ছত্রিশতম অধ্যায়: নগর অবরোধ

দুই দিন কেটে গেল। তৃতীয় দিন চৌ ঝৌ কোনো ব্যায়াম করল না, কারণ আজ রাতেই লি লাওহু দুর্গ আক্রমণের পরিকল্পনা করেছে।

ওয়াং ইউয়েহুয়াকে বিষয়টি জানানোর পর, তিনি প্রথমে বিশ্বাস করতে পারেননি যে কোনো উদ্বাস্তু দুর্গ আক্রমণের সাহস পাবে। তবে তিনি তবুও নিজের লোকজনকে দুর্গের ভেতরের পরিস্থিতির ওপর কড়া নজর রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো, সেই লি লাওহু সত্যিই বেশ চতুর ছিল; সে দুর্গের একজন প্রহরীকে হাত করে ফেলেছিল।

আজ রাতে সেই প্রহরীরই ডিউটি ছিল। সে তার দলের অন্য প্রহরীদের পানীয়তে নেশাজাতীয় ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছিল। লি লাওহুর সংকেত পাওয়ার সাথে সাথেই সে দুর্গের গেট খুলে দেওয়ার কথা ছিল। পরিকল্পনা অনুযায়ী, লি লাওহুর লোকজন ভেতরে ঢুকে প্রথমেই অস্ত্রশস্ত্র দখল করে নেবে এবং দুর্গের প্রাচীর নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে অন্যদের ঘায়েল করবে।

তবে ওয়াং ইউয়েহুয়ার লোকজন বিষয়টি আগেভাগেই টের পেয়ে গিয়েছিল এবং তারা প্রহরীটির রাখা ওষুধ কৌশলে বদলে দিয়েছিল। সময়মতো সেই বিশ্বাসঘাতক প্রহরীকে হাতেনাতে ধরে ফেলা হয়। লি সানদাও তার লোকবল নিয়ে পেছন থেকে এসে লি লাওহুর দলকে দুর্গপ্রাচীর এবং তাদের মাঝে আটকে ফেলে। ওয়াং ইউয়েহুয়ার গোপনে দেওয়া বর্ম ও অস্ত্র থাকায় লি সানদাওয়ের লোকেরা কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই তাদের পরাস্ত করে।

চাঁদ যখন গাছের মাথায় উঠল, তখন周 ঝৌ-এর অনেক আগেই ঘুমানোর কথা ছিল। কিন্তু সে তখনো উঠানের পাথরের টেবিলে বসে শীতল হয়ে যাওয়া চা পান করছিল। উঠান থেকে দুর্গের গেট কিছুটা দূরে, তাই বিরক্তিকর ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ছাড়া সেখান থেকে কোনো শব্দই শোনা যাচ্ছিল না। কিন্তু সে সেখান থেকে নড়তে পারছিল না, শুধু খবরের অপেক্ষায় বসে ছিল।

"আপনি যদি খুব চিন্তিত থাকেন তবে আমি গেটের কাছে গিয়ে নজর রাখতে পারি। কোনো গন্ডগোল হলে আমি দুর্গের প্রহরীদের বেরিয়ে আসতে বলব, আপনার পরিকল্পনায় কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না," ওয়াং পেংজুই পরিস্থিতি দেখে এগিয়ে এসে বলল।

"প্রয়োজন নেই,"周 ঝৌ নির্বিকারভাবে বসে রইল, "তোমার ভাই তো ওখানেই আছে। কোনো কিছু ঘটলে সে নিশ্চয়ই খবর নিয়ে আসবে।"

ওয়াং পেংজুইয়ের ভাই ওয়াং পেংফেইকে周 ঝৌ এখনো দেখেনি, তবে তার কাজের প্রতি তার আস্থা ছিল।

হঠাৎ দুর্গের প্রাচীরে একের পর এক মশাল জ্বলে উঠল। এরপরই কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো ঢোলের শব্দ শোনা গেল।

"শত্রু আক্রমণ! শত্রু আক্রমণ!"

শান্ত দুর্গটি মুহূর্তেই কোলাহলে ভরে উঠল। নারীরা ঘরে লুকিয়ে ফিসফিস করতে লাগল, আর পুরুষরা দ্রুত পোশাক পরে অস্ত্র হাতে বাইরে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর周 ঝৌ উঠে দাঁড়াল এবং ওয়াং পেংজুইকে বলল, "চলো, এখন কী অবস্থা দেখে আসি।"

গেটের কাছে পৌঁছে দেখা গেল এলাকাটি মশাল ও আগুনের আলোয় আলোকিত হয়ে আছে। গেট খোলা, চারপাশে অনেক মানুষের ভিড়। ঝাও কিয়ানও সেখানে উপস্থিত ছিল।周 ঝৌকে দেখে সে এগিয়ে এল, "মিস周, আপনি এখানে কেন?"

