পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিশেষ

শিশুদের চলে যেতে দেখে চুয়ে লিং সিয়াওয়ের মুখাবয়ব নরম হয়ে এল।

"চৌ姑娘 অত্যন্ত দয়ালু, তিনি এই শিশুগুলোকে লেখা পড়া শেখাচ্ছেন।"

চৌ চৌ উদাসীনভাবে বলল, "এমনিতেই ওরা সারাদিন অলস সময় কাটাত, বাইরের পরিস্থিতি এত অশান্ত, ওদের কোনো কাজে না লাগালে শেষ পর্যন্ত কোনো না কোনো ঝামেলা পাকাবেই।"

"ওরা যেটাকে মুরগি খাওয়ানো বলছিল, সেটাই কি?"

"সেটা সত্যি আমি বলিনি।"

কথাটা শুনলে মানুষ বিরক্ত হতে পারে, তবে অতীতে ভালো মানের পশুপাখির মাংস খাওয়ার জন্য ঝাও ছিয়ান হাঁস-মুরগি আর রাজহাঁসগুলোকে কেবল শস্যদানা খাইয়ে লালন-পালন করত। এই প্রাণীগুলোর পেছনে প্রতিদিন যে পরিমাণ খাদ্য খরচ হতো, তা বাইরের শরণার্থীয়দের দেওয়া খাবারের চেয়েও বেশি ছিল।

চৌ চৌ যখন দুর্গের হাঁস-মুরগিগুলোকে দেখল, তখন সেগুলোর শরীরে চর্বি জমে প্রায় গলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

কিন্তু সে ভালোভাবে খোঁজ নিয়ে জানতে পারল যে এই হাঁস-মুরগিগুলো গড়ে সপ্তাহে মাত্র একটা করে ডিম পাড়ে, এমনকি তারা যতই নিকৃষ্ট মানের বাজরা পাক না কেন, এই উৎপাদনের হার তাদের শরীরের আকারের সঙ্গে বড্ড বেমানান।

চৌ চৌ যদিও সরাসরি বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি, তবে সে অন্যের কাছ থেকে দেখে শিখেছিল। তাই সে মুরগি পালনকারীদের পোকা ধরে এনে সেগুলো খাইয়ে দেখতে বলল। সে ভাবতেও পারেনি যে মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে ডিমের সংখ্যা এতটা বেড়ে যাবে।

এই যুগের সাধারণ মানুষের কাছে পেট ভরে খাওয়া লেখা পড়ার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

জমি চাষের কাজে শিশুরা হয়তো তেমন কোনো সাহায্য করতে পারত না, তবে কয়েকটা পোকা ধরে খাওয়ালে মুরগিগুলো যদি বেশি ডিম পাড়ে, তবে তা তাদের জন্য নিশ্চিত লাভের একটি ব্যাপার ছিল।

গতকাল চৌ চৌ হাতেনাতে ধরে ফেলার পরেও এবং সে দুকথা বলার পরেও তারা এই পদ্ধতি ছাড়েনি, কেবল শিশুদের পোকা ধরার সময়টা পড়ালেখার সময়ের বাইরে সরিয়ে নিয়েছিল।

"হুম..."

ছোটবেলা থেকে আদরে-যত্নে বড় হওয়া চুয়ে লিং সিয়াওয়ের জানা ছিল না এ বিষয়ে কীভাবে মন্তব্য করা উচিত, তবে তার দৃষ্টিতে এই ধরনের ঘটনা অত্যন্ত সাধারণ।

কিন্তু সে চৌ চৌর কথার মধ্য দিয়ে তার অসহায়ত্ব বুঝতে পেরে কিছুটা গুছিয়ে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল, "মানুষের ভাগ্য নির্ধারিত থাকে। এই ধরনের পটভূমির মানুষদের হয়তো সারাজীবনেও এমন কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে না যেখানে লেখা পড়ার প্রয়োজন পড়ে। লেখা পড়ার পেছনে সেই সময় ব্যয় না করে পরিবারের কাজে একটু সাহায্য করলে বরং আরও কিছু ডিম পাওয়া যেত।"

অথচ চৌ চৌ অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল, "না, এটিই তাদের ভাগ্য পরিবর্তন করার একমাত্র সুযোগ। যদি তারা এটি হাতছাড়া করে, তবে ভবিষ্যতে এমন সুযোগ আর কখনো আসবে না।"

ভাগ্যের পরিবর্তন...

