প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: তুমি তবে সব মনে রেখেছ

প্রথম পৃষ্ঠা

তিনি মাঝে মাঝেই মাথা নাড়ছেন, দুহাতে দুটি পণ্য ধরে রেখেছেন। কিছুক্ষণ শুঁকে দেখছেন, কিছুক্ষণ মেখে দেখছেন, দেখে মনে হচ্ছে খুব খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পছন্দ করছেন। ফু চেনের দৃষ্টি টের পেয়ে চেন দিয়ে মাথা তুলে তার দিকে হাত নাড়লেন। তার স্বাভাবিক গম্ভীর মুখে ফুটে উঠল দুটি ছোট টোল।

“স্বামী, এদিকে।”

তিনি হাতের দুটি শ্যাম্পুর বোতল নাড়তে নাড়তে বললেন, “এই বোতলটিতে রয়েছে হালকা কাঠের সুবাস, আর এটিতে সতেজ ফলের ঘ্রাণ। স্বামী, আপনি কোনটি বেশি পছন্দ করেন?”

ফু চেন একবার তাকিয়ে দায়সারাভাবে বললেন, “যেকোনো একটিই হবে, তুমি খুশি থাকলেই হলো।”

কথাটি না বলার মতোই, তাই চেন দিয়ে তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকালেন এবং একটি বোতল শপিং কার্টে রেখে দিলেন।

“যেহেতু এমন, আমার মনে হয় এটিই বেশি মানানসই।...”

পাওয়েল এবং অ্যান্থনির কথা তো বলাই বাহুল্য; একজন ইতিমধ্যে গোপনে আই ডি-কে নিজের উত্তরাধিকারী হিসেবে মনোনীত করে ফেলেছেন, অন্যজন সদ্যই আই ডি-র সাথে পানভোজন সেরেছেন। তার ওপর আই ডি-র পুরনো বন্ধু বাবানজিদাকে যোগ করলে দেখা যায়, ধূর্ত গবলিন প্রতিনিধি আরন বাদে বাকি সবাই শতভাগ সমর্থন জানিয়েছেন।

দুয়ান ল্যাংয়ের মনে ইউয়ে লিংশানের প্রতি ধীরে ধীরে ভালোলাগা জন্মাচ্ছিল। যদিও সেই তথাকথিত লিংহু চং সেজে বড় ভাই হওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না, তবুও তার মধ্যে বড় ভাইসুলভ অনুভূতি জেগে উঠেছিল। তাই সে নিজেই ইউয়ে লিংশানকে উপহার হিসেবে ট্যালকম পাউডার বেছে দেওয়ার দায়িত্ব নিল—অবশ্য সেই টাকা ইউয়ে লিংশানকেই দিতে হবে।

“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, আমি দক্ষিণ রাজ্যের রাজপুত্র শেন জুনসিউ। আপনার দেশে কয়েকদিন থাকার জন্য বিরক্ত করলাম।” শেন জুনসিউ সম্রাটের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধাভরে কথাগুলো বললেন, তার চোখেমুখে ছিল আনন্দ আর আনুগত্যের ছাপ।

উ জেজুন কথা শেষ করার আগেই, জিউ শিক্ষক ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দুই হাত দিয়ে এক বিন্দুতে শক্তি সঞ্চয় করে কাঁধের এক ধাক্কায় তিনি উ জেজুনকে কয়েক গজ দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন। একেই বলে আট নাড়ির মিলন সমুদ্রের মতো, মন একনিষ্ঠ হলে শক্তি পাহাড়ের মতো অটল হয়—এটিই হলো বাজি লোহার কাঁধের ধাক্কা।

“জনসাধারণের মাঝেই আসল দক্ষ লোক লুকিয়ে থাকে! তবে জানি না আগের দুই রাউন্ডে তার পারফরম্যান্স কেমন ছিল।” চারপাশের প্রতিযোগীরা যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছে, এমনভাবে চেন ই-কে ঘিরে নানা মন্তব্য করতে লাগল।

তাছাড়া তারা যখন হুমকি দেয়, তখন আমার কিছু করার থাকে না, কেবল তাদের হুমকির কাছে নতি স্বীকার করতে হয়।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

চিন চুয়ানের মুখে ছিল একরাশ অসহায়ত্ব। তার মতো মানুষের মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখা যাবে, তা কল্পনা করা কঠিন। এই মুহূর্তে শিয়াও রুওআন বিষয়টিকে খুব হাস্যকর মনে করলেও, পরিস্থিতির কারণে তিনি হাসতে পারছিলেন না।

দশ মিনিট পর দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হলো। দুই দলের লাইনআপ অপরিবর্তিত রইল, তবে জায়গা অদলবদল করা হলো। চেন ই-রা বেগুনি দলে চলে এলেন, আর প্রতিপক্ষ নীল দলে।

লিউ লিয়াং যদি আমাকে ফোন করে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। তাই বিন্দুমাত্র দেরি না করে আমি ফোন ধরলাম।

江湖 (জিয়াংহু) হলো জিয়াংহু মানুষের জগত। দুয়ান মহারাজের জিয়াংহু কি অন্যদের মতো?

তিনি তৎক্ষণাৎ ওয়াকিটকির মাধ্যমে পুলিশকে公寓 (অ্যাপার্টমেন্ট)-এর সব প্রস্থান পথ বন্ধ করে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং এরপর একাই ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

শি ইয়ংরং এমন একজন নারী যিনি উচ্চবংশীয় পরিবারে বিয়ে করতে মরিয়া। তিনি নিজের ভাবমূর্তি স্বচ্ছ ও মার্জিত রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছেন, তাই এমন ঝুঁকি তিনি নেবেন কেন? তার ওপর তিনি যাকে পছন্দ করেন, সেই চেং ডু-ও কাও পরিবারের আত্মীয়।

হঠাৎ সান শেংয়ের চোখে তীব্র দৃষ্টি ফুটে উঠল। পরের মুহূর্তেই তিনি গ্রিন ড্রাগনের ওপর লাফিয়ে পড়লেন। ড্রাগনটি মৃদু গর্জন করে সান শেংকে নিয়ে আকাশে উড়ে গেল।

星瀚 (শিং হান)-এর এমন অবস্থা দেখে ই জি-র দৃষ্টিও গম্ভীর হয়ে উঠল। এমন প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করা মানে গুরুত্ব সহকারে নেওয়া।

কাও লং সবচেয়ে জঘন্য ও নির্লজ্জ উপায় অবলম্বন করেছিলেন, যাকে প্রতারণা ছাড়া কিছু বলা যায় না, তবুও তিনি হেরে গেলেন।

দুজন চুপচাপ বসে থাকলেন। পরিবেশ অস্বাভাবিক থমথমে হয়ে এল, দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে ভাবছিলেন, ভাগ্য তাদের কোন দিকে নিয়ে যাচ্ছে?

“প্রথমে নিয়ম অনুযায়ী修仪 (শিউই) রানীর কাছে সেতার শেখার কথা ছিল, কিন্তু প্রথমে পায়ে চোট পেলাম, এরপর আর সময়ও পাওয়া গেল না। শিউই রানীর মনে অহেতুক দুশ্চিন্তা জাগালাম, এটা উপহার হিসেবে তাকে দিলাম, একজন অযোগ্য শিষ্যের পক্ষ থেকে সামান্য শ্রদ্ধাঞ্জলি।” সু রুহুই বললেন।

যদিও পুরনো বাড়ির আশেপাশে কিছু ভাড়াটে কৃষক আছে, পাহাড়ের পেছনে একটি পুরো গ্রাম আছে, যারা উৎসবে মেতে উঠবে, কিন্তু謝家角 (শিয়েজিয়াও)-এর জনবহুল এলাকার সাথে এর তুলনা হয় কীভাবে?

তবে জিং রাজপ্রাসাদ বা চিং রাজপ্রাসাদ, কোথাও মা লিয়েনকে দেখা গেল না, এমনকি মা ইউয়েন-এর কাছেও তার খবর নেই।

“তুমি তো তাকে হানঝুং-এ পাঠিয়েছিলে? এইবার জিয়ানগুয়েন যুদ্ধে ইয়াং ঝেং এবং তার লুয়েয়াং বাহিনী সবচেয়ে বেশি ত্যাগ স্বীকার করেছে, কৃতিত্বও তাদেরই বেশি।” উ লিন ইয়াং ঝেংয়ের সাথে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, দুজনেই সমমনা, তাই তিনি ইয়াং ঝেংয়ের হয়ে প্রতিবাদ জানালেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

玲珑 (লিংলং) পবিত্র ধর্মের অনুসারীরা অনেক আগেই রো পিং এবং জিন ন্যানকে মন্দির থেকে উড়ে আসতে দেখেছিল, অনেকেই সেদিকে তাকিয়ে রইল।

“এই... চতুর্থ তরুণ মাস্টার... আজ্ঞাবহ!” লি বো কারণ জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চতুর্থ তরুণ মাস্টারের গম্ভীর মুখ দেখে আর সাহস করলেন না, বরং তার আদেশ পালন করলেন।

উপস্থিত সবাই অস্বস্তিতে পড়লেন। কেউ সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দেওয়ার ভান করছেন, কেউ চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অভিনয় করছেন, আবার কেউ অস্থিরভাবে নড়াচড়া করছেন। পুরনো গোত্রপতির প্রভাব ও ব্যক্তিত্বের তেজ এখান থেকেই বোঝা যাচ্ছিল।

দ্বিতীয় ঘুষিটা আসতে দেখে আমি ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানোর দশা, কোনোমতে মাটিতে গড়িয়ে তা এড়িয়ে গেলাম। মেং এমএম এবং রুই রুই আমাকে সুস্থ করে তুলতে এবং শক্তির অবস্থা বাড়াতে আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগলেন।

চোখের সামনে যা দেখলাম, তা যেন কিছু কাঠের টুকরো। লি ইউ মন স্থির করে ভালো করে তাকালেন। কাঠের টুকরোগুলো শরীরের ওপর সারিবদ্ধভাবে সাজানো, তার ওপর আড়াআড়িভাবে আরও সরু কাঠি, আর তার ওপরে ঘনভাবে বিছানো ধানের খড়। “ধানের খড়? না, শুকনো ঘাসের মতো লাগছে। এটা কোথায়?” লি ইউ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

“আমি সাড়ে তিনশ পাথরের মুদ্রা দিচ্ছি!” নিলামে অংশ নেওয়া এক সাধক কার্ড তুলে বিড করলেন।

“ষড়যন্ত্র করে অগ্নি আকাশ প্রাসাদ ধ্বংস করেছ, আবার বলছ পুরনো প্রাসাদের মালিককে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে? তোকে বিশ্বাস করা মানেই বোকামি!” অন্য এক দেবতা যোগ করলেন।

নরকের প্রেত কুকুরদের ডেকে নিয়ে তারা সবাই মিলে পোর্টালের ভেতর ঢুকে পড়লেন, মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে পৃথিবীর দিকে রওনা হলেন।

দুই ডানাওয়ালা সেই হিংস্র বাঘটি তখনো আতঙ্কিত, শতপদী পোকাটিকে আটকানোর কথা তার মনেই ছিল না, লি তিয়ানচো-র দিকে তাকানোর সাহসও পাচ্ছিল না। সেই ভয়ানক প্রাচীন দানবের সাথে এই মানুষটির সম্পর্ক কী? সে কি সত্যিই সেই একসময়ের魔界 (দানব জগত)-এর ত্রাস জাগানো রণদেবতা?

“শোননি? সামনে ওই ভিখারি, দ্রুত রাস্তা ছাড়!” পুলিশ আবার চিৎকার করে বলল, “তোকে দেওয়ার মতো টাকা আমার কাছে নেই, তাড়াতাড়ি সর!” ফং শে-র তোলা হাতটি ধীরে ধীরে নিচে নামল, কিন্তু তার সাথে সাথে তীব্র হত্যার নেশা জেগে উঠল।

“এটা কি আর জিজ্ঞেস করতে হয়? ওই গরিব মেয়ে শি ই ছাড়া আর কে হবে?” লিউ লিংশান খুব রেগে গেলেন, পিটার এমন বোকার মতো প্রশ্ন কেন করছে!