প্রথম খণ্ড বায়ান্ন অধ্যায় এই প্রকল্পে আমি বিনিয়োগ করলাম!

১/৩ অংশ

দাঁড়ান, একটু থামুন! সে এইমাত্র তাকে কী বলে ডাকল? পে-রাজা?
পেই জিনইউ কান চুলকে ফেলল, তার মাথার ব্রেন যেন পাগলের মতো ঘুরতে লাগল, কিন্তু স্মৃতি হাতড়েও এমন কোনো মানুষের সন্ধান পেল না।
সে মাথা ঘুরিয়ে ডানে-বাঁয়ে তাকাল, বিশাল সেই সভাকক্ষে কেবল তারা দুজনই রয়েছে।
চেন তিয়ের পদবি তো পেই নয়, তবে কি এই পে-রাজা বলতে... তাকেই বোঝানো হয়েছে?
পেই জিনইউ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
যাইহোক, এখন একটা সুযোগ সামনে এসেছে, অথচ সু ইয়া দ্বিধায় পড়ে গেল। এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর এখন কি আর কৈফিয়ত দেওয়া ঠিক হবে?
সে তীব্রভাবে প্রতিরোধ করতে চাইল, এই লোকটাকে এমন একাওয়ে প্রহার করতে চাইল যাতে সে নিজে চলাফেরা করার সক্ষমতাও হারিয়ে ফেলে, অথচ তার শরীরটা তুলতুলে নরম হয়ে এল, যেন তার মস্তিষ্ক তার শরীরের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণই রাখতে পারছে না।
লি চৌ তার 'অবিনশ্বর বীরত্ব'-এর মায়া কিছুতেই কাটাতে পারছিল না, তবুও শেষ পর্যন্ত সে পরামর্শটি মেনে নিল এবং আনন্দে গদগদ হয়ে একটা গিল্ড বা সংঘ প্রতিষ্ঠা করতে ছুটল।
রণক্ষেত্রের প্রান্তে, ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক থেকে শুরু করে স্বর্ণ丹 স্তরের শক্তিশালী বীর, এমনকি ইউয়ান ইংয়ের প্রাচীন রাক্ষসরাও—এই অপ্রত্যাশিত পটপরিবর্তনে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
রিন তার পিছিয়ে আসা অনিচ্ছুক বোনটির দিকে তাকাল, কিন্তু এছাড়া আর তার করারই বা কী ছিল? সে যতই ক্লান্ত হোক বা যতটাই সহায়হীন বোধ করুক না কেন, তাকে এমন একটি হাসি ফুটিয়ে রাখতে হতো যা মেয়েটিকে স্বস্তি দেয়। কারণ, সে নিজেই তো এখন এই পরিবারের প্রধান স্তম্ভ।
এটি অনেকটা এমন যে, সে নিজে যদি Dou Yuan বা Nangong Ming-এর মুখোমুখি হতো, তবে তাদের শক্তির সামনে সেও ঠিক একইভাবে গভীর সতর্কতা অবলম্বন করত।
এরপর চিফ অব স্টাফ পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য বোঝাতে শুরু করলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই এক সংবাদপ্রেরক হাড়ভাঙা দৌড়ে এসে হাজির হলো।
ব্যাঙ আর সাদাকালো বিড়ালটি বাধ্য শিশুর মতো তার পেছনে পেছনে হাঁটছিল এবং তার বিশ্লেষণ শুনছিল। কিন্তু কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর তারা আবিষ্কার করল যে ওই লাল রঙের কার্প মাছটি আর কোথাও নেই। তারা পেছনের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল একটা লাল অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে বাইরের টাওয়ারের প্রবেশপথের দিকে ছুটে চলেছে, সেই সঙ্গে শোনা গেল এক পরিচিত গর্জন।
এইমাত্র যা বলা হলো, তা কি সে শুনতে পেয়েছে? রিন কপালে হাত দিয়ে ঘাম মুছল এবং দ্রুত ইউন ইউনকে দরজা খুলতে ইশারায় জানাল। ইউন ইউন তো আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে ছিল, সে ঝটপট দরজার লক খুলে এক টানে দরজাটা ফাঁক করে দিল।
হং নি তা দেখে সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি এই ছি ইউর অতীতে এমন ঘটনা ঘটেছিল। এটা আর আশ্চর্য কী, সে কারণেই সে তার প্রতি সবসময় এতটা বরফশীতল আচরণ করেছে। অথচ সেই সময়ের ঝেং ফেং ছিল তুলনামূলকভাবে স্বাভাবিক। হয়তো ঝেং ফেং তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখত, কিন্তু ইচ্ছে করে তাকে কখনো বিদ্রূপ করত না। এই ছি ইউ স্পষ্টতই নিম্নজগতের সাধকদের প্রতি গভীর জিঘাংসা বা তীব্র ঘৃণা পোষণ করে।

