প্রথম খণ্ড ষাটতম অধ্যায় সংবাদ সম্মেলন

"(১/৩) পৃষ্ঠা

"আমার কথা যদি শোনেন, তবে বলব আপনার মতো এই ছোকরা চেন দিয়ে-র মতো এমন অতুলনীয় এক ভালো বউকে বিয়ে করতে পেরেছে যখন, তখন মনে মনে আনন্দ উপভোগ করুন।"

সে না তো মোক্ষম সুযোগ বুঝে পূর্ব গলি আক্রমণ করতে এল, না আমার অসুস্থতার সুযোগ নিয়ে আমার প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করল, আর না করল আমাদের ছেড়ে দেওয়া ভূখণ্ড দখলের দাবি। আমি এক মুহূর্তেও আন্দাজ করতে পারিনি সে আসলে কী ফন্দি আঁটছে। এক রাতের ধকল কাটিয়ে ওঠার পর আমার শরীরে সামান্য শক্তি ফিরে এল বটে, তবে তখনও বিছানা ছেড়ে ওঠার মতো অবস্থা ছিল না।

বেতারার মন থেকে কোনোভাবেই তাকে শত্রুশিবিরের কেউ বলে মেনে নিতে চাইছিল না, অথচ কী বলবে তাও সে কিছুতেই ঠিক করে উঠতে পারছিল না। তাই অকারণে কথাই বাড়ানোর জন্য সে বলে উঠল যে আজকের রান্নাবান্না থেকে যেন একটা বিশেষ সুবাস বের হচ্ছে।

বিশেষ করে সেই দুই প্রহরী, যারা সবসময় রান্নাঘরের পাহারায় থাকত এবং কাউকে সেখানে ঢুকতে দিত না। এর মধ্যে লান শিয়াং অত্যন্ত স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাদের কাপড়-চোপড় ধুয়ে দেওয়ার দায়িত্ব নেওয়ার কথা জানাল। এতে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, ক্লান্তিতে যারা রান্নাঘরের কোণে এলিয়ে পড়েছিল, সেই দুই প্রহরী ওই কথা শোনামাত্রই জলভর্তি বালতি হাতে নিয়ে যেন ঝড়ের বেগে ছুটে পালাল।

সিনিয়র ক্লাসের এই পড়ুয়ারা কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে মু রোং নিং ইউয়ে জয়লাভ করতে পারে, তাই তারা সবাই অনুমান করছিল যে সে নিশ্চয়ই অন্য কোনো অসৎ উপায় অবলম্বন করেছে।

তাই চু ইউন শ্যাং আকাশের দিকে তাকিয়ে সময়টা দেখে নিল। তখন সবেমাত্র ওয়েই প্রহর চলছিল, শেন প্রহর শুরু হতে তখন প্রায় তিন প্রহর বাকি ছিল।

যখন দলনেতা ফাং চেন সিয়াওকে এই খবরটি জানিয়ে সাময়িকভাবে সাধনা স্থগিত রেখে কোনো উপায় বের করার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই চেন সিয়াও একগাদা সোনার টিকিট বের করে দিলেন, যা দেখে দলনেতা ফাংয়ের চোখ প্রায় ধাঁধিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

লি রেন কোমর থেকে ঝুলিয়ে রেখেছিল একটি দীর্ঘ তরবারি। দেখেই বোঝা যায় সেও তরবারি চালনায় পটু। সে এই মুহূর্তে অত্যন্ত শীতল ও নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে মু রোং নিং ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার পুরো মুখ জুড়ে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে উদ্ধত অহংকার।

একজন হ্যাকার যদি অন্তত কয়েকটি বিষয়ে পারদর্শী না হয়, তবে সে কেবল অন্যের শোষণের শিকারে পরিণত হবে। হ্যাকারদের অন্তত সব বিষয়েই বহুমুখী প্রতিভিসম্পন্ন হতে হয়, অন্তত কম্পিউটারের দুনিয়ায় তাদের সব দিকেই দক্ষ হতে হবে, যদিও সবচেয়ে বেশি পটু হতে হয় কেবল এক বা কয়েকটি নির্দিষ্ট বিষয়ে।

