ষোড়শ অধ্যায়: মিয়োই পরিবার
এই বিশেষ মানসিকতা নিয়ে মিয়োনি উমি নিজে থেকেই সু চি-হিয়োনের দিকে আমন্ত্রণ বাড়িয়ে দিলেন: "যেহেতু এতদূর চলেই এসেছেন, বরং আমার বাড়িতে গিয়ে রাতের খাবার খেয়ে যান।"
"আহ? সত্যিই প্রয়োজন নেই।" মিয়োনি পরিবারে যাওয়ার কথা শুনে সু চি-হিয়োন দ্রুত হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, হাতে থাকা মোবাইল ফোনটি দেখিয়ে বললেন: "আমি শুধু মিনাকে নিরাপদে পৌঁছে দিতেই এসেছিলাম।"
"কোনো সমস্যা নেই, আপনি এত দূর থেকে মিনাকে নিয়ে এসেছেন, আমাদের আপনাকে আপ্যায়ন করা উচিত।"
সু চি-হিয়োনের প্রত্যাখ্যানের মাঝেই, একটি ষষ্ঠ স্তরের রত্ন কিনতে লিউ ইউ-এর দুই হাজার হীরা খরচ হয়ে গিয়েছিল, আর লিউ ইউ যে পরিমাণ সপ্তম স্তরের রত্ন তৈরি করেছিলেন, তার প্রতিটিই ছিল পাঁচটি রত্ন মিলিয়ে একটির অনুপাতে, যার মানে প্রতিটি সপ্তম স্তরের রত্ন তৈরিতে দশ হাজার হীরা ব্যয় হয়েছে।
"আমি দেখলাম তোমার ঘরের কম্পিউটারের পাশে একটা ল্যান্ডফোন আছে। এক কাজ করো, তোমার আর আমার বোনের মোবাইল নম্বর এই কাগজে লিখে আমাকে দাও। যদি কখনো কোনো প্রয়োজন হয়, আমি এই নম্বরগুলোতে কল করব।" লিউ কিং আমার হাতে একটি চিরকুট দিল।
সে নিজের চরিত্রের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে বেশ সচেতন ছিল; তার মন সরল, সে জাগতিক মোহমুক্ত, ঝামেলা এড়িয়ে চলতে চায় এবং কিছুটা অলস। পঁচানব্বই বছরের জীবনের অভিজ্ঞতা থাকলেও, মানুষের সাথে মেলামেশা এবং কূটকৌশলের ক্ষেত্রে সে একজন সাধারণ রাজনীতিবিদের ধারেকাছেও ছিল না।
"কেন?" রক্ষীবাহিনীর কমান্ডার বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার রক্ষীবাহিনী পুরো রেজিমেন্টের সেরা কোম্পানি, লি আন-এর মতো সম্ভাবনাময় সৈনিককে তো এই কোম্পানিতেই থাকা উচিত ছিল।
ডাক্তারের কথা শুনে সবার মুখেই হতাশা আর অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল। মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর যদি কিছু থাকে, তবে তা হলো মৃত্যুর অপেক্ষায় সেই সময়টুকু কাটানো।
দলটি যদি কোনো সুন্দর জায়গায় পৌঁছাত, তবে তারা সেখানে তাবু গেড়ে ক্যাম্প করত এবং চারদিকে শিকারের জন্য বেরিয়ে পড়ত। সন্ধ্যার দিকে শিকার করা পশুপাখি নিয়ে ফিরে এসে তারা বনফায়ারের চারপাশে উৎসবে মেতে উঠত।
জমি কেনার টাকা ফেরত পাওয়া, এর প্রধান সাক্ষী ইয়াং ইউয়ানহাং-এর ওপর আপাতত ভরসা করা যাচ্ছে না। এমনকি এখন যদি বিষয়টি নতুন করে তদন্তও করা হয়, তবে ইয়াং ইউয়ানহাং পর্যন্ত পৌঁছানোর পর আর কোনো সূত্র পাওয়া যাবে না। তাছাড়া হাসপাতালে শুয়ে থাকা ইয়াং ইউয়ানহাংকে দোষী সাব্যস্ত করাও অন্যায় হবে, কারণ লিন সু মনে করেন ইয়াং ইউয়ানহাং কেবল একজন নির্দেশ পালনকারী ছিলেন, মূল পরিকল্পনাকারী নন।
