ষষ্ঠ অধ্যায়: দুর্ঘটনা

স্ন্যাক্স শেষ করে তারা দুজন কনভেনিয়েন্স স্টোর থেকে বেরিয়ে সামনের দিকে পা বাড়াল।

সম্ভবত শারীরিক ক্লান্তি ও শক্তির অভাবের কারণে তারা আর হইচই বা ঝগড়া করল না, বেশ শান্ত হয়ে গেল।

প্রায় পাঁচ মিনিট হাঁটার পর, সেই বহুল প্রচারিত স্থাপত্য কোবে টাওয়ার অবশেষে তাদের চোখের সামনে এসে হাজির হলো।

মিওই মিনা মুখ তুলে তাকাল, কোবে টাওয়ারটি শান্তভাবে তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

টাওয়ারের ভিত্তি মাটি থেকে সোজা আকাশের দিকে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।

মেঘাচ্ছন্ন আকাশ।

ঘুম ভাঙার প্রথম মুহূর্তেই বাইলি জিজিয়ান চারপাশের পরিবেশ খতিয়ে দেখতে শুরু করল। পাশে শি ইয়াওকে দেখতে পেয়ে সে মৃদু হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। সে দুই হাত দিয়ে শক্ত করে তার পেট চেপে ধরে রাখল।

শু হাং-এর হাতের ভাঙা পিঠের তরবারিটি কোনো স্বর্গীয় অস্ত্র না হলেও, এটি উচ্চমানের আত্মিক অস্ত্রগুলোর মধ্যে অন্যতম সেরা ছিল। তরবারির দীপ্তি ফেটে পড়ে মু ইউইয়াং-এর শরীর সুরক্ষাকারী তরবারির শক্তিকে কেটে ফেলა, এমনকি শেষোক্ত ব্যক্তির পোশাকও চিরে দিল এবং কাপড়ের টুকরো বাতাসে উড়ে গেল।

"আচ্ছা, জুয়াং-এর ওই বুড়ো মানুষটার সাথে তুমি কী করেছ?" অনেকক্ষণ পর শি ইয়াওয়ের মনে পড়ল যে, যেহেতু জিজিন নিরাপদে ফিরে এসেছে, তার মানে জুয়াং নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে মার খেয়েছে। শি ইয়াও জিজিনকে ছেড়ে দিয়ে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"বেশ! আমি阵 তৈরি করতে যাচ্ছি।" লো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেহে রাজি হলো, তারপর ঘুরে অত্যন্ত চটজলদি প্রস্থান করল।

হাতির শুঁড়টি ডান দিকে মুচড়ে গেল, আর বাঁ পাশের নরবানরটি সত্যিই অতর্কিত হামলায় সফল হলো। হাতির গা থেকে এক বড় টুকরো মাংস ছিঁড়ে নেওয়া হলো, যার ফলে হাতিটি ক্ষিপ্ত হয়ে তার বিশাল পা দিয়ে মাটিতে প্রবলভাবে এক লাথি মারল, যাতে পুরো ভূমি কেঁপে উঠল।

মাঠের বাইরে, ইয়ে তিয়ানচেন সর্বাঙ্গে রক্তে মাখা শিয়াও ইয়ানকে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং মুহূর্তের মধ্যে বুঝে নিলেন কী ঘটেছে। সেই মুহূর্তে তার চোখেও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, আর তার মন টান টান করা তারের মতো একটুও শিথিল হলো না।

এই মুহূর্তে, তার মধ্যে একই সাথে ঘৃণা, ঈর্ষা এবং ভয়ের সৃষ্টি হলো—বিশেষ করে সম্রাটের সেই কথাটি—"রাজকুমারী বিনয়ী, কখনো নিজে থেকে কৃতিত্ব জাহির করেন না"—এটি কি তবে সবার সামনে তাকে এই কথাই বলে অভিযুক্ত করা নয় যে তিনি নিজের কৃতিত্বের অহংকার করছেন?

খাবারের অপেক্ষায় থাকা সিয়া ফাংইউয়ান কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখতে লাগল। এটি আসলেই একটি কাপল রেস্তোরাঁ হওয়ার যোগ্য, এর সর্বত্র প্রেমিকের আমেজ ছড়িয়ে আছে। দেওয়ালগুলো প্রেমিক যুগলের যুগল ছবিতে ভরে আছে, আর তার নিচে রয়েছে তাদের নানা ধরনের অমর প্রেমের প্রতিজ্ঞার বাণী।

চ্যাং চিয়াজেএর মনের কথাটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল: আমার চিন্তাভাবনাগুলো তো সব লিখে দিয়েছি, এখন তোমার অন্তত সমস্যাটা কোথায় তা আমাকে বুঝিয়ে বলা উচিত, তাই না?