"অবশ্যই, উত্তর দিক মানেই অশুভ শক্তির ইঙ্গিত! কবরখানার মালিকের বংশধরদের জন্য এর অর্থ হলো তাদের পরিবারে অভিশাপ নেমে আসবে, প্রতিটি কাজেই তাদের দুর্গতি হবে এবং তারা অল্প বয়সেই মারা যাবে। আমার ওস্তাদ প্রায়ই বলতেন যে আমাদের এই প্রজন্ম হলো আমাদের পূর্বপুরুষদের কাবার জোগাড় করার দল, অথচ প্রাচীনকালে পিতৃপুরুষরাই তাদের নিজেদের সন্তানকে বিপদে ফেলত!" এই কথা বলতে গিয়ে দাগী চোখের সেই লোকটির মুখে এক অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল।

বাইরের দিক থেকে দেখলে একে যে কোনোভাবেই পরীক্ষা করা যায়, কিন্তু যদি এদের ওপর সত্যি কিছু প্রয়োগ করতে হয়—যেহেতু এরা একটা স্বচ্ছ কাচের ঘরের ভেতর বন্দী, তাই এদের হাতছানি দিয়ে পাওয়াও সম্ভব নয়, আর এদের ওপর কোনো পরীক্ষা চালানো বা সরাসরি বাইরে এনে ধ্বংস করে দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

"আমি স্মৃতিগুলো নিজের মধ্যে মিলিয়ে নিয়েছি।" শিয়াও ইউন চিয়ান হুয়ানের অনুমান বুঝতে পেরেও তা সরাসরি খোলাসা না করে মনের কথা মাধ্যমেই বুঝিয়ে দিল।

শি শিওং চরম আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠার মধ্যে পড়ে বাধ্য হয়েই পরাজয় স্বীকার করে নিলেন। কারণ লং চ্যাং যদি আরও কয়েকটি ঘুষি মারতো, তবে তাঁর ব্ল্যাক রক বিস্ট সত্যিই নুড়ি পাথরের স্তূপে পরিণত হতো।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

চারপাশের ছড়িয়ে থাকা অজস্র লাশের দিকে তাকিয়েও ব্ল্যাক আর্মার সেনাদলের সদস্যদের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভাবের পরিবর্তন হলো না। তাদের মতো যারা মৃত্যুর উপত্যকা পেরিয়ে এসেছে, তাদের কাছে এই নব্বইটি জীবন আদতে কোনো গুরুত্বই বহন করে না! একমাত্র তফাৎ হয়তো এটুকুই যে, যাদের হত্যা করা হয়েছে তারা কে কোন পরিচয়ের অধিকারী ছিল। কিন্তু একবার তারা লাশ হয়ে যাওয়ার পর আর কিচ্ছু কি অবশিষ্ট থাকে, যা তাদের আলাদা করতে পারে?

সুন উ কুং কথা শেষ করতেই হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতির বশে চমকে গিয়ে পেছনে তাকিয়ে রক্ষাকর্তা জাহাজটির দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।

বর্তমান এই পরিস্থিতিতে কি আর অন্য কোনো বিকল্প খোলা আছে? যদি তারা এখন নতুন করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে যায়, তবে তারা নিজেরা বিপদে না পড়লেও এই মাস্টার লু কি তাদের কোনোভাবেই রেহাই দেবেন?

যেহেতু কোনো দোকান বা বিপণী নেই, তাই বাইরের কোনো সাধারণ পথচলতি ক্রেতার কথা ভুলেই যেতে হয়। যারা তার কাছে জিনিসপত্র কিনতে আসবে, তারা সবাই নিশ্চয়ই পরিচিত কেউ, কিংবা কোনো পরিচিতজনের মুখ থেকেই এখানে আসার পথ জেনে এসেছে। তাই মানুষের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখাটাই এখানে সবচেয়ে বড় ব্যাপার ছিল।

"উ শিয়াও!" অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে চেঁচিয়ে উঠলেন চাও ছিং ছিং। চাও উ শিয়াওয়ের সঙ্গে ফের কোনো মারাত্মক দুর্ঘটনা ঘটে যায় কি না, সেই আশঙ্কায় তিনি শিউরে উঠলেন।

