প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: যেন কেউ পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে
চেন পরিবারের যারা নিয়োগ পেয়েছে, তাদের সবাই প্রতিভাবান হলেও মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে সবাই নিজ নিজ কাজের স্থানে ফিরে গেছে। ঝাঁপটিয়ে পরিষ্কারকর্মী আংটি তার কাজের পোশাক পরিধান করে মাটির আবর্জনা পরিষ্কার করছে।
চেন ডিয়ে নিরব মুখে সবার দিকে তাকিয়ে মাটির খরগোশের চেয়ারে বসে পড়ল।
“এতোক্ষণ এত রমরমা, আমাকে দেখেই সবাই এত শান্ত, আমি কি কোনো বিপজ্জনক প্রাণী নাকি?”
মঞ্চের নিচে নীরবতা। যারা চালু করেছে, তারা চালু করছে, যারা রিপোর্ট পড়ছে, তারা পড়ছে। যাদের হাতে কিছু নেই, তারা অকারণে বাতাসে কলম দিয়ে কিছু লিখে ফেলছে।
প্রমাণিত হয়েছে, যে কোনো প্রাণী লজ্জার মুহূর্তে ব্যস্ত থাকার ভান করে।
কেউ সাড়া দেয়নি, চেন ডিয়ে হাতের কাঁধে হাত বোলাতে বোলাতে মাটির খরগোশের দিকে তাকাল।
“তোমার কাজটা খুব সৎ মনে হচ্ছে, তাহলে তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।”
“আমি, আমি... চেন ম্যানেজার, দুঃখিত।” মাটির খরগোশ দ্রুত মাথা নিচু করে চেন ডিয়ের দৃষ্টি থেকে নিজের চুল ঢেকে রাখার চেষ্টা করল।
কিন্তু সে ভুলে গেছে, নতুন কোম্পানিতে ইন্টারভিউতে ভাল ছাপ ফেলতে গতকাল সে নিজে ছোট ও পরিষ্কার একটি হেয়ারকাট করিয়েছিল।
যা বলা উচিত নয়, যা না বলা উচিতও নয়। সে আসলে জানে না কী বলবে, তাই চেন ডিয়ের কাছে ক্ষমা চাইল।
“ওহ? তুমি কোথায় ভুল করেছ?”
চেন ডিয়ে ধীরেসুস্থে ভ্রু উঁচিয়ে ডান পা বাম পায়ের ওপর রাখল, তার উপস্থিতি চাপ সৃষ্টি করল।
সব কর্মচারী নিঃশ্বাস ধরে, যেন কোনো শব্দ করলে চেন ডিয়ের মনোযোগ আকৃষ্ট হবে, এক মুহূর্তে যেন স্কুলে শিক্ষক যখন নাম ধরে ডাকে তখনের ভয়ংকর স্মৃতি ফিরে এলো।
এই প্রশ্ন মাটির খরগোশকে পুরোপুরি আটকে দিল, তার ঘামে পরিণত ঠোঁটের নিচে পড়তে থাকল, কলার ভিজে গেছে, তার মস্তিষ্ক উত্তেজনায় বন্ধ হয়ে গিয়েছে, একদম খালি।
“আমি...”
