প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: গুরুদেব, আর মন্ত্র পড়বেন না।

জু মিসেসের মুখ শক্ত হয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে তাঁর চেহারা ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে গেল।

“আমি, আসলে...” তিনি বারবার পিছিয়ে যেতে লাগলেন এবং বারবার এদিক-সেদিক তাকাতে থাকলেন।

কিন্তু এবার আর কেউ তাঁর কথায় সায় দিতে এগিয়ে এল না। এমনকি তাঁর স্বামীও চেন দি-র কাছে জবাবদিহিতার ভয়ে ভিড়ের মধ্যে নিজেকে লুকিয়ে ফেললেন।

৫.৬ শতাংশের এই অন্তর্ধানের বিষয়টি জু মিসেস ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে পারলেন না, অথচ চেন দি অত্যন্ত স্পষ্ট ও যুক্তিযুক্তভাবে সব তুলে ধরলেন।

চেন দি-কে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার প্রয়োজন ছিল না, গুজব এমনিতেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

কে সঠিক আর কে ভুল, তা বোঝার মতো বুদ্ধি উপস্থিত সকলেরই আছে; বুদ্ধিমান মানুষ মাত্রই এক পলকে তা বুঝে ফেলে।

জু দম্পতি চলে যাওয়ার সাথে সাথে মূল হলের গম্ভীর পরিবেশটাও যেন কেটে গেল। শুরু হলো পানপাত্রের টুংটাং শব্দ, আর অতিথিরা একে একে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আড্ডা দিতে শুরু করলেন।

ছায়াময় এক কোণে ঝাং আওইউয়ান মাথা নিচু করে একটি চেকে সই করলেন...

আমি ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই ছিং আমার আশেপাশে চক্কর কাটতে শুরু করল। গতকাল থেকেই তাকে বেশ চঞ্চল দেখাচ্ছে, সে কি কোনো খুশির খবর পেয়েছে?

বো সি তার চেয়ে চার বছরের বড়। সে অনেক বিষয়ে পারদর্শী হওয়ায় গু ওয়েন ইয়ে তাকে প্রতি রাতে গু পরিবারে গিয়ে তাকে পড়ানোর দায়িত্ব দিয়েছিলেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই চোখের সামনে সম্রাটকে এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখা গেল। তাঁবুর পর্দাটি সজোরে দুলল, বাইরের হিমেল হাওয়া ভেতরে ঢুকে পড়ায় সে শীতে কেঁপে উঠল।

এই বিষয়ে কোনো যুক্তির প্রয়োজন আছে বলে মনে হয় না। স্পেনীয়রা যখন লুজোন দখল করেছিল, তখন কি কোনো যুক্তি ছিল? ব্রিটিশরা যখন সারা বিশ্বে উপনিবেশ গড়েছিল, তখন কি তারা কোনো যুক্তি মেনেছিল? আমেরিকানরা যখন কোনো ভিত্তিহীন অজুহাতে স্পেনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিল, তখন কি তাতে কোনো যুক্তি ছিল?

অন্যান্য কথা বাদ দিলেও, “চীন ও সোভিয়েত ইউনিয়নের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কে ফাটল ধরাবে”—এই একটি বাক্যই চীন-সোভিয়েত বন্ধুত্বের এই বিশাল প্রেক্ষাপটে উ জুইন ঝে বা জেনারেল লজিস্টিকস ডিপার্টমেন্টের প্রধানের মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জন্য অত্যন্ত চড়া রাজনৈতিক মূল্য দিতে বাধ্য করার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

বাই জিং মাথা তুলে অশ্রুসজল চোখে তাঁর দিকে তাকাল। সেই চোখে ছিল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এক গভীর আবেগ ও সুখের আভা।

এই কেবিনে একটি বিশাল টিভি ওয়াল ছিল, যেখানে ক্যাসিনোর প্রতিটি টেবিলের পরিস্থিতি দেখা যাচ্ছিল। অবশ্যই, ওয়েই রেনউ এবং ইউয়ে মিং যে টেবিলে বসেছিলেন, সেটিও সেখানে দেখা যাচ্ছিল।