"ওর ভেতরে আমি 'অমরত্ব'-এর প্রতি এক অচিন্তনীয় হতাশা অনুভব করতে পারছি।" পাশেই এতদিন ধরে নিরবতা বজায় রাখা জিউস এবার মুখ খুললেন, তাঁর মুখাবয়ব ছিল গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন।

মাকড়সার প্রতিটি লেগ বা শুঁয়ো কালির মতো কালো ও সম্পূর্ণ নিষ্প্রভ। যখন সেগুলোর দৈর্ঘ্য দুই মিটারে গিয়ে পৌঁছাল, তখন আর সেগুলো বৃদ্ধি পেল না। তাছাড়া মাকড়সার পায়ের মতোই সেগুলোতে সন্ধি বা জোড় রয়েছে, যা ইচ্ছামতো ঘোরানো যায়, দেখলে মনে হয় যেন আটটি হাত গজিয়েছে।

"সত্যিই সে বাকশক্তিহীন! একটু আগে আমি যখন দেখলাম সে কেবল সেতার বাজিয়ে চলেছে অথচ একটি শব্দও উচ্চারণ করছে না, এমনকি তার পাশেই যখন চায়ের কাপটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তখন সে যতই আতঙ্কিত হয়ে উঠুক না কেন, ভয়ে চিৎকার করে ওঠার সময় তার মুখভঙ্গি বদলালেও কোনো আওয়াজ বের হয়নি। তখনই আমার মনে হয়েছিল সে নিশ্চয়ই কোনো বাকরুদ্ধকারী রোগে আক্রান্ত!" চতুর যুবরাজ বিস্তারিতভাবে নিজের যুক্তির কথা ব্যাখ্যা করলেন।

"দয়া করে এখানকার পর্দাটা টেনে দিন," বললেন ঝাং হাও। হে লিয়ান শানকে একটা ঠেলাগাড়িতে শুইয়ে রাখা হয়েছিল, তবে সেটা জরুরি চিকিৎসার বেডের ঠিক পাশেই ছিল এবং চারপাশে পর্দা ঘেরা ছিল। একবার পর্দা টেনে দিলে বাইরের সব মানুষের দৃষ্টি আড়াল করা সম্ভব, আর ঝাং হাও ঠিক এই কথাই বোঝাতে চেয়েছিলেন।

সু মি ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে লোকটির কানে কানে ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন। ইয়াং চুয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, আর মুহূর্তের মধ্যে তাঁর শরীর আগের চেয়ে কয়েক গুণ বড় হয়ে গেল।

বোয়ার নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে এক অস্বস্তিকর অবস্থায় শূন্যে ধরে রাখলেন, তারপর মুষ্টিবদ্ধ করে হাত গুটিয়ে নিলেন। ঝাং হাও মেনু থেকে দুটি পদের অর্ডার দিয়ে মেনুটা আবার বোয়ারের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। তিনি অবশ্য ইচ্ছে করে লোকটিকে কোনো রকম অপমান বা হেনস্থা করার চেষ্টা করেননি।

সম্ভবত তাদের মধ্যে কোনো পারস্পরিক সৌহার্দ্য না থাকার কারণেই সে একটু চড়া গলায় কথা বলে ফেলেছিল, যার ফলে আশেপাশের কিছু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল সে।

সবার প্রথমে থমসন ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানির সম্পদের সঠিক মূল্যায়ন করতে হবে। এই শেয়ারের কাঠামোতে লিংক-এর অংশীদারিত্ব হলো ৭৮%, স্নাটনের ১২%, আর বাকি ১০% হলো অন্য কর্মচারীদের স্টক অপশন। নিল চাইলে সরাসরি লিংক-এর কাছ থেকে বাজারদর অনুযায়ী ১২% শেয়ার কিনে নিতে পারে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সু মি কথা শেষ করার পর এমা তাঁর দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে স্পষ্ট ফুটে উঠল চরম বিস্ময়, ব্যঙ্গবিদ্রূপ এবং তীব্র অবিশ্বাস।

