প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: অশিষ্ট দৃশ্য দেখা নিষেধ
ছোটো কিয়াও চট করে চোখ বন্ধ করে ফেলল, বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "অশোভন কিছু দেখব না, অশোভন কিছু দেখব না।"
চেন তিয়ে চশমাটা একটু ঠেলে দিয়ে উদাসভাবে ফু চেন-এর দিকে একবার তাকিয়ে আবার নিজের কম্পিউটারের পর্দার দিকে নজর দিলেন।
"মি. ফু, আমরা এখন চেন পরিবারের ব্যবসায়িক বিষয় নিয়ে আলোচনা করছি, কিছু ব্যবসায়িক গোপনীয়তা জড়িত আছে, দয়া করে একটু বাইরে অপেক্ষা করুন।"
পরের মুহূর্তেই ফু চেন ভাবলেশহীন মুখে বাথরুমের দরজা বন্ধ করে দিল। তার কানের লতির সামান্য লালচে ভাব তার তখনকার অস্বস্তি প্রকাশ করে ফেলল।
"আমাদের কোম্পানির সম্প্রতি সমাপ্ত নতুন আবাসনগুলোতে গাছপালার মাঝে কিছু মৌলিক গৃহস্থালি যন্ত্রপাতি দেওয়া হচ্ছে, এবং মালিকদের জন্য কুড়ি শতাংশ ছাড় ও তিন বছরের ওয়ারেন্টি রয়েছে..."
"ম্যাডাম, আপনাদের বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন, ফু জি আমাকে জামাকাপড় দিয়ে যেতে পাঠিয়েছেন।"
চাং কাকু যখন...
গত কয়েক হাজার বছরের তার চিয়ান ই-আরের অত্যন্ত ফুরফুরে ও অবসর কাটানোর দিনগুলোতে, যখন সে আরামে মদ খেত, তখনও সে কল্পনা করতে পারত না যে সে আজকের এই চিয়ান ই-আরের মতো শৃঙ্গসম উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে। এই দৃশ্যপট সম্পূর্ণভাবে সেই উচ্চ শিখরের মূর্তির দ্বারা রচিত, যাকে একসময় সে কেবল নিজের মনেই কল্পনা করতে পারত।
কিন্তু এই বৃদ্ধ ও যুবক কেউই আমার কথা কানে তুলল না, আমার কথার কোনো তোড়াই কেয়ার করল না।
কথা বলতে বলতে ফু টিং শেন লিন সিয়াও সিয়াওকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের মধ্যে আগলে রাখলেন।
মজা নাকি! এমনকি তিয়ান ইং মহাদেশ পর্যন্ত খোঁজ করা হয়েছে, এখন শেন লিং তল্লাটে তো কাজটা আরও অনেক সহজ। সরাসরি লিং শেন রাজ্যে পৌঁছেই বড়োসড়ো কায়দায় তল্লাশি চালানো সম্ভব।
এর মধ্যে, উ সং-এর মূল প্রতিরক্ষা রেখার দায়িত্বে ছিল সাংহাই সিকিউরিটি ফোর্স, কিন্তু জাপানিদের তীব্র আক্রমণের মুখে সাংহাই সিকিউরিটি ফোর্স আর পেরে উঠছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে চাং চিচুং অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে একষট্টিতম ডিভিশনকে সহায়তার জন্য ডেকে পাঠান। কিন্তু একষট্টিতম ডিভিশনের কমান্ডার ইয়াং বুফেইয়ের দুর্বল নেতৃত্বের কারণে মাত্র একদিনেই সেই বাহিনী ভেঙে পড়ে।
"চিং ইয়াও তো এখানেই আছে, তাহলে আমি আর রাখঢাক করছি না।" লাল পোশাক পরিহিতা রমণী চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে আলতো করে এক চুমুক দিলেন; তার রূপ লাবণ্য ও ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও অতুলনীয়।
এটি হল লিং চিয়ান পাহাড়ের সবচেয়ে সর্বোচ্চ এবং পবিত্র স্থান, যা বহিরাগত ও অভ্যন্তরীণ উভয় শাখার ওপরে অবস্থিত "সিয়ান জং"। কেবল যারা অমরত্ব লাভ করেছে, কেবল তারাই এখানে পা রাখার অধিকার রাখে।
"ঠিক আছে, ফেং অফিসার।" চাং ডাচু ফেং মু হুয়াকে মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তারপর তাঁর অধস্তনদের লুকেশিংকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
"রুইহান, তুমি এখানে কীভাবে এলে?" আন ল্যুৎছেন বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে লি রুইহানকে দেখতে পেয়ে ভীষণ অবাক ও আনন্দিত হলেন।
আসলে এমন নয় যে উ চেন উড়ন্ত মাছ ধরতে পারত না, সাধারণ এক-দু মিটার লম্বা উড়ন্ত মাছের কথা বাদই দিলাম, এমনকি বিশাল সব উড়ন্ত মাছের রাজাদের মধ্যেও অনেকেই স্বেচ্ছায় তার বড়শিতে ধরা দিতে মুখিয়ে থাকত।
"তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করবে না?" গোল্ডেন লায়ন কিং ছায়াসাপের আক্রমণ এড়াতে এদিক-সেদিক দৌড়াতে দৌড়াতে ছিয়াং চেনের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করল।
ইউ চেন একটা প্রেসক্রিপশন লিখলেন, ওয়ান আরকে দিয়ে ওষুধ আনালেন, আর সেই ওষুধ সরাসরি মান শেংনানের খাইয়ে দেওয়ার পর লোকজনকে নির্দেশ দিলেন তাকে কালকুঠুরিতে তালাবন্ধ করে রাখতে।
তবে তিনি এটা ভুলে গিয়েছিলেন যে, তিনি সুপোর পরিবার এবং কু পরিবারের কোনো বংশধর বাকি রাখেননি, তাই এর বদলে তার জন্য অপেক্ষা করছে কেমন প্রতিশোধ ও নির্মম দমনপীড়ন।
ছাংআন শহরের এই অভিজাতদের মধ্যে কে না এই বিশেষ রান্নার রেসিপির ওপর লোভের দৃষ্টি ফেলত? কিন্তু ইচ্ছা থাকলেও কারও সেই সাহস ছিল না যে এর গায়ে হাত দেয়।
লিন সিয়াওচৌয়ের কান্নার উপক্রম হয়েছিল। সে বরং কু ইশেনের কাছে কয়েক মাসের বেতন ও বোনাস কাটার শাস্তি মেনে নিত, তবুও এভাবে সময়সীমা বেঁধে দিয়ে লোক ধরে আনার কাজে নামতে রাজি ছিল না।
কু ইশেন ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তার চোখ থেকে প্রায় বরফশীতল ও ধারালো দৃষ্টি সামনে নিক্ষিপ্ত হলো, এবং সরাসরি গিয়ে পড়ল কু সিরুইয়ের সেই ডান হাতের ওপর, যে হাত দিয়ে সে চি ফানয়েএর পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিল।
থাং সিয়াওওয়ানও ভ্রু কুঁচকে কু ইশেনের সমালোচনা করে বললেন যে, সুযোগ নিয়ে সব হাতিয়ে নেওয়ার পর অস্বীকার করার এই আচরণ অত্যন্ত লজ্জাজনক। তিনি তাকে দ্রুত কু ও সং পরিবারের বিবাহের বিষয়টি মিটিয়ে ফেলতে বললেন।
চিয়াং ইয়াও মুখ তুলে তাঁর দিকে একবার তাকাল, চোখে ছিল এক অদ্ভুত শূন্যতা ও বিভ্রান্তি, যেন সে তাকে একেবারেই চিনতে পারছে না।
অতীতে সে এই ভাইদের মতোই খাওয়া-দাওয়া ও আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকত, বাইরে থেকে তাকে একদম সাধারণই লাগত, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য বা মুনশিয়ানাও চোখে পড়ত না।
গ্রাম ঘেরাও করে হত্যা করা, ইচ্ছে করে অর্ধেক মানুষকে মেরে অর্ধেককে ছেড়ে দেওয়া, রসদবাহী সেনাদলে অতর্কিত হামলা চালিয়েও অন্তত শ খানেক সৈন্য উৎসর্গ করা—এসবের একটাই উদ্দেশ্য ছিল, আর তা হলো ইয়াং সেনার পিছু ধাওয়া করার সিদ্ধান্তকে নিশ্চিত করা।
চুয়া চুয়ে ওপরে দোতলার দিকে তাকাতে দেখলেন ফু মিংচান সেখানে দাঁড়িয়ে হাসিখুশি মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। চুয়া চুয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে সোজা ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর ফু মিংচানের লোকজন সরাসরি তেড়ে এল। চুয়া চুয়ে সেখানে একচুলও নড়লেন না, আর তার পেছনের লোকজনও সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফাইনাল শুরু হওয়ার আগে, গং ছেন তাদের সবাইকে বিশ্বের সেরা সরঞ্জাম দিয়ে সজ্জিত করলেন, তারপর তাদের গাড়ির কার্যক্ষমতা ভালো করে বুঝে নিতে এবং নিজেদের মধ্যে সমন্বয় গড়ে তুলতে বললেন।
সে নিজেও জানে না সে সফল হতে পারবে কি না, নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারবে কি না। কিন্তু যখন এই পথ বেছেই নেওয়া হয়েছে, তখন সব রকম পরিণতির জন্যই প্রস্তুত থাকতে হবে—হয় পা গিয়ে পড়বে কফিনে, নয়তো গিয়ে পড়বে জেলে, ফলাফল মোটে এই দুটোই।
তাছাড়া, আক্রমণাত্মক ও রক্ষণাত্মক চরিত্রের নিখুঁত সংমিশ্রণের তত্ত্ব অনুযায়ী বলা যায়, যাদের প্রস্রাব দূর পর্যন্ত যায়, তাদের সবার কাছেই একটা করে মেশিনগান থাকে, যা দীর্ঘস্থায়ী ও টেকসই, এবং সরাসরি লক্ষ্যভেদ করার এক দুর্দান্ত বজ্রদণ্ড।
এ আবার কী কান্ড রে বাবা! সিয়াও হুয়া কি ফান ঝেংকে ধরে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলার কথা ছিল না? কেন উল্টো তাকেই অপরাধী সাজিয়ে জেরা করা হচ্ছে?
