দ্বিতীয় অধ্যায়: হংদায়ে

“আমার প্রশিক্ষ, নিতে নিতে আমি ক্লান্ত, এবার তোমার পালা।” মিয়ন যখন এই কথাটি বলল, তখন তার মুখমণ্ডলে বিন্দুমাত্র ক্লান্তির ছাপ বা হৃদস্পন্দনের পরিবর্তন দেখা গেল না।
“না, না, আমি যাব না, আমিও ক্লান্ত।” ইউকি মাথা নাড়ল: “কেউ যদি আমাকে মেরেও ফেলে, তবুও আমি যাব না।”
“তোমাকে তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি।” মিয়ন হঠাৎ হেসে উঠল, তবে এই হাসির আড়ালে অনেক কিছু লুকিয়ে ছিল।
ইউকি কেঁপে উঠতে বাধ্য হলো।
সে দ্রুত এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল, ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে প্রশিক্ষণের কক্ষের সামনের দরজায় গিয়ে ‘পম’ করে দরজাটা বন্ধ করে দিল।
“কিন্তু……” আরদাবান তখনও প্রতিবাদ করতে চাইল, ঠিক তখনই তাঁবুর বাইরে হাসির রোল উঠল। থিয়েল ও বন্দিরা মাথা ঘুরিয়ে দেখল, লিউ ফান ভেতরে প্রবেশ করছেন।
“যেহেতু তারা হান জাতির মানুষ, তবে আমরা নিশ্চিতভাবেই তাদের সাথে সমান আচরণ করব এবং ছিয়াং ও দি—এই উভয় জাতিকেই নিজেদের মানুষ বলে মনে করব, হান জাতির মানুষদের মতো সুযোগ-সুবিধা দেব! আর কোনো সমস্যা আছে কি?” জিয়া শু বললেন।
“আমি মানি না, কোনো ধরনের প্রশিক্ষণ ছাড়াই কেন আমাদের এত লম্বা পথ দৌড়াতে বাধ্য করা হলো?” ওই সৈন্যটি এক কথাতেই বাকি সব সৈন্যের মনের কথা বলে দিল।
অথচ, রেই এবং অন্যরা খেয়ালই করল না যে রেনোল্ড এবং থান্ডার কুলেশ জাতির পাঁচজন বয়োবৃদ্ধ长老র মুখ তখনও গম্ভীর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে রয়েছে।
তবে যতদূর সম্ভব, ততই যেন জেন লিং-এর মূল্যবান রূপটি ফুটে উঠছে। যদি একে অর্জন করা যায়, তবে কি তা মুহূর্তেই কুলেশের পুরনো ও অভিজ্ঞ শীর্ষ যোদ্ধাদের সমকক্ষ হয়ে ওঠার পক্ষে যথেষ্ট হবে না?
লিং ইউনচে-র হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক শক্তি এক ধরনের থাবায় রূপ নিল এবং সরাসরি সেই প্রতিস্থাপিত দেশকালের দিকে লুফে নিল। সেই আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর অতীন্দ্রিয় শক্তির আসা-যাওয়া চলছিল, যেন তা যেকোনো কিছুকে আঁকড়ে ধরতে ও পিষে ফেলতে সক্ষম।
শাও হেং-এর সচেতন তাড়িয়ে দেওয়ার ফলে, তিয়ানকান কু-এর পোকাটি সত্যি সত্যিই জলনীল রঙের জিংমু হানদান-এর নির্যাসটি খুঁজে পেল। সহজ সরল চেতনা সম্পন্ন পোকাটি জানত না যে এটি শাও হেং-এর পাতা এক সুস্বাদু ফাঁদ, সে এক ঝাপটায় সোজা তার ভেতরে গিয়ে ঢুসল।
হিরিয়ার কথাগুলো যেন কোনো এক নিষিদ্ধ শর্তকে সক্রিয় করে তুলল, সাদা বেদির ওপরের হিমালয় ফল গাছটি হঠাৎ করেই উজ্জ্বল সাদা আলোয় ফেটে পড়ল। পুরো হিম-নীল জগৎটি যেন সাদা রঙে রাঙা হয়ে উঠল।
“যদি এমনটাই হয়…… তবে আর কিছু করার নেই।” শক্তি না থাকলে, যা-ই করতে চাওয়া হোক না কেন, তা কেবল অসহায়ত্বই ডেকে আনে—এই বিষয়টি কু লু ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছিল।
