পঁচাশি অধ্যায়: চীনা রেস্তোরাঁ
“তুমি তো? ভয় পাচ্ছ?” মেয়ন মাথা ঘুরিয়ে হঠাৎ শিউ ঝিহেনের দিকে তাকাল।
“না, আমি ভয় পাব কেন?” শিউ ঝিহেন জোর করে হাসল। মেয়েদের সামনে তো দুর্বলতা দেখালে চলবে না। “এতটুকু দোদুল্যমান যাত্রা, আমার পক্ষে... আমার পক্ষে ঠিকই আছে। একটু আগে নিচে যা করেছি, সেটা শুধু উত্তেজনা বাড়ানোর জন্যই।”
“তাহলে ভালোই। আমি তো ভেবেছিলাম, যদি না পারো, নেমে পড়ো।” মেয়ন সামান্য হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর আর শিউ ঝিহেনের দিকে তাকাল না।
“হ্যাঁ?” শিউ ঝিহেনের মুখ মুহূর্তেই কষে গেল। আগে থেকে জানলে যে মেয়ন তাকে নেমে যেতে বলবে, তাহলে শক্ত দেখানোর ভান করাই উচিত হয়নি। এখন আরোহনও নয়, অবতরণও নয়—দুই দিকেই ফেঁসে গেল।
তবে সে দেখেনি, মেয়ন তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝলমলে হাসি হাসছে।
হ্যাঁ, একটু আগের কথাটা মেয়ন ইচ্ছে করেই বলেছিল।
শিউ ঝিহেন বাইরে থেকে শক্ত, ভেতরে ফাঁপা—এটা সে আগেই ধরে ফেলেছিল। তাই তাকে খোঁচা দিয়ে সাহস দেখানোর জন্যই এমন বলেছিল।
“সবাই প্রস্তুত হয়ে যান, এখনই শুরু হবে।” কর্মীটি একবার রেলপথের চারদিকে ঘুরে নিরাপত্তা পরীক্ষা করে এই কথাটি বলে দ্রুত অন্ধকারে সরে গেল, মুহূর্তে তার ছায়া মিলিয়ে গেল।
“হু...” শিউ ঝিহেন গভীর শ্বাস নিল। যতটা সম্ভব নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“ভয়ের কিছু নেই, ভয়ের কিছু নেই। বড়জোর একটু উঁচু, একটু দ্রুত—সবই নিরাপদ। নার্ভাস হওয়ার দরকারই নেই, একেবারেই নেই...”
সে উন্মাদের মতো নিজেকে বোঝাতে লাগল।
“বীপ! বীপ! বীপ!”
হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দের পর পুরো ত্বরিত সুড়ঙ্গ জুড়ে অ্যালার্ম বেজে উঠল। রেলগাড়ির দুই সারি লাল আলো আরও দ্রুত ঝিলমিল করতে লাগল।
তারপর শিউ ঝিহেনের মনে হলো, সে যেন রকেটের ওপর চড়ে বসেছে।
এক ঝটকায় মুখের ওপর প্রচণ্ড হাওয়া আছড়ে পড়ল, তার চুল পর্যন্ত উড়িয়ে দিল উঁচুতে।
শিউ ঝিহেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করে উঠল। যাত্রীবাহী আসনে বসার আগে যে শান্তভাব দেখানোর জন্য এত চেষ্টা করেছিল, তা যেন আদৌ ছিল না।
সে নিজের গলার ওপরও আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না। এমনভাবে চেঁচিয়ে উঠল, যেন শরীরের সব শক্তি চিৎকারের মধ্যেই উজাড় করে দেবে।
“হাহাহাহা!” ভয়ের চূড়ায় পৌঁছে শিউ ঝিহেনের কানে হঠাৎ মেয়নের নির্ভীক হাসি ভেসে এল।
শুধু ওই উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, মেয়ন এখন কতটা আনন্দে আছে।
এতে শিউ ঝিহেনের সত্যিই সন্দেহ হতে লাগল, মেয়ন আদৌ মানুষ তো? এ কেমন স্নায়ু-গঠন, মেয়ে হয়ে এমন দোলে না ভয় পায়?
রেলগাড়ি যত দ্রুত ছুটতে লাগল, সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তের আলোও ততই বড় হতে থাকল, আর একই সঙ্গে গাড়ির গতি পৌঁছাল চরমে।
সামনেই প্রায় উল্লম্ব এক আরোহনপথ। শিউ ঝিহেন চোখের সামনে দেখতে পেল, রেলগাড়িটি ক্রমেই ওপরে উঠছে, পাক খাচ্ছে, মোচড় নিচ্ছে।
হঠাৎ তার মনে হলো সবকিছুই যেন অবাস্তব। কানে শোঁ শোঁ করা হাওয়া, মুখে ধেয়ে আসা বাতাস, ঘুরতে থাকা ঝাঁপটা—সবকিছু যেন তাকে ঘিরে ঘুরছে।
সে যেন রূপ নিল বৃষ্টিতে, রূপ নিল বাতাসে, রূপ নিল তুষারে। সে হয়ে উঠল সবকিছু।
এরপর, রেলগাড়িটি অবশেষে সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছাল।
ওজনহীনতার অনুভূতিতে শিউ ঝিহেনের বিভ্রম মিলিয়ে গেল; তার প্রাণ যেন আবার দেহে ফিরে এল।
সে বাম দিকে তাকাল—মেয়ন। নিচে তাকাল—লোহা ও ইস্পাতের জালের মতো জড়িয়ে থাকা অসংখ্য পথ। তার বর্তমান উচ্চতা, ন্যূনতম হিসেবেও, অন্তত কয়েকতলা উঁচু।
“নইলে... কি এবারও নিচে নামবে?” শিউ ঝিহেনের ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
“নামবে না তো কী?” মেয়ন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
রেলগাড়িটি হালকা ঝাঁকুনি দিয়ে আবার চলতে শুরু করল।
“আআআআআ!!!!!”
“পুফ!!!! ঝশ্শ!!!”
“ওহো!!”
“বাঁচাও!!”
এক দফা পরপর চিৎকার উঠল। অবশ্য, এর মধ্যে শিউ ঝিহেন ছিল না—হ্যাঁ, অবশ্যই না।
……
কয়েক মিনিট পরে।
রেলগাড়িটি ধীরে ধীরে প্ল্যাটফর্মে ঢুকে গেল।
শিউ ঝিহেনের মুখ একেবারে সবুজ, চুলের সীমানা যেন আকাশ ছুঁয়েছে, চোখ দিকভ্রান্ত, পুরো মানুষটিই যেন অর্ধেক প্রাণ হারিয়েছে।
মেয়নও কিছুটা থতমত খেয়ে ছিল, তবে তার মুখভঙ্গি আর রঙে স্পষ্ট—উত্তেজনাই উপচে পড়ছে।
কাঁপা হাতে সুরক্ষার তালা খুলে শিউ ঝিহেন রেলের দরজায় ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।
এতক্ষণ রেলগাড়ির ওপর ছিল বলে মাথাটাই যেন ঝিমঝিম করছিল।
তার পা একটু নরম হয়ে গিয়েছিল। অবশ্য ভয়ে নয়—অনেকক্ষণ বসে থাকার ফলেই। হ্যাঁ, তাও ঠিকই।
“দারুণ রোমাঞ্চকর।” মেয়নের যেন এখনো মন ভরেনি। সে দৌড়ে শিউ ঝিহেনের পাশে এসে বলল, “ওপা, আবার একবার চলো না।”
মেয়নের কথা শুনে শিউ ঝিহেনের দৃষ্টি মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল, প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল।
সে নাক ছুঁয়ে লাজুক হাসি হাসল। “এই... থাক, এবার না। আমরা অন্য কিছু করি? ঘূর্ণমান ঘোড়ার দোলনাটা কেমন?”
