প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতান্ন আমি হাল ছাড়ব না

কথাগুলো মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর ফু চেন-এর আর পেছানোর কোনো পথ রইল না।
“আমি বলছি, আমি চেন গ্রুপকে অধিগ্রহণ করব, এতে তোমার কি কোনো সমস্যা আছে?”
তিনি এমন এক ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে কথাটি বললেন, যেন এত বড় একটা বিষয় নিয়ে নয়, বরং তারা কেবল আজ কী খাওয়া হবে তা নিয়ে আলোচনা করছেন।
“হা,” রাগে প্রায় ফেটে পড়ে হেসে ফেললেন চেন তিয়ে, “কারণটা কী?”
গাড়ির গ্যারেজে এসে লিন থিয়ানফানের ফেরার গাড়িটি দেখতে পেয়ে লি সিয়াওফেংয়ের আনন্দের সীমা রইল না। সে লি সিয়াওফেংয়ের হাত ধরে একছুটে সেই গাড়ির ভেতরে গিয়ে বসল।
ফেং রং চোখ খুললেন না, কেবল তাঁর সেই হাসোজ্জ্বল, মৃদু ও মায়াবী কণ্ঠস্বর শুনেই তার ঠোঁটের কোণে আপনাআপনি ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
এক দীর্ঘকায় লামা উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, আর তার চারপাশের অন্য লামারা দ্রুত কিন বিনকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল। প্রত্যেকেই এমন এক ভাবের অবতারণা করল যেন ঘোর বিপদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই লামারাও ভালো করেই জানত যে কিন বিন মোটেও সহজ পাত্র নন। যিনি তাদের জীবন্ত বুদ্ধের সাথে সমানে সমানে লড়াই করতে পারেন, এমনকি যাঁর শক্তি ধীরে ধীরে তার চেয়েও ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, সারা বিশ্বে এমন কীর্তি কেবল কোনো জাদুকরের পক্ষেই সম্ভব।
সিতু লিনকে বেরিয়ে আসতে দেখে তার অনুচরগুলোর মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়ের ভাব, এমনকি সিতু ইউর চোখ দুটোতেও মুহূর্তের জন্য খেলে গেল এক পলকের চমক।
আমি যদিও নাম কার্ডটি রেখে দিয়েছি, তবুও এই মুহূর্তে তার সাথে দেখা করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। কারণ আমার মনে হয় ভাগ্যগণনা বিষয়টি যতই রহস্যময় হোক না কেন, তা মোটেও অলৌকিক কিছু নয়। যদি মানুষের ভাগ্য আর জীবন-মৃত্যুই আগে থেকে নিখুঁতভাবে গণনা করা সম্ভব হতো, তবে এই দুনিয়ার মানুষকে আর এত কষ্ট করে মাথার ঘাম পায়ে ফেলে কাজ করতে হতো কেন?
“গাং শ্যু, আসলে কারেন্ট চলে গিয়েছিল, আমি তো আর ইচ্ছে করে……” চাং ইয়া তুংয়ের মুখে এক অস্বস্তিকর লজ্জার হাসি, সে কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লি চেংগাং তাকে থামিয়ে দিলেন।
“ওমাগো! একদম ভিরমি খাওয়ার মতো ব্যাপার, তাই না বল?” চারপাশের অনেক সহপাঠীই অবাক হয়ে তাদের মুখগুলো গোল ‘ও’ আকৃতির করে ফেলল।
“আমি একজন এতিম। শাআনশি থেকে পালিয়ে এই শাংহাই নগরীতে এসে জুয়াংতুংয়ের কাপড়ের কারখানায় কাজ নিই। মাসে তিনশো তেন মুদ্রা পাই, তাতেই আমার চলে যায়, কিছু জমানোও আছে।” কথাগুলো যে বলছিল, সে বছর পনেরো-ষোলোর এক বালক। সে যখন উঁচুতে সিংহাসনে বসা রাজকুমারকে দেখল যে বয়সে তারই সমকক্ষ, তখন আর কি, যাকে বলে কচিকাচা দেখে যেমন বাঘের ভয় থাকে না, তার অবস্থাও ঠিক তেমনই।
