প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: শৈশবের বন্ধু

১/৩ পৃষ্ঠা

«আমি তো ভুল কিছু বলিনি,» চু ছিং ঘাড় শক্ত করে বলল।

চেন তিয়ে এর আগে যখন এসে তার বিরুদ্ধে ওঠা মিথ্যে রটনা অস্বীকার করেছিল, তখন থেকেই সে মনে মনে চেন তিয়ে কে নিজের আদর্শ বলে মানতে শুরু করেছিল।

আর ফু চেন—সে তো কেবল ওই আদর্শের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা একজন পুরুষ মাত্র।

কে জানত, অফিসের ভেতরে সেই তথাকথিত «পরজীবী লতা» একটু খবরাখবর পর্যন্ত নিতে আসেনি।

দুজন অফিসের ডেস্কের এপাশে-ওপাশে মুখোমুখি বসে আছে।

ওয়াং চিউও বেশ স্বস্তিতে ছিল, দীর্ঘদিন পর幻剑术 (ফ্যান্টম সোর্ড আর্ট) থেকে মুক্তি পেয়ে সে আবার তার আসল সাদা তরোয়ালের রূপ ফিরে পেয়েছিল এবং শেন ছিংমিংয়ের পিঠে ঝুলে পড়েছিল। ঠিক যেন এক অদম্য নাইট, সে তখন ছিং ওয়াইন হাউসের শাখাটির দিকে বীরদর্পণে ছুটে চলেছে।

সেই বিউটিফাইড সাধক কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চিয়াং হান সবার আগে তার সাধনা প্রয়োগ করল এবং আগেই জাদুমন্ত্রের আগুন জ্বেলে দিল। তার অনেক জাদুই এই জাদুমন্ত্রের আগুনের ওপর নির্ভরশীল, যা চিয়াং হানের যুদ্ধের অন্যতম মূল ভিত্তি।

রেন তিয়েনলুর অদম্য প্রচেষ্টার ফলস্বরূপ, চাওশেং ট্রেডিং পোস্ট কেবল মানিলায় হাইহানের গোয়েন্দা কেন্দ্রই হয়ে ওঠেনি, একই সাথে প্রতিরক্ষা মন্ত্রক কর্তৃক এই গোপন অপারেশনের কমান্ড সেন্টার হিসেবেও নির্বাচিত হয়েছিল। আর প্রথম সারিতে এই অপারেশনের দায়িত্বে থাকা প্রধান ব্যক্তিটি ছিলেন স্বাভাবিকভাবেই চাওশেং ট্রেডিং পোস্টের নিরাপত্তারক্ষী প্রধান ফাং পেং।

সে হঠাৎ দূরে ঘন কালো মেঘের দিকে তাকাল। যদিও স্টার সিটির নিচের এই অঞ্চলটিতে আর কালো বৃষ্টি হচ্ছিল না, তবে দূরে তখনও বৃষ্টি ঝরে চলেছে।

স্টিভেনের অবয়বটি অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, আর টাওয়ার স্পিরিট ১-এর স্ক্যানিং সীমার মধ্যে, পাঁচটি স্পষ্ট হলুদ বিন্দু স্ক্যানিং মানচিত্রে চিহ্নিত হয়ে আছে।

ঝিরিঝিরি বৃষ্টি কখনো বাড়ছিল কখনো কমছিল। আকাশের ঘন মেঘ মাঝেমধ্যে একটু হালকা হয়ে আসছিল, যার ফলে সামান্য চাঁদের আলো নিচে উঁকি দিচ্ছিল, তবে বেশিরভাগ সময়ই চারপাশটা এত ঘুটঘুটে অন্ধকার ছিল যে নিজের হাতটাও দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল না।

কামানরক্ষা দুর্গগুলি ছাড়াও, এস্টেটে ঢোকা ও বেরোনোর কয়েকটি প্রধান পথের বাইরে, সাধারণ শ্রমিকরা নিচু মাটির প্রাচীরও তৈরি করতে শুরু করেছিল। সেই সময়ে মাটির প্রাচীরের বাইরে মোতায়েন করা ফায়ার আর্মস বাহিনী এই প্রাচীরটিকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করবে এবং অস্ত্রের পাল্লার সুবিধা নিয়ে আক্রমণকারী শত্রুদের ওপর গুলিবর্ষণ করবে।

