উনত্রিশতম অধ্যায়: আত্মসমর্পণ

পরদিন সকালে নাশতা করার সময় ঝৌ ঝৌ অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, দুর্গপতির পত্নীর সঙ্গে দেখা করা প্রয়োজন। এমন বিষয় যত দ্রুত সমাধান করা যায়, ততই মঙ্গল।

ঝৌ ঝৌ প্রথমে ওয়াং পেংজুকে দিয়ে এমন এক ফন্দি আঁটলেন যাতে লি সানদাওয়ের কাজের অগ্রগতির খোঁজ নেওয়ার অজুহাতে ঝাও কিয়ানকে দুর্গপতির প্রাসাদ থেকে দূরে সরিয়ে দেওয়া যায়। এই সুযোগেই তিনি পত্নীর সঙ্গে দেখা করতে বের হলেন।

অন্দরমহলে ঢুকে ঝৌ ঝৌ সেখানে কর্তব্যরত পরিচারিকাকে সম্ভাষণ জানালেন।

“দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আমি দুর্গপতির পত্নীর সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

ঝৌ ঝৌ গতকালই ওয়াং ইউয়েহুয়ার সঙ্গে দেখা করেছিলেন, তাই পরিচারিকা পোশাক বদলে ফেললেও তাঁকে ঠিকই চিনতে পারল। কিন্তু গতকাল রাতে ওয়াং ইউয়েহুয়া যে ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন এবং ঝৌ ঝৌকে নিয়ে প্রাসাদে যে গুঞ্জন চলছে, তা সবারই জানা। তাই পরিচারিকার আচরণ মোটেও বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না।

সে চোখ উল্টে বিরক্তির সঙ্গে বলল, “এখানে অপেক্ষা করো!” সে ভয় পাচ্ছিল যে, যদি ঝৌ ঝৌ সত্যিই দ্বিতীয় পত্নী হয়ে যান, তাই সে অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। সে ভেতরে খবর দিতে চলে গেল।

উঠানে ঝৌ ঝৌ দেখতে পেলেন লু হে নামের সেই পরিচারিকাকে, যে গতকাল তাঁকে খবর দিয়েছিল। সে ঝাড়ু দিচ্ছিল। লু হেও তাঁকে দেখতে পেল, কিন্তু ঝৌ ঝৌ ইশারায় তাঁকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে নিষেধ করলেন।

কিছুক্ষণ পর সেই পরিচারিকা বেরিয়ে এসে আগের চেয়েও কর্কশ গলায় বলল, “পত্নী তোমাকে ভেতরে ডেকেছেন।”

“ধন্যবাদ।”

ঝৌ ঝৌ তাঁর আচরণের তোয়াক্কা না করে ভেতরে পা বাড়ালেন। ওয়াং পেংজু তাঁকে অনুসরণ করতে চাইলে পরিচারিকা বাধা দিয়ে বলল, “থামো, তোমার ভেতরে ঢোকার অনুমতি নেই।”

ওয়াং পেংজু বলল, “দুর্গপতি আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন যেন আমি ঝৌ কুমারীর ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকি।”

পরিচারিকা অনড় থেকে বলল, “এটা দুর্গপতির প্রাসাদ। তুমি একজন পরপুরুষ, ভেতরে ঢোকার সাহস দেখানোর ফল কী হতে পারে জানো?”

ওয়াং পেংজু চিন্তিত হয়ে পড়লেন। ঝৌ ঝৌ ঘুরে দাঁড়িয়ে তাঁকে আশ্বস্ত করলেন, “দুর্গপতি তোমাকে আমার সঙ্গে রেখেছেন যাতে আমি এই দুর্গে পথ না হারাই বা ভুল জায়গায় না যাই। কিন্তু এটি অন্দরমহল, এখানে কোনো ভয় নেই। তুমি এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

“জি, বেশ।” অনিচ্ছা সত্ত্বেও ওয়াং পেংজু রাজি হলেন।

ঝৌ ঝৌ গতকালের সেই কক্ষে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার আগেই তিনি দুর্গপতির পত্নীর শীতল কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, “কী ব্যাপার? এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে হয়নি, এর মধ্যেই আমার সামনে দাপট দেখাতে এসেছ? আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম। তুমি শুধু সূচিকর্মই ভালো জানো না, পুরুষকে প্রলুব্ধ করতেও বেশ পটু।”