শব্দটি এই পরিস্থিতির জন্য যেন বড্ড বেশি ভারী।

চুয়ে লিং সিয়াওয়ের মনে হলো না যে এই শিশুগুলোর কোনো বিশেষ সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা আছে, তারা লেখা পড়া শিখলেও তো ক্রীতদাস প্রথা থেকে নিজেদের মুক্ত করতে পারবে না, বড়জোর এই দুর্গের ভেতর একজন ব্যবস্থাপকের কাজ করতে পারবে, এর বেশি আর কোথায় যেতে পারবে?

"অবশ্যই ঠিক তা নয়, ওরা কেবল সামান্য একটু সময় নষ্ট করেছে, এই তো পড়তে চলে গেল।"

চৌ চৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি বুঝবে না।"

এই পান্থর দুর্গ তো একদিন অন্য কারো হাতে চলে যাবে, পরবর্তীতে যে দুর্গপতি আসবে, সে কি আর আমার মতো করে এই শিশুগুলোকে পড়াশোনা শেখাতে দেবে?

তাদের সময় চুয়ে লিং সিয়াওয়ের ধারণার চেয়েও অনেক কম।

"তোমার এই সুর শুনে মনে হচ্ছে, শিক্ষক যেন তাদের মাত্র কয়েকদিন পড়াতে পারবেন।"

চুয়ে লিং সিয়াওয়ের কথাটি নিছক রসিকতা হিসেবে বললেও চৌ চৌ সেটা সত্যি ভেবে মাথা নাড়ল, "যদিও কয়েকদিনের বেশি হবে, তবে সম্ভবত এক মাসও টিকবে না। আমি তো কেবল সাময়িকভাবে এই দুর্গের দায়িত্ব নিয়েছি। ফুঝু কাউন্টিতে আবার শৃঙ্খলা ফিরে এলে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট শীঘ্রই নতুন কোনো দুর্গপতিকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে পাঠাবেন, তখন সম্ভবত তাদের পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না।"

চুয়ে লিং সিয়াওয়ের ভাবনায় ছিল না যে তার মুখের কথা সত্যি হয়ে যাবে, তাই মুহূর্তের জন্য সে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেওয়া উচিত।

সে যখন ভাবছিল, তখন চৌ চৌকে বলতে শোনা গেল, "থাক, তুমি ঠিকই বলেছ, মানুষের ভাগ্য নিজ হাতে। আমার দৃষ্টিতে লেখা পড়া শেখা তাদের জন্য কল্যাণকর, কিন্তু হয়তো তাদের এবং তাদের অভিভাবকদের কাছে এটি বরং তাদের কাজে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। যখন এমনটাই পরিস্থিতি, তখন তাদের ইচ্ছের ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক!"

পান্থর দুর্গের দায়িত্ব নেওয়ার সময় চৌ চৌর মনে সত্যি সত্যিই নিজের দক্ষতা দেখানোর বড় বড় স্বপ্ন মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল, কিন্তু মনের সেই আগুন খুব দ্রুতই নানা ধরনের শীতল বাস্তবতার জলে নিভে গেছে, আর সেও ধীরে ধীরে এতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

তাদের মধ্যকার সম্পর্ক কেবল ক্ষণস্থায়ী পথিকের মতো, অন্তত লি সিউ আর এক জন তো তার কাছে পড়তে ইচ্ছুক, তাই না?