"শত্রু আক্রমণের শব্দ শুনে ভাবলাম কী হচ্ছে দেখার জন্য আসি,"周 ঝৌ শান্ত স্বরে বলল।

ঝাও কিয়ান খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে বলল, "হ্যাঁ, কিছু মূর্খ উদ্বাস্তু দুর্গের ভেতরে ঢোকার দুঃসাহস দেখিয়েছিল। তবে এখন সব নিয়ন্ত্রণে।"

周 ঝৌ গেটের বাইরে তাকাল। মাটিতে অনেকগুলো লাশ পড়ে আছে, রক্তে মাটি ভিজে গেছে। আহত কিছু উদ্বাস্তু কাতরাচ্ছিল, দুর্গের লোকজন তাদের বেঁধে ফেলছে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য।

"কতটা দুঃসাহসী হলে এমন কাজ করতে পারে! দুর্গের মালিকের দান করা খাবারের কথা ভুলে উল্টো তার জায়গা দখল করতে চাইছে!"周 ঝৌ মন্তব্য করল।

"ঠিকই বলেছেন! এদের সাহস তো কম নয়," ঝাও কিয়ান বলল, "তবে আপনার সিদ্ধান্তটা সঠিক ছিল যে লি সানদাওকে দিয়ে বাইরের উদ্বাস্তুদের নিয়ন্ত্রণ করিয়েছেন। তা না হলে আজ আরও বড় বিপদ হতো। এবারের আক্রমণটিও লি সানদাওই দমন করেছে।"

"তাই নাকি? সে এত দক্ষ?"周 ঝৌ অবাক হওয়ার ভান করল, "আমার সাথে আসার সময় তো জানতাম সে ভালো লড়াই করতে পারে, কিন্তু এখানে তো শতাধিক লোক ছিল। সে কি একাই এতজনকে সামলেছে?"

"তার দক্ষতা কেবল 'ভালো' বললে কম হবে। গেটের বাইরে পড়ে থাকা এই লাশগুলোর অর্ধেকের বেশি তারই হাতে মারা গেছে, অন্তত ষাট-সত্তর জন হবে।"

পঞ্চাশ-ষাট জন...周 ঝৌ জানত লি সানদাও দক্ষ, কিন্তু সে এতটাও দক্ষ তা তার ধারণায় ছিল না।

যদিও তার কাছে ভালো অস্ত্র ছিল, কিন্তু লড়াই করা তো আর মুরগি কাটা নয়। প্রতিপক্ষ পাল্টা আক্রমণ করছিল। তার হাতের তলোয়ারটিও বেশ ভারী, সাধারণ মানুষ কয়েকবার কোপানোর পরই শক্তি হারিয়ে ফেলে।

"সত্যিই অসাধারণ! যদিও সে তার মেয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবেই এটা করেছে, তবুও এটি বড় অবদান। দুর্গ মালিক আপনি তাকে নিজের দলে নিয়ে নিচ্ছেন না কেন? একজন দক্ষ যোদ্ধা পাওয়া যাবে,"周 ঝৌ বলল, তারপর ভ্রু কুঁচকে যোগ করল, "তবে সে কিছুটা বেশি হিংস্র, দুর্গের ভেতরে রাখলে হয়তো কোনো ঝুঁকি হতে পারে।"

周 ঝৌয়ের কৌশলী কথায় ঝাও কিয়ান কোনো সন্দেহ করল না। সে বলল, "হিংস্রতা কোনো সমস্যা নয়। তার মেয়ে আমাদের হাতে, সে যদি মেয়েকে ভালো রাখতে চায়, তবে তাকে আমার কথা মানতেই হবে। তবে তাকে কী দায়িত্ব দেওয়া যায় তা নিয়ে ভাবতে হবে।"

ঝাও কিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এতগুলো লোক মারা যাওয়ায় আবাদি জমির কাজ কিছুটা ধীর হয়ে যাবে। বড়ই দুঃখজনক!"

সে চেয়েছিল এখনই চাষাবাদ শুরু করতে, কিন্তু周 ঝৌ তাকে বলেছিল আগে উদ্বাস্তুদের থাকার ব্যবস্থা করতে। এখন এতগুলো শক্তিশালী লোক মারা যাওয়ায় সে বেশ হতাশ।

"দুর্গ মালিক, অন্যভাবে ভাবুন। এরা অস্থির প্রকৃতির ছিল। আজ আক্রমণ না করলেও ভবিষ্যতে সমস্যা তৈরি করত। এখন মারা যাওয়াই ভালো হয়েছে,"周 ঝৌ শান্ত করল।

"আপনি ঠিকই বলেছেন, এরা আগাছার মতো ছিল। আমি তাদের খেতে দিচ্ছি, থাকার ব্যবস্থা করছি, আর তারা কিনা কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে বিশ্বাসঘাতকতা করল! বেশ হয়েছে মরেছে! তবে বাকিদের মধ্যেও হয়তো এমন কেউ থাকতে পারে, নজর রাখতে হবে," ঝাও কিয়ান বলল।

সে সিদ্ধান্ত নিল, লি সানদাওকে দুর্গের প্রহরীদের প্রধান করা হবে। দুর্গের ভেতরে সে দায়িত্ব পালন করবে। আর তার নিজের লোকগুলোকে দুর্গের বাইরেই রাখা হবে, কারণ তাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।

"আপনার সিদ্ধান্ত বিচক্ষণ। তবে লি সানদাও যদি নিজের কৃতিত্বের বিনিময়ে মেয়ের সাথে দেখা করতে চায়, তখন কী করবেন?"周 ঝৌ জানতে চাইল।

"তার মেয়ে তো আপনার কাছেই দাসী হিসেবে আছে, তাই না?"

"হ্যাঁ।"

"সে চাইলে দেখা করতে পারে, তবে মেয়েকে নিয়ে যেতে পারবে না।"

"ঠিক আছে, বুঝলাম।"

ঝাও কিয়ান এখন আর周 ঝৌ এবং লি সানদাওয়ের সম্পর্ক নিয়ে চিন্তিত নয়। লি সানদাওয়ের হাতে এত মানুষ খুন হওয়ার পর周 ঝৌয়ের বিরক্তি দেখে সে আশ্বস্ত হয়েছে। এরপর কিছু সাধারণ কথাবার্তা বলে ঝাও কিয়ান চলে গেল বাকি কাজগুলো সামলাতে।