প্রথম খণ্ড ১২তম অধ্যায়: নিয়ম শিখো

"কী?" চেং ইউন ইউন তার কান চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল।

সে মাত্রই যেন অবিশ্বাস্য কিছু শুনল।

চেন দিয়ে তাকে টেনে নিয়ে উঠোনের দোলনায় বসিয়ে দিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও ধীর, "উপপত্নী রাখা তো খুব স্বাভাবিক ব্যাপার। ইউন’এর যখন বিয়ে হবে, তখন তুমিও বুঝতে পারবে।"

না, সে এটা বুঝতে পারছে না, আর সম্মান করার ইচ্ছাও তার নেই।

"অন্য কথা বাদ দাও, তিনি যখন উপপত্নী রাখতেই যাচ্ছেন, তখন তাকে কীভাবে বলো যে তিনি তোমার সাথে ভালো আচরণ করছেন?"

এই কথা উঠতেই চেন দিয়ে’র গাল লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে নিজের রুমালটি মোচড়াতে লাগল এবং নিচু স্বরে অত্যন্ত লজ্জা ও আদুরে গলায় বলল, "আমার স্বামী বলেছেন, তিনি উপপত্নী রাখবেন না, বাড়ির অন্দরে কেবল আমিই থাকব।"

বজ্রপাতের মতো মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল চেং ইউন ইউন’এর।

"তিনি উপপত্নী রাখবেন না..." চেং ইউন ইউন ঢোক গিলে কষ্ট করে বলল, "ফু পরিবারে কি এমন কোনো অদ্ভুত প্রথা আছে নাকি?"

"ফু পরিবার?" চেন দিয়ে মাথা কাত করে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, "সব বাড়িতেই তো উপপত্নী রাখে, এর বাইরে কি কিছু হয়?"

চেং ইউন ইউন: ???

"এখনকার দিনে আর কোন বাড়িতে উপপত্নী রাখার সাহস দেখায়? এটা তো অপরাধ, এর জন্য তো জেলে যেতে হবে!"

চেং ইউন ইউন কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজেকে সামলাতে নিজের নাক টিপে ধরল। মনে হচ্ছে, তার এই 'প্রিয় বান্ধবীকে' সঠিক দৃষ্টিভঙ্গি চেনানোর সময় এসেছে।

"শোনো শোনো, শোনো আমার কথা। এখন আর উপপত্নী রাখার চল নেই। এখন বরং জীবনসঙ্গীর সাথে সারা জীবন একসাথে কাটানোর নিয়ম। উপপত্নী রাখার কথা শুনলে মানুষ এখন ছি ছি করবে।"

সে একটু থেমে চেন দিয়ে’র বরফ-শীতল আঙুলগুলো চেপে ধরল, "তাই তিনি উপপত্নী রাখছেন না—এটা খুবই স্বাভাবিক বিষয়, এতে এত মুগ্ধ হওয়ার কিছু নেই। বরং আমার মনে হয়, তোমার শাশুড়িকে একটু কড়া শাসনে রাখা উচিত। তোমাদের এখনো বিচ্ছেদ হয়নি, এরই মধ্যে তিনি বাড়িতে অন্য মহিলা নিয়ে আসছেন, এটা স্পষ্টতই অসৎ উদ্দেশ্য..."

খট, খট।

হাই হিল জুতোর আওয়াজ।

চেং ইউন ইউন সামনে তাকাতেই জমে গেল এবং অসম্পূর্ণ কথাটিই শেষ করতে বাধ্য হলো, "...খারাপ মতলব।"

না, হে ঈশ্বর, তিনি এখন কেন ফিরে এলেন?

চেং ইউন ইউন শু মেই’র দিকে তাকিয়ে জোর করে একটি আড়ষ্ট হাসি ধরে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে অস্থির হয়ে উঠল।

শু মেই আজ সাজগোজ বদলেছে। সেই আগুনঝরা লাল রঙের বদলে সে এখন পরিচ্ছন্ন, হালকা সাদা রঙের পোশাক পরেছে। চি পাও পোশাকটির কাজ অত্যন্ত নিখুঁত, তাতে আঁকা ছোট ছোট পাম গাছ বা ফুল, যা দেখতে বেশ অভিজাত। তবে শর্ত একটাই, যদি শু মেই’র চারপাশের ওই বিষাক্ত ভাবটা উপেক্ষা করা যায়।

দোলনা, চা, ফুলের সাজ, আর পাশে প্রিয় বান্ধবী। খুব আরামদায়ক পরিবেশ। কিন্তু শু মেই’র চোখে চেন দিয়ে’র এই আরামদায়ক দৃশ্যটা সহ্য হচ্ছে না। কিন্তু চেং ইউন ইউন’এর সামনে সে কিছু বলতেও পারছে না, আবার চুপ করে থাকাও তার জন্য যন্ত্রণাদায়ক।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষ পর্যন্ত শু মেই চেন দিয়ে’র দিকে একটি ভয়ংকর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে পরিস্থিতি শেষ করল।