ওষুধের কুটিরে ফেরার পথে চৌ চৌ চুয়ে লিং সিয়াওয়ের তলোয়ারটি ফিরিয়ে দিল।

"সেদিন আমরা কেবল তলোয়ারটাই খুঁজে পেয়েছিলাম, খাপটা পাইনি।"

"কোনো সমস্যা নেই, সেদিন পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, খাপটা কোথায় ফেলেছি আমার নিজেরও মনে নেই। কদিন তো এমনিতেই কোনো কাজ নেই, কাঠ দিয়ে সাধারণ একটা বানিয়ে নেব।"

চুয়ে লিং সিয়াওয়ের তলোয়ারটি হাতে নিয়ে সন্তর্পণে কয়েকটি চাল দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল।

চৌ চৌ যে ভারী তলোয়ারটি বয়ে নিয়ে এসেছিল, তা তার হাতে যেন গাছের পাতার মতো হালকা মনে হচ্ছিল, যার সাথে বইছিল মৃদু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, এবং শেষ পর্যন্ত একটি সুন্দর বাঁকা রেখার মাধ্যমে তা থেমে গেল।

চুয়ে লিং সিয়াওয়ের কথার খেলাপ করল না, দুপুরের খাবার শেষ করে সামান্য বিশ্রাম নিয়ে সে ওয়াং পেং চুই এবং লি সান তাওকে প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করল।

চৌ চৌ প্রথমে কৌতূহলী হয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে দেখছিল, সে ভাবছিল কোনো কৌশল গোপনে শিখে নেওয়া যায় কি না, কিন্তু কিছুক্ষণ দেখার পর তার ভীষণ একঘেয়ে লাগল এবং সে ঘরে ফিরে লি সিউ আরকে পড়াতে শুরু করল।

চুয়ে লিং সিয়াওয়ের শেখানোর পদ্ধতি ছিল সোজা ও কড়া। ওয়াং পেং চুই এবং লি সান তাওয়ের পছন্দের অস্ত্র সম্পর্কে জেনে নেওয়ার পর সে প্রত্যেককে একটি করে চাল শিখিয়ে দিল এবং তা বারবার অনুশীলন করতে বলল।

যেমন লি সান তাও, সে তলোয়ার ব্যবহার করত, তাই চুয়ে লিং সিয়াওয়ে তাকে প্রথম যে কৌশলটি শিখিয়েছিল তা হলো কোপ বসানো।

প্রথম ধাপে সে মূল বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিল, বলা শেষ হতেই তাকে কোপ বসাতে বলল।

লি সান তাও যখন কোপ বসাত, সে তখন তার ভঙ্গি, শক্তি প্রয়োগের পদ্ধতি এবং কোণের সঠিকতা সংশোধন করে দিত, যতক্ষণ না তার নড়াচড়ায় কোনো ত্রুটি থাকত, ততক্ষণ সে পরবর্তী ধাপে যেত না।

ওয়াং পেং চুইয়ের বেলাতেও একই নিয়ম প্রযোজ্য ছিল।

শুরুতে এই দু'জনের মনে চুয়ে লিং সিয়াওয়ের প্রতি কিছুটা সন্দেহ ও সতর্কতা ছিল, কিন্তু একদিনের প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পর তার প্রতি তাদের মনোভাবও যথেষ্ট উষ্ণ হয়ে উঠল।

এটি এমন একজন পরাক্রমশালী যোদ্ধা যিনি গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও একটি হিংস্র ভাল্লুককে মেরে ফেলেছিলেন। তিনি যদি তাদের একদম মূল ভিত্তি থেকে শিক্ষা দেন, তবে তা তাদের বহু জন্মের ভাগ্যের ফল ছাড়া আর কিছু নয়।

পরের দিন, চুয়ে লিং সিয়াওয়ের সামরিক শিবিরে কাটানো দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতার কারণে ওই দু'জনের সাথে তার বেশ ভালো সখ্য গড়ে উঠল।

