প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: তোমাকে ছোট ছেলেটার মতো পেটিয়ে দেব

“দুঃখিত, লিউ সাহেব।”

শাও চিয়াও দ্রুত মাথা নিচু করে ক্ষমা চেয়ে নিল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না লিউ ইয়াওচিং কেন陈 সাহেবের অফিসের দরজার সামনে চোরের মতো উঁকিঝুঁকি মারছেন, তবে এমন অস্বস্তিকর মুহূর্তে ক্ষমা চেয়ে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ বলে সে মনে করল।

একজন আদর্শ কর্পোরেট কর্মজীবী হিসেবে শাও চিয়াও তার সহকর্মীদের জন্য একটি গোপন টিপস রেখে গেল: বসের কাজে নাক গলানোর দরকার নেই, কোনো ঝামেলা হলে আগেভাগে ক্ষমা চেয়ে নিন—এতে অন্তত নিজের চাকরিটা টিকে থাকবে।

কাজ হলো হাতেনাতে। লিউ ইয়াওচিংয়ের মুখ থেকে অস্বস্তির ছাপ মুছে গেল, তিনি গলা ঝেড়ে বেশ ভাবগাম্ভীর্যের সাথে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

“তুমি ভেতরে陈 সাহেবের কাজে সাহায্য না করে চুপিচুপি বাইরে কী করছ?”

শাও চিয়াওয়ের চোখে বিরক্তির এক ঝলক খেলে গেল, সে চোখ উল্টে নিল। যেহেতু সে মাথা নিচু করে ছিল, লিউ ইয়াওচিং তার এই ছোটখাটো কর্মকাণ্ডের কিছুই দেখতে পেলেন না।

বিরক্তি ঝেড়ে ফেলে শাও চিয়াও মাথা নিচু করে বিনীতভাবে উত্তর দিল, “陈 সাহেব আমাকে ফিন্যান্স ডিপার্টমেন্ট থেকে হিসাবের খাতা নিয়ে আসতে বলেছেন।”

“তিনি হিসাবের খাতা দেখতে চেয়েছেন?” লিউ ইয়াওচিংয়ের মনে কু ডাকল, তার নিখুঁত মুখোশটা যেন একটুখানি ফেটে গেল। এত বছর ধরে তিনি ব্যবসার দোহাই দিয়ে এবং বিভিন্ন অজুহাতে কোম্পানির তহবিল থেকে বেশ ভালোই অর্থ আত্মসাৎ করেছেন।陈 দিয়ে সাধারণত এসব চোখ বুজে এড়িয়ে যেতেন, কিন্তু আজ তিনি কোম্পানি এসেই হিসাব পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এটা কি তবে তাকে সরানোর কোনো কৌশল?

লিউ ইয়াওচিং মনে মনে হাজারটা ফন্দি আঁটতে শুরু করলেন।

“ওহ, আরেকটা কথা,” চলে যাওয়ার জন্য উদ্যত লিউ ইয়াওচিংকে থামিয়ে শাও চিয়াও বলল, “陈 সাহেব জানিয়েছেন, কুড়ি মিনিট পর আটতলার কনফারেন্স রুমে সব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মিটিং হবে।”

“হুম, ঠিক আছে।” লিউ ইয়াওচিং দায়সারাভাবে মাথা নাড়লেন। যদি মিটিংয়ে陈 দিয়ে তার সামনে হিসাবের খাতা ছুড়ে ফেলে ঝামেলা করেন, তবে তিনি কান্নাকাটি শুরু করবেন। নিজের বয়স আর কোম্পানির জন্য করা অবদানের দোহাই দিয়ে তিনি陈 দিয়েকে নৈতিক চাপে ফেলার পরিকল্পনা করলেন।

লিউ ইয়াওচিং চোখ পিটপিট করলেন, লিফটের এসি থেকে আসা ঠান্ডা বাতাসে তার চোখ শুকিয়ে আসছিল। তিনি হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, মিটিংয়ের আগে চোখের ড্রপ কিনে নেওয়া ভালো, যদি তখন চোখের পানি না বের হয়!

“হ্যালো, লাও গাও...”

“দাঁড়াও, আগে পাসওয়ার্ড বলো।” গাও জেংজিয়াং ফিসফিস করে বললেন। লিউ ইয়াওচিংকে অফিসের দরজার সামনে দেখে তিনি সন্দেহ করছিলেন, হয়তো陳 দিয়ে তাকে পরীক্ষা করার জন্যই ফোনটা করতে বলেছেন।

লিউ ইয়াওচিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “গাও জেংজিয়াং, তোমার মাথা খারাপ নাকি? আমাদের মধ্যে আবার কবে পাসওয়ার্ড চালু হলো?”

