প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় নির্বাহী কর্মকর্তার স্ত্রী মুহূর্তেই সেনাপতির কন্যা, নিঃসঙ্গ ও একাকী
হাসপাতালের সর্বোচ্চ তলায়।
লিফটের দরজা “টিং” শব্দে খুলে গেল।
“ফু স্যার, দুর্ঘটনা ঘটানো ব্যক্তি এক মিলিয়ন টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি হয়েছেন ম্যাডামের চিকিৎসার খরচ বাবদ, এছাড়া বীমা কোম্পানির দিক থেকেও প্রক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে।”
উ সেক্রেটারি কপাল থেকে ঘাম মুছে, একগাদা ফাইলের ভেতর থেকে সই করার পাতাটি খুঁজে বের করে ফু চেনের সামনে ধরে দিলেন।
তিনি কথা বলার ফাঁকে সতর্ক দৃষ্টিতে ফু চেনের মুখের ভাব লক্ষ্য করলেন।
আজ ছিল ফু চেন ও চেন দিয়ের নির্ধারিত দিন, যেদিন তারা ডিভোর্সের জন্য নাগরিক দপ্তরে যাবেন।
সবাই বলে, তাদের বিয়ে ছিল কেবল ব্যবসায়িক সমঝোতা, ভালোবাসা ছিল না।
কিন্তু উ সেক্রেটারি জানতেন, ম্যাডাম বহুবার ডিভোর্স চেয়েছিলেন, এইবার জীবন দিয়ে হুমকি দিয়েই সিইও-কে রাজি করিয়েছেন।
দশ মিনিট আগে, তারা এখনো...
এদিকে, ইউ ফু ইয়াওর অধীনে যারা ছিল, তাদের কৌশল ছিল নির্মম; এমনকি মিং ইউয়ে ইয়ের শিকড়ও তারা নিশ্চিহ্ন করে ফেলল।
লিয়াও প্রদেশের রাজপুত্র ভারী চিন্তিত, সদ্য রাজা লিয়াওর কাছ থেকে ফিরেছেন, সারা রাত ঘুমাননি, রাজা এক রাত ধরে অস্থির ছিলেন, কয়েকজন পুত্র তাঁর সেবা করেছে, তবুও তিনি সেই অজানা অবৈধ সন্তানের দেখা চেয়েছেন, সবাইকে তাকে খুঁজে আনতে বলেছেন।
লোকজন হেসে উঠল, পরিবেশটি আবারও হালকা হয়ে উঠল, নীতিমালা বাস্তবায়ন নিয়ে প্রশ্ন করতে লাগল, ঝেং ছুনজি একে একে সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
এরপর প্রশাসন দ্রুত দক্ষিণ-পশ্চিমে লোক পাঠাল, ভৌগোলিক ও পরিস্থিতি আরও ভালোভাবে যাচাই করতে, তাদের পরিকল্পনা কার্যকর করা সম্ভব কি না নিশ্চিত করতে।
তবে সব অশ্বারোহী কার্লের মতো তরুণ নয়, কার্লের মতো সুদর্শনও নয়, কার্লের মতো বিদ্বান ও মেধাবী হওয়াও অসম্ভব। যদি অন্য কোনো অশ্বারোহী শিক্ষকের পরিবর্তে কার্লের চেয়ে কম ভালো কেউ আসে, তাহলে কী হবে?
এ মুহূর্তে আর কিছু করার নেই, এই মাসটা কেটে গেলেই হবে, যদি সেই গুহ্য ধর্ম আবার প্রতারণা করে বা চুক্তি ভঙ্গ করে, সঙ্গে সঙ্গেই সৈন্য নিয়ে চলে যাবেন, তখন আর ওই প্রতারকদের পরোয়া করবেন না।
ফোকিয়ের মতো লোকেরা আসলে গুহ্য ধর্মকে বিশ্বাস করে না, কেবল নিজেদের সম্মান ও সম্পদের জন্যই ওদের সঙ্গে আছে। কিন্তু এমন লোক যেহেতু অনেক, তাই কুসংস্কার দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে।
জিয়াং শু ই হঠাৎ আকাশের মেঘের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যেন লু শুর ছায়ার সঙ্গে সেই মেঘও চলেছে, পাহাড় বেয়ে নামা সেই তরুণের পাশে যেন সবসময় মেঘ আর বাতাস সঙ্গী।
“উপরে ঘুমাতে গেল,” ইউয়ান লিয়াংটো ঠাণ্ডাভাবে বলল, তারপর উপরের খাটে উঠে গেল।
কার্ল কাঁধ ঝাঁকালো, নিরীহ মুখ করে, তারপর অ্যাবেলের সঙ্গে, অশ্বারোহী প্রশিক্ষণের তলোয়ার হাতে নিয়ে চলে গেল।
ভাবা যায়নি, চেন পরিবার এত ধনী, ঝাং ইয়াংয়ের সামনে এই চব্বিশতলা সুবিশাল অট্টালিকা নাকি চেন পরিবারেরই একটি সম্পত্তি, আর এমন অসংখ্য অট্টালিকার মালিক তারা, সম্পদের হিসেব নেই।
তার সততার প্রতি বিশ্বাস জন্মাতেই, আরেকজন গিয়ে নিজের সমস্ত সংশয় ঝেড়ে ফেলে, লাফাতে লাফাতে লু ঝেংইয়ের বিছানার কাছে গিয়ে বসল, বিছানায় বসা লু ঝেংইকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এও এক আশ্চর্য কাকতালীয় ঘটনা, তু ঝেনশানরা হুলুনবুয়িরে যখন উল কিনছিলেন, তখন মানচুরিয়ার এক সরকারি কর্মকর্তা গুওর সঙ্গে দেখা।
তাছাড়া, তাঁর এই অবস্থায় সাধারণ কোনো আক্রমণই তাঁকে একটুও ক্ষতি করতে পারে না।
সু ছিংহান কিছু বলেনি, যেন কিছুই শোনেনি, গিয়ে সু রানরানকে ভালোভাবে চাদর মুড়িয়ে দিল।
“টাকা থাকলে, তোকে কিনে নিতাম, তুই কী জিজ্ঞেস করিস? তোর কি কিছু করার আছে?” শেন ছিংউ সদ্য জিন প্রদেশের প্রিন্সের কাছ থেকে কৌশলে আদায় করা রূপার বান্ডিল মুখে মারল, একটুও রাখঢাক না রেখে বলল।
“বিষয়টি এখানেই শেষ, তুমি ফিরে যাও, আমার আরও কাজ আছে।” চেন ইয়ানশি এক মুহূর্তও বেশি কাটাতে চাইল না তু জিয়ানফেংয়ের সঙ্গে, কথা শেষ করেই বিদায়ের নির্দেশ দিল।
“কি বলছ? কারও টাকা থাকলে ওর ব্যাপার, আমাদের দরকার নেই।” আরেকজনের বাবা কড়া মুখে অসন্তুষ্টভাবে বললেন, যেন কোনো অপমানজনক কথা শুনেছেন।
আহা! দেবতা এবারও বেশ কিছুক্ষণ নিশ্চুপ, কবে স্বাভাবিক হবেন তা বোঝার উপায় নেই, চেহারায় বিস্ময়, বিস্ময় সেই গোপন মহার্ঘ্য প্রতীক নিয়ে, বিস্ময় বোনের অলৌকিক ক্ষমতা নিয়ে, সত্যিই破解র উপায় খুঁজে পেলেন।
লু ঝেংইকে ফোন করা বিকেলের জন্য রেখে দিল, ঝাং ইয়াং ঐ তিনটি কাগজ বের করে ভাবলেন, নিজের কাছে রাখা নিরাপদ নয়, তাই বিছানার তলার ফাঁকে লুকিয়ে, জামাকাপড় পরে সবে নিচে নামলেন শুয়ে ঝেনডংয়ের সঙ্গে দেখা করতে।
গাও বেনসান ও ইউয়ে ছিয়াওবিং সাম্রাজ্যের আন্ডারওয়্যার পরে, এক মুহূর্তেই শরীর ও মস্তিষ্কের যাবতীয় অস্বাভাবিকতা মিলিয়ে গেল।
ইয়ি চিহ্নের বাহিনী ও ডিং ইউয়ান গারিসনের লড়াইয়ে কিছু সৈন্য হারিয়ে গেছে, পরে ডিং ইউয়ান আবারও কিছু সৈন্য নিয়োগ করেছে, সংখ্যা পাঁচ হাজারের মতো।
নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, নিজের বর্তমান চেহারা, পোশাক, সবই যেন একজন ভবঘুরে।
এই ওঠানামার পুরো প্রক্রিয়া কয়েক সেকেন্ডের বেশি নয়, দেখে গুও লিঙ্গার হতবাক – এই ফেং কি তবে বিশাল শক্তিশালী?
ধীরে ধীরে, অনেকে মনে করতে শুরু করল এই চিহ্নের উৎপত্তি “সূর্য” থেকে, তাই এটি এত জনপ্রিয়, সব কিছুর উৎস সূর্য, প্রাচীনকালে আলো ও শক্তির একমাত্র উৎস ছিল সূর্যই।
“ওই সময় কেউই কাছে আসতে সাহস করেনি, পরে ঘটনাটি শেষ হলে সেই ব্যক্তি উধাও হয়ে যায়, ধারণা করা হচ্ছে সে-ই ছিল আগের সন্দেহভাজন। ইতিমধ্যে তাকে ধরার জন্য লোক পাঠানো হয়েছে।” মেয়র তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন।
সাত দিন পর, ছিন হাই ধরা পড়ল ইউ লিঙের কাছাকাছি, সেই জায়গাতেই, যেখানে তারা সেইদিন বুনো বিড়াল শিকার করেছিল, ধ্বংস হয়ে যাওয়া সেই পিরামিড আকৃতির পাথরের কাঠামোর নিচে, যেখানে আরও গভীর এক গোপন পথ ছিল।
লু ইউচেন ঠোঁট ফুলিয়ে জানল, এটা এখন এমন এক ক্ষেত্র যা তার নাগালের বাইরে, তাই পিছনের সিটে চুপচাপ বাবা-মায়ের কথা শুনল।
আরও বললে, লিয়াও পরিবার তো রাজধানীর উচ্চপদস্থ, তারা তো কেবল ব্যবসায়ী, কোনোমতেই তাদের ক্ষেপানো চলে না। তার উপরে, লিয়াও ইউয়ের বিয়ের সময়, গুও পরিবার বাবা-ছেলে মিলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
গুও লিঙ্গার একবার তাকালেন লং লিনফেইর দিকে, পাতলা ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, শান্ত স্বভাবের মাঝে এক ধরনের নির্জনতা, যেন পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন একটি ডেইজি ফুল, নম্র ও শান্ত।
এই ঝড়ো হাওয়া এতটাই প্রচণ্ড ছিল, প্রায় সব আসবাবপত্র ও জিনিসপত্র উড়িয়ে নিয়ে গেল, সমস্ত কিছু ছুটে চলল ব্রোঞ্জ মুখো মানুষের দিকে।
এবারের সংঘর্ষ আরও তীব্র, সবাই যেন জীবন বাজি রেখে লড়ছে, নানারকম জাদু ও দামী বস্তু বের করে নিয়ে এসেছে, দ্বন্দ্বে জড়াতে প্রস্তুত।
ছিন রাজবংশের আমলে, পর্বতের চূড়ায় গড়ে তোলা হয়েছিল মহাকাব্যিক, দেশপ্রেমে উদ্দীপ্ত হাজার মাইল দীর্ঘ প্রাচীর, নির্মাণশৈলী ও ইটের সংখ্যা ও সৌন্দর্যে অতুলনীয়।
লিউ নু দশ আঙুল নাড়িয়ে, আঙুলের ডগা থেকে নির্গত শক্তি আবার শরীরে ফিরিয়ে নিল, ডানহাতের আঙুলের ডগায় স্বচ্ছ ঘূর্ণি মিলিয়ে গেল, পেটের মাঝখানে চেনা ব্যথা ফিরে এল।
“লিন ওয়েই স্যার...” কেন জানি, ক্যাইভেলিনের মনে হঠাৎই রূপালী আলোয় ভেসে ওঠা লিন ওয়েইয়ের মুখ ভেসে উঠল।
ডরিস শুনে বিস্ময়ে তাকাল, মুখে স্পষ্ট লেখা, “তুমি জানলে কী করে? আর সে এতক্ষণ কী বলছিল?”
একই সময়ে, অ্যাম্বার তৈরি হয় পাইন গাছের রজন থেকে, আর চীনে পাইন দীর্ঘায়ুর প্রতীক, তাই এর মধ্যে শুভ ও সৌভাগ্যের অর্থ নিহিত। প্রাচীনরা বিশ্বাস করত, অ্যাম্বার দুর্দশা দূর করার ও বাড়ি রক্ষা ও মন শান্ত রাখার ক্ষমতা রাখে, আদিকাল থেকেই এটি দুর্লভ সম্পদ হিসেবে গণ্য।
ডং নেং যদিও ধরা-ছোঁয়ার বাইরের একজন প্রবীণ বিচারক, তবু অর্থ বিষয়ক সব দায়িত্ব তারই হাতে। ইদানীং, তিনি হিসাবরক্ষক কক্ষে বিশ জন অভিজ্ঞ কেরানিকে নিয়ে রাতদিন হিসাব মিলিয়ে চলেছেন, অ্যাবাকাসের শব্দে কক্ষ মুখর।