা রাজ্যের বার্ষিক করের দুই ভাগের সমান, সম্রাট অবহেলা করতে পারবেন না। এখন জিয়াংনান অঞ্চলে কঙ্কাল খোলা, ক্ষুধার্ত মৃতের ভিড়ে ভরা, এই বিষয়টির একটি স্পষ্ট ব্যাখ্যা থাকা প্রয়োজন।”

楚凌骁 ন্যায়পরায়ণভাবে বলল, ঝোউ ঝোউ একটু তার বিশ্বাস কমিয়ে দিল।

সে কেবল পরোক্ষভাবে সাবধান করল, “এই বিষয়টি গুরুতর হলেও, বর্তমান সম্রাটের সন্তান কম, মাত্র দুই প্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্র। সম্রাট যদিও রাজ্যের শাসক, কিন্তু তিনি একজন পিতাও, তোমাকে এই বিষয়টি রিপোর্ট করার সময় ভাষায় সতর্ক হতে হবে।”

“ধন্যবাদ, কুমারী, আমি জানি।”楚凌骁 বলল।

ঝোউ ঝোউ জানত না楚凌骁 সত্যিই জানে নাকি ভান করছে, কিন্তু ইতিহাসে এমন ঘটনা অনেক হয়েছে।

রাজপুত্রদের উত্তরাধিকার লড়াইয়ে সাধারণ মানুষ কষ্ট পায়, মন্ত্রীরা রাজাকে সতর্ক করে, রাজা রেগে যায় কিন্তু রাজপুত্রদের ছেড়ে দেয়, কিছুদিন পর আবার পিতা-পুত্রের মমতা ফিরে আসে, এবং শেষ পর্যন্ত বিপদগ্রস্থ হয় কেবল ওই অযথা সমস্যার সৃষ্টি করা ব্যক্তি।

楚凌骁 স্পষ্টতই এই বিষয় আলোচনা চালিয়ে যেতে চাইছিল না, তিনি বিষয়টি ঝোউ ঝোউর দিকে ফিরিয়ে আনলেন, “ঝোউ কুমারী, তোমার ভবিষ্যত পরিকল্পনা কী?”

“আমি?” ঝোউ ঝোউ ভাবল, “যখন দুর্যোগ শেষ হবে, বাইরে এত বিশৃঙ্খলা থাকবে না, আমি হয়ত প্যানশনের বাইরে চলে যাব, একটি জায়গায় স্থায়ী হব, একটি সেলাইয়ের কামরা খুলব!”

“সেলাইয়ের কামরা?”

“কী, ছোট জেনারেল সেলাইয়ের কামরা পছন্দ করো না?”

“না,楚某 শুধু মনে করে সেলাইয়ের কামরা পরিচালনা করা তোমার প্রতিভার অপচয়।”

“তাহলে আমি আর কী করতে পারি? ছেলেদের মতো সাফল্য অর্জন করব? প্রথমে আমার সুযোগ তো পেতে হবে।”

“আমি দেখছি প্যানশনের পরিচালনা তোমার ভালই হচ্ছে।”

“আমার সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই, আমি তো শুধু সাময়িকভাবে দেখভাল করছি, শেষ পর্যন্ত ফিরিয়ে দেব অন্য কারো কাছে।”

ঝোউ ঝোউ মনে করল, প্যানশনে থাকার চাইতে, লি সানদাও এবং লি শিউএর সাথে কোথাও থেকে থাকা ভালো, একে অপরকে সাহায্য করতে পারবে।

অন্য জিনিস না হলেও, ছোট্ট একটি সেলাইয়ের কামরা, সামান্য ব্যবস্থাপনা যথেষ্ট, সেখানে কোনো বড় সমস্যা হবে না, কিছু টাকা উপার্জন করা যাবে, জীবন সাধারণ মানুষের মতো কষ্টকর হবে না।

আর সেসব উপন্যাসের মতো ভ্রমণকারীদের জন্য প্রয়োজনীয় পেশা, ঝোউ ঝোউ ভাবেছিল, কিন্তু বেশিরভাগই বাতিল করে দিয়েছে।

যেমন হটপট, মিল্কটী, এই যুগেও আছে, শুধু নাম ভিন্ন, স্বাদ উন্নত করলেও, অন্যরা দ্রুত নকল করবে, দীর্ঘস্থায়ী হবে না।

যেমন পারফিউম, গয়না, মাত্র তার স্মৃতিতে থাকা জিনিসপত্র নেয়া, অনেক ডিজাইনারকে অবাক করে দিতে পারে।

যেমন সাবান, কাঁচ, সামান্য মিল আছে, আর যদি বানাতে পারে, সে রাখতে পারবে না।

আর সংবাদপত্র, বইয়ের দোকান, যদি রাজপরিবারের সান্নিধ্য না থাকে, তাতে ঝুঁকি নেওয়া মানে আত্মহত্যা।

ঝোউ ঝোউ ভাবল, সেলাইয়ের কাজ এই ভ্রমণ থেকে পাওয়া দক্ষতা সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।

কম পুঁজি থাকলে ছোট কারখানা চালু করবে, টাকা উপার্জন করলে ধীরে ধীরে বাড়াবে, প্রতিটি ধাপ স্থির ও দৃঢ় হবে।

তারা কিছুক্ষণ আরও কথা বলল,楚凌骁 চলে গেলো, কাউকে না জানিয়েই।

ঝোউ ঝোউ মোমবাতি নিভিয়ে বিছানায় ফিরে ঝুলে পড়ল।

যাই হোক, সে এখনও楚凌骁র সিদ্ধান্তে আশাবাদী নয়, কিন্তু সেটা আরেকজনের ব্যাপার, সে নিজের কর্তব্য পালন করেছে, শেষ সিদ্ধান্ত তার নয়।

