পঁচিশতম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?

মালিকে সরিয়ে নেওয়া হলো এবং তৎক্ষণাৎ অন্য একজন তার জায়গা দখল করে নিল, যে কিনা কেনাকাটার দলের সাথে বেরিয়ে পড়ল।

ঝাও কিয়ান তার হাতের নোংরা রুমালটি পরিচারকের দিকে ছুড়ে দিয়ে ঝৌ ঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে লজ্জিত হাসি হাসল। সে বলল, “দুঃখিত, আমার অধস্তনদের ওপর আমার নিয়ন্ত্রণ কিছুটা কম, আপনাকে অস্বস্তিতে ফেলার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী।”

ঝৌ ঝৌ উত্তর দিল, “কোনো সমস্যা নেই, এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা তো আর কেউ আগে থেকে অনুমান করতে পারে না।”

দুজনে কথা বলছিল, এমন সময় দুর্গের ফটক দিয়ে আরও দুজন লোক প্রবেশ করল। তাদের একজন হলো সেই পরিচারক যাকে ঝাও কিয়ান লি সানদাওয়ের খোঁজ নিতে পাঠিয়েছিল, আর অন্যজন স্বয়ং লি সানদাও।

“দুর্গপতি, লি সানদাওকে নিয়ে এসেছি।”

কথাটি শুনেই ঝাও কিয়ান প্রথম দৃষ্টি নিক্ষেপ করল লি সানদাওয়ের দিকে। সে দেখতে চেয়েছিল, এই লোকটির মধ্যে এমন কী গুণ আছে যার কারণে ঝৌ ঝৌ তার এত প্রশংসা করল। তবে লি সানদাওয়ের মুখভর্তি ঘন দাড়ি এবং তার মুখের ওপর দিয়ে চলে যাওয়া সেই বীভৎস কাটা দাগটি দেখেই ঝাও কিয়ানের মনের ভেতরের সেই অস্বস্তি মুহূর্তেই উবে গেল। যদিও লোকটির গড়ন বেশ লম্বা এবং সে বেশ শক্তিশালী, কিন্তু তার চেহারা ঝাও কিয়ানের তুলনায় অনেক নিম্নমানের। ঝৌ ঝৌ এমন একজনকে পছন্দ করবে, এটা অসম্ভব।

ঝাও কিয়ান থুতনি উঁচিয়ে চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল, “তুমিই কি সেই লি সানদাও?”

লি সানদাও দুর্গে প্রবেশের পর প্রথমেই ঝাও কিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ ঝৌকে দেখেছিল। ঝৌ ঝৌ তাকে ইশারা করায় সে বুদ্ধিমানের মতো কোনো উচ্চবাচ্য করল না।

“জি দুর্গপতি, আমিই লি সানদাও। জানতে পারি আমাকে কেন ডাকা হয়েছে?”

“শুনেছি তুমি ঝৌ ঝৌয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছিলে?”

“সেটা বড় কথা নয়। আমি শুধু ঘটনাক্রমে ঝৌকে সামান্য সাহায্য করেছিলাম। বরং ঝৌই আমাকে অনেক বেশি সাহায্য করেছেন।” লি সানদাও জানত না এই দুর্গপতি তাকে কেন ডেকেছেন, তবু সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

তার এই আচরণে ঝাও কিয়ান বেশ সন্তুষ্ট হলো। সে বলল, “দেখছি তুমি বেশ বুদ্ধিমান, আর তাই ঝৌ ঝৌ তোমাকে আমার কাছে সুপারিশ করেছে। তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, যদি দুর্গের বাইরের শরণার্থীদের ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব তোমাকে দেওয়া হয়, তুমি কি তাদের সামলাতে পারবে?”

