চব্বিশতম অধ্যায়: পরামর্শ প্রদান

趙謙當即吩咐身邊的小廝去打探李三刀的情況，而周粥的計劃卻尚未結束。

她又道：「此外，我覺得堡主每日提供給他們那麼多糧食，卻只讓少數人幹活換取食物，實在太過浪費。反正他們閒著也是閒著，何不讓他們多做些事呢？」

「話雖如此，但堡內大部分雜活都有人做了，一時之間也找不到合適的事給他們安排。」趙謙思索著說，「如今外邊局勢混亂，倒是可以讓他們挖掘護城河、修補堡壘外牆，但也不需要這麼多人。」

「堡主可以讓他們在這山間開荒。」

「開荒？」趙謙想都不想就拒絕道，「磐石塢名下的土地已經飽和，若是再開荒，那便是私田。一旦被發現，不僅要多交稅，田地還會被沒收，對我們毫無益處。」

「非也。」周粥循循善誘，「堡主說的確實是個問題，但那是建立在平日時局穩定的情況下，現在今非昔比了。堡主心善，願意給這些流民提供免費粥食，但這些糧食並非憑空而來，塢堡究竟能支撐多長時間？」

趙謙本想說，若只是這點人，以他的財力倒能一直撐下去。但他並非冤大頭，如今糧價飛漲，若非縣令曾派人前來打過招呼，他哪會讓這些人如此白吃白喝？於是，他沒有開口，而是繼續聽周粥講下去。

「若是以『授人以漁』的名義向縣令報備讓他們開荒，我們只需付出一些種子，要不了多長時間，他們便能自給自足了。」

「這倒也是。」

「而且……」周粥話鋒一轉，「堡主別忘了，這些流民並非福珠縣本地人。朝廷賑災隊伍遲早會來，屆時他們將隨隊離開。哪怕開出來的地不屬於我們，上面的作物卻是我們提供的種子長成的，無論如何都該有我們的一份吧？」

「好！好！這簡直是一箭雙雕……不，是一箭三雕的好主意！讓他們有事可做，就不會總想些有的沒的。若災情持續，他們能自給自足，不再需要我供應糧食；若救災隊伍來了，他們帶不走種好的地，只能將開墾出的田地留給我們。待莊稼收成後，我再花點錢向縣令稟明此事，說不定我磐石塢還能多出數百畝田地。」

趙謙得了良策，高興得幾乎想抱起周粥親一口。周粥向後退了一步保持距離，冷靜道：「堡主請自重。」

「嘿嘿！嘿嘿嘿！」趙謙傻笑著說，「我懂，我懂！周姑娘放心，成婚之前，趙某絕對不會碰你一下！能得妻如此，夫復何求？走，採買隊伍在城門處等著了，隨我過去交代一番！」

一行人向城門走去，那裡果然已經停了一隊人馬。見到趙謙過來，眾人紛紛行禮。

「堡主大人！」

「嗯。」趙謙滿意地點頭，對周粥介紹道，「這位便是我磐石塢的採辦，叫王力。王力，來見過未來夫人。」

「夫人好！」王力行了個大禮，頭幾乎彎到了膝蓋處。

周粥並未答話，但趙謙卻十分滿意：「行了，我帶周姑娘過來是讓你們看看，除了我交代買的東西，再給夫人添置些日常用品，首飾、衣物、胭脂水粉之類的，所有東西都要按最高規格來！」

「小的明白。」

「去吧。」趙謙揮揮手。

王力一聲吆喝，隊伍緩緩向城門外走去。然而，排在倒數第二的那匹棗紅色大馬走到趙謙附近時，無論馬夫如何牽引，它都不願再走，只在原地煩躁地磨蹄搖頭。

趙謙臉色頓時沉了下來：「這匹馬是怎麼回事？」

「堡主恕罪！」馬夫當即跪下，「這匹馬是新訓的，這次帶出去是想讓它跟老馬學學，可能是馬鞍不舒服才出了岔子，小人馬上帶它走！」

趙謙神情不悅，但見周粥在旁便忍了下來，剛想讓人帶馬滾蛋，不料那棗紅大馬忽然仰頭打了個噴嚏。趙謙個子不高，站在馬邊連馬下巴都不到，這一噴嚏，鼻涕口水正好噴了趙謙一臉。

剎那間，周遭氛圍凝固，無人敢發一語。

趙謙臉色陰沉得幾乎滴出墨汁，身旁小廝連忙遞上帕子。他一邊擦拭臉上的污穢，一邊盯著跪在地上的馬夫，語氣冰冷：「把這傢伙拖下去，亂棍打死。」

「堡主饒命，堡主饒命啊！」馬夫慌忙磕頭，「堡主，小人不是故意的，這馬今天不知怎麼了……」

「吵死了，把他的嘴也堵上！」

城門守衛聞言立即動手。周粥想起那天在城門口替父求藥的人，心生不忍，站出來道：「且慢！」

然而她尚未正式成婚，名不正言不順，守衛根本不聽，幾下便將人擒住並塞住了嘴。周粥無奈，只能看向趙謙：「堡主大人，不久後便是我們的婚事，實在不宜見血。再者，畜生終究是畜生，無法像人一樣令行禁止，這事怪不得養馬之人。若堡主實在氣不過，不如將這不通人性的畜生殺了分食。如此一來，堡主既懲罰了罪魁禍首，塢堡上下也會感激您的仁慈，日後幹活定會更加賣力。」

周粥其實並無把握，畢竟在古代，一匹馬往往比人值錢。但她在賭，賭趙謙愛面子、不願落人口舌的性格，賭她在對方心中的份量。

馬夫跪在地上，汗水浸透了額前髮絲，守衛也停下動作，等待堡主定奪。時間一秒秒過去，對馬夫而言簡直度秒如年。

少頃，趙謙終於開口：「既然周姑娘開了口，那便饒你一命。不過，死罪可免，活罪難逃。既然你不會養馬，那就別養了，以後專門負責清理塢堡內所有馬廄的糞便！罰月錢三個月，這三個月裡，一天只准吃一餐。帶下去！」