অধ্যায় আটত্রিশ: শীবা ইヌ-এর ফোন কল

সন্ধ્યા নেমে আসছে।

“কটা বাজে এখন, ওরা এখনো ফিরছে না কেন?” ম્યોই হাই বাড়ির দরজায় বসে মুখ তুলে ম্লান আকাশের দিকে একবার তাকাল।

“হয়তো আজ আর ফিরবেই না।” ম્યોই সাচিকো এক প্লেট ভাজা বাদাম টেবিলের ওপর রেখে দরজার বাইরের বাবা-ছেলের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমরা আগে খেয়ে নিলেই তো হয়।”

“আর অপেক্ষা করব না, করব না।” ম્યોই ইয়াং নিজের কাঁধে চাপড় মেরে ঘরে ফিরে গেল।

“আমি আরও দশ মিনিট অপেক্ষা করব,” ম્યોই হাই বিড়বিড় করতে লাগল।

ইউ চিয়ান এখন শক্ত করে হাত দুটো ধরে আছে, তার সেই টান টান এবং রোমাঞ্চকর ভাবটা দেখলে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।

ইউ মেংকিং ইয়াং চিরের কথা শুনে কিছু বলার আগেই অনুভব করলেন পৃথিবীটা যেন বনবন করে ঘুরে গেল, চারপাশের জগৎটা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। তিনি বিভ্রান্তির মাঝে নিজের দিক হারিয়ে ফেললেন, আর যখন সবকিছু আবার পরিষ্কার হয়ে এল, তখন তিনি দেখলেন যে তিনি এতক্ষণ পেছনে থাকলেও লড়াইয়ের একেবারে সামনের সারিতে এসে পড়েছেন এবং সরাসরি মুখোমুখি হয়েছেন সেই কালো মুখটার।

তবে এমন নির্মম মৃত্যুর সামনেও ছির ইউ-এর চোখের পলকও পড়ল না, তিনি শান্তভাবে দূরত্বের দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেটা ছিল নাগোয়া-র অবস্থান।

কিন্তু একই সময়ে, সেই সবুজ জোব্বা পরা বৃদ্ধ অবজ্ঞার সুরে এক হংকার ছাড়লেন এবং একই ধরনের এক শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা দুটিতে মিলে একে অপরকে প্রতিহত করল।

আঘাত সারানোর প্রক্রিয়াটি দীর্ঘ ছিল, এই প্রক্রিয়াটি পুরো তিন দিন ধরে চলল, তবেই লাও হেই কোনোমতে উঠে দাঁড়াতে পারল। তার হাতের বাহু পুরোপুরি ফিরে পেতে আরও অনেক সময় লাগবে, এখন কেবল কাঁধের কাছে এক টুকরো মাংসের পিণ্ড ফুলে আছে, দেখতে কিছুটা বিরক্তিকর দেখাচ্ছিল, তাই নার্স সেটিকে ব্যান্ডেজ দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিয়েছে।

টিং জিংশি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, মুখের কোণের রক্তের দাগ মুছে ফেললেন, উস্কোখুস্কো চুলগুলো ঠিক করে নিলেন, তারপর আবার নিজের তলোয়ারের হাতলটা শক্ত করে ধরলেন, যদিও তার হাতে আর খুব বেশি শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।

এই পরিস্থিতি张月 (চ্যাং ইউয়ে) মোটেও পছন্দ করেন না, চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে নিজের স্পষ্ট ধারণার অভ্যস্ততাটাই তার কাছে এক ধরণের নিরাপত্তার অনুভূতি। “আমাকে আর কতক্ষণ জড়িয়ে থাকতে হবে?” চ্যাং ইউয়ে অস্থিরভাবে সিটের হাতলটা ধরে রইল, তার হাতের তালুতে ধীরে ধীরে ঘাম জমতে শুরু করেছে।

এখানে এসে তুয়ান নান কিছু পরিচিত মুখ দেখতে পেল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তুয়ান নান তাদের চিনতে পারল না।

এই চিৎকার ও আহ্বানের পরেও সেই চোর বা দুর্বৃত্তটি যেন কোনো কথাই শুনতে পেল না, সে তার নিজের লোকদের হত্যা করতেই থাকল। হঠাৎ কান্নার রোল আর চিৎকার শোনা গেল, সৈন্যরা প্রায় সবাই ভেঙে পড়ে চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পালাতে শুরু করল, কোনো শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে তোলা আর সম্ভবই হলো না।

“সেটাই হলো পশুর লড়াইয়ের ময়দানের আসল রূপ, জুলিয়াস সিজার সেখানেই তার ক্রুশচিহ্নিত দীর্ঘ তলোয়ার নেড়েছিলেন এবং ক্রুসেডের সূচনা করেছিলেন, যা আমাদের পবিত্র চার্চের জন্য এক নতুন দীপ্তিময় পথ উন্মুক্ত করে দিয়েছিল।” দানিয়েল অত্যন্ত ভক্তভরে কথাটি বললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, অত্যন্ত হঠাৎ করে, এক অপ্রতিরোধ্য ও শক্তিশালী উপস্থিতির চাপ জিংহে ড্রাগন কিং-এর পিছে এসে হাজির হলো।

এক ঝোপঝাড় পার হয়ে, ইঁদুর দানবটি বুনো ঘাসে ঢাকা এক নির্জন জায়গায় এসে পৌঁছাল, মাটির অবস্থা পরীক্ষা করে দেখল তা নরম ও কঠিনের মাঝামাঝি এবং অন্য জায়গার তুলনায় বেশ আড়ালে ও গোপন।

শাও হুয়াইরেন যা বলল, সি যে ইয়াও শি তা কি আর বোঝেন না? শু প্রদেশ তো লং আওথিয়ান পুরোপুরি দখল করে নিয়েছে, এখন তার হাতে কেবল পড়ে আছে সেই সব নতুন দখল করা রাজ্য ও শহরগুলো, যেগুলো নিজেই ধ্বংসপ্রাপ্ত এবং যেখানকার মানুষের মন অত্যন্ত অস্থির। এমন অবস্থায় বিশ্ব জয় করার জন্য তার হাতে আর কোন পুঁজি বা অধিকার বাকি আছে?

লি পরিবারে ফিরে আসার পর, সে আর কোথাও গেল না, চুপচাপ বাড়িতেই অবস্থান করল এবং ইম্পেরিয়াল স্তরের সেই রাজ্যে পৌঁছানোর অনুভূতি লাভ করতে লাগল।

হাও বাও গভীর চিন্তাভাবনার পর ভাবল যে চ্যাংলাই শহরে অবস্থান করা, যেখানে হাওয়া-বাতাসে এক পবিত্র ও পুণ্যময় পরিবেশ বিরাজ করে, তা এই কাজের জন্য একদমই অনুপযুক্ত। তাই তার মাথায় এক বুদ্ধি এল—পরিমাণে নয়, গুণেই আসল পরিচয়, তাই বহু মৃতদেহের গোলাম তৈরির চেয়ে মন দিয়ে কেবল একটা শক্তিশালী মৃতদেহের গোলাম বা ‘সি লভ’ নিখুঁতভাবে তৈরি করাই শ্রেয়।

চারপাশটা আগের মতো একই রকম স্বর্গীয় আকাশ, নীল জল আর সবুজ ঘাসে মোড়া, পাহাড়ের খাঁজে, মেঘের মাঝে আর ঘাসের ডগায় হরেকরকম অমর পশুপাখি লাফালাফি করছে।

লি ইউয়ানহে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল, তাকে না একটু আগেই গৌতম বুদ্ধের সোনার বাটি দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছিল, তবে সে হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে আক্রমণ করল কীভাবে?

সাধারণত বাড়িতে যতই অপমান সহ্য করে ভীরু সেজে থাকার অভ্যাস থাকুক না কেন, শি ফেং আজ বাধ্য হয়েছে কিছুটা পুরুষের রাগ ও জেদ দেখাতে। সে কালো মুখে ওয়াং জিহুয়াকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে ধমক দিল।

যদি সেই স্মারকলিপিটি না থাকত, তবে হুও চুনচি, যিনি যেকোনো মূল্যে নিজেকে বাঁচানোর জন্য তাড়াহুড়ো করছিলেন, হয়তো কিছুটা নমনীয় হয়ে আপস করতেন। কিন্তু ছিন ফেং-এর সেই ‘সদিচ্ছা’ হঠাৎ করেই তার অহংকারকে উসকে দিল। সে মনে করল ছিন ফেং এই সুযোগে তাকে ডুবিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে, আর এই রাগের মাথায় সে এলোপাথাড়ি গালিগালাজ শুরু করে দিল। আর এই গালিগালাজই লি শিমিন তাকে যে সুযোগটি দিয়েছিলেন, তা চিরতরে বন্ধ করে দিল।