সত্যিই কি শেষ হলো? কিন্তু চেন দিয়ে তো বলল 'ফিরে এসেছে'।

আওয়াজটা খুব বেশি জোরালো নয়, কিন্তু তাতে বেশ দাপট ছিল।

"আমার ও মিস চেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে সৌজন্যবোধ না দেখানো তো বাদই দিলাম, এখন আবার বাড়ির মালকিনের দিকে চোখ রাঙাচ্ছ? গতকালের মার কি কম ছিল? আমার মতে,张叔 (চ্যাং শু)-কে বলা উচিত তোমাকে ভালো করে নিয়মকানুন শেখাতে।"

চেন দিয়ে ঘৃণার সাথে তার দিকে একবার তাকাল এবং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল।

"এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? এখান থেকে যাও, আমার আর ইউন’এর চোখের সামনে থেকে দূর হও।"

সে মুখ ঘুরিয়ে চেং ইউন ইউন’এর দিকে তাকিয়ে লজ্জিত হাসি দিল, "ইউন, তোমাকে হাসির পাত্র হতে হলো। এই দুষ্টু চাকরানিটি আমার স্বামীর ধাত্রী হওয়ার সুবাদে বাড়িতে কোনো নিয়ম মানে না, খুব আস্কারা পেয়ে গেছে। এটা আমারই ব্যর্থতা।"

চেং ইউন ইউন যতই শিষ্টাচার শিখে থাকুক না কেন, এই মুহূর্তে সে নিজের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। সে হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল চেন দিয়ে’র দিকে।

???

দুষ্টু চাকরানি?

মালকিন?

এটা কি সেই চেন দিয়ে?

তার স্মৃতিতে, চেন দিয়ে সবসময় শু মেই’র প্রতি অত্যন্ত বিনীত এবং অনুগত ছিল। শু মেই যতই অপমান করুক না কেন, সে সবসময় বাধ্য মেয়ের মতো আচরণ করত, যেন শু মেই তার নিজের মা।

অথচ শু মেই’র যেন কোনো হৃদয় নেই, সে সবসময়ই চেন দিয়ে’কে হেনস্থা করার সুযোগ খুঁজত। হয় হাড়কাঁপানো শীতে তাকে ঠান্ডা পানিতে কাপড় ধুতে বাধ্য করত, আর বলত—"গরম পানিতে রেশম নষ্ট হয়ে যায়।" আবার গ্রীষ্মের দুপুরে কাজ থেকে টেনে নিয়ে যেত রাশিয়াতে ছুটি কাটানোর জন্য। এমনকি চেন দিয়ে যখন গুরুত্বপূর্ণ মিটিংয়ে থাকত, তখন কোনো অনুমতি ছাড়াই সে ভেতরে ঢুকে পড়ত।

শু মেই’র কুকর্মের ফিরিস্তি এখানেই শেষ নয়। কাছের সবাই চেন দিয়ে’কে সাহস সঞ্চয় করতে বলেছিল। কিন্তু চেন দিয়ে ছিল নাছোড়বান্দা, সবকিছু মাথা পেতে সহ্য করত।

আজকের মতো এভাবে উঠে দাঁড়িয়ে পাল্টা জবাব দেওয়া সত্যিই এক বিরল ঘটনা, যা ইতিহাসে লিখে রাখার মতো।

"চেন দিয়ে, ছোট হয়ে এত বড় কথা বলার সাহস কোথায় পেলে? অসুস্থতা কোনো অজুহাত হতে পারে না!"

শু মেই’র মুখ শক্ত হয়ে গেল, সে ভীষণ রেগে গেল। বাইরের মানুষের সামনে চেন দিয়ে’র এমন আচরণ সে আর সহ্য করতে পারল না।

বাইরের শব্দ শুনে张叔 (চ্যাং শু) দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলো।

"ম্যাডাম শু, আপনি ফিরেছেন। লি সাহেব আপনার জন্য বিশেষ রুপালি ছত্রাকের স্যুপ তৈরি করেছেন, এখনো গরম আছে।"

张叔 (চ্যাং শু) তার নিখুঁত কৃত্রিম হাসি ধরে রেখে শু মেই’র জন্য দরজা খুলে দিল এবং হাতের ইশারায় ভেতরে যাওয়ার অনুরোধ করল। শু মেই নড়ছে না দেখে,张叔 (চ্যাং শু) পেছন ফিরে চেং ইউন ইউন’এর দিকে ইশারা করল এবং নিচু স্বরে বলল:

