অধ্যায় তেরো: বাড়ির টেলিফোন

শু ঝিজিয়ান মাইয়ি মিনাকে এমন উদাসীন ভঙ্গিতে বসে থাকতে দেখে হাত থামালেন না, বরং আরও কিছুক্ষণ জোরে ঝাঁকিয়ে ঝাজিয়াংমিয়েনের বাক্সটি খুললেন। তিনি বললেন, “তোমাদের তো সারাক্ষণ এত ব্যস্ততা, এসবের দিকে খেয়াল দেওয়ার সময় কোথায়? খাবারের স্বাদ যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়, তখনই তা উপভোগ করার মতো হয়।”

মাইয়ি মিনা কোনো আগ্রহ না দেখিয়ে বললেন, “আমার কাছে সবই সমান। মশলা তো একই, আর ভেতরের নুডলসও তো বদলায়নি।” তিনি শু ঝিজিয়ানের মতো বাক্সটি না ঝাঁকিয়ে সরাসরি ঝাজিয়াংমিয়েন খেতে শুরু করলেন।

বাস্তবিক পক্ষে, ল্যান্ডন যখন তার বিশাল বাহিনীকে চারদিকে ছড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, তখনই সেই দানবরা সক্রিয় হয়ে উঠেছিল। গভীর খাদকে কেন্দ্র করে বিভিন্ন খবর দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ, সুন শু সুন বিনের সাথে ফু তিয়ানচৌয়ের প্রাসাদে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে হাজির হলেন। উপহার হিসেবে নিয়ে গেলেন কয়েকটি পানথাও বা স্বর্গীয় পিচ ফল।

আগে সে বলত, মেয়েটি পুরো এ শহরের সবচেয়ে নম্র ও বুদ্ধিমতী অভিজাত নারী। এখন, শুধু অন্য একজনকে ভালোবাসার অপরাধে সে তার কাছে মূল্যহীন হয়ে পড়েছে। আসলেই, পুরুষদের ক্ষেত্রে আবেগ যে কোনো সময় দিক পরিবর্তন করতে পারে।

আমি লক্ষ্য করলাম, ভেনম কার্নেজ নিজে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার ইচ্ছা দেখাচ্ছে না। এই মাঝবয়সী ব্যক্তিটি শেষ পর্যন্ত বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে; সে এই রণক্ষেত্রের প্রাণস্বরূপ। যদি জোটের নেতা মারা যান, তবে তা বাহিনীর মনোবল ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।

ইয়ে সং চিৎকার করে তার দেহরক্ষীদের নিয়ে তলোয়ার হাতে সংকীর্ণ গলির ভেতর দিয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল। তার কথা অনুযায়ী, শহরের দক্ষিণের ভূপ্রকৃতি তার নখদর্পণে। ফলে, ইয়ে বাহিনীর সৈন্যরা গোলকধাঁধায় আটকে পড়ল এবং তাদের তাৎক্ষণিক কোনো বিপদ হলো না।

এই মুহূর্তে ইয়ান চিশিয়া মাথায় টুপি, গায়ে লাল আলখাল্লা আর পায়ে রাজকীয় জুতো পরে দাঁড়িয়ে আছেন। তার বাঘের মতো মুখ আর গোল গোল চোখের সাথে এই সাজ তাকে আরও বেশি প্রতাপশালী করে তুলেছে।

এটি কোনো বৃদ্ধের পার্কে করা ব্যায়ামের মতো সাধারণ তাইচি নয়, বরং এটি সত্যিকারের প্রাণঘাতী তাইচি। হাতের এক ঝাপটায় হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতা এর।

তাছাড়া, মিশনের উদ্দেশ্য দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, দূরদৃষ্টি শহরের সহায়তার জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছুই তার কাছে আছে।

অবশ্য, এটি কেবল চিন্তাধারার উন্নতি নয়, বরং পেংলাই সম্প্রদায়ের শেষ উত্তরাধিকারী শৌ ই দাউজাংয়ের মতো প্রবীণদের অকুন্ঠ সমর্থনেরও ফসল।

