দ্বাদশ অধ্যায়: ছোট্ট কুকুরছানা

“তাড়াতাড়ি আমাকে বলো, তুমি ফোনে ঠিক কী বলেছ?”
শেষের দিকে, সাসা রৌতোকি-র মুখে উদ্বেগের ছায়া দেখা গেল।
তাদের দলটি তো সদ্য যাত্রা শুরু করেছে, এখনই উত্থানের সময়; এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে চলবে না, যাতে তাল কেটে যায়।
“আহ? এটা... এটা...”
মিনা নামাই চোখের পাতা ফেলে, তারপর হাত তুলে চুলে বিলি কেটে নিল। তার নির্মল মুখে খানিকটা উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল: “কেবল একটু বিরক্ত লাগছে।”
“বিরক্ত? কেন?” সাসা রৌতোকি জিজ্ঞাসা করল।
“স্রেফ মন ভালো নেই, তেমন কিছু নয়, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
মিনা নামাই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।
“সত্যি?”
সাসা রৌতোকি সন্দেহভরা চোখে তাকাল মিনার দিকে।
“সত্যি! যদি বিশ্বাস না করো, তাহলে আমি শপথও করতে পারি।”
মিনা নামাই দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, হাত তুলল মাথার সমান্তরালে।
“শপথের দরকার নেই, এতটুকু ব্যাপারে আমি তো তোমাকে বিশ্বাস করিই।”
মিনা নামাইয়ের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে, সাসা রৌতোকি তার কাঁধে হাত রেখে, অবশেষে স্বস্তি পেল।
“ও হ্যাঁ।”
সাসা রৌতোকি আবার কিছু মনে পড়ে, মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “এই বিশেষ পর্বটা শেষ হলে আমরা একটু বিশ্রাম নিতে পারব। তখন আমি তোমাকে নিয়ে ভালো কিছু খেতে যাব।”
“আমি যাব না।”
মিনা নামাইয়ের উত্তর সাসা রৌতোকির প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
“কেন যাবে না? এত মূল্যবান অবসর সময়, আমার সঙ্গে খেতে যাবে না?”
সাসা রৌতোকি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, মিনার এমন প্রত্যাখ্যানের কথা সে ভাবেনি।
“কিছু ব্যক্তিগত কাজ রয়েছে, তাই আমি যেতে পারছি না।”
মিনা নামাই মাথা নিচু করে, শান্ত স্বরে বলল।
সে জানে, সাসা রৌতোকি সদয় মন থেকে, তাকে খেতে নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছে।

তবে মিনার সত্যিই জরুরি কাজ, তাই সে যেতে পারল না।
“কী ব্যক্তিগত কাজ? আমায় বললে হয়তো সাহায্য করতে পারি।”
সাসা রৌতোকি মিনার কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে, পাশে গিয়ে একটি চেয়ার নিয়ে বসে পড়ল।
“দুঃখিত, ওনি, আমি এখনও বলতে পারব না।”
মিনা নামাই কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে, দ্বিধা করল, তবু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।
“তাহলে... ঠিক আছে, ঠিক আছে। তুমি বলতে চাইলে বলো না, এটা তোমার স্বাধীনতা, বরং আমি-ই বেশি জিজ্ঞাসা করলাম।”
মিনার দ্বিধা দেখে, সাসা রৌতোকি আর চাপ দিল না; প্রশ্ন করা বন্ধ করল।
“তোমরা দুজন এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?”
এই সময়, অপেক্ষাকক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল; মানুষ এখনো ভেতরে আসেনি, কিন্তু এক ঠান্ডা স্বর আগে-ই ভেতরে প্রবেশ করল।
সাসা রৌতোকি ও মিনা নামাই বিস্মিত হয়ে, একসঙ্গে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, দরজায় দেখা গেল একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, যার চেহারা সাধারণ, শরীর কিছুটা ভারী।
তার ছোট ছোট চোখ দুজনকে অবাধে পরখ করছে।
“কক্ষ... কক্ষপ্রধান? নমস্কার!”
মধ্যবয়সী পুরুষের পরিচয় স্পষ্ট হতেই, সাসা রৌতোকি ও মিনা নামাইয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, একটুও দ্বিধা না করে তারা তাকে অভিবাদন জানাল।
দুজনের সম্মানজনক আচরণ দেখে, কক্ষপ্রধান হালকা মাথা নেড়ে, ঠান্ডা ভাব খানিকটা নরম হলো: “তোমাদের দুজনেরই পালা আসতে চলেছে, এখানে অপেক্ষাকক্ষে বসে কী করছ? দ্রুত উপরে যাও, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে, আমরা যাচ্ছি।”
যদিও কক্ষপ্রধানের উদ্ধত আচরণে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, এখন বিতর্কের সময় নয়, সাসা রৌতোকি ও মিনা নামাই নির্বিকারভাবে সাড়া দিয়ে, অপেক্ষাকক্ষ ছেড়ে দ্রুত রেকর্ডিং স্থানে গেল।
“আহ, এই তরুণদের, আমাকে তাড়া দিতে হয়।”
কক্ষপ্রধান মাথা ঝাঁকিয়ে, পকেট থেকে একটি রুমাল বের করে হাত মুছে নিল।
.........
বিশেষ পর্বের রেকর্ডিং শেষ হয়ে, তারা যখন হোস্টেলে ফিরল, তখন রাত দশটা বাজে।
মিনা নামাই ক্লান্ত ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে, হোস্টেলের দরজা খুলল।

“টিং টিং।”
দরজা খুলতেই, ভেতর থেকে পরিচিত ঘণ্টার শব্দ ভেসে এলো।
ঘণ্টার শব্দ দূর থেকে কাছে এল, দ্রুতই মিনা নামাইয়ের সামনে উপস্থিত হলো।
মিনা নামাইয়ের মুখে মুহূর্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল; ক্লান্তির ছাপ মুছে গেল।
সে ঝুঁটে বসে, ছুটে আসা কালো ছায়ার দিকে হাত বাড়াল।
সেই হালকা কালো ছায়া মিনার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গতি এত বেশি ছিল, মিনাকে প্রায় ফেলে দিচ্ছিল; ভাগ্যক্রমে, সাসা রৌতোকি পেছন থেকে ধরে রাখতে পারল।
“আহ, ও তো তোমারই এত বেশি কাছের, আমি তো এই ক’দিন বেশ যত্ন করেছি, তাই না? অকৃতজ্ঞ।”
সাসা রৌতোকি মিনার কোলে থাকা ছোট কুকুরের দিকে তাকিয়ে, চোখে ঈর্ষার ছাপ, মুখে তবু ঠোঁটকাটা।
“ছোট অশু, দেখো, কেউ ঈর্ষায় রেগে যাচ্ছে।”
মিনা নামাই ছোট কুকুরকে কোলে নিয়ে দাঁড়াল, তার মাথায় স্নেহের স্পর্শ রাখল।
ছোট অশু-ই এই পোষা কুকুরের নাম।
এটা মিনা নামাইয়ের দত্তক নেওয়া কুকুর। তার নিষ্পাপ চেহারার কারণে, দলের সবার প্রিয়।
তবে... ছোট অশু সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, সবচেয়ে কাছে থাকে, তার মালিক মিনা নামাইয়ের সঙ্গে।
এটা অন্যদের মধ্যে স্পষ্ট ঈর্ষার জন্ম দেয়; সাসা রৌতোকি-ও তেমন একজন।
এরকম মায়াবী প্রাণী, যার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়া যায় না, সত্যিই দুঃখের।
ছোট অশু মিনা নামাইয়ের কথা বুঝতে পারল কিনা, কে জানে; সে হালকা করে লেজ দোলাল, তারপর মাথা মিনার জামায় ঘষল।
“তবে মিনু, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো। বাইরে গিয়ে এমন একটা মায়াবী প্রাণী পেয়ে গেলে।”
সাসা রৌতোকি জুতা বদলে, সোজা হোস্টেলের ফ্রিজের দিকে গেল, বলল, “কবে আমি বাইরে গিয়ে এমন দুর্দান্ত পোষা প্রাণী পেয়ে যাব?”
“ভালোই তো।”
সাসা রৌতোকির ঈর্ষা মিশ্রিত কথার জবাবে, মিনা নামাই শুধু হালকা হাসল, ছোট অশুর মাথায় হাত বুলাল: “এটা শুধু আমি একা পাইনি।”
এই কথা বলার সময়, মিনার মনে স্বাভাবিকভাবে ভেসে উঠল এক তরুণ মুখ।