লি আন মাথা নাড়ল, তারপর 'শারি ব্রেদিং টেকনিক' ব্যবহার করে ধীরে ধীরে তার হাতের তালু শাওলিন সন্ন্যাসীর দিকে এগিয়ে দিল।
"কী সুন্দর! তুমি কি সত্যিই এটা আমার জন্য কিনতে চাও? ওহ, ১৮৮৮৮ ইউয়ান, এটা অনেক দামি! বরং কেনো না, এটা খুব বেশি মানুষের নজর কাড়বে, কিনলেও আমি এটা পরার সাহস পাব না।" আমার মনে পড়ল গতবার ওয়াং ঝিইউয়ানের দেওয়া সোনার হার গ্রহণ করার পর আমি তার পাতা ফাঁদে পড়েছিলাম, তাই ভয়ে ভয়ে আমি নম্রভাবে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলাম।
তাই অউইলি ঝৌ নানের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল, সবসময় তাকে 'জোনাস ভাই' বলে খুব আপন করে ডাকত।
আনদাই তার বাহন 'কারমাইন টাইগার'-এর পিঠে চড়ে বসল। এক শিসের শব্দেই বাঘটি তার চার পা ছড়িয়ে দৌড়াতে শুরু করল। মৃদু ঠান্ডা বাতাস তার তপ্ত গাল ছুঁয়ে যাচ্ছিল, শরীরের উত্তাপ ধীরে ধীরে কমে এলেও মনের ভেতরের সেই অযৌক্তিক আগুন তখনও জ্বলে যাচ্ছিল, প্রতিটি স্নায়ুকে দগ্ধ করছিল।
কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে বেশিক্ষণ কথা বলা বা দাঁড়িয়ে থাকা সম্ভব ছিল না। শেষ পর্যন্ত তারা পালিয়ে এসেছে, এখানে এক মুহূর্ত বেশি থাকা মানেই বিপদ আরও বেড়ে যাওয়া।
এখানে আসার পর থেকেই সে নিজেকে ঘরের ভেতর আটকে রেখেছে, এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, সেটা কিছুটা অভদ্রতা ছিল।
যুদ্ধের আগেই মনে ভয় জন্মানো যুদ্ধের সবচেয়ে বড় ভুল, তার ওপর কিয়ানইউয়ান বাহিনীর মৃত্যুকে ভয় না পাওয়ার রণকৌশল—সব মিলিয়ে বেইজিয়াং বাহিনী ক্রমাগত পিছু হটতে শুরু করল।
উভয় পক্ষের অশ্বারোহীরা ক্রমাগত ঘোড়া থেকে পড়ে মারা যাচ্ছিল। উভয় পক্ষই ছিল অত্যন্ত হিংস্র, যুদ্ধের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।
এবার উলনা অবিশ্বাস নিয়ে আমার দিকে তাকাতে লাগল, যেন আমি তাকে বড় কোনো গর্তে ফেলার জন্য ফাঁদ পেতেছি, সে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল।
ইয়াং জিউ তার দিকে তাকিয়ে দেখল, যেন আকাশটাই তার রং হারিয়ে ফেলেছে, সে নিজেও তার মতোই ঝিমিয়ে পড়েছে, এমনকি শ্বাস নেওয়ার কথাও ভুলে গেছে।
শত্রুর শক্তিশালী ধনুকের আক্রমণের মোকাবিলা করতে ব্যর্থ হয়ে হো জিলিং রক্ষণাত্মক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হলেন; সৈন্যরা দ্রুত পেছনের দিকে সরে আসতে লাগল। কিন্তু এই প্রক্রিয়ায় তারা যেন কাটিং বোর্ডের ওপর পড়ে থাকা মাংসের মতো হয়ে গিয়েছিল, দক্ষিণ ই-এর সৈন্যরা তাদের একের পর এক আক্রমণ করছিল, আর তীরের বৃষ্টির মধ্যে তাদের দল ক্রমাগত ছোট হয়ে আসছিল।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই গু লিংজে দ্রুত হাত বাড়িয়ে দুটি পয়েন্ট টিপে ধরল। লি গাওঝুও অনুভব করল তার শরীরের রক্ত যেন উল্টো দিকে বইছে, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে সরাসরি জ্ঞান হারাল।