"ম্যাডাম শু, ঘরের কথা বাইরে বলতে নেই। এটা ছড়িয়ে পড়লে ফু কর্পোরেশনের শেয়ারের দাম পড়ে যেতে পারে।"

শেয়ারের দাম কমলে আয় কমবে, আর আয় কমলে তার খরচের টাকাও কমে যাবে। এই ভেবে শু মেই দাঁতে দাঁত চেপে বড় বড় কদমে ভেতরে ঢুকল, তার হাই হিল জুতোর শব্দে ঘর কাঁপছিল।

খাবার টেবিলে বসে শু মেই’র রাগ বেড়েই চলল।

আগেরবার কথাগুলো ঠিকমতো বলা হয়নি। জানলে সে张叔 (চ্যাং শু)-কে আরও একটু সময় দিত, যাতে সে আরও ভয়ংকর কিছু বলতে পারে। যদি张叔 (চ্যাং শু) মাঝখানে বাধা না দিত...

শু মেই চোখ উল্টে তার দিকে একবার তাকাল।

张叔 (চ্যাং শু) তখন নতুন কোনো শোপিস সাজাচ্ছিল, হঠাৎ তার ঘাড়ের পেছনে ঠান্ডা একটা শিহরণ বয়ে গেল। সে অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, দেখল শু মেই মাথা নিচু করে স্যুপ খাচ্ছে, যেন কিছুই হয়নি।

মনে হয় বয়স হয়েছে, শরীর আর আগের মতো নেই।张叔 (চ্যাং শু) তার কলার ঠিক করে নিল।

খাবার টেবিলে একটি নতুন ফুলদানি রাখা হয়েছে, তাতে ফুটন্ত গোলাপি টিউলিপ। হয়তো তার সাথে মিল রেখেই টেবিলক্লথটিও হালকা গোলাপি রঙের করা হয়েছে।

শু মেই যতবারই ওদিকে তাকাচ্ছিল, ততই তার বিরক্তি বাড়ছিল, কারণ তার মনে হচ্ছিল চেন দিয়ে’র গালের আভা ঠিক এই গোলাপি রঙের মতোই।

"ছিঃ।" শু মেই অসন্তুষ্ট হয়ে চেয়ার লাথি মেরে সরিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং ফুলদানিটি ধরার জন্য হাত বাড়াল।

শব্দ শুনে張叔 (চ্যাং শু) মনে মনে বিপদ আঁচ করল। সে দ্রুত পেছন ফিরল এবং শু মেই’র পরের পদক্ষেপটি আগেভাগেই বুঝে ফেলল।

"ম্যাডাম শু, এটা ভাঙবেন না।"

সে নিজের কোমর চেপে ধরে এমনভাবে দৌড়ে এল যেন তার ছায়া দেখা যাচ্ছিল। শু মেই ফুলদানিটি তোলার ঠিক আগ মুহূর্তে সে সেটি নিজের কোলে জড়িয়ে ধরল।

ভাগ্য ভালো, ভাঙেনি।張叔 (চ্যাং শু) মনে মনে চোখের জল ফেলল।

শু মেই এবার রেগে গেল।

"আমি বলছি, তুমি কেমন ম্যানেজার? কথা বলতে দাও না, এখন আমার মেজাজ খারাপ, নিজের ফুলদানি ভেঙে শব্দ শুনলে তাতে তোমার কী সমস্যা?"

"ম্যাডাম শু, আপনি ভুল বুঝেছেন।"

張叔 (চ্যাং শু) কৃত্রিম হাসি হেসে ফুলদানিটি আবার আগের জায়গায় রাখল, "এই ফুলদানি আর ফুলগুলো ফু সাহেব আজ সকালে নিজ হাতে পছন্দ করেছেন। তিনি বলেছেন, এই ফুলগুলো আপনাকে খুব মানায়।"

নিজের ছেলের পছন্দের কথা শুনে শু মেই’র রাগ কিছুটা কমল, টিউলিপগুলোও তার চোখে এখন সুন্দর লাগছে।

"তাহলে এই টেবিলক্লথটা সরিয়ে ফেলার অধিকার তো আমার আছে?"

"এটাও ফু সাহেবই পছন্দ করেছেন।"

শু মেই কথা আটকে গেল।張叔 (চ্যাং শু)-এর দিকে তাকিয়ে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে গেল।

張叔 (চ্যাং শু) একটি বিব্রত কিন্তু সৌজন্যমূলক হাসি দিল। শু মেই তার ঘরে ঢুকছে নিশ্চিত হয়ে সে টেবিল ধরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, কোনোমতে সামলানো গেল। এভাবে চলতে থাকলে তো তার মানসিক ট্রমা (PTSD) হয়ে যাবে।