আর দুই দিন পর楚凌骁 ঝোউ ঝোউকে বিদায় জানালেন।

“ঝোউ কুমারী, কিছু মৌলিক বিষয় আমি তাদের শেখিয়েছি, তারা কতটা আয়ত্ত করতে পারবে, তা তাদের বুদ্ধিমত্তা ও পরিশ্রমের ওপর নির্ভর করে। এতদিন তোমাকে বিরক্ত করলাম, এখন আমাকে চলতে হবে।”

“楚公子, তুমি এখানে একটু বিশ্রাম নাও না কেন? তোমার ক্ষত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, হাঁটাহাঁটি করলে ক্ষতি হতে পারে।”

ঝোউ ঝোউ জানত楚凌骁 সুস্থ, দ্রুত আরোগ্য লাভ করে, আধুনিক দিনে কেউ এমন গুরুতর আহত হলে কয়েকদিন বিশ্রাম নেয়, কিন্তু সে তৃতীয় দিনে হেঁটে বেড়াতে পারে, আর প্যানশনে দশ দিনও না কাটিয়ে বিদায় নেওয়া একটু অস্বাভাবিক।

“না, আমার কাজ আটকে রাখা যায় না। এক দিন দেরি হলে জিয়াংনান অঞ্চলের মানুষ আরও একদিন কষ্ট পাবে।”楚凌骁 প্রত্যাখ্যান করল।

ঝোউ ঝোউ রাজি হল, “ঠিক আছে।”

বলতে বলতেই সে লু হে দেখাল, “লু হে, তুমি楚公子র জন্য কিছু খরচ সংগ্রহ করো, কিছু শুকনো খাবার প্রস্তুত করো, আর আ গুআংকে বলো ভালো ঘোড়া বেছে আনতে।”

এই ব্যাপারে ঝোউ ঝোউ আগে থেকেই লু হেকেই বলেছিল, তাই লু হে কোনো প্রশ্ন ছাড়াই পঞ্চাশ চাঁদার টাকাও楚凌骁কে দিল।

খাদ্য নিয়ে, ঘোড়া বেছে নিয়ে, ঝোউ ঝোউ楚凌骁কে শহরের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিল।

“楚公子, দীর্ঘ যাত্রার জন্য তোমার যত্ন নাও।”

楚凌骁 কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর তার বুক থেকে একটি জড়িত পালক বের করে ঝোউ ঝোউকে দিল।

“কুমারী, তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছো,楚某 এর বিনিময়ে কিছু দিতে পারি না, এই পালক আমার楚 পরিবারের প্রতীক, তুমি যদি ভবিষ্যতে প্রয়োজন বোধ কর, কাউকে পাঠিয়ে এই পালক নিয়ে আমার কাছে আসো,楚某 সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”

“এটা সম্ভব নয়, এটা তোমার গুরুত্বপূর্ণ জিনিস...” ঝোউ ঝোউ মনে করল楚凌骁 জেগে ওঠার পর প্রথমেই তার পালক খুঁজছিল, নিশ্চয়ই তার কাছে এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

সে তাকে বাঁচিয়েছিলো কোনো পুরস্কার আশা না করে, তাই বিনা চিন্তায় প্রত্যাখ্যান করল।

তবে楚凌骁 তার কথা শুনল না, সরাসরি ঘোড়ায় উঠে, তলোয়ার দিয়ে ঘোড়ার পিঠে শক্ত করে আঘাত করল, জ্যোৎস্নার রঙের ঘোড়া দ্রুত দূরে ছুটে গেল।

“আবার দেখা হবে!”

楚凌骁র পেছনে তাকিয়ে ঝোউ ঝোউ যেন সেইদিন ফুজু শহরে দেখা এক সাহসী মূর্তি দেখতে পেল, মনের মধ্যে চুপচাপ প্রার্থনা করল, শুভ হোক তোমার পথ।

楚凌骁 চলে যাওয়ার পর, লি সানদাও এবং ওয়াং পেংজু দেরিতে এসে দূরে তাকিয়ে বলল, “কুমারী,楚 ভাই চলে গেল?”

“হ্যাঁ।” ঝোউ ঝোউ মাথা নাড়ল, হাতে থাকা পালক গুছিয়ে রাখল, “তার কাজ আছে, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে যাচ্ছে।”

“হায়!” লি সানদাও ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল, “এত গুরুতর চোট নিয়ে সে ঘোড়ায় চড়ছে? তাকে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া উচিত ছিল।”

ওয়াং পেংজু পাশ থেকে ঠাণ্ডাভাবে বলল, “তাকে দেখলে মনে হবে সে একাই আমাদের দুজনকে পরাস্ত করতে পারে।”

লি সানদাও চুপ হয়ে গেল, সত্যিই তার মতো নয়, সে তো গুরুতর আহত হলেও একটা বড় ভালুককে হত্যা করেছে।

“ঠিক আছে।” ঝোউ ঝোউ হাততালি দিল, “楚公子 তো কেবল একজন পথিক, গুরুত্বপূর্ণ হলো তোমরা তার থেকে যা শিখলে তা নিজের মধ্যে ধারণ করা। সব কিছু লিখে রাখো, নিয়মিত চর্চা করো, ভবিষ্যতে ভুলবে না।”

“হ্যাঁ, কুমারী!” তারা একসাথে বলল।