সেই শ্যুয়ান হুয়াং পুণ্যের টাওয়ারটি ওয়াং মিং-এর এক দেহ 'চিং দি'কে শোষণ করে নিয়েছিল। অমর স্বর্গীয় দ্বারটি হাজার হাজার ভাগে বিভক্ত হয়ে এই পুণ্যের টাওয়ারের তেত্রিশটি স্বর্গে মিশে গিয়েছিল। ওয়াং মিং বাকি চব্বিশটি ডিংহাই মুক্তা নিক্ষেপ করলেন, যেগুলো এই পুণ্যের টাওয়ারের সাথে মিশে গেল। আর সেই ছিয়ানখুন রুলারটি যেন স্বর্গ ও পৃথিবীর অসীম শক্তিকে টেনে এনে টাওয়ারের ভেতরে জমা করতে লাগল।

জেনারেল লজিস্টিকস ডিপার্টমেন্টের প্রধানকে সাহায্যের পরিকল্পনাগুলোর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে থাকতে দেখে মিকোয়ান মনে মনে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। ভেতরে যতই সমৃদ্ধ সব প্রস্তাব থাকুক না কেন, হজম করার ক্ষমতা না থাকলে নিশ্চিত বদহজম হবে। মনে যা-ই থাকুক, মিকোয়ানের মুখে ছিল এক উষ্ণ ও উজ্জ্বল হাসি, যেন তিনি অনেক বড় কোনো লাভ পেয়ে গেছেন।

আমেরিকা? সি জুনহাও পরিষ্কার জানতেন যে আই মু কখনও আমেরিকায় যাননি, তাঁর পরিচিত মহলেও আমেরিকায় এমন কেউ নেই। তবে কে তাঁর খবর জানার চেষ্টা করছে?

দাদা আবার পরীক্ষা নিতে শুরু করেছেন। ছিন ফেং লিউ সিইউয়ের পাশে বসে তাঁর হাত বাড়িয়ে নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করতে আঙুল রাখলেন এবং চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে রোগ নির্ণয় করতে লাগলেন। প্রায় এক মিনিট পর তিনি চোখ খুলে লিউ সিইউয়ের মুখ ও চোখের পাতার দিকে তাকিয়ে কয়েকটি প্রশ্ন করলেন এবং সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।

“হ্যাঁ, এই লোকটাই আমাকে সবার সামনে অপমান করেছে এবং লাঞ্ছিত করেছে। এবার আমি তাকে আমার শক্তির স্বাদ দেখাব।” তু লং চোখ থেকে আগুন ঝরিয়ে বলল।

লু ডিংফেং এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। গডফাদারের সাথে তাঁর ব্যক্তিগত কোনো সম্পর্ক নেই, যদি এই মেয়েটি না থাকত, তবে江ঝের এই আন্ডারওয়ার্ল্ডের নেতার কাছে পৌঁছানো তাঁর পক্ষে অসম্ভব হতো। তিনি আজ যে অবস্থানে আছেন, তাতে এই গডফাদারের অবদান কম নয়।

তাই পরবর্তী প্রজন্মগুলোতে ফু সি গোত্রের মাধ্যমে এটি বংশপরম্পরায় চলে এসেছে। তবে এখন ড্রাগন বংশের মতো ফু সি পরিবারও পতনের মুখে। দীর্ঘদিন তারা লোকচক্ষুর আড়ালে রয়েছে, কেউ জানে না তারা এখন কোথায় আছে।

“তোমার ভালো হবে যদি সোজা পথে চলো এবং কোনো ঝামেলা না করো। লিয়াং শিক্ষকের স্বামীকে তুমি রাগাতে পারবে না। বাই শানে তার কালো ও সাদা—উভয় জগতেই প্রভাব আছে। তাকে রাগিয়ে দিলে তোমার কপালে দুঃখ আছে। অন্যের সংসার ভাঙলে তোমার নিজের নামও ধুলোয় মিশে যাবে,” লি হং ফোনে সতর্ক করে দিল।

আজ থেকে তারা কেবল একে অপরের হৃদয়ে থাকা সঙ্গী নয়, বরং চিরকালের জন্য একে অপরের পরম প্রেমী হয়ে রইল। এই জীবনে এটুকুই যথেষ্ট।