ছোট জিয়াও চুপচাপ এক ধাপ পিছনে হাটল, উগ্রভাবে আঙুল দিয়ে মুখের দিকে ইঙ্গিত করল, বারবার চোখের ইশারা দিল।
মাটির খরগোশ হঠাৎ বুঝতে পারল, ছোট জিয়াওকে কৃতজ্ঞ চোখে দেখল।
“আমি অফিসে স্ন্যাক্স খাওয়া উচিত ছিল না, চেন ম্যানেজার, আমি ভবিষ্যতে পরিবর্তন করব।”
ছোট জিয়াও:... ওহ, ওর মানে সেটাই ছিল।
যদি না মাটির খরগোশ ভাই তাকে বুঝিয়ে না দিত, সে তো মঙ্গোল হয়ে যেত, হাহাহাহা।
কিছু মানুষ হাসতে হাসতে কাঁদতেও শুরু করে।
ছোট জিয়াও ঠিক আছে, সুখের অশ্রু সবসময় একটু তিক্ত।
সে মুখ ফিরিয়ে নিল, নিজের ভিতর নিজেকে শান্ত করল।
“ভুল স্বীকার করে সংশোধন করাই সবচেয়ে বড় গুণ।” চেন ডিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
চেন ডিয়ের হাসি দেখে মাটির খরগোশও অদ্ভুত হাসি দিল।
“আরও কোনো ভুল আছে? সত্যি বলো, না হলে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।”
মাটির খরগোশ একটু স্বস্তি পেয়েছিল, কিন্তু আবারও চিন্তিত হয়ে গেল।
“আরো আছে, উহ...” তার কম্পিউটারের ৪জিবি RAM লাল হয়ে যাওয়ায় আবারও আটকে গেল।
সাধু বুদ্ধির ছোট জিয়াও আবার চেন ডিয়েকে ইঙ্গিত করল।
এইবার মাটির খরগোশ প্রত্যাশা অনুযায়ী লজ্জাবোধ না করেই বলল,
“চেন ম্যানেজার, দুঃখিত, আমি কাজের সময় আপনার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে গুজব করিনি।”
চেন ডিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি তো খুব বুদ্ধিমান, ছোট জিয়াও একটু সাহায্য করলেই তুমি মূল সমস্যাটা খুঁজে পেয়েছ। যদি আরও প্রশিক্ষণ পাও, সময়ের সাথে বড় দায়িত্ব নিতে পারবে।”
যদিও কথাগুলো ছিল একটু জটিল, মাটির খরগোশ বুঝতে পারল প্রশংসা পাচ্ছে, লজ্জার মাথা খাড়ি করল, “চেন ম্যানেজার, আপনি আমাকে অতিরিক্ত সম্মান দিচ্ছেন, আসলে সবকিছু আপনার প্রশিক্ষণের ফল।”
“তাহলে, আমার মনে একটি প্রশ্ন আছে, তোমার নিজে উত্তর দিতে হবে।” চেন ডিয়ে হাসি তুলে ফেলল, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সন্ধ্যাবেলা অফিস বন্ধ করে বাসায় যাওয়ার পর আমার ব্যক্তিগত বিষয়ে অন্যদের সাথে কথা বলো?”
মাটির খরগোশ:!!!
হায় রে!
“না, না, চেন ম্যানেজার, আমি করি না।” সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে দুইবার হাত-পা ঠেকিয়ে ফেলল, লজ্জায় লাল হয়ে গেল, একদম চেন ডিয়ের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইছিল।
অন্যান্য কেউ একটা শব্দ করার সাহসও পায়নি, যারা দেখছে তারা চোখ সরিয়ে নিয়েছে।
চেন ডিয়ে রাগে, কে তার দিকে তাকাতে সাহস পায়?
“ঝপঝপ,” পরিষ্কারকর্মী আংটি বেঁকে গিয়ে কাজের পোশাক খুলছে, খোলা পকেট থেকে তিল ধানের মতো খাবার পড়ছে।
সে দ্রুত ধরে নিল, আরেক হাতে পকেটের জিপ আটকে দিল।
সবাই মাথা নিচু করে চুপচাপ তার দিকে তাকাল, মনের মধ্যে তার প্রশংসা করল।
সত্যি সাহসী মানুষ, ভয় এবং কর্তৃত্বের সামনে সাহস দেখায়।
পেছনের জ্বলন্ত দৃষ্টির অনুভব করে পরিষ্কারকর্মী আংটি ঝিম নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
চেন ডিয়ের ঠাণ্ডা দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সে একটু দ্বিধা পেল, তার হাতে ধরা খাবার চেন ডিয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“চেন ম্যানেজার, আপনি খান?” সম্ভবত চেন ডিয়ের বিরক্তি ভাবতে ভয় পেয়ে সে আন্তরিকভাবে বলল, “এইটা মাটিতে পড়েনি, পরিষ্কার, ক্যারামেল স্বাদের।”
চেন ডিয়ে:...
অত্যন্ত নির্বাক হয়ে হেসে ফেলল।
এই হাসি দিয়ে কঠোর পরিবেশ অনেকটাই নরম হয়ে গেল।
পরিষ্কারকর্মী আংটিকে বিদায় দিয়ে চেন ডিয়ে আঙুলে পরা আংটিটি খেলতে খেলতে ধীরস্বরে বলল, “কিছুক্ষণ আগে শুনলাম, আমাদের কেউ এই জায়গা ছেড়ে অন্যত্র যাওয়ার কথা ভাবছে। সত্যি কি?”
তার কথা শেষ হতেই সবাই দ্রুত অস্বীকার করতে লাগল, একসাথে বলল, “না, না, চেন ম্যানেজার, আপনি ভুল শুনেছেন।”
“ওহ?” চেন ডিয়ে মাথা সমর্থন করে, হাত দিয়ে সামনে পড়া চুল সরিয়ে, শেষের স্বর উঁচু করল।
“যদি ভুল বোঝাবুঝি হয়, আমি মালিক হিসেবে তার উৎস খুঁজে বের করব, গুজব দূর করব। গুজব দূর করতে হলে গুজব ছড়ানো ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হবে।”
সে চোখের পাতা উঁচু করল, হাসি চোখের নিচে সীমাবদ্ধ রইল, “কে এই গুজব ছড়িয়েছে? যদি স্বেচ্ছায় সামনে আসে, আমি তোমাকে তোমার মাসিক বেতন দিয়ে এই মাস থেকে চাকরি থেকে বিদায় দেব।”
এক মুহূর্তে সবাই আতঙ্কিত, সবাই চুপ হয়ে গেল।
“হুম? বলবে না?” চেন ডিয়ে চোখ সঙ্কুচিত করে পাশের মাটির খরগোশের দিকে তাকাল।
সুন্দরী নারীরা সবচেয়ে ভয়ংকর হয় বলে বলা হয়। মাটির খরগোশ যখন শিহরিত, সে এই কথা গভীরভাবে বুঝতে পারল।
“চেন ম্যানেজার, আমি সত্যিই কিছু জানি না,” তার দাঁত কাঁপছিল, “আমি তো শুধু পানির ক্যান্টিনের পাশে থেকে অন্যদের কথা শুনেছিলাম...”
“ঠিক আছে, চেন ম্যানেজার, কর্মচারীরা ইচ্ছাকৃত নয়, কোম্পানির কেউ ছেড়ে যায়নি, কেন এত ব্যাপারে তর্ক করো?” একটি মোটা মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এসে হাসিমুখে মাথা ঘুরিয়ে বলল।
সকাল আট থেকে নয়টা সময়, সূর্য জানালা দিয়ে প্রবেশ করে তার মাথার চুল চকচক করছে।
চেন ডিয়ে তাকে চিনতে পারল।
বয়স্ক লিউ, আসল নাম লিউ ইয়াওকিং, সে ছাড়া তিনি সবচেয়ে বড় মালিক।
কিন্তু এই বুড়ো বেশ চালাক, সবসময় তার বিশ্বস্ত লোক এবং গুপ্তচর অফিসে ঢুকিয়ে দেয়, যারা বিভিন্নভাবে কম করে বেশি টাকা পকেটে ফেলে।
যদিও পরিমাণ বড় নয়, বড় সমস্যা নয়, এত বছর চেন ডিয়ে চোখ বন্ধ করে দিয়েছে।
বয়সে সে তার থেকে বড়, চেন ডিয়ে তার সম্মান নষ্ট করতে চায় না, গুজব অনুসন্ধান বন্ধ করল।
“যেহেতু লিউ বর তার বক্তব্য দিয়েছেন, এই ব্যাপারে আর অনুসন্ধান করা হবে না।” চেন ডিয়ে ঠান্ডা মুখে বলল, চোখ দিয়ে উপস্থিত সবাইকে একবার দেখল, “আজ সবাই এখানে, আমি এই জায়গায় গুজব ভাঙব। দোকানের অবস্থা ভালো, আর আমি নিজেও কোনো দুর্ঘটনার শিকার হইনি। প্রাচীনরা বলে, গুজব মেধাবী মানুষের কাছে থেমে যায়, আশা করি চেন পরিবার সবাই সত্য ও মিথ্যার পার্থক্য বুঝতে পারবে।”
সে লিউ ইয়াওকিংকে গভীরভাবে দেখল, ছোট জিয়াওকে নিয়ে অফিসে ঢুকল।
দশ সেকেন্ড পর, ছোট জিয়াও দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, গোপনে শোনার চেষ্টা করা লিউ ইয়াওকিংকে গলায় জড়িয়ে ধরল।