প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: আমার অন্তর বিষাদগ্রস্ত
জাং শু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ফুসানের পেটে সবসময় সমস্যা থাকে, ফু পরিচালকের আগে থেকেই নির্দেশ ছিল, আর অপেক্ষা করার দরকার নেই।"
চেন দিয়া হেসে বলল, সাবধানে চামচ এবং থালার কোণ সামলে নিয়ে, "কী এমন কথা আছে যে স্বামী বাড়ি ফিরছেন না, আর স্ত্রী আগে খেতে শুরু করবেন।"
জাং শু এক মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
চেন দিয়া টেবিলের সাজসজ্জা ঠিক করে, পাশের ঝকপট পরা কোটটি তুলে নিয়ে বাইরে চলে গেল।
বিলার বাইরে রাতের হাওয়া হিমেল বাতাস বইছে।
সূর্য অস্তাচল হচ্ছে, আকাশের অন্ধকার পূর্ব থেকে পশ্চিম দিকে ধীরে ধীরে নেমে আসছে। আকাশে লাল সূর্য যেন আগুনের মশাল, ধীরে ধীরে আকাশকে কালো করে দিচ্ছে।
বাতাসে ঠান্ডা ভাব মেশানো, চেন দিয়া বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দূরত্বে তাকিয়ে আছে।
হালকা হাওয়া তার পাতলা ঘুমের পোশাকের নিচের অংশে ছুঁয়েছে, কোটের ঝকপট বাতাসে নড়ছে।
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকারে ডুবে যাওয়া পর্যন্ত, রাস্তার মোড়ে দূরে গাড়ির আলো ঝলমল করল।
সচিব দাঁড়িয়ে গাড়ির স্টিয়ারিং ধরেই হাঁচি দিলো, গাড়ির আলো দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তিকে দেখালো।
তিনি হাঁচির অর্ধেকটা আটকে রেখে চোখ বড় করে তাকালেন।
"ফু পরিচালক, ফুসান তিনি..."
তিনি থামলেন, বলার কথা অন্যভাবে বললেন, "ফুসান আপনার প্রতি সত্যিই গভীর ভালোবাসা রাখেন।"
ফু চেন: ...
আইপ্যাড থেকে চোখ তুলে চেন দিয়া দেখতে পেলেন, তিনি মাথা একটু বেঁকে দূর থেকে আসা গাড়িটিকে দেখছেন।
মোটা কালো বুগাটি ভেতরে আস্তে আস্তে থামল, ফু চেন গাড়ি থেকে নেমে তার ওপর কোটটি পরিয়ে দিলেন।
ভ্রু কিছুটা কুঁচকে বললেন, "এখানে কেন অপেক্ষা করছিলে?"
চেন দিয়া চোখে হাসি, ঠোঁটের কোণে হালকা গাঁঠা ফুটে উঠল, "স্বামী বাড়ি ফিরার অপেক্ষা করাই আমার কর্তব্য।"
ঠান্ডা ছোট হাতটি তার বাহুতে মোড়া হলো, ফু চেন চোখে নানা ভাব।
জানা নেই সে কতক্ষণ অপেক্ষা করেছে, শরীরটা পুরো ঠান্ডা হয়ে গেছে।
তিনি চেন দিয়ার কোট ঠিক করে দিলেন, "পরের বার ঘরে অপেক্ষা করো।"
চেন দিয়া ঠোঁট চেপে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন।
তাদের কথাবার্তা চলছিল, তারা ঘরের দিকে হাঁটছিল, তখন পিছন থেকে একটি আওয়াজ শুনতে পেলেন।
"ছেলে! দেখো কে এসেছে!"
শু মেইয়ের কণ্ঠস্বর কাছাকাছি থেকে আসছিল।
চেন দিয়া ফিরে তাকিয়ে দেখতে পেলেন শু মেই লাল রঙের কিয়াপাও পরিহিত, মুখে উজ্জ্বল হাসি।
তার পাশে একটি লম্বা মেয়েকে হাতে ধরা ছিল, ছুটির পোশাক পরা, মাথার চুল টানে পোঁছানো, হাতে অনেক কাগজপত্র ছিল, যেন কোনো কলেজের নায়িকা।
দুটি মেয়ে হাসিখুশি কথাবার্তা বলছিল, দ্রুত তাদের সামনে এল।
মেয়েটি হাত বাড়িয়ে সূর্যের মতো হাসি মুখে বলল, "ফু পরিচালক, আমি চু কিউইং, আপনাকে শুভেচ্ছা। আমার প্রতি দয়া করো।"
ফু চেন বিনীতভাবে আধা হাত বাড়িয়ে শেক দিলেন।
পাশে শু মেই তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এইই তো আমি আগে তোমাকে বলেছিলাম, ওয়াং আইয়ের মেয়েটি, বিদেশ থেকে পড়াশোনা শেষে আজ এখানে তোমার কাছে জীবনবৃত্তান্ত দিতে এসেছে।"
তিনি চু কিউইংকে ধাক্কা দিলেন।
চু কিউইং একটু লজ্জিত মুখ নিয়ে হাতে থাকা নথি ফু চেনের সামনে দিলেন।
"আমি ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রকৌশল বিভাগ থেকে সদ্য স্নাতক হয়েছি, ভবিষ্যতে জিয়াংচেং-এ কাজ করতে চাই। ধন্যবাদ আপনাকে এবং শু আইয়ের আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য..."
রাতের হাওয়া চেন দিয়ার পোশাকের নিচের অংশ উড়িয়ে দিলো, চু কিউইং যে নথি দিয়েছিল তা ছেড়ে গেল।
ফু চেন নীরব থাকায়, চু কিউইং নথির কোণা শক্ত করে ধরল, চোখ ঘুরিয়ে পাশে থাকা শু মেইকে সাহায্যের জন্য দেখল।
চেন দিয়া ফু চেনের বাহু ধরে তার দিকে তাকিয়ে নীরবে এক ধাপ পিছনে হেঁটে গেল।
এই কর্মকর্তার পদোন্নতি বা নিয়োগ তার মতো একজন গৃহিণীর বিষয় নয়।
চারজনের মাঝে শুধু ঠান্ডা হাওয়া বইছিল।
শু মেইয়ের মুখের হাসি ক্রমশ শক্ত হয়ে গেল।
তিনি চোখ ঘুরিয়ে চু কিউইংয়ের হাতে থাকা নথি নিয়ে নিলেন, জোর করে ফু চেনের হাত থেকে চেন দিয়ার হাত সরিয়ে নিয়ে তার হাতে ঠুকে দিলেন।
"ছেলে, কিউইং সত্যিই বিরল প্রতিভাধর, ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে।"
তিনি চোখ বারবার মেলে, ফু চেনের প্রতি সংকেত পাঠাচ্ছিলেন।
অন্যের সামনে ফু চেন তার মায়ের সম্মান খারাপ করতে পারলেন না।
হাতে থাকা নথি জড়িয়ে বললেন, "আগামীকাল সকালেই সাক্ষাৎকার, সব কিছু নিয়ম মেনে হবে, আশা করি চু মিস কিউইং সফলভাবে তিন মাসের ইন্টার্নশিপ সম্পন্ন করবে।"
চু কিউইং ঠোঁট কামড় দিয়ে একটু অসন্তুষ্ট মিশ্রিত মুখ দেখালেন।
এটি তার প্রত্যাশার থেকে ভিন্ন।
বলেছিল শু মেইয়ের সাহায্যে সাক্ষাৎকার ছাড়াই সরাসরি ফু কোম্পানিতে ঢুকবে, কিন্তু...
শু মেইয়ের মুখে কিছুটা অপমানের ছাপ পড়ল, তিনি জোরে হাসি ধরে বললেন, "ছেলে, তুমি বলেছিলে, কোম্পানিতে ঠিক একজন দরকার, আমার মনে হয় কিউইংয়ের দক্ষতা ঠিকঠাক..."
"স্বামীর কথা শুনো, তুমি বউ হওয়া সত্ত্বেও মুখ না ফলো।" চেন দিয়া ভ্রু কুঁচিয়ে বললেন, যদিও স্বর নরম, তবুও শক্ত প্রভাব ছিল।
তিনি চু কিউইংয়ের দিকে হালকা মাথা নাড়লেন, "সেবিকা বুঝেনি, দুইজনকে বিরক্ত করলাম, চু মিস কিউইং দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
সেবিকা... সেবিকা... কি তিনি নিজেই বুঝছেন?
চু কিউইং মাথা খালি হয়ে শু মেইয়ের দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন।
শোনা যায়, শু মেই বাড়িতে ক্ষমতা চালায়, জামাই বা বউকে কঠোর করে, কিন্তু আজ দেখল বিষয়টা তত সহজ নয়।
চু কিউইংয়ের সম্মান নষ্ট হওয়ায় শু মেই গর্জে উঠলেন, মুখের হাসি রূপ বদলে গেল।
ফু চেন চোখে অদ্ভুত চমক দেখালেন, তার রুক্ষ হাত আস্তে আস্তে চেন দিয়ার ঠান্ডা হাত ধরে ধরল।
শু মেই ফু পরিবারে লোক ঢুকানোর চেষ্টা বহুবার করেছেন।
প্রতি বার ফু চেন মায়ের সম্মানের কারণে রাজি হয়েছেন, পরে সুযোগ পেলে যুক্তিসঙ্গত কারণ দেখিয়ে তাদের বের করে দেন।
এবার চেন দিয়া পাশে থাকার কারণে তিনি অনেকটা চাপ মুক্ত বোধ করলেন।
ফু চেন আস্তে আস্তে হাতের ঠাণ্ডা হাতটি গরম করে বললেন, "মা, দিয়া অসুস্থ, তাকে একটু ছেড়ে দাও।"
"হ্যাঁ, অসুস্থের সঙ্গে তর্ক করা উচিত নয়।"
শু মেই বুক মুড়ে হাসি ধরে বললেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে চেন দিয়ার দিকে তীক্ষ্ণ চেয়ে দেখলেন।
রাতের হাওয়া গলায় ঢুকে তার শরীরে ঠান্ডা লাগাতে লাগল, চেন দিয়া শীত বোধ করে গলাটা শক্ত করে বোতাম ঠেকালেন।
জানি না কতক্ষণ এই কাজ শেষ হবে।
"স্বামী, আমি খাবার গরম করে আনছি, তুমি বাড়ি ফিরলে গরম খাবার খেতে পারবে।"
সে স্বর নিচু করে ফু চেনের কানটায় বলল।
গরম বাষ্প কানে লেগে, ফুলের মিষ্টি গন্ধ এসে, ফু চেন মন ভিন্ন এক অনুভূতি পেলেন।
হাতের ভিতরে তার ছোট হাত অস্থির হয়ে হালকা খোঁচা দিল, যা তার হৃদয়কে গরম করল।
তিনি একটু শক্ত করে তার কোমল হাত ধরলেন, "এখনই যেতে পারি... বাড়ি।"
একটু থেমে তার ভাষা ব্যবহার করলেন।
"তুমি কি খেয়েছ?"
ফু চেন মনে রেখেছিলেন, তার পেটে সমস্যা থাকে, তাই জাং শু তাকে নির্দিষ্ট সময়ে খাবার খাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিত।
"খাইনি," চেন দিয়া মাথা নেড়ে বললেন, চোখে কোমল জলস্রোত, "স্বামী বাড়ি ফিরেননি, আমি চিন্তিত, তাই খেতে পারছি না।"
ফু চেন হৃদয় নরম হয়ে গেল।
আগে চেন দিয়া তার প্রতি তেমন খেয়াল করতেন না, সব কাজ জাং শু করতেন, লিউ মাস্টার তাকে আরেক থালা খাবার তৈরি করতেন।
তিনি কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরতেন, চেন দিয়া তখন গভীর ঘুমে ডুবে থাকতেন। সে তার জন্য লাইট রেখে যেতেন, যা তার জন্য অনেক কৃতজ্ঞতার বিষয়।
শু মেই হাত দিয়ে চু কিউইংকে আধা টেনে নিয়ে তাদের পেছনে হাঁটছিল।
"কিউইং, মনে হয় তুমি এখনো খাওনি, যদি অসুবিধা না হয়, আমাদের ঘরে ডিনার করো।"
চু কিউইং হাসি দিলেন, কিন্তু হাসিটা কাঁদার মত ছিল, "ধন্যবাদ আপা, আপনাদের অসুবিধা হলো।"
সে কি বলবে? সাহস করে কি অসন্তুষ্ট হতে পারে?