সেই আওয়াজটি এতটাই প্রখর ছিল যে মনে হচ্ছিল স্বয়ং পৃথিবী বুঝি কেঁপে উঠেছে। কান ফাটানো সেই শব্দে শ্লোও এবং তার সঙ্গীরা মুহূর্তের মধ্যে মাথা ঘোরার অনুভূতি পেল।
ইউ মানমান সৈন্যদের মনোবল শক্ত করার মতো সেই ভাষণটি শেষ করার পর তাদের নিজেদের মতো করে অনুশীলন চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। আর তিনি নিজে বাস্কেটবল কোর্টের পাশের কোচের আসনে বসে এক পায়ে পা তুলে তাদের অনুশীলন দেখতে লাগলেন।
বেগুনি ফিনিক্সের ডানাগুলো আবারও ঝিলিক দিয়ে উঠল। পরের মুহূর্তেই ইয়ে ফানথিয়ানের ড্রাগন-স্নেক স্টেপ বা ড্রাগন-সর্প চালের সেই হাজার ড্রাগন-সর্পের শক্তি তার গতিকে নিয়ে গেল চরম এক উৎকর্ষতায়।
মাঝেমধ্যে কানের কাছে ভেসে আসছিল এদিক-ওদিক থেকে ফিসফিস করে কথা বলার গুঞ্জন। যার বেশিরভাগ জুড়েই ছিল ভেতরে কোন রাঁধুনি সবচেয়ে সহজে জিততে পারে কিংবা কোন পদের খাবারটি দেখতে সবচেয়ে লোভনীয়—এসব আলোচনা।
তবে তার ভেতরেও ন্যূনতম বিচারবুদ্ধিটুকু তখনও বেঁচে ছিল। আজকের এই ঝামেলাটা হয়তো সে এই যাত্রায় তার জন্য মিটিয়ে দিয়েছে, কিন্তু চাইলেই তো আর প্রতিবার সে ঠিক সময়ে এসে হাজির হতে পারবে না।
অসীম ধার্মিক রাজা ছিলেন তিব্বতের জাতীয় গুরু। তাঁর মার্শাল আর্ট যেমন ছিল অতুলনীয় ও নিখুঁত, তেমনই জাদুবিদ্যায়ও তিনি ছিলেন গভীর পারদর্শী। সেই দিবালোকের মাদার এবং চন্দ্রালোকের মাদার ছিলেন তাঁরই শিষ্য ও রক্ষক ধর্মগুরু। ধর্মগুরুর রাজকীয় আগমন দেখে দুই মাদার দ্রুত সামনে এসে প্রণাম করলেন। আর সৈন্যবাহিনীর সেনাপতি মা চংইং ধর্মগুরুর উপস্থিতি টের পেয়ে তড়িঘড়ি করে এগিয়ে এসে শ্রদ্ধা জানালেন।
বাড়ি ভাড়া নিতে চাইলে তার দিদি ও জামাইবাবুও রাজি হতেন না। তারা বলতেন ভাড়া বড্ড বেশি, তার চেয়ে বরং এমন একটা কাজ খোঁজা ভালো যেখানে থাকা-খাওয়া ফ্রি।
নাতি ভাবলেন, তিনি যদি কোথাও না থেমে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে নিজের উপস্থিতি পুরোপুরি ঢেকে রাখেন, তবে বোধ হয় ওই দুই প্রাজ্ঞ সাধককে সতর্ক করে তুলবেন না।
চিয়াং লানের দৃষ্টি ‘কালান’-এর চোখের সাথে ‘তীব্রভাবে’ ধাক্কা খেল। উভয়েই মনে মনে সব বুঝতে পারল। তার মুখের ওপর থেকে চিয়াং লান চেনা বা পরিচিতের লেশমাত্রও খুঁজে পেল না, আর ‘কালান’ তার দিকে তাকিয়ে রইল অপলক দৃষ্টিতে, শেষ পর্যন্ত অবশ্য সে আর কোনো আক্রমণ করল না।
ঈষৎ ময়লা জলের স্রোত বয়ে চলেছে। একটি সবুজ রঙের বাঁশের তৈরি কাঠের ড্রামে গরম জলের ওপর দিয়ে অবিরাম বাষ্প উবে চলেছে। সেই কুয়াশার চাদরে ঢাকা পড়ে এই ঘরের চারপাশের সবকিছুই কেমন যেন ঝাপসা হয়ে উঠতে শুরু করল।
তাই পরিশেষে, উ夫人 সদ্য কিনে আনা সেই ওম দেওয়া নতুন জামাকাপড়গুলো সরাসরি উ চেনচেনের হাতে তুলে দিলেন। এরপর ঘরের ভেতর অনেকক্ষণ ধরে ফিসফিস করে নানা কথা বলে তবেই তিনি নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।