“পত্নী, রাগ করবেন না। আমি আজ এসেছি এই বিষয়টি পরিষ্কার করতেই।” ঝৌ ঝৌ শান্তভাবে বললেন, “দুর্গপতির সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়া আমার ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু পরিস্থিতির চাপে আমি বাধ্য হয়েছি।”

ওয়াং ইউয়েহুয়া বিদ্রূপের সুরে হাসলেন, “তুমি কি মনে করো আমি তোমার এই কথা বিশ্বাস করব?”

ঝৌ ঝৌ অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “যদি এমনটা না হতো, তবে আমি কি আজ এখানে আসতাম? আপনি আমাকে যে পরিচারিকা ভেতরে নিয়ে এল তাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন। দুর্গপতি আমাকে যাতে এই পাথুরে দুর্গ থেকে যেতে না দেন, তাই একজন বিশ্বস্ত রক্ষীকে আমার সঙ্গে রেখেছেন। সে যদি অন্দরমহলে আসতে না পারত, তবে আমি আজ আপনার কাছে এসব বলার সাহস পেতাম না।”

কথাগুলো শুনে ওয়াং ইউয়েহুয়া সেই পরিচারিকার দিকে তাকালেন, “কিউ ইউয়ে, এটা কি সত্যি?”

“জি পত্নী, সেই রক্ষী ভেতরে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি আপনার দোহাই দিয়ে তাকে বাইরে আটকে দিয়েছি।” সে ভেবেছিল তাকে বাইরে আটকে দিলে পত্নী এই ‘মাধবীলতা’র ওপর প্রতিশোধ নিতে পারবেন, উল্টো সে নিজেই তাকে সাহায্য করে ফেলেছে।

ওয়াং ইউয়েহুয়া ঝৌ ঝৌয়ের কথার সত্যতা কিছুটা বিশ্বাস করলেন, তবে পুরোপুরি নয়। তিনি বললেন, “যদি তাই হয়, তবে তুমি তো এখান থেকে যেতে পারবে না। তাহলে আজ আমার কাছে এসেছ কেন?”

“আপনার কাছে গোপন করব না, এই পাথুরে দুর্গে আসার পর থেকে রক্ষী ও দুর্গপতির আচরণ আমাকে ভীত করে তুলেছে। আমি আপনার সঙ্গে স্বামীর ভালোবাসা নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই না, এই সহ-পত্নীর পদও আমার কাম্য নয়। আপনি যদি আমাকে এখান থেকে চলে যেতে সাহায্য করেন, আমি চিরকৃতজ্ঞ থাকব। যদি আপনার পক্ষে সম্ভব না হয়, তবে আমি আপনার অনুগত হয়ে থাকব। এই পাথুরে দুর্গ আগে যেমন ছিল তেমনই থাকবে, আমি শুধু একটু শান্তিতে বাকি জীবন কাটাতে চাই।”

ঝৌ ঝৌয়ের কথা শুনে ওয়াং ইউয়েহুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তাঁর ভাবলেশহীন মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল না তিনি কী ভাবছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “তুমি এখন দুর্গপতির চোখের মণি, যেখানেই যাও মানুষ তোমাকে অনুসরণ করছে। গোপনে তোমাকে বের করে দেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।”

“এখন সম্ভব না হলেও ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই সুযোগ আসবে।” ঝৌ ঝৌ বুঝলেন ওয়াং ইউয়েহুয়া কিছুটা দমেছেন, তাই তিনি তাড়া দিলেন।

“যাও, আপাতত ফিরে যাও। বিষয়টি আমি ভেবে দেখব।” ওয়াং ইউয়েহুয়া হঠাৎ সুর নরম করলেন।

“ধন্যবাদ পত্নী।” ঝৌ ঝৌ আবারও অভিবাদন জানালেন, “আমার আরেকটি অনুরোধ ছিল।”

“বলো।”