কথাটি শুনে লি সানদাও গোপনে তার মুষ্টি শক্ত করল। সে আঁচ করতে পেরেছিল যে ঝৌ ঝৌ দুর্গে ঢোকার পর তাকে সাহায্য করবে, কিন্তু সে ভাবেনি যে ঝৌ ঝৌ এত দ্রুত এবং এত বড় উপহার নিয়ে আসবে। তবে সে সরাসরি রাজি না হয়ে কিছুটা ভেবে বলল, “যদি শুধু আমি একাই থাকি, তবে কিছুটা কঠিন হবে। কিন্তু দুর্গপতি যদি আরও কিছু লোক সাহায্য করার জন্য দেন, তবে আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।”

“সেসব আমি জানি না। তোমার যত লোক প্রয়োজন নিজেই নিয়োগ করে নাও, কী কী লাগবে এখনই বলো। তোমার কাছে এটাই শেষ সুযোগ। তিন দিনের মধ্যে আমি চাই দুর্গের বাইরের এই বিশৃঙ্খলা যেন আর না থাকে, শরণার্থীরা যেন আমার এই ‘প্যানশি’ দুর্গের প্রধান ফটক আর নোংরা না করে।”

লি সানদাও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “দুইশো লোকের তিন দিনের খাবার, কুড়ি জনের জন্য অস্ত্র, কুড়িটি নিড়ানি, কুড়িটি কাস্তে এবং কুড়িটি কুড়াল প্রয়োজন।”

ঝাও কিয়ান হিসাব করে দেখল, লি সানদাও যা চেয়েছে তা দিয়ে একশো জনের বাহিনীও পুরোপুরি সাজানো সম্ভব নয়। তাছাড়া তার দুর্গে হাজার হাজার সক্ষম লোক রয়েছে, তাই লি সানদাও কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াবে না। সে সরাসরি রাজি হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, তুমি ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। কিছুক্ষণ পরেই লোকজন তোমার কাছে জিনিসগুলো পৌঁছে দেবে।”

লি সানদাওয়ের কাজের পদ্ধতি নিয়ে ঝাও কিয়ানের কোনো আগ্রহ নেই। যেহেতু সে রাজি হয়েছে, তাই এখন শুধু ফলাফলের অপেক্ষা। সে হাত নেড়ে তাদের চলে যাওয়ার ইঙ্গিত করল।

“একটু দাঁড়ান,” ঝৌ ঝৌ বলে উঠল।

দুজনেই তার দিকে তাকাল।

“লি ভাই, শিউ’এর মতো একটি ছোট মেয়ে বাইরে থাকাটা খুব বিপজ্জনক। ওকে আমার কাছে পরিচারিকা হিসেবে পাঠিয়ে দিন।”

এই মুহূর্তে ঝৌ ঝৌয়ের ভঙ্গি তাদের আগের পরিচয়ের চেয়ে একদম আলাদা। তাকে এখন অনেক উঁচুতে অবস্থানরত একজন মনে হচ্ছে। লি সানদাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ঠিক আছে।”

ঝাও কিয়ান ঝৌ ঝৌয়ের সম্মান রক্ষার খাতিরে তাকে বাধা দিল না। তবে লি সানদাও চলে যাওয়ার পর সে কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “লি সানদাওয়ের মেয়ের এমন কী গুণ আছে যে আপনি তাকে বিশেষভাবে পরিচারিকা হিসেবে চেয়ে নিলেন?”

ঝৌ ঝৌ ফটকের দিকে তাকিয়ে থাকা দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল। শান্ত গলায় সে বলল, “বিশেষ কোনো গুণ নেই, শুধু ওকে এত কিছু দিয়েছি, তাই একটু নিশ্চিন্ত থাকতে চাইছি। লি সানদাওয়ের এখন একমাত্র মেয়ে লি শিউ’এর। ওকে আমার হাতের মুঠোয় রাখলে সে আর বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারবে না।”

ঝাও কিয়ান হেসে উঠল, “আপনার চিন্তাভাবনা সত্যিই দূরদর্শী! যদিও ওই সামান্য জিনিস আমাদের জন্য কোনো হুমকি নয়, তবে সাবধানের মার নেই। এভাবে এখন আর কোনো ভয় রইল না।”

ফটক থেকে ফিরে ঝৌ ঝৌ তার নিজস্ব ছোট বাসভবনে চলে এল। সে প্রথমে ধীরস্থিরভাবে এগোতে চেয়েছিল, প্রথমে লি সানদাওকে কিছু খাবার ও বীজ দিয়ে তাদের জীবনযাত্রার মান পরিবর্তনের পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু পরিস্থিতির চাপে পরিকল্পনা বদলাতে হলো। সুযোগ যেহেতু এসেছে, তা কাজে লাগানোই বুদ্ধিমানের কাজ। নইলে কখন সুযোগ চলে যায় ঠিক নেই। তাই আগে লি সানদাওকে বাইরের শক্তিগুলো একত্রিত করতে দেওয়া যাক।