আমি খুব স্বাভাবিকভাবে সি চেনের পাশে গিয়ে বসলাম এবং খাওয়ার সময় মাঝে মাঝেই তাদের তিনজনকে খাবার তুলে দিতে লাগলাম।

মুখের কোণে একটা বাঁকা হাসি ফুটিয়ে ঝাং হাও ঘুরে দাঁড়াল। তার অবয়ব রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে পুলিশের সাইরেন শোনা গেল, একের পর এক গাড়ি সাইরেন বাজিয়ে নাকামুরা পরিবারের বাড়ির দিকে ছুটে আসছে।

ঝু শিও ঝাং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখে অনুশোচনা আর কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠেছিল। যদি ঝাং হাওয়ের সাহায্য না থাকত, তবে তার প্রতিশোধের পথ এত সহজ হতো না। অথচ সেই ঝাং হাওকেই সে প্রায় মেরে ফেলেছিল।

পিস্তলের চেয়ে মেশিনগানের ক্ষমতা অনেক বেশি। এর প্রচণ্ড শব্দ আর ঝাকুনি সামলানো কঠিন। ফি হু গ্যাংয়ের প্রধান গুলি চালানোর সময় শরীর সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। যদি তার শরীরটি দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী না হতো, তবে মেশিনগানের ধাক্কায় তিনি অনেক আগেই পড়ে যেতেন।

যদি ইয়ুন শিয়ান এর শরীরের ভেতরে নিজের প্রাণশক্তি প্রবেশ করিয়ে হিমশীতল শক্তির সাথে সংঘর্ষ বাধাতেন, তবে তার দুর্বল শরীরটি বড় ধরনের বিপদে পড়তে পারত।

দাই চং, তিয়ান চি এবং ইয়ুন শিন ইয়ানের আক্রমণ দং ফেং长老র ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারছিল না। এমনকি তাকে এক পা নড়াতেও তারা ব্যর্থ হচ্ছিল। তাই এখন দং ফেং长老র মোকাবিলা করার মতো একমাত্র ব্যক্তি অবশিষ্ট রইল ইয়ে তিয়ান।

কানের পর্দা ফাটানো ব্রেক কষার শব্দের সাথে সাথে মিনিবাসটি থেমে গেল—শেন ইয়ানের পায়ের মাত্র দুই মিটার দূরত্বে।

ইয়ে তিয়ান হেসে তার স্ত্রীকে শান্ত করলেন। তা শুনে ইয়ুন শিন ইয়ানের রাগ কিছুটা কমল।

তার এই কথায় আমি বুঝতে পারলাম, কথাটা সত্যি। শু ইয়ের সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর ফলে আমার সাহস অনেক বেড়ে গেছে, এখন আমি তার ওপর চিৎকার করারও সাহস পাই।

রুই রুই নিজের গলার দিকে ইশারা করল। আমি তার দেওয়া আয়নায় নিজেকে দেখলাম। এবার আমার বুক কেঁপে উঠল। সেখানে একটি চুম্বনের দাগ, হালকা হলেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে এটি নতুন।

ইয়ং ইয়ে গু মিং জিনলিন তলোয়ারটি হাতে পেলেন এবং রাতের অন্ধকারে দক্ষিণ সীমান্তের ফু মো পাহাড়ে পৌঁছালেন। কথিত আছে, দক্ষিণ সীমান্তের মানুষ এই স্থানেই অশুভ শক্তিকে বন্দি করে রেখেছে।

ফলে এক কৌতূহলোদ্দীপক পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। চুন ইয়ু উজি গেং চ্যাংয়ের ওপর বিরক্ত, কিন্তু সে কোনো বিশৃঙ্খলা করবে কি না তা নিয়ে চিন্তিত নয়। আবার হুয়াং ফু ইয়ান তাকে আশ্রয় দিতে চাইলেও নানা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছে।