প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: তুমি বরং সরাসরি আমার জাতীয় পরিচয়পত্র নম্বরটাই বলে দাও।

যদিও শরৎকাল এসে গেছে, তবুও সন্ধ্যার বাতাসে এখনও কিছুটা উষ্ণতা রয়ে গেছে।

নদীর তীরে কালো মাইবাখ গাড়িটি দাঁড়িয়ে আছে, হলুদ রঙের রাস্তার বাতি গাড়ির গায়ে প্রতিফলিত হয়ে ঢেউয়ের মতো আলোর ঝিলিক তৈরি করছে।

“এটিই কি ‘আলো ও অন্ধকারের সহযাত্রী’র সেই ‘আলো’?” মঞ্চের নিচে এক নকশাকার যেন কিছু আঁচ করতে পেরে বললেন, আর তার কথা শেষ হতে না হতেই অনেকেই তাতে সম্মতি জানালেন।

তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই হিমায়িত রণতরীর হাড়কাঁপানো তলোয়ারের ঝিলিক তাদের পাশ দিয়ে বয়ে গেল। এই হাড়কাঁপানো শীতলতায় তারা কী ঘটছে তা জানার আগেই একেকটি বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।

ধ্বংসাত্মক冲击 তরঙ্গ প্রচণ্ড বেগে ছড়িয়ে পড়ল। নৌবাহিনীর সৈন্যরা পালানোর সুযোগ না পেয়ে আর্তনাদ করতে করতে বাতাসের ঝাপটায় আটকা পড়ল এবং আর্তনাদ থামার আগেই তারা টুকরো টুকরো হয়ে গেল, অবশেষে ধূলিকণায় পরিণত হয়ে আকাশের বাতাসে মিলিয়ে গেল।

দুই বৃদ্ধ জোট গঠন করলেন, তারা কি কিন তিয়ানের মোকাবিলা করতে পারবেন? কিন তিয়ান এবং ইয়াং ইয়াং একটি জোটে আছেন, ওয়াং লান এবং সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি একটি গোপন জোটে আছেন, আর চেন জিয়াবেই এবং ঝেং ইউকি এককভাবে লড়াই করছেন।

পেট ভরে খাওয়ার পর ফান জিন এবং তার সঙ্গীরা ফেংইয়ান শহরে আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। রওনা হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তারা দেখলেন, তাদের কক্ষটি পুরোপুরি ঘিরে ফেলা হয়েছে।

“妖炎之果 (অগ্নি-দানব ফল)?” গু হাওয়ের চোখজোড়া কেঁপে উঠল। তিনি ফান জিনের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই মেয়েটি জীবনে নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু করবে।

এমন হিংস্র লড়াইয়ের সক্ষমতা, শক্তির যে প্রক্রিয়ায় এটি অর্জিত হয়, তা যদি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তবে যেকোনো ধারণার চেয়েও শক্তিশালী লড়াইয়ের বাস্তব রূপ দেওয়া সম্ভব।

এক বিশাল গর্জনের সঙ্গে তার শরীর থেকে এক ঝলক তীব্র বিদ্যুৎ বিচ্ছুরিত হলো, আর ঠিক তখনই আকাশের নবম স্তর থেকে মেঘের গর্জন আর বিদ্যুতের ঝলকানি শুরু হয়ে গেল।

এরপর মাছের নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করার পালা। কিন তিয়ান ভেতরে কাজ করছিলেন, তুং ফেইয়ের তাতে কোনো অনীহা ছিল না, সে পাশে দাঁড়িয়ে রক্তমাখা হাতে সাহায্য করছিল। কিন তিয়ান বললেন, “তুমি পাশে থাকো, আমি একাই পারছি।”

সিয়েন জেনরেনের সমতুল্য চার-তারা স্পিরিট আর্মার যোদ্ধা, যার মুখোমুখি হওয়া লিউ উচেনের পূর্ণ শক্তিতেও কঠিন ছিল, আর এখন তো লিউ উচেনের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত।

চেন দেং আত্মসমর্পণ করায় অনেক সময় বেঁচে গেল। অন্তত শুঝৌ শহরে আর সময় নষ্ট করতে হবে না। বাহিনী বিশ্রাম নেওয়ার পরই সরাসরি ছিংঝৌ অঞ্চলের দিকে এগিয়ে যাওয়া যাবে।

লিউ লানইউ এমন পরিণতির কথা ভাবেননি। তিনি লি তংতংয়ের সঙ্গে পেরে না উঠে শেষ পর্যন্ত হাত ছেড়ে দিলেন।

জিনলুই ইঝাই থেকে বেরিয়ে লি মো কয়েকটা মোড় ঘুরলেন এবং গোপনে এক বাড়িতে ঢুকে আবার তার কালো আলখাল্লাটি জড়িয়ে নিলেন।

শুকিয়ে যাওয়া শিয়া হুও সেংকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে হুয়া হুলি এবং দুয়ান ইউনের মনে হলো যেন তারা বড় কোনো আঘাত পেয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না।

লি মো সরাসরি কয়েকটি ওষুধ তৈরির চুল্লির মাঝখানে মেঝেতে বসে পড়লেন এবং বারবার মনে করার চেষ্টা করলেন কী করে তার দুটি চুল্লিই বিস্ফোরিত হলো।

লি চিরুইয়ের বাবার চেয়ে তার পদমর্যাদা অনেক বেশি ছিল। অবসরে যাওয়ার পর ক্ষমতা না থাকলেও, তার ভাই ও বোনেরা বেশ প্রভাবশালী।

চেন হাও জিজ্ঞেস করলেন, “দাই ইউন বন্ধু, আমি কিছু তথ্য জানতে চাই, আপনি কি তা আমাকে জানাতে পারবেন?”

“দ্যা-দা-বা-ঘ!” রালফ তার গোলগাল আঙুল দিয়ে নির্দেশ করতেই মাটির তৈরি স্থূল বিড়ালটি গর্জন করে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ে লিসান তখনও নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না। তার মনে হচ্ছিল, এই জিমেন কুয়ের আগমন কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

কল্পনা করা কঠিন যে, সংগঠনের মতো এমন অতল গহ্বরে আইলেনার মতো একজন কোমল মানুষ কীভাবে থাকতে পারে। তাকে ‘অতল গহ্বরে পতিত ফেরেশতা’ বললে ভুল হবে না। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা তথ্য থেকে বোঝা যায়, যদি মিয়াও পরিবার সংগঠনটিতে না থাকত, তবে হয়তো আকেমি এবং শিহোও এমন কোমল মনের মানুষ হয়ে উঠত।

দরজা খুলে লিন মু তার পোশাক কিছুটা ঠিক করে নিলেন এবং এক মুহূর্তের মধ্যে লিউ রু’র সামনে হাজির হলেন।