প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: এটি অবাস্তব

বাতাস হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। শিয়াও ছিয়াও ঢোক গিলল, তার বুকটা তখনো দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। মাথার পেছনে ওপর থেকে নেমে আসা অদৃশ্য এক চাপে সে চেন তিয়ে-র মুখের দিকে তাকানোর সাহসটুকুও পেল না।

এর পরের ঘটনাগুলো অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই ঘটতে লাগল। লিয়াং শানবো যখন বাড়িতে থাকত না, তখন ফুয়ে শ্যুইয়ু বাকি সময়টা মিং ইউ নামের সেই শাশুড়ির সাথে বাইরে ঘুরে বেড়াত। সে অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে চিনির জলের বাটিটা তুলে প্রথমে নিজের ছেলেকে দিল, তারপর অন্য বাটিটা বাড়িয়ে দিল মিং ইউয়ের দিকে।

স্কুলে পড়ার সময় শিক্ষকরা তাকে পছন্দ করত না, কারণ মেকআপ ডিজাইনের বিষয়ে তার চিন্তাভাবনা শিক্ষকদের চেয়ে আলাদা ছিল। কিন্তু চেন শু ইউন অন্য কারও পরামর্শ শুনতে একেবারেই নারাজ ছিলেন। মু লিউ ই যা যা বলেছিল, তা সত্যিই তার চাহিদার সাথে মিলে গিয়েছিল। কিন্তু মিলে যাওয়ার মতো এত বেশি জিনিস ছিল যে তিনি বুঝতেই পারছিলেন না কোনটা ছেড়ে কোনটা বেছে নেবেন।

সে কেবল হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া সেই কঙ্কালের মুখোশটার দিকে তাকিয়ে রইল, আর অকারণে কয়েকবার কেঁপে উঠে চিরতরে নিভে গেল।

“ইউয়ান শাও সত্যি যদি এমনটাই করে থাকে, তবে তো তুমি ঝু নান ইউয়ান পরিবারের তিন প্রজন্ম, এমনকি নয় প্রজন্মের কারও জন্যই সরকারি চাকুরির দরজা চিরতরে বন্ধ করে দিলে, তাই না?” ল্য চি কৌতুকের সুরে বলল।

“আমার শুধু একটিমাত্র প্রশ্ন আছে। যুবরাজ যদি এর সঠিক উত্তর দিতে পারেন, তবে আমি বিশ্বাস করি, যুবরাজ যা চান তা অবশ্যই পূর্ণ হবে,” বৃদ্ধ অমর বললেন।

একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ হয়েও মেয়েদের মতো এমন আচরণ! জন্মের সময় কেন যে একে পৃথিবীতে আনা হয়েছিল তা সে জানে না। সে নিজেও কত যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছে, অথচ তার নিজের ছেলেই যে মায়ের আদরে এমন এক অপদার্থ হয়ে উঠেছে—তা ভেবে তার নিজেরই মুখ দেখাতে লজ্জা হচ্ছিল।

হুয়াই আর্মির দক্ষিণ বাহিনীর মূল শক্তি তাংহে কাউন্টিতে জড়ো হলো। এক ঘণ্টা পর তাংহে শহর পতন হয়, এবং পশ্চিম楚-এর শিয়াং বংশের বীর সেনাপতি শিয়াং হান চৌ ফেং শুর হাতে রণক্ষেত্রে নিহত হন। জি বু তার নেতৃত্বাধীন অভিজাত বাহিনী নিয়ে ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে যান।

সং পাই ইউও এই চাপ সামলাতে বেশ হিমশিম খাচ্ছিল। তবে তার স্বস্তির বিষয় হলো, চেন-এর বাবা-মা তাকে কোনো প্রশ্ন করে বিরক্ত করেননি যে সে আসলে চেন হানকে ভালোবাসে নাকি চেন শিওজুয়ানকে। এতে সে যাত্রায় বেঁচে গেল।

ম্যেন ইউয়ান-এর লোকজন চলে যাওয়ার বেশ কিছুক্ষণ পরও ফু চুন অনুভব করলেন যে, ঘরের কোণে যেন তাঁর সুবাস এখনো লেগে আছে।

প্রথমে মেজো ছেলে দরজা খুলে উঁকি দিল, আর ঠিক তার পরেই ঝাং বিয়োজী ও সেজো ছেলেও ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

এর পরের দুদিন, যখন 修士会 (কাল্টিভেটর অ্যাসোসিয়েশন) অভ্যন্তরীণ দ্বীপে বড় ধরনের অভিযানের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, যার ফলে তাদের অগ্রযাত্রা অত্যন্ত ধীরগতির হয়ে গেল।

যখন তারা দুজন গুহার মুখে ফিরে এল, তখন আবার সেই গোধূলি বেলা। হান লু গুহার মুখে তাই চি চর্চা করছিলেন, আর শুয়ান কুয়ো কাকা গুহার ভেতরে নানা কাজে ব্যস্ত ছিলেন।

