প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: আগে ওকে দেখতে দাও।

তিনি হাত তুলে দরজায় কড়া নাড়তে চাইলেন, কিন্তু মুখ খুলতেই বেরিয়ে এল, “ডিং ডং ডিং ডং।”

“উম,”张叔 (চ্যাং শু) চমকে উঠলেন এবং দ্রুত নিজের মুখ চেপে ধরলেন।

সর্বনাশ! সিঁড়ি বেয়ে উঠতে গিয়ে তার গলাটা কি তবে ডোরবেল হয়ে গেল?

ভেতর থেকে দরজার পাল্লা খুলে গেল। ফু চেন (傅琛) দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর তার সামনে মুখ চেপে দাঁড়িয়ে আছেন চ্যাং শু।

মনে হলো পুরো পৃথিবীটা যেন হঠাৎ থেমে গেছে, শুধু দরজার কাছে ডোরবেলের আওয়াজটা তখনো প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

“চ্যাং শু, আপনি এখানে...” ফু চেন ভ্রু কুঁচকে সংশয়ের দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন।

“ফু সাহেব, অতিথি এসেছেন, আমি দরজা খুলতে যাচ্ছি।”

চ্যাং শু মৃদু কেশে দ্রুত নিচে নেমে গেলেন, নিজের অস্বস্তি ঢাকার জন্য এ ছাড়া তার আর উপায় ছিল না।

তিনি চান না কেউ তাকে অদ্ভুত শখের কোনো বুড়ো মানুষ মনে করুক। সারা জীবনের অর্জিত সম্মান এভাবে অকারণে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।

এই ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেলেগ্রিনি ধীরে ধীরে উঠে গিয়ে টিভি বন্ধ করে দিলেন। তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ওপরের শোবার ঘরে না ফিরে অন্ধকার বসার ঘরেই বসে পড়লেন এবং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

বিশেষ করে যখন লি সু রউ (李絮柔) ভাবলেন যে এই গেম চরিত্র দুটির মালিক চ্যাং জিয়ান ই (张建一) এবং দাই টিং টিং (戴婷婷), তখন তার মনে হলো যেন তারা দুজন সত্যিই কোনো অনৈতিক কাজ করছে আর তিনি দুর্ভাগ্যবশত তা দেখে ফেলেছেন।

জেসিকা ওপাশে ফোন রেখে দেওয়ার পর অনুতপ্ত বোধ করলেন। কিম ইয়ং মিন তাদের কোম্পানির প্রেসিডেন্ট, তার ক্যারিয়ারের চাবিকাঠি তার হাতেই। নিয়ম অনুযায়ী তার সাথে এভাবে কথা বলা উচিত ছিল না, কিন্তু সেদিন কিম ইয়ং মিনের সুর জেসিকার সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সেই অপমান তার পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল।

খাবার শেষে লোরথেমার অজুহাত দেখিয়ে বিদায় নিলেন। আনভিনা বাকিদের সাথে নিয়ে পার্শ্বকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল এবং তাদের বিদায় জানাল। লিন্ডা এবং আকারিন খুব বিচক্ষণতার সাথে আগে আগে হাঁটতে শুরু করলেন, যাতে মোচি এবং আনভিনা কিছুটা একান্তে সময় কাটাতে পারে।

“সমস্যা নেই।” কোলসন কে বা কী তা না জানলেও স্টিভ অনুভব করতে পারছিলেন যে কোলসনের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাই তিনি কোলসনের কথায় বাধা দেওয়া নিয়ে কোনো অভিযোগ করলেন না।

তাই তার পদমর্যাদা দেখতে শেন দং চেন (申东辰)-এর চেয়ে নিচে মনে হলেও, বাস্তবে তিনি শেন দং চেনের চেয়েও বেশি দাপট দেখিয়ে চলেন।

***

援军 (সাহায্যকারী বাহিনী) কখন আসবে তা সে জানে না, কিন্তু শহরের ভেতরের পরিস্থিতি তার চোখের সামনেই স্পষ্ট।

শেন দং চেন এমন ভান করলেন যেন কিছুই শোনেননি। ডান হাতে মাউস চালানো সহজ করার জন্য তিনি বাম হাত দিয়ে সরাসরি লি সু রউ-এর কাঁধ জড়িয়ে ধরলেন।

হঠাৎ দেখা গেল, লং ফেই-এর মাথার ওপরে একটি বিশাল পঞ্চতত্ত্বের বলয় (五行环) আবির্ভূত হয়েছে। এটি একদিকে তার হাড়ের ধ্বংসাবশেষ (白骨舍利) আটকে রেখেছে, অন্যদিকে তার বজ্রশক্তির (白骨神雷) ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছে।

“টার্মিনেটর পাঠাও, মেকা (যান্ত্রিক বর্ম) নিয়ে এসো। আর সাপ্লাই ক্যাবিনে থাকা লোকদের বের করে আনো, মেকা চালিয়ে যুদ্ধ করতে বলো।” মনের ভেতর মুহূর্তের মধ্যে নির্দেশ জারি হলো, তারপর...।

পরবর্তী ধাপ হলো吏部 (লি বু) থেকে লোক নিয়োগ করে জায়গাটির শাসনভার নেওয়া। কিন্তু বর্তমান চাংগান শহরের প্রতীকী গুরুত্ব তার বাস্তব গুরুত্বের চেয়ে অনেক বেশি। এটি 宋国 (সং রাজ্য)-এর জন্য একটি বিচ্ছিন্ন ভূখণ্ডের মতো, আর দক্ষিণপন্থী সরকার হিসেবে সং রাজ্যের পক্ষে এখানে নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা সহজ নয়।

সামনের ইয়াকসেলা শহরের দিকে তাকিয়ে ঝাং হং ইউ (张宏宇) স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অবশেষে বড় ভাইয়ের দেওয়া দায়িত্বটা শেষ হলো।

যখন তিনি দিশেহারা বোধ করছিলেন, তখন গু হাও (古昊) অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে符阵 (符阵-এর) ভেতরে অবিরাম বিস্ফোরণের শব্দ হচ্ছে এবং অস্পষ্টভাবে তলোয়ারের আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছে।

হু ই ফেই (胡一菲)-এর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাং ইউ ইউ (唐悠悠) এবং গুয়ান গু (关谷) ফোন ফেলে দিয়ে চিৎকার শুরু করলেন।

তবে তাদের সাথে যোগাযোগ করতে হলে魂殿 (হুন তিয়ান)-এর ভেতর দিয়ে যেতে হবে, অথবা ঘুরে আসতে হবে। যে পথই হোক না কেন, তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। কাকে পাঠানো সবচেয়ে উপযুক্ত, তা নিয়ে বড় ধরনের সমস্যা তৈরি হলো।

অধস্তন ব্যক্তিটি জোরে জোরে শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন, তারপর কার্লকে জিজ্ঞাসা করলেন।

তাদের এই স্তরের মিটিং, তাও এমন এক বিশেষ সময়ে—গুরুত্বপূর্ণ কোনো কারণ ছাড়া সাধারণত কেউ দরজায় কড়া নাড়ে না।

লি সেন (李森) পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু তবু ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। কারণ তার পা দুটো আর চলছিল না, আরেকটু হাঁটলে হয়তো তিনি মাটিতেই পড়ে যেতেন।

কিন্তু তিনি থামলেন না, কারণ পেছনে ধনুর্ধর এবং শক্তিশালী শত্রুরা তেড়ে আসছিল। একবার থামলেই তিনি শত্রুর তীরের আওতায় পড়ে যাবেন।

তারপর তাকে বেঁধে সং বেই ইয়ান (宋北云)-এর সামনে নিয়ে যাওয়া হলো। তাকে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দুই দিকে দুটো তলোয়ার তার ঘাড়ের কাছে ধরে রাখা হলো।

তা ছাড়া, লু চেং (鹭城) দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল এবং বন্দর নগরী হিসেবে একটি আলোকোজ্জ্বল শহর, যেখানে রাতের কোনো শেষ নেই।

***

সবশেষে, দুজন দ্বিতীয় শ্রেণির নির্মাণ প্রকৌশলীকে ওয়া ক্য জিং (华可镜) ই জিং কনস্ট্রাকশন কোম্পানির অধীনে নিয়োগ দিলেন, কারণ লোকবলের খুব অভাব ছিল।

তাং ইউয়ান (唐元)-এর তিরস্কারের মুখে লিয়াং ইয়ান (梁兖) কোনো বাধা দিলেন না। নিজের সতীর্থদের মাথা নিচু করে থাকতে দেখে মনে হলো, প্রশিক্ষণ শেষে বাড়ি ফেরার পর থেকেই তারা যেন পথভ্রষ্ট হতে শুরু করেছে।

যখন তারা খেলতে বের হতো, তাদের বাবা-মা তাদের সাবধান করে দিতেন যে, ইটের তৈরি লাল রঙের দেয়ালঘেরা ওই আলাদা ভিলাটির কাছাকাছি যেন তারা না যায়, কারণ সেখানে যারা থাকে তাদের বিরক্ত করা মানেই বিপদ।

লি চেন জিং (李晨景) মূলত হে শান এলাকার শিন বিন সড়কের পুরনো শহরের ভূগর্ভস্থ নর্দমা সংস্কার প্রকল্পের প্রাথমিক প্রস্তুতির দায়িত্বে ছিলেন। দরপত্র অনুমোদনের ফলাফল ঘোষণার অপেক্ষায় ছিলেন তিনি, যাতে দ্রুত চুক্তি স্বাক্ষর করে কাজ শুরু করা যায়।

রাতে বাড়ি ফিরে জিয়াং শিন (江歆) গরম পানিতে স্নান করে নতুন ফোনে সিম কার্ড ঢুকিয়ে班主任 (শ্রেণি শিক্ষক) ওয়াং-এর সাথে যোগাযোগ করলেন।

কেউ সেই কারাগারের কথা ভুলতে পারবে না, আর কেউ ভুলতে পারবে না সেই অমানুষিক নির্যাতন এবং চাপের কথা। শত ধরনের নিষ্ঠুর পদ্ধতি, যা ভাবলেও শরীর শিউরে ওঠে।

ফেং চেং কিয়ান (封承乾)-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লিউ ইয়ুন ই (柳云意) আহ শিয়াও-কে সাথে নিলেন এবং লিউ চাং টিং-এর কাছ থেকে মিং ইউয়ে এবং শু জিয়াও-কে নিয়ে রওনা হলেন।

“ইয়ান শেন, আপনি নিজেকে এত নিখুঁতভাবে ছদ্মবেশে ঢেকেছেন, তারপরও এই পাপারাজ্জিদের চোখ যেন লেজার রশ্মি! তারা ঠিকই আপনাকে চিনে ফেলল,” সে নিজেকে সামলাতে না পেরে অভিযোগ করল।

কিন্তু জন্মের সময় থেকেই এই চুলের কাঁটাটির (簪) মধ্যে কোনো এক অশুভ রহস্য ছিল। শেন গুয়ান তং (沈管彤) সেই বড় লেখাগুলোর ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন এবং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।

হুয়া দুওর এবং তিয়ান বাও মিলে জেং ইঁদুরকে (郑老鼠) শক্ত করে বেঁধে ফেলল। তারপর বিছানার চাদরের এক টুকরো রক্তমাখা অংশ ছিঁড়ে দলা পাকিয়ে তার মুখে গুঁজে দিল—সবটাই তারা অত্যন্ত দক্ষতার সাথে করল।

লি হুই নিজের কবজি শক্ত করে ধরল, তীক্ষ্ণ ব্লেডের আঘাতে হান শিয়াও (韩笑)-এর গলায় সরু এক দাগ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। তবে লিং ইয়াং (凌阳) লক্ষ্য করলেন যে, হান শিয়াও-এর চোখে আতঙ্ক ক্রমশ বাড়ছে।