“ওগুলো তো বাচ্চাদের জন্য।” মেয়ন ঠোঁট বাঁকাল, মাথা নাড়ল। স্পষ্টই শিউ ঝিহেনের প্রস্তাবে খুবই অসন্তুষ্ট। “ছোটবেলায় আমি ওতে কতবার উঠেছি, তার ইয়ত্তা নেই।”
“তাহলে পরে তুষারকণা উৎসব দেখি। খুব জনপ্রিয় নাকি।” আবার রেলগাড়িতে উঠতে না হওয়ার জন্য শিউ ঝিহেন এখন পুরোপুরি জুয়া খেলছে।
“তুষারকণা উৎসব? ওটা কী?”
“আমিও খুব পরিষ্কার জানি না। যাই হোক, এই থিম পার্কে এই সময়ের প্রধান আকর্ষণ এটিই।” শিউ ঝিহেন কাঁধ ঝাঁকাল। “এক কথায়, দেখবে কি না?”
“অবশ্যই দেখব। কিন্তু এখন কী করব?” মেয়ন শিউ ঝিহেনের কাঁধে আলতো চাপ দিল। “কিছু তো করতে হবে। আর ওপা তো আর রেলগাড়িতে উঠতে চাইছ না।”
“যখন বুঝে উঠতে পারো না কী করবে, তখন কিছু খেতে যাওয়াই ভালো।” শিউ ঝিহেনের চোখ চকচক করে উঠল, আর সময় কাটানোর চমৎকার একটা উপায় সে খুঁজে পেল।
“কিন্তু আমি তো একটু আগেই ভাজা মুরগি খেয়েছি।”
“কিছু যায় আসে না। আমি শুধু একটা প্রশ্ন করি—পেট ভরে গেছে?”
“মনে হয় এখনো না... আচ্ছা, যাও, খেতে যাই।” খাবারের কথা উঠতেই মেয়নের চোখ জ্বলে উঠল, আর সে উচ্ছ্বসিত হয়ে শিউ ঝিহেনকে টেনে নিয়ে গেল গন্তব্যের দিকে।
……
হাসি-আনন্দের মাঝে সময় খুব দ্রুত কেটে যায়।
রাতও মুহূর্তে নেমে এলো।
“আহা, খুব খিদে পেয়েছে...” শিউ ঝিহেনের পাশে দাঁড়িয়ে মেয়ন পেট মুছল।
“.......আগে তোমার হাতে থাকা ওই দুই কাঠি বারবিকিউ শেষ করো।” শিউ ঝিহেন নিরুত্তর হয়ে বলল।
পুরো এক ঘণ্টা ধরে এই মেয়েটি খাওয়ার গলিতেই ছিল। একের পর এক দোকানে দৌড়ে গেছে, একের পর এক খাবারের স্বাদ নিয়েছে। শিউ ঝিহেনের তো পা প্রায় ভেঙে আসছিল, অথচ সে যেন ক্লান্তির নামই জানে না।
এটাই তার “ভূখা নই” বোঝার ধরন? সত্যিই হাস্যকর।
এতে শিউ ঝিহেনের মনে আরেকজনের কথা এসে গেল। দুই মেয়ের বয়স আর স্বভাব এক নয়, কিন্তু কেনাকাটা আর ঘোরাঘুরির ক্ষেত্রে তাদের প্রতিভা আশ্চর্য রকম এক।
“এই তো শেষ হয়ে গেল।” মেয়ন মুখ খুলে পুরো বারবিকিউ এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।
“তোমাকে এবার সত্যি করে খাওয়াই। আসল পেটভরানো খাবার।” শিউ ঝিহেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনায়াসে বলল, “সামনেই একটা চীনা রেস্তোরাঁ আছে, ওখানেই খাওয়া যাক।”
“চীনা রেস্তোরাঁ?”
“হ্যাঁ, চীনা রেস্তোরাঁ।” শিউ ঝিহেন মাথা নাড়ল।
“কিন্তু... আমি তো চীনা খাবার খাইনি, কোনটা ভালো বুঝব কী করে?”
“সে নিয়ে ভাবতে হবে না, আমি জানি। বলছি না, চীনা খাবারের স্বাদ... আহা, তোমার কল্পনার চেয়েও বেশি সুস্বাদু।”
“আশা করি তুমি আমাকে মিথ্যে বলছ না।” মেয়ন ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।