প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: আমি রাজি নই

তিনি চেন দিয়ে-র দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের কোণ দুটি সামান্য ওপরে ওঠা, চোখের গভীরের চাওনিতে এক ফালি চ্যালেঞ্জের সুর খেলে গেল।

চেন দিয়ে-র মুখাবয়ব স্বাভাবিক রইল, তিনি সোজা হয়ে বসলেন: "এই রাজকুমার পরিকল্পনাটি পুনরায় চালু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, লি-মহাশয়ের কি এ বিষয়ে কোনো দ্বিমত আছে?"

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।

এক মৃদু শক্তির তরঙ্গ পুরো প্রাঙ্গণজুড়ে বয়ে গেল, যা সমস্ত ফুলপরিদের ধীরে ধীরে তুলে দাঁড়াল, এই স্তরের শক্তি প্রদর্শন উপস্থিত সকল ফুলপরিকে গভীরভাবে মুগ্ধ ও অনুগত করে তুলল।

ইয়াং জাইক্সিং কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে পরিস্থিতি এমন মোড় নেবে, এখন ইয়াং পরিবারে শুধু তিনি আর তাঁর ছোট ভাই বেঁচে আছেন, যদি তাঁরা দা নিউ-এর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেন, তবে ইয়ু ফেই-এর কাছে মুখ দেখাবেন কী করে?

"তাঁর নিশ্চয়ই নিজের কোনো কারণ আছে, এএম-এর বিষয়টি তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, হে ইয়ংতাই কিন্তু সাধারণ কেউ নন। হে পরিবার, তাঁর এই প্রজন্মে এসে ক্ষমতার এমন এক শিখরে পৌঁছেছে যা নজিরবিহীন," ফং-কাকা সতর্ক করে দিয়ে বললেন।

সে শুধু এটুকুই জানত যে তার বাবা কোনো কারণ ছাড়াই তাকে ফেলে চলে গেছেন, আর এখন তার মাও বাবার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ ঘটিয়েছেন।

"আচ্ছা, আর বলতে হবে না, ওয়ানকিং-এর অবস্থা কেমন?" গ্যু মং লু ওয়ানকিং-এর বিষয়ে জানতে চাইলেন।

তারা প্রত্যেকেই একসময় মহাথেরো পর্যায় এবং ট্রাইব্যাল ফেজ পার করা অত্যন্ত শক্তিশালী মহা-সাধক ছিলেন, যদিও বর্তমানে তারা ব্লাড মুন উপত্যকার মধ্যে অবস্থান করায় তাদের শক্তি কেবল ইউয়ানয়িং পর্যায়ে নেমে এসেছে। কিন্তু তাদের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান কোনো সাধারণ ইউয়ানয়িং পর্যায়ের মহাগুরুদের তুলনার যোগ্য নয়। ব্লু শ্যাডো-র কথায় গ্যাডার এবং মো তিয়ানসিউ, দুজনেই আদি শক্তির গভীরতা ও বিশেষত্ব খুব ভালোভাবেই অনুধাবন করতে পেরেছিলেন।

পে ইউয়ুয়ে আরও বেশি মনোযোগ দিয়ে মঞ্চের ওপরের কাজকর্মের দিকে তাকিয়ে রইল। সে যতই উদ্বিগ্ন হোক না কেন, মনে মনে জানত তার এই চিন্তা আসলে একেবারেই অতিরিক্ত। চেন জিং কে? এই ধরনের পরিস্থিতিতে তিনি সবসময় খুব চতুরভাবে কথা ঘুরিয়ে দিতে জানেন, কোনোমতেই স্বেচ্ছায় এই প্রসঙ্গের দায় নিজের কাঁধে নেবেন না।

অথচ এই দফায়, গুয়ান চেনজি গ্যু মং-এর প্রস্থান আটকানোর বিন্দুমাত্র চেষ্টা করলেন না, হাত দুটি পকেটে গুঁজে এভাবেই শান্ত দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, দেখলেন কীভাবে গ্যু মং সুং ইউচেনকে সঙ্গে নিয়ে তাঁর চোখের আড়ালে চলে গেল।

আর এই যুদ্ধটি, হ্যাং তিয়ান গে-র কাছে ছিল সম্পূর্ণভাবেই আত্মঘাতী ও নিশ্চিত মৃত্যুর এক অভিযান। হ্যাং তিয়ান গে-র বর্তমান শিষ্যের সংখ্যা প্রায় সাড়ে তিন হাজার, মহাথেরো পর্যায়ের গুরু তিনজন, হুয়াশেন পর্যায়ের গুরু ছয়জন, এবং হেতি ও শিউচিয়াও পর্যায়ের গুরু চব্বিশজন। কোনো একক সম্প্রদায়ের বিচারে এটিকে একটি বড়宗门 বা শক্তিশাল দলই বলা চলে।