ইয়েন ছিং-এর সাঁতার কাটার দক্ষতাও ছিল অসাধারণ।梁山 (লিয়াং শান)-এর বীরদের মধ্যে ‘浪里白条’ (ল্যাং লি বাই থিয়াও) এবং রুয়ান ভাইদের পরেই তার সাঁতারের হাত সবচেয়ে ভালো ছিল। এমনকি সি বাও এবং সি জেনদের মতো যোদ্ধারাও তার চেয়ে পিছিয়ে ছিল। জাপানি জলদস্যুরা বিন্দুমাত্র প্রস্তুত ছিল না, আর ইয়েন ছিং তাদের ওপর এমন আকস্মিক আক্রমণ চালালেন যে তারা পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে।

যদি কানের কাছে মাঝেমধ্যেই বিকট বিস্ফোরণের শব্দ না বেজে উঠত এবং মাটিতে প্রতিনিয়ত নতুন নতুন গর্ত তৈরি না হতো, তবে তারা ভুলেও বুঝতে পারত না যে সং পাই ইউ এবং চাও তা কে তাদের চোখের সামনেই লড়াই করে চলেছে।

“খুব ভালো। তোমার এই মানসিকতা সমাজের সেই উদ্ধত তরুণদের মতো নয়। তবে তোমার মতো কিশোরদের মন ভীষণ চঞ্চল হয় এবং তা সহজেই পরিবর্তিত হয়। যদিও তোমার কুংফু দেখে মনে হয় এর পেছনে বেশ গভীরতা রয়েছে, আমার বিশ্বাস কেউ নিশ্চয়ই তোমাকে এগুলো শিখিয়েছে,” মাঝবয়েসী পুলিশ কর্মকর্তা প্ররোচনার সুরে বললেন।

ঔ ইয়াং-এর দৃষ্টিতে, গোপনে নজরদারি করা এই চাষিরা সাধারণ মানের হলেও ওয়াং লে কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই এক নিমেষে এতগুলো মানুষকে হত্যা করায় মনে হচ্ছিল সে বেশ খেয়ালি ও নির্মম প্রকৃতির।

লি চেং চু ইউ বাক্সে হাত রাখলেন এবং চাঁদের আলোয় সেটি খুব সাবধানে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। যদিও চাঁদের আলো খুব একটা জোরালো ছিল না, তবুও বাক্সটা স্পর্শ করার সাথে সাথেই লি চেং চু বুঝতে পারলেন যে এটি ঠিক সেই বাক্সটিই যা তিনি খুঁজছিলেন। কারণ এই জিনিসটির প্রতি তার অদ্ভুত পরিচিতি ছিল, তার নিজের বাড়িতেও হুবহু এমন একটি বাক্স রয়েছে।

এটি আমার চেনা কোনো কণ্ঠস্বর নয়, সম্পূর্ণ অপরিচিত এক মানুষের গলা। অথচ আমার কেন যেন মনে হচ্ছিল কণ্ঠস্বরটি আমি কোথাও না কোথাও শুনেছি।

পরের বার যখন তারা আসবে, তখন এই স্থানাঙ্কটি ঠিক কোথায় গিয়ে ঠেকবে—তা তারা সত্যিই জানে না। আসলে তারা jing cheng-এ যেতে ইচ্ছুক ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল kyoto-তেও অনেক কাজ জমে আছে। তাই শেষ পর্যন্ত সম্রাট চেনহুয়া এবং ওয়ান লিনিয়াং-এর সাথে আলোচনা করেই পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

বোনের এই ডায়েরিগুলোর অন্তত ঊননবিংশ অংশ শেন ফেং-এর হাতে তুলে দিতে হবে। কেবল এভাবেই কাকা উ এবং লিয়ান জিংসিউকে নিরাপде ফিরিয়ে আনা সম্ভব। ≧≦ এখন এটি লৌ ভাইয়ের কাছে আছে, সম্ভবত তিনি তা পড়েও ফেলেছেন। কে জানে তিনি তখন কী ভাবছিলেন। লৌ ভাই... আপনি কি এই ডায়েরিগুলোকে মিথ্যা বলে ধরে নিতে পারবেন না? এই ঘটনাগুলো যে আদতেই ঘটেনি, তা কি ভাবতে পারবেন না? তবে আমি এখন আপনার সাথে কী করব বলুন?

কথা শেষ হতে না হতেই তার শরীরটা যেন আগুনে মোমের মতো গলে যেতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে তা এক ঝলক উজ্জ্বল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে রক্ত সম্রাটের কপালে গিয়ে মিশে গেল। রক্ত সম্রাটের শরীর একবার কেঁপে উঠল, তিনি কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে রইলেন, তারপর চোখ মেলে যখন দুজুনের দিকে তাকালেন, তখন তার দৃষ্টিতে আগের চেয়ে অনেক বেশি স্নিগ্ধতা ও আত্মীয়তার ছোঁয়া ছিল।