দুজনে ঘরের ভেতর প্রবেশ করার পর চি ইউ হং ওয়ার্ড্রোবের পাশের একটা বড় বাক্স খুলে ফেললেন। বাক্সটা খুলতেই দেখা গেল তার ভেতরটা লাল রঙের জিনিসে ভরপুর।

"ইয়াং চেং চিয়ে, অন্ধকার জগতের মানুষ হয়ে তুমি কিন্তু নিজের কথার খেলাপ করতে পারো না।" আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে বলে উঠলেন চাও তা ফাং।

মদের দোকানের মালিকের গলাটা ছিল বেশ চওড়া ও উঁচু। তার কথা বলার ধরন ছিল স্পষ্ট এবং অর্থও ছিল জলের মতো পরিষ্কার, যা উপস্থিত সবাই এক পলকে বুঝতে পেরেছিল। কথা শেষ হতে না হতেই কেউ বালতি তো কেউ গামলা হাতে নিয়ে সোজা গভর্নরের বাসভবনের দিকে ছুট লাগাল।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে জাদুপ্রয়োগ করে শিয়াও পিয়াও ইয়াওকে এখানে তুলে আনলেন। প্রথমে শিয়াও পিয়াও ইয়াও বারবার পালানোর চেষ্টা করলেও যখন বুঝতে পারল যে চারপাশটাই সমুদ্রবেষ্টিত, তখন সে সেই চেষ্টা বাদ দিল। এই মেয়েটি আবার বেশ জেদি; যদিও সে পালানোর চেষ্টা ছেড়ে দিয়েছিল, তবুও সে হাতজোড় করে অনুরোধও করেনি তাকে এখান থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

ইয়াং চেনের মেজাজ বেশ ফুরফুরে ছিল। শুয়ে ইউয়ে সত্যিই কিছুটা উন্নতি করেছে, তাই তিনি অত্যন্ত আনন্দিত ও সম্পূর্ণ নির্ভার হয়ে শুয়ে ইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে কেনাকাটা করতে বের হলেন।

মহাবূহ্যটি হঠাৎ করেই অতিরিক্ত ক্ষমতার চাপে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক। যদিও এই মহাবূহ্যটির স্থায়িত্ব এমনিতেই খুব বেশি দিন ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে এর শক্তি রূপান্তরের গতি এতটা উন্মাদনাময় হয়ে উঠেছিল যা ভাবাই যায় না।

জুও মু ইয়াং সবকিছু শান্তভাবে মেনে নিলেন। লিন সিয়াও হুয়াই লজ্জায় লাল হয়ে রাগের সুরে বিড়বিড় করে উঠলেন, "বলেছিলে না এখানে শুধু একবারই এসেছ!" যদি একবারই এসে থাকেন, তবে এখানকার লোকজনের সঙ্গে এমন জানাশোনা ভাব হলো কী করে...

তাই স্বাভাবিকভাবেই পরিবেশটা আরও একবার এমন টানটান হয়ে উঠল যেন একটু ছোঁয়া লাগলেই ছিঁড়ে যাবে। তবে ভাগ্য ভালো যে এই মুহূর্তে বাইরে কেউ একজন এসে পৌঁছাল।

ই পরিবারও হানচেংয়ের এক অভিজাত বংশ, তাই তারাও এই বিবাহ অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসেছিল। পাই সু-কে দেখতে পেয়ে ই-র মা চরম বিতৃষ্ণার দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু যখন তিনি পাই সু-র গর্ভবতী হওয়ার খবরটি শুনতে পেলেন, তখন তাঁর চোখ দুটো ঠিক বলদের চোখের মতো বড় হয়ে গেল এবং তিনি কিছুতেই তা বিশ্বাস করতে পারলেন না।

"গিয়ে এই আটজন ব্যক্তির বিশদ বিবরণ আমার সামনে নিয়ে এসো।" কথাটি শেষ করেই ডিং কে হাত বাড়িয়ে আটজনের তথ্যপত্র বিন কি রুইয়ের সামনে এনে রাখলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা