প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ আমি তাকে চিনি না
“প্রথমত, গাড়ি পার্ক করা অত্যন্ত কঠিন। আমি গাড়ি চালিয়ে এখানে আসার পর ছোট বাজারের পাশের পার্কিং স্পটটুকু ছাড়া আর কোথাও জায়গা পাইনি। অথচ রাস্তার দুপাশে দুই চাকা ও চার চাকার গাড়ি থইথই করছে, যার ফলে এমনিতেইুুুু সংকীর্ণ রাস্তাটি আরও বেশি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে।”
“পিপ,” চেন দিয়েহ ফু চেনকে টেনে নিজের একপাশে দাঁড় করালেন এবং পাশ দিয়ে চলে যাওয়া একটি গাড়ি থেকে বাঁচতে সামান্য আড়ালে সরে গেলেন।
গত রাতে বৃষ্টি হয়েছিল, তাই বাঁধানো পাথরের রাস্তায় ছোট ছোট জলের কুণ্ডলী জমে ছিল, আর গাড়ির চাকার নিচে কিছুটা কাদা ছিটকে উঠল।
সত্যিকারের ঘটনা যাই হোক না কেন, ঠিক গতকালই শি চিন ইয়েন সমস্ত জাতীয় দর্শকদের সামনে সি চিং ইয়েনকে ত্যাগ করেছিলেন।
বৃদ্ধ মানুষটি খুব বেশি কিছু জানতেন না, তবুও তিনি যা বলেছেন, তা থেকেই পরিস্থিতির ভয়াবহতা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
তিনি আবার ফ্রিজের কাছে গিয়ে দুটি জলের বোতল বের করলেন, একটি ইয়াও তেং-এর হাতে দিলেন এবং অন্যটি নিজের কাছে রাখলেন।
অপর পক্ষ তখন ব্যাখ্যা করে বলল যে, মিশ্র ধাতুটিতে সামান্য পরিমাণ ভাইব্রেনিয়াম, ব্ল্যাক স্টিল এবং আরও কয়েক ডজন দুর্লভ ধাতু মেশানো রয়েছে। এর কাঠিন্য ও নমনীয়তা খাঁটি ভাইব্রেনিয়ামের মতো না হলেও এর বিশেষ কিছু গুণ রয়েছে, যেমন এটি সহজে ভাঙে না এবং নির্দিষ্ট মাত্রার উচ্চচাপ ও উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করতে সক্ষম।
উচ্চ আকাশে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু নিজের চোখে দেখা সেই ঐশ্বরিক খুনির চোখ ভয়ে বড় হয়ে গেল এবং তার চেহারায় অবিশ্বাস্য এক ভাব ফুটে উঠল।
লি মহাশয়া আশা করেননি যে তারা তার কথা উল্লেখ করবে এবং এমন একটি প্রশংসাসূচক মূল্যায়ন করবে; এতে তার মন আনন্দে নেচে উঠল এবং মুখের বিষণ্ণ ভাবও মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
যদি সত্যিই এই ক্লাসিক অস্ত্রটি হাতে পাওয়া যেত, তবে স্পেশাল টাস্ক ফোর্স বর্তমানে ব্যবহৃত সাতাশি মডেলের রাইফেল এবং সাবমেশিনগান সম্পূর্ণ বাদ দিতে পারত, কারণ এই অ্যাসল্ট রাইফেলটি একাই এই দুটোর সমস্ত বৈশিষ্ট্য নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলতে সক্ষম।
এসব কথা ভেবে তিনি আবার মাথা নিচু করলেন, কারণ কাঁকড়াটি দেখে মনে যে মৃদু আনন্দের সৃষ্টি হয়েছিল, তাও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।
সি চেংটিং-এর মনে সামান্য উৎকণ্ঠা কাজ করছিল, তিনি ভ্রু কুঁচকে কয়েকবার দ্বিধা করলেন। আরও পাঁচ মিনিট কেটে যাওয়ার পর তিনি শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
না, বরং এটি দ্বিতীয় দাদাকে মেনে নেওয়ার বিষয়; আর বাবা সম্পর্কে... কাফকাফ, বাবার ক্ষেত্রে পরিস্থিতি নিশ্চিত হওয়ার পরই সান্ত্বনা দেওয়াটাই বেশি মানানসই হবে।
