দ্বাদশ অধ্যায়: শিহরণ জাগানিয়া সু চি শিয়ান
“আরে, শোনান, ও তো ঘুমিয়ে পড়েছে।”
মিনাতোযাকি সানা মাথা নাড়ল, মিওই মিনারের উদ্বেগ তার কাছে একেবারেই বোধগম্য হলো না: “আর দেখে তো মনে হচ্ছে, একদম গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।”
“হ্যাঁ?” এ কথা শুনেই মিনার许 ঝি-শানের কাছ থেকে হাত সরিয়ে নিল। আলতো করে একটা ধাক্কা দিয়ে দূরত্ব বাড়িয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল।
সত্যিই তো, তাই।
“আমি যে...” এই মুহূর্তে নিজের মনের অবস্থা কীভাবে প্রকাশ করবে, মিনার তা খুঁজে পেল না।
“যাও যাও, বাইরে চলো, ও তো ঘুমিয়ে...”
ইয়ে মেং নিজের ক্ষমতার ওপর আত্মবিশ্বাসী ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই সোনা, কাঠ, জল, আগুন ও মাটির পাঁচটি জগৎ তার সামনে ফুটে উঠল। মনে হচ্ছিল যেন এক নিখুঁত পঞ্চভূতের জগৎ তৈরি হয়েছে, যেখানে একে অপরের পরিপূরক ও বিরোধী শক্তিগুলো মিলেমিশে এক অখণ্ড সত্তা গড়ে তুলেছে।
হাইচেংয়ের দশ হাজারি স্টেডিয়ামে আগের সেই উত্তাল উল্লাস আর চিৎকারের শব্দ আর নেই। তার বদলে পুরো স্টেডিয়াম জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে এক তীব্র অস্থিরতা আর উদ্বেগ।
নিজের বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী, যখন প্রতিপক্ষের ৭ নম্বর খেলোয়াড় তার সামনে থাকা শেষ রক্ষণভাগের খেলোয়াড় কোম্পানি-র মুখোমুখি হলো, তখন গোলরক্ষক হিসেবে তার দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়া উচিত ছিল।
তার শক্তি হয়তো মো ইউ বা শিয়াও ই-র মতো অতটা বেশি নয়, কিন্তু সে একজন পেশাদার দানব শিকারি। তাই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া তার জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না।
তিনটি প্রধান একাডেমির শিক্ষার্থীদের স্বর্গীয় পথে প্রবেশের মূল উদ্দেশ্য হলো স্বর্গীয় সিঁড়ি থেকে প্রাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তির আশীর্বাদ, যা তাদের জন্য অত্যন্ত ফলপ্রসূ।
শিয়াও লং বুঝতে পারছিল না, এই তিনজনের এত সময় নষ্ট করার কী দরকার। তাদের এই ইতস্তত করা দেখে সে খুবই বিরক্ত বোধ করছিল।
মো শিয়াওশেংয়ের দুটি পিস্তলের একটি তাক করা ছিল হেই মু শিউর দিকে—যাকে বলে আগে নেতাকে ঘায়েল করা। অন্যটি তাক করা ছিল কাঠের বাক্সের ওপর বসে বাইরে উঁকি দেওয়া তানিয়া স্পেশাল ফোর্সের এক সদস্যের দিকে।
ঝেন জিয়ান পাহাড় থেকে বেরিয়ে শেন-হা লাইনের ধরে নিজের নতুন যাত্রা শুরু করল। শুরুতে সে শুধু নিজের কায়িক পরিশ্রম দিয়ে টাকা উপার্জনের চেষ্টা করত, কিন্তু তার ফলাফল হতো এই যে, বেতন প্রায়ই বকেয়া পড়ে যেত, এমনকি উল্টো মারও খেতে হতো।
রক্ত বালক দাঁতে দাঁত চেপে ভাবছিল, সে এর আগে ব্লাড ফ্লেম জগতের তল্লাশি এড়িয়েছে, এমনকি একচক্ষু মুণ্ডুর মতো শক্তিশালী道祖-র হাত থেকেও বেঁচে ফিরেছে, কিন্তু আজ সে এমন এক জেদি যুদ্ধবাজের কাছে ধরা খেয়ে গেল।
এই জায়গাটুকু বেশ বড় এবং খুব শান্ত। বাইরের কোনো শব্দই যেন ভেতরে পৌঁছাতে পারে না।
এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। বিপদজনক সব কৌশলে সে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল, শেষ মুহূর্তে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছিল বলেই রক্ষা পেল। কিন্তু এরপরই বিপত্তি ঘটল; প্রতিপক্ষ তার যুদ্ধ-হাতুড়িটি মাথার উপরে তুলে ধরল। পরক্ষণেই গোধূলির আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, আকাশে নীল-সাদা বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল এবং মুহূর্তের মধ্যেই বজ্রপাত শুরু হলো।
লেং শিন-এর মুখটি এমনিতেই তুষারশুভ্র ছিল, আর এখন তার প্রাণের মূল রক্ত ক্রমাগত বেরিয়ে যাওয়ায় তা আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
চু শুনইউ অনেক কিছুই ভেবেছিল। মিয়াওঝেন মন্দিরের বংশধররা যদি সত্যিই সেই কালো পোশাকধারীদের সাথে জড়িত থাকে এবং তারা যদি কাউকে হস্তান্তর করতে অস্বীকার করে লড়াই শুরু করে, তবে কী হবে—এটি ছিল সাধারণ অনুমান। কিন্তু মনের ভেতর কোথাও একটা খটকা লাগছিল, যা সে ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারছিল না। এখনকার মতো শুধু পরিস্থিতি অনুযায়ী এগিয়ে চলাই একমাত্র উপায়।
মানুষ ও প্রাণী—এই দুজনের চুক্তির মেয়াদ একশো বছর। যদি শিয়ে ইউন সবকিছু সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারে, তবে একশো বছর পর সে নিজেই আগু-র খোঁজ করবে।
বিদ্যুৎগতিতে গিলে ফ্যান্টাসি রাজ্যের তরুণ শিষ্যরা নিজেদের মধ্যে ফিসফাস শুরু করল। তবে তাদের প্রায় সবাই নিশ্চিত ছিল যে, চু চেনের পরাজয় অনিবার্য।
একসাথে এত লক্ষ মানুষের স্থানান্তর! এটা কি কোনো মহাজাগতিক খেলা?
আমি আর কুং কাকা বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর হঠাৎ বলা কথাগুলো শুনে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। কুং কাকা আমার দিকে তাকালেন, আমি তাকালাম তার দিকে। আমরা একে অপরের দিকে চেয়ে রইলাম, বুঝতে পারলাম না সন্ন্যাসী হঠাৎ কেন এমন কথা বললেন, বা তিনি আসলে কী বোঝাতে চাইলেন?
অন্যরাও ঠিকমতো দেখতে পায়নি ওটা কী ছিল। শুধু তাদের পিঠের দিকটা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, সেটা মানুষের মতো দেখতে কোনো প্রাণী, যা সোজা হয়ে দৌড়াতে পারে। লি ঝেংকু যখন সেটির পিছু ধাওয়া করল, তখন বাকিরাও দ্রুত তার অনুসরণ করল।
ওয়েস্ট স্ট্রিট, কুয়ানঝৌয়ের অন্যতম ব্যস্ত রাস্তা। এই রাস্তার সবচেয়ে বিখ্যাত জায়গা হলো কাইইউয়ান মন্দিরের দুটি টাওয়ার।