প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ দেশের আমাকে প্রয়োজন

ফু চেনের ছুটির সময় হয়ে যাওয়ায় সে তাকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার জন্য এল। কিন্তু সে অনেক অপেক্ষা করল, এমনকি ভবনের লোকজনও প্রায় সবাই চলে গেল, তবুও চেন চিয়ে এল না।
সে হাতের সিগারেটের আগুন নিভিয়ে ফেলল এবং নিজেই উপরে খুঁজতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ভবনটি একদম শান্ত, শুধু গোধূলির শেষ আলো টাইলসের ওপর এসে পড়ছিল।
প্রেসিডেন্টের কার্যালয়ের বাতি তখনও জ্বলছিল, মাঝে মাঝে ভেতর থেকে কিছু সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের শব্দ ভেসে আসছিল।

ছিন ঝেং মাথা নাড়ল, চারপাশটা একবার দেখে নিল, যেগুলো মারা যাওয়ার কথা সেগুলোও প্রায় সব মারা গেছে। সে সামনে এগিয়ে গিয়ে এক মৃত সৈন্যের মরদেহের কাছে গেল যার শরীরটা কিছুটা অখণ্ড ছিল, এক টানে তার বাইরের পোশাকটা খুলে ফেলল এবং লি রুয়েমের দিকে ছুঁড়ে দিল।

“দেখেছ?” ইউন ফেই ইউ ঠোঁট নাড়ল এবং চোখের ইশারায় লিউ ইয়াও সি-কে জিজ্ঞেস করল। লিউ ইয়াও সি ইশারাটা বুঝতে পেরে মৃদু মাথা নাড়ল, সে ভাবল এতক্ষণ সময় তো পার হয়ে গেছে, একটু দেখাই যেতে পারে।

লাল জলের阵: তিনটি লাউয়ের মধ্যে রহস্য লুকিয়ে আছে, ভেতরে ভরা রয়েছে লাল রঙের প্রাণঘাতী তরল। তোমার শরীর যতই বজরং বা বজ্রকঠিন হোক না কেন, এই লাল তরলে লাগামাত্রই মুহূর্তেই প্রাণ হারাতে হবে।

প্রতিযোগিতার শ্রেণীকক্ষটি কয়েক দিন ধরে বেশ সরগরম থাকার পর ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। লিন লিন এবং অন্যান্যরা অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে তথ্যপ্রযুক্তি প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি শুরু করল। তারা সকাল থেকে রাত পর্যন্ত অংক ও সমস্যা সমাধান করত, আর徐教练 মাঝে মাঝে কিছু ছাত্রকে মঞ্চে ডেকে বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিতে বলতেন।

“আহা, আমি তো চোখ বন্ধ করার জন্যই প্রস্তুত হয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর করতে হলো না।” আমি পরিবেশটাকে হালকা করার জন্য একটু রসিকতা করলাম।

লিউ মংয়াও প্রথমে কিছুক্ষণ চুপ রইল, তারপর শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো। কয়েকজনের সাহায্যে ইউন ফেই ইউকে “ইউন ফেই ইউ”-এর পিঠে তুলে দেওয়া হলো।

কিন্তু তরবারির ডগাটি তবুও তার বুকে গভীরভাবে কেটে বসল। তিরিশ সেন্টিমিটারের মতো লম্বা এক ক্ষত তৈরি হলো, চামড়া ও মাংস উল্টে গেল এবং তা থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরতে লাগল।

আইজিয়ান ক্যাফেটি মূলত সেন্ট লিডান প্রেমীদের ডেটিংয়ের জন্য তৈরি একটি জায়গা, তাই এর ভেতরের পরিবেশটি স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত মনোরম ও উষ্ণ।

“দারুণ! দারুণ বমি হয়ে যাওয়ার মতো আনন্দ!” ঝাং হাওরান লিন লিনকে একটা মৃদু ঘুষি মারল, তারপর সেও অগত্যা হেসে ফেলল।

উত্তর সিটির এই প্রভাবশালী ও ধনী ব্যক্তিদের সম্পর্কে তার জানাশোনা ছিল সীমিত, তাই শেন ওয়াং তার হাতের তালুতে একে একে নামগুলো লিখে দিল। ওয়েন রান এবং মেং কিংয়াও আবারও একসঙ্গে হাজির হলো, তবে এবার তাদের সঙ্গে আরও একজন পুরুষ অতিরিক্ত ছিল।