সত্যিই ভাবিনি সিয়াও হে নিজের হাতে রান্না করে আমাকে খাওয়াবে। আমি সম্ভবত ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। ভাবিনি দুয়ান শেং ই আমাকে হফেন পাউডার খাইয়ে দেবে, যার ফলে আমার দীর্ঘক্ষণ নাক দিয়ে রক্ত পড়েছে আর বুকের ভেতরটা উত্তপ্ত ও অস্থির হয়ে ছিল। রাজবৈদ্যের দেওয়া শান্তির বড়ি খেলেও স্বস্তি মিলছিল না।

“তাকে কী জবাব দেব? তোমাকে কে বলেছে তাকে ‘জেনারেলের স্ত্রী’ বলে ডাকতে?” শেন ইউ সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেলল এবং কথা বলার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। সে ছিং ই-কে বলল, “তুমি সাবধানে রাত পাহারা দাও, আর ঘুমিয়ে পড়ো না।” এই বলে সে ঘুরে তাঁবুর ভেতরে চলে গেল।

ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন ও সংশ্লিষ্ট দপ্তরের কাছ থেকে জানা গেছে, তেন্নো পুনর্জন্ম সংগঠনের তিনজন প্রধান আছেন এবং একজন উচ্চপদস্থ নেতা আছেন। প্রধানরা হলেন: পোডো সেইকো, আরাই মাতসুকে এবং হসোকোওয়া সাকুরাকো। আর যে ব্যক্তি সবার দায়িত্বে আছেন, অর্থাৎ প্রধান নেতা, তাঁর নাম ইয়োশিদা ফুজাওয়া, তিনি তৃতীয় প্রজন্মের নেতা।

নিজের শারীরিক শক্তির ওপর তাঁর অগাধ বিশ্বাস ছিল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি পবিত্র অস্ত্রের মোকাবিলা করতে পারবেন, কিন্তু ইউয়ে শান সিলের গায়ে প্রচুর কাঁটা থাকায় তিনি ঘুষি মারার জায়গা পাচ্ছিলেন না। তাই তাঁকে অন্য পথ খুঁজতে হলো।

“শু ভাই ঠিকই বলেছেন। সে কেবল নিজের পরিচয়টা জাহির করছে। এবার সে নিশ্চিতভাবেই খুব বাজেভাবে হারবে!” রুক্ষ চেহারার সেই লোকটির পাশে থাকা বাঁদরের মতো রোগা যুবকটি চাটুকারিতার সুরে সায় দিয়ে বলল।

“দায়বদ্ধতা?” ছিন মেইনা অবাক হয়ে গেল, বুড়ো মানুষটি ঠিক কী বোঝাতে চাইলেন, তা সে বুঝতে পারল না।

রাস্তায় হঠাৎ দেখা হলে বন্ধুর মতো বসে এক কাপ কফি খাওয়া, কয়েকটা কথা বলা—তারপর যে যার পথে চলে যাওয়া, কোনো বাড়তি টানাপোড়েন নেই। মু শিয়াও মেই এবং তাং ইউয়ের বর্তমান সম্পর্কটা অনেকটা এমনই।

মুরং সেন ইউ নুনান যে চেয়ারে বসেছিলেন, সেখানে বসে উল্টো দিকের মানুষটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

হোয়া ফেইয়ের প্রতি নিজের মনের অনুভূতি নিশ্চিত হওয়ার পর থেকে তিনি স্বস্তিতে আছেন। হোয়া ফেই কেবল তাকে বিয়েই করেনি, ভবিষ্যতে সে লিন পরিবারের ছোট পুত্রবধূ হিসেবেও স্বীকৃতি পাবে।

“থাক, এসব কথা আর না বলি। এখন মো শুয়ান ভাইয়ের খোঁজ পাওয়াটাই আমাদের কাছে সবচেয়ে জরুরি।” লিন হাও শুয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না, তাই প্রসঙ্গ পাল্টে দিল।

কিন্তু দরজায় হাত রাখতেই পেছন থেকে লোকটির গোঙানি বেড়ে গেল, যা তাকে থমকে দাঁড়াতে বাধ্য করল।

তাঁর কণ্ঠস্বরে ছিল অসীম আদরের সুর, যা পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। কিন্তু রাগে ফেটে পড়া সিয়াও সিয়াওয়ের সেদিকে কোনো খেয়াল ছিল না, তাঁর মাথায় কেবল মো শাওহাংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগের পাহাড় জমে ছিল।