"এতে কঠিন কী আছে, শুধু হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে ভেঙে ফেললেই তো হয়!!!" সোজা সাপ্টা স্বভাবের দা লি খুব একটা বেশি ভাবল না, একটা হাতুড়ি তুলে কথা বলতে বলতে সে সামনে এগিয়ে যেতে চাইল। আর তার এই কাজটি মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাইকে এমনভাবে আতঙ্কিত করে তুলল যে সকলের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

একই সাথে, এই খনিগুলোর মধ্যে যেসব শ্রমিক নিচে নামে, তাদের অনেকেই কম পারিশ্রমিকের অস্থায়ী শ্রমিক। তাদের প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণের অভাব রয়েছে, তাদের মানও নিচু, নিরাপত্তার সচেতনতা অপর্যাপ্ত এবং শ্রম সুরক্ষার ব্যবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে অনুপস্থিত।

মহাজ্ঞানী ব্যক্তি অত্যন্ত বিষণ্ণ বোধ করলেন। গ্রিস হাতের কাছে থাকা কিছু এলোমেলো সরঞ্জাম গলিয়েই প্রায় সমস্ত লিচ ও প্রেতাত্মার উল্লাস অর্জন করে নিয়েছে, এই মরচে ধরা লোকগুলোকে কি খুব সহজেই ভুলানো যায়?

চেন ছিং বিমানবন্দর থেকে আনহুই প্রদেশ থেকে উড়ে আসা চিয়াং নানকে অভ্যর্থনা জানিয়ে গ্রহণ করলেন। চিয়াং নান আগের মতোই অপরূপ সুন্দরী ছিলেন, যা চেন ছিংয়ের হৃদয়ে গভীর আবেগ ও স্নেহের জন্ম দিল। ফেরার পুরো পথজুড়ে চিয়াং নান সংগঠনের ভেতরের নানা ঘটনা চেন ছিংয়ের কাছে সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন এবং তারপর তার হাত ধরে বায়না ধরতে লাগলেন।

ছিন মুবাই অনুভব করলেন যে তার পুরো শরীর ঠান্ডায় জমে গেছে। তীব্র বাতাসের মুখোমুখি হয়ে তিনি চোখ খুলতেও পারছিলেন না, এমনকি তার নাকের ভেতরটাও যেন বরফে জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

এই জীবন্ত মৃতদেহগুলোকে আবার পর্যবেক্ষণ করে দেখা গেল যে, তাদের অসম্পূর্ণ আত্মার আগুনগুলো ধীরে ধীরে নিভে আসছে।

তাছাড়া তার শরীরের ভেতরে প্রচুর পরিমাণে অস্ত্র লুকিয়ে রয়েছে, তাকে পুরোপুরি দাঁতে দাঁত চাপা অস্ত্রে সজ্জিত বলা চলে। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো সে জাদুমন্ত্রও ব্যবহার করতে পারে, যা জিনটান স্তরের জাদুমন্ত্র ব্যবহারের ক্ষমতার সমতুল্য। সে পুরো এক মানব আকৃতির অস্ত্র।

"স্বামী, রাতের খাবার প্রস্তুত।" চিয়াং নান শেষ থালা রান্না করা খাবার নিয়ে এসে মোহময়ী ভঙ্গিতে চেন ছিংকে ডাকলেন। ঠিক তখনই বাই চিয়েও শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। এই মুহূর্তে তিনি একটি গোলাপি রঙের আংশিক স্বচ্ছ নাইটি পরেছিলেন, যা দেখে চেন ছিংয়ের চেহারা এক লোলুপ নেকড়ের মতো হয়ে গেল।

হান বিয়াও কেবল দেখতে পেলেন ধুলোবালির একেকটি কুণ্ডলী চারদিকে উথালপাতাল করে ছুটে চলেছে। আর দৃষ্টি ঢেকে রাখা ধ্বংসাবশেষ ও ভাঙা দেওয়ালের শেষ ভবনটিও যখন ধসে পড়ল, তখন উপস্থিত সবাই একসঙ্গে বুক ভরে একটা দীর্ঘশ্বাস টেনে নিলেন।