এই ওড়া জন্তু ও দানবদের নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি হয়ে তিব্বতের সাধারণ মানুষ আর সহ্য করতে পারଲ না, বাধ্য হয়ে তারা ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রতিহত করার জন্য রুখে দাঁড়াল। এভাবেই অশান্ত যুগেই বীরের জন্ম হয়, আর জন্ম নেয় এক নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিত্বের—তিনি হলেন মহাবীর সোলাং।
নিজের স্তর এবং সরঞ্জামগুলোর দিকে একবার তাকানোর পর, তং থিয়েন বনের গভীরে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বন্য শূকরের বনটি স্পষ্টতই তার চাহিদা মেটাতে পারছিল না, কারণ এখন একটি বন্য শূকর হত্যা করলে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতার মান কুড়ির নিচে নেমে গেছে।
রোগ নির্ণয়ের প্রক্রিয়ায়, রোগীর রোগাক্রান্ত হওয়ার কারণ এবং সুনির্দিষ্ট লক্ষণগুলো বিস্তারিতভাবে জিজ্ঞাসা করা আবশ্যক, তবেই নিশ্চিত করা সম্ভব যে রোগী আসলে কোন রোগে আক্রান্ত।
“ঠিক আছে, সবাই খুব কঠোর পরিশ্রম করেছে।” চিয়াং হুয়াইরেন খুবই সন্তুষ্ট হলেন, ওয়াং চিয়ে এবং অন্যদের মধ্যে ছয়জন ইতিমধ্যে হুয়াং গ্রেডে উন্নীত হয়েছে, এটি একটি আনন্দের বিষয়। চিয়াং হুয়াইরেন বিশ্বাস করতেন, খুব বেশি দিন লাগবে না, তাদের সবাই-ই হুয়াং গ্রেডে পৌঁছে যাবে।
এক টুকরো আধ্যাত্মিক আগুন筑基 (ঝুজি) স্তরের বিশেষজ্ঞদেরও জীবন্ত পুড়িয়ে মারতে পারে, কিন্তু অন্ধকার ড্রাগনের সোনা গলানোর ক্ষেত্রে তা অত্যন্ত কঠিন প্রমাণিত হলো।
ছিন চাও ইয়ান ইয়ান-এর দিকে এক পলক তাকাল, ইয়ান ইয়ানও মাথা নাড়ল। আজ লিউ বিং ছিন চাওকে খুঁজে পেতে যথেষ্ট সাহায্য করেছে, তাই যেভাবেই হোক লিউ বিং-কে একবেলা খাবার খাওয়ানো উচিত।
এর পরেই একটি থলে চ্যাং থিয়েনের পাশে এসে পড়ল। চ্যাং থিয়েন তা তুলে নিয়ে দেখল যে থলের ভেতরে একটি সাদা পাথর এবং কয়েকটি স্বর্ণমুদ্রা রয়েছে। সে ভালোভাবে খতিয়ে দেখার সুযোগ পাওয়ার আগেই চ্যাং থিয়েন সেখান থেকে স্থানান্তরিত হয়ে বাইরে চলে এল।
“অনেক বড় একটা ব্যাচ রোপণ করা হয়েছে, এখন এগুলো বিক্রি করা সম্ভব। এছাড়া, মায়াবী ফুলের এই নামটি শুনতে ভালো লাগছে না, তাই আমি নাম বদলে ‘স্বপ্নের অর্কিড ফুল’ রেখেছি।” ইউয়ান চিয়া হেসে বললেন, তাঁর চোখ দুটি প্রলোভনে ভরপুর ছিল এবং সারা শরীর থেকে সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।
“তাদের বিরক্ত করা?” চিয়াং ই-র মুখের ভাব পাল্টে গেল, ব্যাপার কী—তবে কি এই বিষাক্ত আধ্যাত্মিক তরলের মধ্যে কোনো শক্তিশালী জীব বাস করে?
সে এই কাজটি গ্রহণ করতে পারে, কিন্তু অন্ধের মতো নিজের জীবন বাজি রাখতে পারে না। সর্বোপরি, মৃত্যুর পরিণতি জেনেই সেদিকে এগিয়ে যাওয়া বুদ্ধিমান মানুষের সঠিক পছন্দ হতে পারে না।
চতুর্ভুজ প্রাঙ্গণের ভেতরে প্রকাশ্যে এবং গোপনে বিবর্তনকারীরা পাহারায় নিয়োজিত ছিল, যাদের মধ্যে এমনকি তৃতীয় স্তরের বিবর্তনকারীও ছিল। চিয়াং ফেং মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না, তিন প্রধান কুলীন পরিবারের একটি বলে কথা!