ফোনের ওপাশ থেকে পরিচিত সেই চড়া গলার আওয়াজ শুনে গাও জেংজিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। “যাক, লাও লিউয়ের পাশে কেউ নেই।”

“তুমি কি আমাকে না গালালে শান্তি পাও না? মনে হয় সারাদিন অপমান না শুনলে তোমার পেটের ভাত হজম হয় না।” লিউ ইয়াওচিং বিরক্ত হলেন। “কুড়ি মিনিট পর মিটিং, আসল কথা বলো।”

“সব তোমার দোষ, কথা ঘুরিয়ে দিয়ে আমি ভুলে গেছি ওষুধের দোকানে কেন এসেছিলাম।” সাদা কোট পরা বিক্রয়কর্মী তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতেই লিউ ইয়াওচিং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে গালি দিতে দিতে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।

“প্রেসিডেন্টের অফিসের শব্দনিরোধক ব্যবস্থা এত ভালো যে আমি কিছুই শুনতে পাইনি, তবে...”

“কিছুই শোনোনি তাহলে ফোন করলে কেন? সময় নষ্ট!” লিউ ইয়াওচিংয়ের মনে হলো, তিনি যদি স্ক্রিনের ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিতে পারতেন তবেই শান্তি হতো।

“গাও জেংজিয়াং, তুমি যদি আর একবার কথা ঘোরানোর চেষ্টা করো, তবে তোমাকে এমন পিটুনি দেব যে তোমার বাবাও তোমাকে চিনতে পারবে না!” লিউ ইয়াওচিং দাঁতে দাঁত চেপে রাগ ঝাড়লেন।

“আমার বাবা তো কত আগেই মারা গেছেন, স্বপ্নেও তো আসেন না...”

ফোনের মাইক্রোফোন খুব ভালো মানের হওয়ায় গাও জেংজিয়াংয়ের এই মৃদু বিড়বিড়ানিও স্পষ্টভাবে রেকর্ড হয়ে গেল। লিউ ইয়াওচিং এই প্রথম আধুনিক প্রযুক্তিকে এত বেশি ঘৃণা করলেন।

“বেরিয়ে যাও এখান থেকে!” তিনি ফোনের ওপর চিৎকার করে কল কেটে দিলেন, যেন ফোনের সেটটাকেই তিনি ওই লোকটার মাথা ভেবে পিষে ফেলছেন। রাস্তার লোকজন তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। লিউ ইয়াওচিংয়ের আর লজ্জা পাওয়ার জায়গা নেই। ভীষণ রাগ লাগছে, তবুও বাইরে একটা হাসি ধরে রাখা ছাড়া উপায় নেই।

...

ফু চেন কেন যেন মনে শান্তি পাচ্ছিলেন না। লাল পোশাক পরা কোনো কর্মীকে দেখলেই তার陈 দিয়েকে মনে পড়ে যাচ্ছে। ইউ সেক্রেটারির আনা লাল রঙের কাপ দেখলেও তার陈 দিয়েকে মনে পড়ছে। এমনকি কর্মীরা যখন ইদানীং জনপ্রিয় ‘প্রাচীন ঘরানার তরুণ’ হওয়ার চেষ্টা করছে, তখনও তার陈 দিয়েকেই মনে পড়ছে।

ফু চেন জানালা খুলে জানালার ফ্রেম ধরে বাইরের হাওয়া খাচ্ছিলেন। উদ্বেগ থেকেই এই অস্থিরতা, তার এখন একটু শান্ত হওয়া প্রয়োজন।

“ফু সাহেব, এই যে আপনার প্রয়োজনীয়...!”

ফাইল নিয়ে ভেতরে আসা ইউ সেক্রেটারির চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। ফাইলটা একপাশে ছুড়ে ফেলে ষাট কেজি ওজনের শরীর নিয়ে তিনি প্রতি মিনিটে ছয়শ মিটার বেগে দৌড়ে এলেন।

“ফু সাহেব, আমি জানি আপনার ওপর অনেক চাপ, কিন্তু এমন ভুল কিছু করবেন না! এটা তেইশ তলা, এখান থেকে লাফ দেওয়া মানে ওপর থেকে ভারী বস্তু ফেলা, এতে জরিমানা হবে!”

তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে ফু চেনের কোমর জড়িয়ে ধরে ভেতরে টেনে আনার চেষ্টা করলেন। কিন্তু উল্টো বিপত্তি ঘটল, ফু চেন তৈরি ছিলেন না, ধাক্কায় তিনি এক পা এগিয়ে গেলেন।

“উহ্।” ফু চেনের পেটের নিচের অংশ জানালার ধারের সাথে ধাক্কা খেয়ে ব্যথা পেল। সেই মুহূর্তে তার মনে খুনের ইচ্ছা জাগল।

“আমি শুধু একটু বাতাস নিচ্ছিলাম।”

ইউ সেক্রেটারি ঘাড় কুঁচকে নিলেন, তার ঘাড়ের পেছনে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। দুই মিনিট পর, ফু চেন তাকে অফিস থেকে ‘বিদায়’ করে দিলেন।

...

শাও চিয়াও দূর থেকে অফিসের দরজার সামনে কাউকে উঁকিঝুঁকি মারতে দেখল। আজ সকালে ঘুম থেকে উঠতে দেরি হওয়ায় সে কন্টাক্ট লেন্স পরতে পারেনি, তাই চোখ সরু করে দেখার চেষ্টা করল। লিউ ইয়াওচিংয়ের ঘটনার পর সে ধরেই নিল, এটা হয়তো অন্য কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

সে চোখ ঘুরিয়ে হিসাবের খাতাগুলো জড়িয়ে ধরে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল, লোকটি অপরিচিত, কোম্পানির কারো সাথেই তার চেহারার মিল নেই।

“আমাদের প্রেসিডেন্টকে কি সুন্দর লাগছে?”

“ম্যাডাম অবশ্যই সুন্দরী।” ইউ সেক্রেটারি মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন। হঠাৎ পাশে মেয়েলি কণ্ঠ শুনে তিনি জমে গেলেন।

শাও চিয়াও হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, ঠিক যেন陈 দিয়ে। ইউ সেক্রেটারি ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে দ্রুত নিজের পরিচয় দিলেন। শাও চিয়াও কিছুটা সন্দেহ করলেও তাকে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিল।

ইউ সেক্রেটারিকে দেখে陈 দিয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“ইউ প্রধান, আপনি এলেন যে? আমার স্বামীর কি কোনো বিপদ হয়েছে?”

আসার আগে ফু চেন তাকে বিশেষভাবে বলে দিয়েছিলেন, ম্যাডাম এখন একটা নতুন খেলা খেলছেন, যার নাম ‘কসপ্লে’, তাকে যেন ম্যাডামের সাথে তাল মিলিয়ে কথা বলা হয়। আসার পথে তিনি তড়িঘড়ি করে কয়েকটি নাটকের ক্লিপ দেখে নিয়েছিলেন।

“ম্যাডামের কথার উত্তর দিচ্ছি, ফু... না, মানে, তরুণ মনিব ঠিক আছেন, ম্যাডাম চিন্তা করবেন না।” ইউ সেক্রেটারি নাটকের চরিত্রদের মতো হাত তুলে অভিবাদন জানানোর চেষ্টা করলেন।

陈 দিয়ে চুলের ডগা আলতো করে আঙুলে পেঁচিয়ে মৃদু হাসলেন, তার গালে টোল পড়ল: “শুনে ভালো লাগল।”

তিনি ইউ সেক্রেটারির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউ প্রধান, আপনার আসার কারণ কী?”

“আমি, উম, মানে এই দাস,” ইউ সেক্রেটারি নিজের নতুন পরিচয় আয়ত্ত করার চেষ্টা করছেন, “তরুণ মনিব আমাকে আপনাকে সাহায্য করার জন্য পাঠিয়েছেন।”

“স্বামী বুঝি আমার কথা মনে রেখেছেন।”陳 দিয়ে মুখ চেপে মৃদু হাসলেন, লজ্জা পেয়ে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বললেন।

“ম্যাডাম, এই দাসের কি কোনো কাজ আছে?” ইউ সেক্রেটারি শাও চিয়াওয়ের আনা মানুষের সমান উঁচুর হিসাবের খাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে ঢোক গিললেন। আশা করছিলেন, তাকে যেন এসবের দায়িত্ব দেওয়া না হয়।

“দয়া করে আমার এই হিসাবরক্ষককে খাতাগুলো মেলাতে সাহায্য করুন।”

চমৎকার! ইউ সেক্রেটারির চোখে জল চলে এল। কেউ যদি জিজ্ঞেস করত কেন তিনি কাঁদছেন? তবে তিনি বলতেন, তিনি এই হিসাবের খাতাগুলোকে অত্যন্ত গভীর ভালোবাসেন।