দুজন মিলে আরও কয়েক লি পথ দৌড়ে গেল, রাস্তাটি ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠতে শুরু করল, চারপাশের সবকিছু অপরিচিত ঠেকতে লাগল এবং আশেপাশে আর কোনো জনমানবের দেখা মিলল না। সামনের ব্যক্তিটি হঠাৎ ছায়ার মতো একপাশে সরে গিয়ে ঘন জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে পড়ল। চৌ মিন বিন্দুমাত্র না ভেবেই তার পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আসলে সিলমোহরটি আরও কঠোরভাবে প্রয়োগ করা সম্ভব ছিল, যেমন চেন ফাং কেবল মানসিক শক্তির সামান্য ইশারায় ওই বৃদ্ধের চেতনা ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে পারতেন।
কিন্তু সেই মুহূর্তে রেড লিফ কিংডম হোক কিংবা ব্ল্যাক রক কিংডম—কেউই জানত না যে মাত্র অর্ধেক দিনের ব্যবধানে এতগুলো মানুষের প্রাণহানি ঘটেছে।
দেখা গেল, পাই জের সেই হিমশীতল সাদা আগুনে জ্বলন্ত দীর্ঘ তরবারিটি যখন লং ইয়ুনজিকে বিদ্ধ করতে ঠিক তখনই এক ধূসর শক্তির তরঙ্গে সেটি আটকে গেল। সেই ধূসর শক্তি থেকে প্রচণ্ড বিশৃঙ্খল বা ক্যাওসের আভা ছড়িয়ে পড়ছিল এবং তা এক বিশাল পর্দার মতো লং ইয়ুনজিকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে ফেলেছিল।
“যদি এভাবেই সব করতে হয়, তবে আমি চাই না কখনো এমন কোনো সুযোগ আসুক যা তোমাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করে,” হুই ইয়িন শিক্ষক কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে বললেন।
অনেকক্ষণ পর তিনি কিছুটা ধাতস্থ হলেন, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তার মুখমণ্ডল ছিল ফ্যাকাশে এবং তার হাতের কব্জির অংশটি বেশ খানিকটা বিকৃত হয়ে গিয়েছিল; রূপালি বর্মধারী রক্ষীর সেই একটা ঘুসি সরাসরি তার হাড় ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল।
আমি এক লাফে এগিয়ে গিয়ে চি চিংইয়াওকে আমার শরীরের নিচে চেপে ধরলাম, আর একের পর এক লাঠির আঘাত আমার পিঠের ওপর পড়তে লাগল। ‘ঠাস ঠাস’ শব্দে সেগুলো আমার পিঠে আছড়ে পড়ছিল, আর ঠিক তেমনই একটা লাঠির জোরালো আঘাত আমার মাথার ওপর এসে পড়ল।
যদি রিমু সারাক্ষণ তাকে আগলে না রাখত এবং তাকে এ কথা অনুভব না করাত যে এখনও কারও না কারও তাকে প্রয়োজন আছে, তবে সম্ভবত এই খবরটি শোনার মুহূর্তেই নিজের অস্তিত্বের কোনো অর্থ খুঁজে না পেয়ে সে লজ্জায় বা দুঃখে আত্মহত্যার পথ বেছে নিত।
অন্যান্য প্রহরীরাও অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এখানে আসা প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের অভাব নেই, কিন্তু কোনো প্রহরীরই এমন বোকার মতো মৃত্যুর মুখে এগিয়ে এসে পথ রোধ করার দুঃসাহস হয়নি। ইয়ে হেইজি এই ভুলটি করার মূল কারণ ছিল ইয়েন জু-এর অতি সাধারণ পোশাক-আশাক।
境界 (জগৎ বা আধ্যাত্মিক পর্যায়)-এর মতো এই ধরনের অদ্ভুত ও অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতার সামনে কোনোভাবেই বোরি ইউনমেং-এর জয়ের বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা ছিল না।
এই মুহূর্তে হিরোস ইনের একেবারে মাঝখানে মাথা মোটা এবং গালের পাশে ঘন দাড়িওয়ালা এক বিশাল দেহী পুরুষ বসে পড়েছিলেন।