আকাশে একটি আতশবাজি ফাটতেই তা সোনালী ফুলে ফুটে উঠল, আর সবাই মিলে একসঙ্গে বিস্ময় প্রকাশ করে উঠল। সেই সোনালী ফুলের কণাগুলো যেদিকে একটু ঝুঁকে পড়ত, সেদিকের মানুষেরা হেসে হেসে হুড়মুড় করে পেছনে সরে যেত, পাছে ওপর থেকে ঝরে পড়া লোহার ফুলগুলোর আঁচে গায়ে ফোস্কা পড়ে।
শুন ইমিও তার এই তাৎক্ষণিক দৃঢ় প্রতিজ্ঞার কথা শুনে অবাক হয়ে গেল। সে কখনো ভাবতেও পারেনি যে সে এমন প্রতিজ্ঞা করবে, এমনকী একেবারে নরকে যাওয়ার মতো অভিশাপ দিয়ে! সত্যি বলতে কি, সে নিছকই হঠাৎ খেয়ালে পড়ে তার নিজের গোপন কথাটি তার সঙ্গে ভাগ করে নিতে চেয়েছিল, এর পেছনে এত জটিল কোনো অভিসন্ধি ছিল না।
চাং হাই সেই বৃদ্ধের তলোয়ারের ডগা নির্দেশিত দিকের দিকে তাকাতেই বলে উঠল, "না, আপনার জিনিস আপনিই রেখে দিন, এই জঞ্জাল পরিষ্কার করার কায়দা আমার জানা নেই।"
"এখনই许公子-এর ফিরে আসাটা বোধহয় বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।" শুন ইম তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার পিঠের পুঁটলিটি দেখতে পেয়ে সতর্ক করার সুরে বলল।
"এক মিনিট দাঁড়াও।" উ ইয়ান হঠাৎ মনে করলেন কোথাও যেন একটা গড়মিল আছে, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এতক্ষণ ধরে যা বলছ, তাতে আমার এই বর্তমান শরীরটা তো মও ওয়ানের। আমার আর মও ওয়ানের স্মৃতিগুলোই কেবল এই শরীরে আপলোড করা হয়েছে। মও ওয়ান তো তোমার বন্ধু, তোমার কথা অনুযায়ী তার স্মৃতিগুলোই খাঁটি হওয়ার কথা।"
অতীতে সু নিংকে হয়তো 'যুদ্ধে পাঁচ টুকরো ছাই' বলা চলে, কিন্তু যখন থেকে সে【শতভাগ নিখুঁত নিশানার】দক্ষতা অর্জন করেছে, তখন থেকে তার শক্তি আর আগের মতো দুর্বল নেই।
ছিল না কোনো উত্তাল প্রেম কিংবা কোনো রোমাঞ্চকর অতীত, যা ছিল তা হলো কেবল এই সহজ-সরল, শান্ত এবং দীর্ঘস্থায়ী জীবনধারা। আসলে এমন জীবনও তো মন্দ নয়, তাই না?
সাং কুয়ান ছিংই খুব খুশি হলো। কথা বলতে বলতে সে একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপর হঠাৎ সামনে ঝুঁকে এসে আমার গালে একটা চুমু খেয়ে বসল।
খুব ভোরেই আ লিং এবং আ বাও এই প্রাসাদে এসে উপস্থিত হলেন। এই গম্ভীর ও রাজকীয় বেগুনি রঙের প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে আ লিংয়ের চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের দৃষ্টি।