অধ্যায় এক: শূন্য ঘর

সিউল বিমানবন্দর

"অবшеষে ফিরে এলাম।"

হিউ জিন-উই হাতব্যাগটি হাতে নিয়ে একটু শরীর এলিয়ে দিলেন।

নিওনে মিনাতোজাকি সানা এবং মিয়োই কিউই-কে অভ্যর্থনা জানানোর পর তিনি দ্রুত বিমানবন্দর চলে আসেন এবং তাদের দুজনকে বিমানে তুলে দেন।

এরপর বিমানবন্দরে তাকে কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হয়, যার ফলে এখন, বিকেল চারটায়, তিনি একটি ফ্লাইটে করে উপদ্বীপে ফিরে এলেন।

"আগে বাড়ি যাই, আগে বাড়ি—"

ফায়ার অক্স ডার্ক বিস্টের দেহ বিশাল হলেও এর গতি ছিল অত্যন্ত চটপটে। তার দেহটি একটি ঘূর্ণি বাতাসে পরিণত হয়ে যেন এক টুকরো জ্বলন্ত মেঘের মতো হঠাৎ করে ড্যুয়ান ইউনের হালকা নৌকার পাশে উপস্থিত হতো। এটি ট্যাং কিউ-কে চরম বিরক্ত করে তুলত, যার কারণে তাকে এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হওয়ার সুযোগ দিত না।

ফ্লাওয়ার জিয়াং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার রেক্সেসের অহংকারপূর্ণ চেহারার দিকে তাকাল। সে একটি ঠান্ডা হংকার ছাড়ল। তার অধস্তনদের ডেকে একটি বড় তরবারি ও বড় ঢাল হাতে জিয়াং মিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

তবে পবিত্র পাহাড়ে আবারও প্রথম স্থানে থাকা ট্যাং কিউ-কে বোঝা একটু কঠিন ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, ট্যাং কিউয়ের একের পর এক চমকপ্রদ পারফরম্যান্স দেখে তার শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ার কথা, কিন্তু যুদ্ধ শক্তির ক্ষেত্রে তার পারফরম্যান্স তেমন বিশ্বাসযোগ্য ছিল না।

তিনি ইয়ে জিনজিএকে মো কিয়ানের ওপর আক্রমণ করতে দেননি, একইভাবে অন্য কাউকেও ইয়ে জিনজিয়ের ওপর আক্রমণ করতে দেননি। কারণ ইয়ে জিনজিয়ের সাথে তার সম্পর্ক বোনের মতো, তারা দুজনে একসাথে বিপদ মোকাবিলা করেছে এবং অনেক আগেই একটি গভীর বন্ধন গড়ে তুলেছে।

যতক্ষণ না তিনি পূর্বপুরুষ কাকটিকে বশে রাখতে পারবেন, ততক্ষণ এই কালো পাখিটি ভবিষ্যতে তার ইচ্ছা মেনে চলবে এবং কোনো বাড়াবাড়ি করবে না।

এই মানুষগুলোর দৃষ্টিতে কোনো রাখঢাক ছিল না। তাই সবকিছুই জিয়াং মিংয়ের চোখে পড়ল, আর তিনি এ নিয়ে কোনো মাথাব্যথাই করলেন না। যাই হোক, যা হওয়ার তা তো হবেই; এখানে কোনো聖人 (ঋষি) না থাকা পর্যন্ত তিনি নিরাপদ আছেন।

তিনি সবসময় ভেবেছিলেন যে মো কিয়ান নামের মোহে অন্ধ এবং বাইরের লোকজন মো কিয়ানের ক্ষমতাকে অতিরিক্ত বাড়িয়ে বলছে। কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই চেপে বসা চাপ তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে তুলছিল, মনে হচ্ছিল তার হৃদস্পন্দন যেন বন্ধ হয়ে যাবে।

চেন কিংডং ইদানিং নিজের পদোন্নতির কাজে ব্যস্ত থাকায় এবং চেন হংবিন ও ঝেং হংটাও প্রজনন খামারটি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে পরিচালনা করায় তিনি খামারটির দিকে তেমন নজর দেননি। লিউ কিয়াংয়ের এই বিশাল অর্ডারটি সম্পূর্ণভাবেই চেন হংবিন এবং ঝেং হংটাও মিলে সম্পন্ন করেছে।

ডজনখানেক সামরিক গোয়েন্দা সংস্থার এজেন্ট সারা দিন ব্যস্ত থেকে অবশেষে পেই চেংইয়ের নেতৃত্বাধীন সামরিক উপদেষ্টা দলের জন্য নিরাপদভাবে ব্যবহারযোগ্য কয়েকটি কক্ষ প্রস্তুত করতে পেরেছিল এবং গোপনীয় যোগাযোগের সরঞ্জাম স্থাপন করেছিল।

নিজের বর্তমান অবস্থাকে প্রকাশ করার জন্য কোন ধরনের অভিব্যক্তি ব্যবহার করা উচিত, তা তিনি আর বুঝতে পারছিলেন না, তাই তিনি কেবল শুকনো হাসি হাসলেন।

"তুমি কি এই মাত্র আমার শিইয়ার এবং ইউয়ানের অবাধ্যতার কথা বলছ?"宋老夫人 (সংশ্লিষ্ট বৃদ্ধা)-র চোখের কোণের বলিরেখাগুলো লি শি-র প্রতি তার অসন্তোষ স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলছিল।

তাহলে, এমনকি যদি তার শিইয়ারের কোনো উদ্দেশ্য নাও থাকে, তবুও ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের কোনো উদ্দেশ্য নেই—এর কোনো নিশ্চয়তা নেই। তা না হলে গতকাল অতগুলো রাজকুমার ও অভিজাত যুবকের সামনে তিনি কেন তাকে রক্ষা করতে এগিয়ে এসেছিলেন?

কিন্তু এখন অ্যাঞ্জেল প্রজাতির এক সাধুর কথা মনে করিয়ে দেওয়ায় তার আকস্মিক টনক নড়ল। আরে! চি কাই তো জন্মগতভাবেই একজন সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী, তাই তো তার মধ্যে এই অজেয় ভঙ্গি দেখা যাওয়ারই কথা।

এরপর তারা তিন জোড়া বেগুনি-স্বর্ণালী ডানাবিশিষ্ট聖子 (পবিত্র পুত্র)-কে সীলগালা করে চি কাইয়ের জগতে নিয়ে এলো এবং তাকে নিজেদের ইচ্ছেমতো কাটার জন্য ছেড়ে দিল।

নতুবা, বহু স্বর্গের রাজাদের তৃতীয় সারির গায়ক হিসেবে মূল্যায়ন করা হতো, যা এক উপহাসে পরিণত হতো।

ডু তিয়ানযে আতঙ্কিত হয়ে মানসিক সংযোগের মাধ্যমে জিজ্ঞেস করলেন, এই লড়াইয়ে তিনি অনুভব করলেন যে চি কাইয়ের তরবারি চালনার শক্তি এক বিশাল নক্ষত্রখচিত আকাশের মতো, যা তাকে অনুভব করাল যে তিনি ওই আকাশের নিচের এক তুচ্ছ পিঁপড়ার সমান।

"ক্যাপ্টেন, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি আমার ছোট ভাইকে আপনার জন্য হোটেলের সবচেয়ে বিলাসবহুল স্যুটটি প্রস্তুত করতে বলেছি! আপনার শুধু হোটেলে পৌঁছানোর অপেক্ষা, আমি নিজেই হোটেলের ভেতরে আপনাকে স্বাগত জানাব।" সান ফ্যাংজি টাকা সম্পর্কিত বিষয়গুলো নিয়ে প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, তবে সে ফোনে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না। লিউ ম্যান ফিরে আসার পরেই যা করার করা যাবে।

সে জানত যে, এমন অনেক মুহূর্ত ছিল যখন সে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার নিজের শীতলতা এবং প্রত্যাখ্যানই তাকে কথাগুলো গলার কাছে আটকে রাখতে বাধ্য করেছিল।

লু ফেংয়ের মনে কোনো উত্তর ছিল না, তার সেই কিছুটা বৃদ্ধ মুখাবয়ব বিভ্রান্তিতে পূর্ণ ছিল। এই মুহূর্তে তিনি কেবল একটি কথাই বুঝতে পেরেছিলেন, তা হলো—এই বখাটে ব্যক্তিটি তার ছেলেকে পণবন্দী করে চি বয়কটের বিনিময়ে তার সাথে চুক্তি করছে।