"দুই ভাই, আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এই দুর্গটি এই তরুণীর অধীনস্থ, কিন্তু আমি তরুণীর মুখে শুনেছি তিনি কেবল সাময়িকভাবে দায়িত্ব পালন করছেন, আমি কি জানতে পারি আসল ঘটনা কী?" বিশ্রামের ফাঁকে চুয়ে লিং সিয়াওয়ে দু'জনের কাছে কৌতূহল প্রকাশ করল।

লি সান তাওকে দেখতে সরল মনে হলেও সে মোটেও বোকা ছিল না, কোন কথা বলা উচিত আর কোন কথা বলা উচিত নয়, সে বিষয়ে তার স্বচ্ছ ধারণা ছিল।

"এই ব্যাপারটি আর লুকানোর কী আছে, সত্যি বলতে আমি এবং তরুণী দুজনেই একসময় শরণার্থী ছিলাম, কিন্তু তরুণী সাবেক দুর্গপতির নজরে পড়েন এবং তিনি তাকে দুর্গের কৌশল নির্ধারণের দায়িত্ব দেন। কিন্তু কে জানত ভাগ্যের পরিহাস কেমন হবে, তরুণীর প্রস্তাবগুলো বাস্তবায়িত হওয়ার আগেই একদল শরণার্থী দুর্গ দখলের উদ্দেশ্যে অতর্কিত হামলা চালায় এবং সাবেক দুর্গপতিকে ভুলবশত হত্যা করে। গৃহকর্ত্রী দুঃখে মুহ্যমান হয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বাপের বাড়ি চলে যান, আর এমন এক গোলমেলে পরিস্থিতি রেখে যান।"

"আমরা চেয়েছিলাম বিষয়টি সাথে সাথে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে জানাতে, কিন্তু কে জানত পরদিনই খবর আসে যে ফুঝু কাউন্টি বিদ্রোহী বাহিনীর দ্বারা আক্রান্ত ও বিজিত হয়েছে। কোনো উপায় না পেয়ে তরুণী বাধ্য হয়ে দুর্গের সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন। দুর্গের বাইরের শরণার্থীরা যে দুবেলা খেয়ে পরে বেঁচে আছে, তা একমাত্র তরুণীরই অবদান।"

ওয়াং পেং চুইয়ের মনে ছিল যে চৌ চৌ চুয়ে লিং সিয়াওয়ের পরিচয় সাধারণ নয় বলে উল্লেখ করেছিল, সে ভয় পেয়েছিল যে পাছে এই কারণে সে তরুণীর পরিস্থিতি নিয়ে কোনো সন্দেহ প্রকাশ করে, তাই সেও যোগ করল, "ঠিক তাই। আমি মূলত দুর্গপতির ব্যক্তিগত নিরাপত্তারক্ষী ছিলাম, দুর্গপতি চৌ চৌকে ভেতরে নিয়ে আসার পর আমাকে তার ব্যক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্বে নিয়োজিত করেন। যদিও পরিণাম অত্যন্ত দুঃখজনক... তবে যাই হোক না কেন, এই তরুণী আমার দেখা সবচেয়ে ব্যতিক্রমী নারী।"

"ব্যতিক্রমী?"

চুয়ে লিং সিয়াওয়ের কানে এই শব্দটি বিশেষভাবে ধরা দিল।

দু'জনের মুখ থেকে সে চৌ চৌর প্রতি তাদের অগাধ শ্রদ্ধা ও সম্মান দেখতে পেয়েছিল এবং বুঝতে পেরেছিল তিনি একজন অসাধারণ নারী, কিন্তু তারা তার জন্য 'ব্যতিক্রমী' শব্দটি ব্যবহার করেছে।

"হ্যাঁ, অত্যন্ত ব্যতিক্রমী।" দুজনেই একসাথে মাথা নাড়ল।