প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন সময় অপচয়

“ ছোট প্রজাপতি, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

চেং ইয়ুনইয়ুনের কথা শেষ হতে না হতেই সে অনুভব করল তার কাঁধটা যেন ভারী হয়ে গেছে, আর কানে ভেসে এল দীর্ঘ ও গভীর প্রশ্বাসের শব্দ।

চেং ইয়ুনইয়ুন:……

নাঃ, এই তো সবে তার আবেগ চরমে উঠেছিল, এখন তো আবেগঘন কোনো মুহূর্ত হওয়ার কথা ছিল? এই মেয়েটা আবার ঘুমিয়ে পড়ল কী করে?

চেন তিয়েহর ছোট্ট ফর্সা মুখটার দিকে তাকিয়ে চেং ইয়ুনইয়ুনের মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে না পেরে আলতো করে একটা ফোঁয়াড় দিল।

তাই গতবারের জিনশি ও চ্যুরি উপাধিপ্রার্থীরা তাদের সাধনার সময় কষছিল, তারা আশা করছিল তাদের শক্তির স্তর এক ধাপ ওপরে উঠবে, যাতে তারা রাজকীয় স্বর্ণতালিকায় নাম তুলতে পারে এবং সম্মান অর্জন করতে পারে।

এখন তাদের প্রথম এবং প্রধান কাজ হলো এই সাড়ে চার মাসেরও বেশি সময় ধরে মরিয়া হয়ে পড়াশোনা করা, অন্যথায় বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে তারা কিচ্ছু বুঝতে পারবে না, তবে আর সেখানে গিয়ে লাভ কী?

“ সেই অমরত্বের মূল উৎসটি ইতোমধ্যে সেই অবশিষ্ট আত্মার সাথে মিশে গেছে, তুমি যদি কেবল আমাকে তোমার ভ্রূ-মধ্যবর্তী মহাকাশে টেনে নিয়ে যাও, তবেই অমরত্বের মূল উৎসটি আমার থেকে আলাদা হতে পারবে।” নাইন হেভেনস তাও ঝুয়ানের অবশিষ্ট আত্মা মিটমিট করে হেসে উঠল।

পার্কিং লটে দুটি রেঞ্জ রোভার অত্যন্ত নজর কাড়ছিল, ঝুয়াং দাইয়ং-এর এই দলটি যখন এগিয়ে এল, তখন একটি গাড়ির দরজা খুলে গেল এবং একজন লোক লাফ দিয়ে নিচে নেমে এল।

বাকি দুজনেই তাদের নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করেছিল, লং কুইও স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে রইল না, দেখা গেল সে এক হাতে ধারালো তরবারির ওপর দুবার ইশারা করল, তারপর সেই তরবারিটি দিয়ে তার বুকের সামনে দুবার দাগ কাটল, আর তার তরবারির সেই ইশারার সাথে সাথেই একটি ইয়িন-ইয়াং তাইজি চিত্র তার ঠিক সামনে ফুটে উঠল।

মেঘের প্রাসাদের বাইরে একের পর এক ভাসমান আধ্যাত্মিক ভূমি ঝুলে ছিল, এর মধ্যে মহান শক্তিধরদের সেই ভাসমান ভূমিগুলোতে দাঁড়িয়ে ছিলেন একেকজন ঐশ্বরিক ক্ষমতার অধিকারী সাধক, তাঁরা উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে মেঘের প্রাসাদের দরজার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

লিয়ান ইয়াও পূর্বপুরুষ যদি পাতালপুরীতে থেকেও জানতে পারতেন যে এমনকি সেই জিনডান এবং জিয়ানজু সাধকরাও তাকে অবজ্ঞা করছেন, তবে তিনি রাগে পাতালপুরী থেকে ছুটে এসে সেই সাধকদের সাথে হিসাব চুকিয়ে ছাড়তেন—এটাই হতো স্বাভাবিক।

হে ইয়ান এবং চিয়া লিয়েন গোপনে তার জন্য মনে মনে ভয় পাচ্ছিলেন, এই মুহূর্তে তার শরীরে এখনও লোহার শিকল বাঁধা রয়েছে, যদি তিনি লু ছেনকে রাগিয়ে দেন, তবে তাকে হত্যা করলেও লু ছেনকে তার প্রাণের বদলা দিতে হবে না, লোকটা কি তবে বোকা নাকি?