“এভাবে চলাই ভালো... আমি অনেক আগেই অমর রাজ্যে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, কেবল চাও লিনের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। এখন তো সে অমর মানব হওয়ার সাধনা সম্পন্ন করেছে! তাই আমরা আজই রওনা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!” চাও তং শ্যুন আবার বললেন।

ই ইয়ু ঝড়ের তাণ্ডবের মাঝেই সোজা চি দি-র আগের লুকিয়ে থাকার বাড়ির কাছাকাছি গিয়ে পৌঁছাল এবং বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার মতো একটা গোপন জায়গা খুঁজে নিয়ে একটা সিগারেট ধরাল, এরপর চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

“কিন্তু মহামান্য...” ওয়াং চিয়ান কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিলেন। আচার অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার সাথে সাথেই রাজরথ天坛 (তিয়ানথান)-এর উদ্দেশ্যে রওনা দেবে, যেখানে স্বর্গীয় পূজা অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। এই মুহূর্তে যদি তিনি দে গুইফেইকে প্রাসাদে পৌঁছে দিতে যান এবং তারপর তিয়ানথান-এর দিকে রওনা হন, তবে রাজবহরকে পাহারা দেওয়ার সময়মতো পৌঁছানো তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়বে।

এক মুহূর্তের জন্য সবাই যেন হতভম্ব হয়ে গেল, তারা এর আগে কখনো এত শক্তিশালী কোনো বস (BOSS)-এর মুখোমুখি হয়নি। সে কেবল নির্বোধের মতো তলোয়ার চালিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, সে নড়াচড়াও করতে পারত! সে সর্বক্ষণ পো জুনের দুর্বল পয়েন্ট খুঁজছিল এবং সুযোগ পেলেই এক আঘাতেই মারাত্মক ক্ষতিসাধন করছিল।

আমি অবচেতনেই দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালাম, আর তখনই দেখতে পেলাম একটা কালো অন্ধকার বন্দুকের নল সোজা আমার দিকে তাক করা রয়েছে।

জলের জারের উপরিভাগের পানি ইতিমধ্যে বরফে পরিণত হয়েছে। বরফের আস্তরের মধ্যে দিয়ে খুব পরিষ্কারভাবেই দেখা যাচ্ছিল যে, জলের নিচে একটি সাদা রঙের মোমের তৈরি মানুষ পুঁতে রাখা হয়েছে।

চিন ইউর জন্য যা সবচেয়ে অস্বস্তিকর ছিল তা হলো, সু জিইয়ান-এর সাথে তার সম্পর্কের কথা জানার পর মেয়েদের চোখে তার প্রতি স্পষ্ট একটা ভীতি ও দূরত্ব তৈরি হয়েছিল, যার কারণে আগের মতো সেই ঘনিষ্ট ও খোলামেলা সম্পর্ক আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

তবে চাং হাও অবশ্য বুঝতে পেরেছিল যে সেই লোকটি ফু নিং-এর পন্থী একজন কর্মকর্তা, তাই সে এই সম্মানটুকু অবশ্যই রক্ষা করবে। তাছাড়া তার নিজের রাজনৈতিক অর্জনও তো ওই নেতার নেতৃত্বেই সম্পন্ন হয়েছে, এর ফলে যেমন লুও মেইফেং উপকৃত হবে, তেমনই ফাং চানের সুনামও ছড়িয়ে পড়বে।

বি ফা হলো তিয়ানমেনের রক্ষাকর্তা স্বর্গীয় পবিত্র জন্তু, সে হাজার বছর ধরে বেঁচে আছে! সে প্রাচীন যুগের দেবতা ও দানবের মধ্যকার মহাযুদ্ধে অংশ নিয়েছিল এবং সেই যুদ্ধেই মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার কারণে তার শক্তি ও স্তর নিচে নেমে গিয়েছিল।

চু ফেং-ও মাথা নাড়ল, তারপর আর কোনো কথা না বাড়িয়ে আবার পদ্মাসনে বসে ধ্যানমগ্ন হয়ে গেল। সময় ফোঁটায় ফোঁটায় বয়ে যেতে লাগল, পলকেই আরও দুটো দিন কেটে গেল, এবং চু ফেং-এর আঘাতও পুরোপুরি সেরে গেল।

কয়েকজন মিলে যুদ্ধের সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে করতে হাসাহাসি করছিল, যেন জালে আটকে যাওয়া মাছটি ইতিমধ্যেই তাদের থালায় খাবারের রূপ নিয়েছে।

চেন শিও আমার সাথে সহজভাবে কথা বলা শুরু করল, মাঝেমধ্যে এসএমএস বা কিউকিউ-তে শুভেচ্ছা জানাত, কোনো মজার ঘটনা ঘটলে তা শেয়ার করত, জানতে চাইত আমি ব্যস্ত আছি কিনা বা তাদের অনুশীলন দেখতে যাব কি না।

আগে যদি冗务主宰 (রং উ ঝুজাই)-এর মুখোমুখি হতে হতো, তবে চু ফেং দশটা বুক পেলেও সাহস পেত না, কারণ আকাশ ও পাতালের ফারাক ছিল তাদের মাঝে।