"ওহ, বিশেষ কিছু না, এই মাত্র একটা তেলাপোকা চলে যাওয়ায় ও একটু ভয় পেয়ে গেছিল," গ্যু লিয়ান মুখের ভাব একটুও না বদলে পে ইউয়ুয়ে-কে আড়াল করার জন্য মিথ্যে বলে উঠল।

"নিজের বউকে জড়িয়ে ধরছি। তাছাড়া এখন তোমাকে জড়িয়ে ধরা ছাড়া তো আমার আর কিছু করার নেই!" হুও লিংফেং জেনেশুনেই তার দৃষ্টি উপর থেকে নিচে নামাল, যেন অন্য কোনো সংবেদনশীল জায়গায় নজর দিতে চাইছে।

"আমার মেয়েটা কেমন বলো? একদম আমার মতো দেখতে, তাই না~" ইয়াং ইয়াং বেশ গর্বের সঙ্গেই কথাটি বলল। কিন্তু পাহারাদার বৃদ্ধ চাং একটুও ছাড় দেওয়ার পাত্র ছিলেন না, তিনি বলে উঠলেন, "তোমার মতো দেখতে মানে! একটুও না, আমার তো মনে হয় মেয়েটি তার মায়ের মতো দেখতে হয়েছে!" ইয়াং ইয়াং কোনো উত্তর পেল না, আহত মনে ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে ভেতরে চলে গেল।

অতীতে এক নিলামে প্রতি গ্রাম দশ হাজার মার্কিন ডলার মূল্যে বিক্রি হওয়া এই চা বিশ্বের সবচেয়ে দামি চা হিসেবে স্বীকৃত। কিন্তু ইয়াং ইয়াং কোনোভাবেই বুঝতে পারত না যে তার সেই ওস্তাদের কাছে এমন চা কীভাবে থাকে, আর সে নিজেও কীভাবে সৌভাগ্যবশত একবার তা পান করার সুযোগ পেয়েছিল।

লেন শিয়া কেবল জরুরি বিভাগের প্রধান হিসেবেই কর্মরত ছিলেন এবং এতটাই ব্যস্ত থাকতেন যে অন্য কোথাও খণ্ডকালীন কাজ করার কোনো সুযোগই তাঁর ছিল না। প্রচুর চিকিৎসা বিজ্ঞানের অভিজ্ঞতা অর্জন করলেও লেন শিয়াকে এর বিনিময়ে ব্যক্তিগত সুযোগ-সুবিধা ও সুখস্বাচ্ছন্দ্য উৎসর্গ করতে হয়েছিল।

"মা, আমি তো শুধু নিজের একটা স্বাধীন কেরিয়ার গড়তে চাই, সারাজীবন তো আর ওর ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে পারি না, তাই না?" চুয়াং ছিংছিং বলল।

এই মানুষগুলো সবাই নামহীন শহরের পেশাদার মাছ শিকারী, এভাবেই তারা জীবিকা নির্বাহ করে। এই কাজের বিনিময়েই তারা নির্দিষ্ট সময় অন্তর ডেমন সল্ট প্যালেস থেকে বিশেষ ঝুলন্ত মেঘের সুতো সংগ্রহ করতে পারে। এমনকি তা সত্ত্বেও, তারা যে মায়াবী মাছগুলো শিকার করে, তার সবই ডেমন সল্ট প্যালেসের কাছে বিক্রি করতে বাধ্য—এটিই নামহীন শহরের অপরিবর্তনীয় নিয়ম।

তাছাড়া এই রক্তের মতো লাল জেড পাথরটি ঐশ্বরিক রক্তের মতো অতটা হিংস্র বা ধ্বংসাত্মক না হলেও, দীর্ঘসময় ধরে এটি খালি হাতে ছুঁয়ে থাকা অসম্ভব। যদি না তাদের শক্তি সম্রাট পর্যায়ে উন্নীত হয়, তবে এ ধরনের অমূল্য রত্ন কাছে রাখা উপকারের চেয়ে ক্ষতিই বেশি ডেকে আনবে।

এতটা জঘন্য ও নীতিহীন আচরণ! ম্যাজিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের ওপর লু তিয়ানয়ুর বিরক্তি ক্রমশ বেড়েই চলেছে।