তবে এই মুহূর্তে রাক্ষস-জম্বি জিং গুয়ানকে ভীষণ দুর্বল দেখাচ্ছিল। দেখা গেল, থি-ফেং তার শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়ার পর সে দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে আছে এবং একজোড়া চোখে তীব্র ক্ষোভ ও ঘৃণায় নতুন শরীর মানিয়ে নিতে ব্যস্ত থি-ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে “জীবিত থাকাকালীন” ক্ষমতাশালীদের দ্বারা সাধারণ মানুষের ওপর হওয়া নিপীড়নের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলার জন্য একরোখাভাবে লংটি বাঁধ ভেঙে দিয়েছিল। মৃত্যুর আগেই সে অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল এবং মৃত্যুর পর তা আরও অনেক মানুষের দীর্ঘশ্বাসের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

ফেং শিংকে আবার দেখেও মু কিংগোর পক্ষে কল্পনা করা কঠিন ছিল যে এই ফেং শিং সিনিয়র আসলে অসুর জাতির একজন চর। তাহলে কি, যখন জুয়াং শান তাকে হুয়ান ইউয়ে অঞ্চলের উড়ন্ত নৌকায় তুলে নিয়েছিল, সেটাও কি তার পূর্বপরিকল্পিত ছিল?

“ছেন ঝি, তুমি কথা বলছ না কেন?” শি চাংটিং দেখল যার সঙ্গে কথা বলছিল সে চলে গেছে, তাই সে দ্রুত এক মোচড়ে ঘুরে গেল। তার পোশাকের হেমলাইন একটি সুন্দর রেখা তৈরি করল, তার ছিপছিপে শারীরিক গঠন এবং অসাধারণ সুন্দর মুখের সঙ্গে এটি মিলে তাকে দারুণ আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

মনোযোগ ও দায়িত্বশীল হওয়াই ভালো, এতে দুর্নীতির ঝুঁকি কমে। যদিও乡试 (প্রাদেশিক পরীক্ষা)-এর সহকারী পরীক্ষক হওয়া একটি দারুণ সুযোগ, এর মাধ্যমে কাজের অভিজ্ঞতা ও সুনাম অর্জন করা যায়, তবে তুলনামূলকভাবে এটি একটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ কাজ এবং এটি সঠিকভাবে করা সহজ নয়।

একতরফা প্রেমের মতো এমন অভিজ্ঞতা মি শিক্ষক এই প্রায় ত্রিশ বছরে এই প্রথমবার মুখোমুখি হলেন, তাই মনের গভীরে কিছু মৃদু তরঙ্গ সৃষ্টি হওয়া স্বাভাবিকই ছিল।

গু বো শান এটি দেখে ভয়ে পেয়ে গেল যে পাছে গু শিং লিয়াং ভবিষ্যতে পড়াশোনার প্রতি অনীহা প্রকাশ করে, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল আগে তাকে এক বছর খেলাধুলা করতে দেবে, একটু বুদ্ধি হলে তারপর পড়াশোনা শুরু করাবে। মূলত গু শিং ইয়ুনের সঙ্গে সময়ের ব্যবধান বজায় রাখতেই এই সিদ্ধান্ত।

মো ই থিয়ান একথা শুনে তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা টেনে দিল। ঠিক আছে, তার ভেতরের রাগ বা উত্তেজনা কিছুটা কমিয়ে দেওয়া গেছে, এখন সে নিজেই এগিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নেবে।

কী পরিচিত এক হাসি! ঠিক যেমনটা আন যে ই অতীতে বিপদের পূর্বাভাস পেয়ে তাকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় হেসেছিল—মৃদু অথচ দৃঢ়, শান্ত ও স্থির।

“তুমিই কি পোকাদের সম্রাট?” অডুইন ড্রাগনের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে ইয়ে সিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তবে ইয়ে সিয়াওয়ের তাকে নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামানোর ইচ্ছা ছিল না।

সে সময় নষ্ট না করে এই ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তির পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে জেনথিয়ান স্টোন বা স্বর্গের পাথরটি আবার নতুন করে পরিমার্জন করল। এই মুহূর্তে এটি প্রাথমিক স্তরে তার মনের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে। সে মনে মনে নির্দেশ দিতেই স্বর্গের পাথরটি তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল এবং মৃদু আলো ছড়িয়ে তাকে এবং তার সংবেদনশীলতার সীমানায় থাকা বাকিদের রক্ষা করল।