“আমি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব, তোমরা যে যার মতো বিশ্রাম নিতে যাও। রাতের খাবারের সময় এসো।”

“জি, মাননীয়া।” পরিচারিকারা আদেশ মেনে চলে গেল।

এই বাসভবনে তাদের থাকার জায়গা নেই, তাই বিশ্রাম নিতে হলে তাদের নিজস্ব আবাসে ফিরতে হয়। কিন্তু ওয়াং পেংজু নড়ল না। সে বলল, “আমি বাইরেই পাহারা দিচ্ছি, আপনার কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে ডাকবেন।”

“ঠিক আছে।” ঝৌ ঝৌ জানত যে তাকে এত সহজে সরানো যাবে না। “লি শিউ যখন আসবে, তখন তাকে আমার পাশের ঘরে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দিও।”

“জি।”

ওয়াং পেংজু চলে যাওয়ার উপক্রম করতেই ঝৌ ঝৌ তাকে ডেকে থামাল।

“পেংজু।”

“আপনার কি আরও কোনো আদেশ আছে?”

“ঐ মালিটি... ফিরে গিয়ে তার কী হবে?”

ওয়াং পেংজু কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আপনার দয়ায় সে অন্তত প্রাণে বেঁচেছে।”

“শুধু প্রাণে বেঁচেছে?” ঝৌ ঝৌ আবার জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং পেংজু মাথা নিচু করে ঝৌ ঝৌয়ের চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনি উচ্চবংশীয় মানুষ, আমাদের মতো নিচু জাতের মানুষদের জগত সম্পর্কে আপনার ধারণা নেই। দুর্গপতির অবাধ্য হওয়া গুরুতর অপরাধ। আপনি সুপারিশ না করলে কেবল সে নয়, তার পুরো পরিবারই শেষ হয়ে যেত। যদিও আপনি তার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, কিন্তু দুর্গের চাটুকাররা তাকে শান্তিতে থাকতে দেবে না।”

“এমনকি দুর্গপতি তাকে ক্ষমা করলেও?”

“এই দুর্গে একবার ভুল করলে আর ফেরার পথ থাকে না।”

ঝৌ ঝৌ তাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বেলাতেও কি একই কথা প্রযোজ্য?”

“আমি?” ওয়াং পেংজু মাথা নাড়ল। “না, আমার ক্ষেত্রে তা নয়। আমার বাবা দুর্গপতির বিশ্বস্ত লোক। ছোটবেলায় দুর্গপতি নিজেই আমার নাম রেখেছিলেন। তাই আমি কোনো ভুল করলেও বাবার খাতিরে তিনি আমাকে কিছু বলবেন না।”

নিজের নাম পরিবর্তন করে ‘দা নিইউ’-এর মতো নিচু নাম রাখা হয়েছে, অথচ ঝৌ ঝৌ দেখল ঝাও কিয়ান তাদের পরিবারের প্রতি বিন্দুমাত্র সদয় নয়। এটা বরং এক ধরনের মানসিক নিপীড়ন।

“তাহলে তোমার বাবা যদি কোনো ভুল করে ফেলেন?”

ওয়াং পেংজু কিছুটা জমে গেল, কোনো উত্তর দিল না।

ঝৌ ঝৌ সুর নরম করে বলল, “তুমি এত বছর ধরে দুর্গপতির পাশে আছ, তার স্বভাব নিশ্চয়ই তোমার জানা। ওই মালিটি এতদিন কত পরিশ্রম করে ঘোড়াগুলোর যত্ন নিয়েছে, অথচ সামান্য ভুলের জন্য তার প্রাণ যেতে বসেছিল। যদি কোনোদিন তুমি বা তোমার বাবা তার কৃপা হারিয়ে ফেলো, তবে এতদিন তার জন্য কাজ করার পর তোমাদের কী দশা হবে?”

ওয়াং পেংজু কোনো উত্তর দিল না, তবে তার শরীর কাঁপছিল।

ঝৌ ঝৌ তার সামনে গিয়ে চোখ সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “পেংজু, আমি তার মতো নই। আমি কখনো নিজের লোকদের বঞ্চিত করি না, বিশেষ করে যারা আমার জন্য কাজ করে তাদের তো নয়ই। লি সানদাও তার প্রমাণ। তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”