নবম অধ্যায়: রেস্তোরাঁ
“তোমরা দুজন কি সত্যিই সিরিয়াস? এখানে বারবার এদিক-ওদিক ঘুরপাক খাচ্ছ, তবু এখনো ঠিক করতে পারোনি কোথায় বেড়াতে যাবে?”
“তোমরা সত্যিই এখানকার মানুষ তো?”
শহরের কেন্দ্রস্থলে অস্থায়ীভাবে ভাড়া নেওয়া গাড়ি চালিয়ে শ্যু ঝিশিয়েন, ছোসাকি সানা ও মায়ি মিনাকে নিয়ে অবিরত ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
এই দুজন বলেছিল, তারা শ্যু ঝিশিয়েনকে মজার জায়গায় নিয়ে যাবে। কিন্তু সত্যিই বেরোনোর সময় দেখা গেল, এই মুহূর্তে কোথায় যাওয়া যায়, সেটাই তারা জানে না। তাদের অত্যাচারে অতিষ্ঠ শ্যু ঝিশিয়েন শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে না পেরে দু-একটি খোঁচা দিল।
কাং জিনলং গর্জে উঠল। তার শরীরের ওপর অত্যন্ত শক্ত এক স্তরের বর্ম আচ্ছাদিত হলো, আর মানুষের পশ্চাদ্দেশের নীচ থেকে বেরিয়ে এল লম্বা, সরু এক লেজ, যার গায়ে ঘন কালো লোম। ঝু ছুয়্যর সামনে সে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হতে সাহস পেল না, তাই অর্ধেক পশুর রূপ ধারণ করল।
প্রতিবেদনটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পড়ে শেষ করার পর সে আর ভ্রু কুঁচকে রাখা সামলাতে পারল না। এমনিতেই কয়লার মতো কালো মুখটি আরও কয়েকগুণ কালো হয়ে উঠল।
জিয়াং ছি-ইউন বাসন ধুয়ে আমাকে একটি ব্যাংক কার্ড ছুড়ে দিয়ে বলল, মাথা এখনো ব্যথা করছে, তাই যেন তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ি। আমার মোটেই ঘুম পাচ্ছিল না। আবার শোবার ঘরে থাকলে তাকে জাগিয়ে দিতে পারি—এই ভয়ে বসার ঘরে গুটিসুটি মেরে ভিডিও দেখতে লাগলাম। রাত প্রায় সাড়ে বারোটা নাগাদ আমার ফোন আবার বেজে উঠল। শেন ইন-এর নতুন নম্বরটি ভিডিওর ঠিক জমজমাট দৃশ্যটিকে হঠাৎ থামিয়ে দিল।
যদিও মেলিন্ডার হাত ধরার আগেই প্যাচি সম্ভবত তার হাতে মাটিতে চিৎপটাং হয়ে পড়বে।
চাং ইয়ং কথা শেষ করার আগেই ইউলান বুঝতে পারল জিনিসটি তার জন্যই দেওয়া হয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে সৃষ্টির অমৃতটি মুখে পুরে গিলে ফেলল, তারপর চিবোতে চিবোতে তার স্বাদ উপভোগ করতে লাগল।
“তুমি যদি সত্যিই এত নিষ্ঠুর আর নির্দয় হতে, তাহলে প্রকৃতরূপ বিনোদনকেন্দ্রটি স্বেচ্ছায় তার হাতে তুলে দিতে না।”
আমি মৃদু হেসে তার দিকে তাকালাম—মনে ছিল আবেগ, আবার স্বস্তিও। একই সঙ্গে প্রকৃতরূপ বিনোদনকেন্দ্রটি এখন থেকে শেন জিয়েনের এলাকা হয়ে যাবে ভাবতেই বুকের ভেতর এক অদ্ভুত আক্ষেপ জাগল। কারণ, সেটিই ছিল সেই জায়গা যেখানে আমার প্রথম জিন ইয়ানের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল।
“হয়তো… কারণ সে আমার ভবিষ্যৎ ভগ্নিপতি?” গং ছিয়ানঝু মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল। তার মনে হলো, এ ছাড়া আর কোনো সম্ভাবনা নেই।