১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

লোকটির অবয়ব সাদামাটা হলেও তার চোখদুটো থেকে তীক্ষ্ণ আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা দেখলেই বোঝা যায় সে অত্যন্ত চতুর ও কর্মঠ একজন ব্যক্তি।
কথাটি শোনার সাথে সাথেই ইউন চাওয়ের বুকের ভেতরটা যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে অনুভব করল তার হৃৎপিণ্ডটা হঠাৎ করেই তীব্র ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল, যা অত্যন্ত অসহনীয়।
তবে এভাবেও তো কোনো সমাধান হতে পারে না, সারাক্ষণ শূন্যে ভেসে থাকা কোনো দীর্ঘমেয়াদী কৌশল হতে পারে না। ফুরিয়ে যাওয়ার একটা সময় তো আসবেই, যদি না লিউ ইয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি কিউ-অরিফিস রাজ্যের সমপর্যায়ে পৌঁছায়, কেবল তবেই ভিন্ন কথা।
একই সাথে, পাঁচ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে অবরুদ্ধ থাকার কারণে, এই জগতের আত্মগোপন ও আত্মরক্ষার পরিণতি দাঁড়িয়েছিল চরম সম্পদ সংকট। অর্থাৎ, সিক্স রিয়েলমের নিয়মের মধ্যে থাকা মন্ত্র, অমর বড়ি বা পিল, সরঞ্জাম ইত্যাদি সবকিছুই অত্যন্ত বিরল। উদাহরণস্বরূপ, "এক্স-রে ভিশন" বা দূরদৃষ্টির道具টি কোনো লেনদেন বা লাল খামের মাধ্যমে অর্জন করা সম্ভব ছিল না।
অপরাধী বা অপরাধপ্রবণ ব্যক্তিদের পরিসংখ্যান রাখা আইন প্রয়োগকারী অফিসারদের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ। যেহেতু তাদের হাতে নামযুক্ত তালিকা আগে থেকেই থাকে, তাই এই কাজটি তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল। তবে, এখনো এমন কিছু মানুষ রয়েছে যারা প্রশাসনকে বিশ্বাস করে না এবং অপরাধী হিসেবে নিজেদের পরিচয় ফাঁস করার চেয়ে বরং বেনামে লুকিয়ে থাকাকেই শ্রেয় মনে করে। আর এই মানুষগুলোই ছিল বর্তমান তল্লাশি অভিযানের প্রধান লক্ষ্য।
কর্মফল বা কর্মের চক্রের এই তত্ত্বে অন্যান্য বিষয়ের বিকল্প খুঁজে পাওয়া সম্ভব, অন্যের সাহায্যে তার মূল্য পরিশোধ করা যায়, কিন্তু এই দুটি কৌশল একমাত্র জাদুকর বা প্রয়োগকারীকেই নিজের কাঁধে বহন করতে হবে।