«পূর্ববর্তী প্রজন্মের সিনিয়র যোদ্ধা!» সিনিয়র যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে শিয়ে ইয়েইউ ধীরে ধীরে একটি একটি করে শব্দ উচ্চারণ করল।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

সামনের ভূতুড়ে জাহাজটি দ্রুত এগিয়ে আসছে, সেই ব্যস্ত অবিনশ্বর নাবিকেরা এখনও হাত লাগানোর সুযোগ পায়নি, তার আগেই কালো পালের মধ্য থেকে অসংখ্য অস্পষ্ট ভূত বেরিয়ে এল। তারা চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রক্ত ও মাংসের প্রতি তাদের চরম লোভ স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

কথা শেষ করেই, তার সামনে হঠাৎ একটি জুজু টেবিল খুলে গেল, আর আকাশ থেকে এক সেট সোনালী তাস নেমে এসে টেবিলের ঠিক মাঝখানে পড়ল।

রি ইউয়েছিয়ে আনন্দের সাথে কথা বলতে বলতে তার হাতটি নিজের পোশাকের হাতাটায় ঢুকিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পরেই তার সারা কপাল ঘামে ভিজে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তখনই সে হাতা থেকে সোনালী আলোর একটি সুতো টেনে বের করল।

কিন্তু সে কিছু একটা করে ওঠার আগেই, তার পায়ের তলার মাটি থেকেও লাল আলোর ফোয়ারা ছুটে এল, আর এটাই ছিল লাল আধ্যাত্মিক শক্তি।

«তুমি কি বলছ যে অন্যের আত্মার আগুন গ্রাস করে নিজের সাধনা বাড়িয়ে নেওয়া যায়?» অ্যারোগেন্ট সুন্দরীকন্যাটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

আর লিউ চহি, যখন দেখল কেউ একজন বাইরে বেরিয়ে আসছে, তখন সে ঘুরে দাঁড়াল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগল, কেউ কি আসছিস? আমি লিউ চহি অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। যে কেউ আসুক না কেন, আমার হাতের মুষ্টির নিচে কোনো নাম না জানা প্রেতাত্মা বেঁচে ফিরবে না।

অষ্ট বিভাগের মধ্যে প্লেগ বিভাগেই সবচেয়ে সহজে «অশুভ শক্তি» জন্ম নেয়। এই বিভাগের ক্ষমতা অত্যন্ত বিশাল, রোগ বিভাগ, বিষ বিভাগ, ওষুধ বিভাগ ইত্যাদি সবই এর অধীনে পরিচালিত হয়। জন্ম, বার্ধক্য, রোগ ও মৃত্যু হলো জগতের স্বাভাবিক নিয়ম, কিন্তু এগুলো আবার শৃঙ্খলা দ্বারা পরিচালিত হয়। প্লেগ বিভাগ সাধারণ মানুষকে অসুস্থ করে তোলার দায়িত্ব পালন করে, আবার ওষুধের কার্যকারিতা দিয়ে নিরাময়ের দায়িত্বও নেয়, আর বড় পরিসরে ভাইরাসের প্রাদুর্ভাবও এই প্লেগ বিভাগই ঘটিয়ে থাকে।

কিন্তু এখন সত্যিকারের চেন ফেইফানের মুখোমুখি হয়ে হান ফেং বুঝতে পারল যে তার খ্যাতি কোনো ফাঁকা আওয়াজ নয়, তার আসলেই সেই ক্ষমতা আছে।

ছাং টিং লুওসিন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল: «প্রধান কাজের কথা ভুলেই তো যাচ্ছিলাম!» সে এমনভাবে চমকে উঠল যেন সে আমার অস্বীকৃতির কথা একেবারেই শোনেনি। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, আমি আগেই জানতাম যে আজ শান্তিতে বসে থাকার ইচ্ছা আমার কোনোদিনই পূরণ হবে না।

তাই এই দুজনে এতদিন ধরে সহজেই হাত মেলানোর সাহস পায়নি। অবশ্য এই শাস্তি বা পুরস্কারের কথাগুলো কেবল মুখে মুখেই বলা হয়, কিন্তু সত্যিই যদি কোনো বড় গড়বড় ঘটে যায়, তবে এরা সত্যিই তা করে দেখাতে পারে। তাই বলা চলে, পরিস্থিতি অনুযায়ী মানুষ বদলায়।

«কাফ কাফ কাফ, ঠিক আছে, ঠিক আছে, ও শুধু একটু পড়ে যাক। তোমরা বাকিদের গিয়ে সামলাও। তোমাদের দ্বারা পরিত্যক্ত সেই প্রতিপক্ষগুলো কিন্তু ভীষণ রেগে আছে.» ওল্ড ব্ল্যাক ইশারা করে জানাল যে চাং ইউয়েকে তার নিরাময়ের জন্য নিজের আত্মার শক্তি অপচয় করতে হবে না।

«ঠিক এই কারণেই তো আমার কৌতূহল হচ্ছে! তোমার মতো একজন উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাকে প্রাণপণে যা সীল করে রাখতে হয়, তা অবশ্যই সাধারণ কোনো জিনিস নয়। কিন্তু আফসোস, শেষ পর্যন্ত তা আমার জন্যই লাভজনক হলো.» শেন তু থিয়েন উন্মত্তের মতো হেসে উঠলেন।

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বাতাস বইতে শুরু করল, মনে হলো যেন তা অনেক নরম হয়ে গেছে। তু ইউংচেং তার গুটিয়ে রাখা হাঁটু নামিয়ে দিল, তার পা দুটো মেঘের কোল থেকে প্রাকৃতিকভাবে ঝুলিয়ে দিল, পোশাকের কোণ ভেদ করে শীতল বাতাস ভেতরে ঢুকে গেল, অনুভূতিটা ছিল বেশ অদ্ভুত।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

গাড়ির একটা বড় রাস্তার পাশে দাঁড় করিয়ে আমি হাই স্কুলের শিক্ষা বিভাগে ছুটে গেলাম। এখন ক্লাসের সময়, যেসব ছেলেরা স্পোর্টস ক্লাস করছিল, তারা একটা স্পোর্টস কার ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে ছুটে গেল।

«হ্যাঁ» কথাটি সবেমাত্র শেষ হয়েছে, ইয়ে ছিয়েনমো হঠাৎ আক্রমণ করে বসল, তার হাতের রুপালি সুতো তার দিকে ছুটে এল, কিন্তু সে একটুও এড়িয়ে গেল না। সুতোটি যখন তার চোখের একদম সামনে এসে পৌঁছাল, কেবল তখনই সে হাত দিয়ে তা টেনে ধরল।

হঠাৎ, তু ইউংচেং তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেলল, কারণ এই ঘুটঘুটে অন্ধকারের শেষ প্রান্তে কয়েকটি অদ্ভুত আলো জ্বলজ্বল করছিল।

«তুমি যাও, ফাং রেনহে কে ডেকে আনো!» দ্বিতীয় যুবরাজ আতঙ্কিত মি. ওয়ান-এর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে অলস ভঙ্গিতে কথাটি বললেন।

«কথাটা মন্দ বলোনি, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি যোগাযোগ করতে, না, আমি নিজেই যোগাযোগ করব, তুমি আমার ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করো!» কথা শেষ করেই লিউ হাই ফোন কেটে দিল।

বৃষ্ণী জীবাস্ম বনের ছায়া ভাল্লুক টিবার্টিস, যা শত মিটার উঁচু, তার বিশাল শরীরটি মুহূর্তের মধ্যে বাড়িঘর এবং জাদুকরী বাধা ভেঙে চূর্ণবিূর্ণ করে দিল। সে তার বিশাল মাথাটি একটু নাড়ল এবং তোষামুদে হাসিমুখে তু ছং-এর গায়ে মাথা ঘষতে লাগল।

«সেক্ট মাস্টার, লিন ছিং এল্ডারের পাঠানো অনুচর এসে খবর দিয়েছে যে সে অমৃত pills তৈরির রেসিপি পাঠিয়েছে!» তাওস্ট বালকটি দ্রুত কথাটি যোগ করল।

তা-ই তো, দশটি ব্লাড লিমিট কেইন তো মূলত অস্তিত্বেই আছে, কেবল এই শতাব্দীতে আলো এবং কম্পনের শক্তি জন্ম নেয়নি।

এটাই সেই বিষয় যা চি উশহুয়া সবচেয়ে বেশি পরোয়া করে। পার্পল বাটারফ্লাইয়ের পরিচয় যত বেশি মানুষ জানতে পারবে, তার এবং পোকামাকড়ের জন্য ততই তা অনিরাপদ হয়ে উঠবে।

৩/৩ পৃষ্ঠা