প্যাচি এই কাণ্ডগুলো করার মুহূর্তেই করসন ও মেলিন্ডার হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়া দৃশ্যটি পরপর ঘটে গেল।
“দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, ওরা পেশাদার খুনি। আমরা যে নিশ্চিতভাবে তাদের ধরতে পারব, এমন নয়। কারণ এরা সবাই মরিয়া অপরাধী; পরিস্থিতি অনুকূল নয় বুঝলেই শহর ছেড়ে পালিয়ে যাবে। আমাদের জননিরাপত্তা ব্যুরোর পক্ষে এত বড় পরিসরে, এত ব্যাপক শক্তি নিয়ে প্রান্তরে তাদের ধাওয়া করার সামর্থ্য নেই,” পুলিশ কর্মকর্তা অত্যন্ত অসহায়ভাবে বললেন।
তার ওপর এবার দুই থালায় রাখা অমর পীচগুলোর আকারও সমান ছিল না। স্বাভাবিকভাবেই দুজনেই বড়টি চাইছিল, কিন্তু কেউই আগে গিয়ে কেড়ে নেওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। তাই শুধু লোভাতুর চোখে তাকিয়ে রইল, বাবাই ভাগ করে দেবেন—এই অপেক্ষায়।
একজনের পর একজন সাধক মন্তব্য করতে লাগল, লিন ইউয়ানকে নিয়ে মনে গেঁথে থাকা কিছু পুরোনো পূর্বধারণা ধীরে ধীরে ছেড়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।
তবে এর অর্থ এই নয় যে এই মাসিক পরীক্ষায় প্রথম শ্রেণিতে উঠতে পারলেই ভবিষ্যতে নিশ্চিন্তে বসে থাকা যাবে। প্রতি মাসিক পরীক্ষার ফল অনুযায়ী আবার নতুন করে শ্রেণি বণ্টন করা হবে। যারা জায়গা দখল করে বসে থাকে অথচ কোনো পরিশ্রম করে না, তাদের আরও পরিশ্রমী শিক্ষার্থীরা অন্য শ্রেণিতে নামিয়ে দেবে; তারা হারাবে প্রথম শ্রেণির সুযোগ-সুবিধা ও মর্যাদা।
কিন্তু শেন ইউনইউয়ান লোহার দণ্ডটি এক ঝটকায় শক্ত করে চেপে ধরল। প্রচণ্ড জোর প্রয়োগ করতেই কড়াৎ শব্দে দণ্ডটি ভেঙে গেল।
ওয়াতানাবে ‘প্রভাত-ময়ূর’ ব্যবহার করার মুহূর্তে মাদারা থেকে শুরু করে মাটিতে পড়ে থাকা মিতো, হিজেন—সবার মুখেই একই সঙ্গে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
লোকটি পেট চেপে ধরে মাথা তুলল এবং ক্রোধে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কথা মনে রেখো, পরে দেখা যাবে কে জেতে!”
এই হুমকি ছুড়ে দিয়েই সে ঘুরে দৌড়ে পালাল।
“ও-ই তো বাস্কেটবল দলের অধিনায়ক, তাই না?”
শিরাইশি চিরের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচু হলো। পরিকল্পনা ঠিকমতো এগোচ্ছে—এই সন্তুষ্টিতে তার মন আনন্দে দুলে উঠল।
আর্চিবল্ড মাথার ঘাম মুছতে মুছতে হেসে লিন লিকে বলছিল। একই সঙ্গে দূরের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে কিছুটা বিস্মিত চোখে তাকাল।
তবে মনে রেখো, যেকোনো সময় নিজের টাকা দিয়ে বিল মেটাবে। এটাই সত্যিকারের মানসম্মত জীবনযাপন।
তবু মহাদূত শেষ পর্যন্ত মহাদূতই। তার মর্যাদা অন্ধকারের দেবতার দূত ঝানখংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। শুধু শক্তি ও সাধনার বিচারে বিচার করলে, সম্ভবত সে ঝানখংয়ের চেয়েও কিছুটা বেশি শক্তিশালী।