আর এখন কিন জুনজি এই প্রস্তাবটি দেওয়ায়, ছিয়াও সিন-এর মনের কোণে সুপ্ত থাকা সেই ভাবনাটি আবার নতুন করে তরঙ্গায়িত হয়ে উঠল।
কারণ সে এর আগে যে সোনালী ড্রাগনটি দেখেছিল, সেটি আসলে খাঁটি সোনালী রঙের ছিল না, বরং সেটি ছিল সামান্য হলুদ রঙের একটি ড্রাগন।
চাও ঝু ইদানিং এই বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। কোনোমতে চি ইউ যখন বাইরে এল, সে তৎক্ষণাৎ তার কাছে দৌড়ে গিয়ে এ বিষয়ে প্রশ্ন করল।
কথাটি শুনে কিন পু ইয়ের হৃদয়ে কিছুটা কৃতজ্ঞতার ভাব জেগে উঠল। অন্তত তার পিতাকে তো উন্মুক্ত প্রান্তরে পশুর খাদ্যের জন্য ফেলে রাখা হয়নি, এটাই বা কম কী!
এটি কোনো বিশ্বাসঘাতকতা নয়। সু জিংসং জানত যে মার্শার সেই ঘটনার পেছনে রয়েছে ফাং এরইয়া। তাহলে এ সবকিছু বাদ দিয়ে আসলে অন্য কোন ঘটনাটি ঘটেছিল?
এটি তো সময়ের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ একটি মাস্টারপিস, তাই না? জনপ্রিয় না হওয়ার তো কোনো প্রশ্নই আসে না! এটি জনপ্রিয় না হলে তা প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী হতো।
সে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইল। রাতের অন্ধকার ইতোমধ্যে ফুরিয়ে এসেছে, আলো এসে গেছে। ঠিক তার ভবিষ্যতের মতোই, সে যেন তার সামনে এক উজ্জ্বল দিগন্ত দেখতে পেল।
মা ফেইও হেসে বলল, "ভবিষ্যতে এমন সুযোগ আরও অনেক আসবে। আমার বিশ্বাস, ভাই সু নিশ্চয়ই একদিন বড় কোনো কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবে!" তারপর আবার বলল, "তবে আজকের দিনে আমাদের আগে প্রাণভরে মদ্যপান করতে হবে, যতোক্ষণ না মাতাল হই থামব না! হা হা..." এই বলে সে সু লিয়ানকে টেনে নিয়ে মদ খাওয়ার জায়গা খুঁজতে চলল।
গুয়ান ছিংইউ ভেবেছিল এটা বুঝি সেই গৃহকর্তা ইউ-এর কোনো পুরোনো লম্পট চরিত্রের লোক যে এখনো হাল ছাড়েনি, তাই সে তীব্রভাবে প্রতিরোধ করতে শুরু করল এবং তার মুখের ওপর চেপে থাকা সেই বড় হাতটিতে কামড়ে ধরে সেটিকে শক্ত করে কামড়ে আটকে রাখল।

২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

কিন্তু মেং ঝুয়াও বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকতে পারল না, সু জিংসংয়ের বিশাল মাথাটা আস্তে করে একপাশে ঝুঁকে এল এবং সে খুব স্বাভাবিকভাবে মেং ঝুয়াওর কপালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। মেং ঝুয়াওয়ের অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, মনে হলো গতকাল রাতের সারাম রাতের উন্মাদনার চেয়েও এটি যেন অনেক বেশি রোমাঞ্চকর।
বাই তাও যখন ক্ষতস্থানটি ব্যান্ডেজ করার জন্য নিচু হলো, তখন পাশের অন্ধকার থেকে হঠাৎ একটি হাত বাড়িয়ে তাকে জোর করে ঘর থেকে বাইরে টেনে বের করা হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই বাই তাও অনুভব করল তার শরীরটা যেন হঠাৎ করেই ভারী হয়ে গেছে এবং পরক্ষণেই কোনো এক অজ্ঞাত শক্তির প্রচণ্ড আঘোনে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। ব্যথার অনুভূতিটা যেন তার হাড়ের গভীর থেকে উঠে আসছিল।
এরপর, দুজনে এলোমেলোভাবে এদিক-সেদিকের নানা কথা বলতে লাগল, ওয়াং ছিংও বুঝতে পারল আসলে কী কারণে এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে এবং সে একটার পর একটা সান্ত্বনার কথা বলে যেতে লাগল। যদিও এর খুব একটা বড় প্রভাব পড়ল না, অন্তত লি-এর মায়ের মানসিক অবস্থা এখন আগের চেয়ে কিছুটা ভালো হয়েছে।
বাই তাও আসলে বিশেষ কিছু করতে চায়নি, কেবল বিছানায় শুয়ে তার কিছুতেই ঘুম আসছিল না। সেই তরুণ যুবকের শরীরের কিছু ক্ষত তখনো ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরাচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল না সেই তিন নম্বর রাজকীয় রাজকন্যার কি আদৌ কোনো হৃদয় বলে কিছু আছে নাকি, যে মানুষটাকে এভাবে নির্মমভাবে প্রহার করে এক বেহাল দশায় ফেলে রেখেছে।
玄色古钟 বা কালো প্রাচীন ঘণ্টা প্রদত্ত তিনটি প্রস্তাবের সামনে দাঁড়িয়ে ঝু হংজু সামান্য একটু ভাবনাচিন্তা করেই নিজের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে ফেলল।
ইউয়ান মিয়াওঝু স্নান সেরে যখন বাইরে এল, তখন জুয়ে ঝেংইয়ং ইতোমধ্যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। সে ঘর থেকে বের হওয়ার আগে নিজের রূপসজ্জায় বিশেষ যত্ন নিয়েছিল।
তাছাড়া, নান ইউনফেং তো ইতিমধ্যেই একীভূতকরণ বা ইউনিয়ন রাজ্যের একজন শক্তিশালী মাস্টার, তার নিজের আবিষ্কৃত বিশেষ কৌশল কি আর খুব খারাপ হতে পারে? যদি তা পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো নাও হয়, অন্তত江湖 বা মার্শাল জগতকে তো কাঁপিয়ে দিতে পারবেই।
তাছাড়া, ফেং চেংজিনকে সব খুলে বলা মানে কি এত বছরের সেই বাবা-ছেলের গভীর সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করে দেওয়া নয়?
আয়িন এবার একটি বোকাসোকা পরিবারের গল্প শোনাল, যা মূলত একগুঁয়ে ও স্বার্থপর আত্মীয়স্বজনদের নাটকের মতো একটি প্লট ছিল এবং স্বাভাবিকভাবেই সেটি পাস করতে পারল না।
কোম্পানির লোকজন পেডি ফ্যাট বা মোটা প্রাসাদের নানা অজুহাতে জরিমানার নিয়মকানুন নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে ক্ষোভ প্রকাশ করে আসছিল, কিন্তু কেউ ভয়ে মুখ খুলতে সাহস পেত না। বীরের শক্তি ফুরিয়ে গেলে যা হয় আর কি! বর্তমানের বিশ্ববিদ্যালয় স্নাতকদের জন্য চাকরি পাওয়া যেখানে এত কঠিন, সেখানে হাজারখানেক বেতনের কোনো একটা চাকরি জুটিয়ে কোনোমতে বেঁচে থাকাটাই তো বড় কথা। একসময়ের সেই "উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্য" এখন তাদের কাছ থেকে বহুদূর সরে গেছে।
শাও তাও স্কুলের গেট পার হয়ে বাইরে আসতেই দেখতে পেল একটা বিলাসবহুল মার্সিডিজ গাড়ি একপাশে দাঁড়িয়ে আছে। হুয়া ফেং গাড়িতে হেলান দিয়ে সিগারেট খাচ্ছিল। সে শাও তাওকে বেরিয়ে আসতে দেখেই দ্রুত সিগারেটের টুকরোটা দূরে ফেলে দিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।

৩/৩ অংশ