“দুর্গপতি প্রাসাদে নেই, এই সুযোগে আমি এসেছি। দয়া করে দুর্গপতির কাছে এই সাক্ষাতের কথা গোপন রাখবেন।”

ওয়াং ইউয়েহুয়া বিদ্রূপ করলেন, “তুমি তো দেখছি উভয় সংকুলেই সুবিধা নিতে চাও।”

“পত্নী, মজা করছেন। দুর্গপতি যদি জেনে যান, তবে তা আপনার বা আমার—কারোর জন্যই ভালো হবে না।”

“আমি তো মুখ খুলব না, কিন্তু তোমার ওই রক্ষী যে চুপ থাকবে তার নিশ্চয়তা কী?”

“দা নিউয়ের বিষয়টি আমি সামলে নেব।”

“কিউ ইউয়ে, অতিথিকে বিদায় করো!”

“জি পত্নী।”

ঝৌ ঝৌকে বিদায় করার পর ওয়াং ইউয়েহুয়ার ব্যক্তিগত পরিচারিকা চা ঢেলে দিয়ে বলল, “পত্নী, মেয়েটি বয়সে ছোট হলেও বেশ চতুর। ওকে বিশ্বাস করা ঠিক হবে না।”

ওয়াং ইউয়েহুয়া মাথা নাড়লেন, “না, সে সত্যি কথাই বলছে।”

পরিচারিকা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কীভাবে বুঝলেন?”

“তুমি কি জানো তার পরিচয় কী?”

“জিয়াংনান অঞ্চলের ঝৌ পরিবারের কন্যা?”

“সে উচ্চবংশীয় ঘরের মেয়ে। এত অল্প বয়সে অসাধারণ সব সূচিকর্ম শিখেছে, দেখতেও সুন্দরী। সে কেন এই পাথুরে দুর্গের বাইরে কোনো অস্তিত্ব না থাকা দুর্গপতিকে পাত্তা দেবে?”

“তাহলে পত্নী, আপনি কি তাকে সাহায্য করার কথা ভাবছেন?”

“না।”

“কেন?”

ওয়াং ইউয়েহুয়া চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, “সে উচ্চবংশীয় বলেই আমি তাকে সাহায্য করতে পারি না। সে আদরে-যত্নে বড় হয়েছে, এখানে সে যে অপমান সহ্য করছে, তার পরিবার কি তা মেনে নেবে?”

“কিন্তু দুর্গপতি তো আপনাকে পছন্দ করেন না। যদি সে থেকে যায়, তবে আপনার জায়গা কোথায় থাকবে?”

“সে এখানে থাকা আর বেঁচে থাকা—দুটো আলাদা বিষয়। আমাদের দুর্গ জিয়াংনান থেকে শত শত মাইল দূরে। এখন দক্ষিণে দুর্ভিক্ষ চলছে, সর্বত্র উদ্বাস্তু মানুষ। কে জানবে ঝৌ ঝৌ এই পাথুরে দুর্গে মারা গেছে?”

পরিচারিকার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “পত্নী, আপনার পরিকল্পনা চমৎকার। আমার কোনো ভূমিকা কি থাকবে?”

“তাড়াহুড়ো করো না।” ওয়াং ইউয়েহুয়া আরাম করে চেয়ারে হেলান দিলেন, “তাকে আমার প্রয়োজন আছে। সে যতক্ষণ এই দুর্গে আছে, আমার হাতের মুঠোয় থাকবে। তাছাড়া দুর্গপতি এখন তার প্রতি বেশ আগ্রহী, তাঁকে কিছুদিন উপভোগ করতে দেওয়াই যাক।”

“আমি বুঝেছি।” পরিচারিকা আবারও চা ঢেলে দিল, “যখন আপনার সাহায্যের প্রয়োজন হবে, জানাবেন। আমার ভাই এই কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করবে।”

কথাগুলো শেষ হতেই দুজনেই হেসে উঠলেন।

তাদের অগোচরে, ঘরের বাইরের বারান্দায় ঝাড়ু দেওয়া এক ব্যক্তি নিঃশব্দে সেই স্থান ত্যাগ করলেন।