শুয়ান হেইয়ের মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসির রেখা লেগেই রইল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে আচমকা কোনো ঘাতক কৌশল প্রয়োগ করে তাকে হত্যা করতে পারে। প্রিন্স লোগোর্টের বুকটা চরম আতঙ্কে কেঁপে উঠল, সে সেই নকশাটি শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে কথা বলতে শুরু করল।

লি সি সশব্দে হেসে উঠে বলল, “চৌ আই, আমি কোনো পুতুল খেলা খেলতে যাচ্ছি না, সেখানে অনেক বিপদ।” আসলে, যদি না বিপদের কথা বিবেচনা করা হতো, তবে সে সত্যিই চৌ আইকেও সাথে নিয়ে যেতে চাইত, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো সে তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ, শুধু সোফিকে দেখাশোনা করার ব্যাপারে তার কিছুটা ভরসা আছে, এর সাথে যদি আরও একজন শক্তিহীন চৌ আইকে যোগ করা হয়, তবে লি সি তার নিরাপত্তার কোনো গ্যারান্টি দিতে পারবে না।

ঠিক যখন কালো চিতাটির পেট বুক ভরা ক্ষোভে ভরে উঠেছিল এবং সেই রাগ ঝাড়ার কোনো জায়গা পাচ্ছিল না, ঠিক তখনই রং মো-র কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।

“ অবিলম্বে阵法 (জাদুমন্ত্রের বিন্যাস) তুলে নাও!” সবচেয়ে শক্তিশালী সেই ত্রিক্লেশ ট্রিলিয়ন ক্ষমতার অধিকারী পরাক্রমশালী যখন দেখলেন যে বিন্যাসটির ঘনীভূত কম্পন শক্তি এবার উল্টো প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে শুরু করেছে, তখন তাঁর মুখের রঙ সম্পূর্ণ পাল্টে গেল এবং তিনি উচ্চস্বরে বাকি চার সঙ্গীকে ডেকে উঠলেন।

কালো গহ্বর থেকে একটি বিশাল পশুর থাবা বেরিয়ে এল, যা থেকে নিঃসারিত হচ্ছিল এক ভীতিপ্রসবী শক্তিশালী প্রাণশক্তি, চারপাশের মহাশূন্য এই প্রবল চাপের ভার সহ্য করতে না পেরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল, এমনকি ঔইয়াং তিয়ানও এতে বেশ বিস্মিত হলেন, যদি এই বিশাল পশুটি পুরোপুরি সেই কালো গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসতে পারত, তবে ঔইয়াং তিয়ান বিন্দুমাত্র সন্দেহ করছিলেন না যে এই বিশাল পশুর এক থাবাতেই তাকে পিষে মেরে ফেলা হবে।

এর পরপরই তার চোখের সামনে অন্য আরেকটি বস্তু দু-তিনবার লাফিয়ে ছাদের ওপর থেকে নিচে নেমে এল। নিচে নেমে আসার পর সে আর দৌড়াদৌড়ি করল না, সোজা চাই তুংয়ের ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার পশমওয়ালা মাথাটি উঁচু করে চাই তুংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সাধনা ঘরে ফিরে আসতেই ওয়াং গং নান চু মেইয়ের পাঠানো সাউন্ড ট্রান্সমিশন জেডের বার্তা পেলেন। চু মেই তখন সাধনা ঘরের বাইরেই ছিলেন, ওয়াং গং নান তৎক্ষণাৎ সাধনা ঘরের দরজা খুলে চু মেইকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিলেন।

বাকি দুজন সাধকের মুখমণ্ডল কিছুটা বদলে গেল, ঔইয়াং শি-র নিষ্ঠুর পদ্ধতির কথা মনে পড়ে তাদের পিঠের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, তারা মৃদুভাবে মাথা নাড়ল, তারপর তিনজনে মিলে যুদ্ধ বিন্যাসটি পরিচালনা করে লেই লিংয়ের গভীর জঙ্গলের দিকে ধাওয়া করল।

“ এক... দুই... হত্যা!” ইতিপূর্বে ওয়াং গং নানের দিকে এগিয়ে যাওয়া সেই স্বর্গের মার্শাল আর্টিস্ট অন্য দুজনকে উচ্চস্বরে ডাকলেন, তারপর সংখ্যা গুণতে গুণতে এক জোরালো চিৎকারে পাগলের মতো ওয়াং গং নানের দিকে ছুটে গেলেন।

“ কোত্থেকে এল এই যমজ ভাই?” তিনি এক পলক দৃষ্টি বুলিয়ে ওয়াং গং নানের পাশে থাকা চৌ কুয়ানের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন।