প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: আমার স্বামী আমার প্রতি অত্যন্ত সদয়

চেং ইউনইউই দুই দশকের বেশি জীবন কাটিয়েছে, তবুও এ রকম পরিস্থিতির মুখোমুখি প্রথমবার। ভাগ্যক্রমে সে অনেক ধরনের আত্মা স্থানান্তর সম্পর্কিত উপন্যাস পড়েছে। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সাধারণত দুই ধরনের ঘটনা ঘটে—এক, আসল চেন ডিয়ে দুর্ঘটনায় মারা যায়, তখন প্রাচীন চেন ডিয়ের আত্মা এখানে আসে; অথবা দুই, আসল চেন ডিয়ের আত্মা গভীর নিদ্রায় থাকে, যার ফলে প্রাচীন চেন ডিয়ের আত্মা সুযোগ পায় প্রবেশের। চেং ইউনইউই অন্ধভাবে বিশ্বাস করেছিল, অবশ্যই দ্বিতীয়টাই ঘটেছে।

সে চেন ডিয়ের বাহুকে হালকা টেনে জিজ্ঞেস করল, কন্ঠে একটু দ্বিধা, “তোমার আত্মা কি কি একটি কালো বাক্সে বন্দী হয়ে ঘুমিয়ে আছে?” চেন ডিয়ে বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে, হাত তুলেই তাকে এক টোকা দিল। চেং ইউনইউই মাথা ধরে কান্নার মতো চোখে তাকাল, কারণ সে উপন্যাসে এগুলোই পড়েছে।

“আর যদি তুমি বাজে কথা বলো, আমি তোমাকে আর পাত্তা দেব না।” চেন ডিয়ে ঠোঁট বেঁকে, চোখের কোণে ক্ষোভ প্রকাশ করল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, একটিও দৃষ্টিপাত করতে ইচ্ছা করল না।

“না করো না করো,” চেং ইউনইউই তাড়াতাড়ি চেন ডিয়ের হাত ধরে বলল দ্রুত ভাষায়, “তুমি আগে এমন চরিত্র ছিলে না, তাছাড়া ফু চেন আমাকে বলেছিল তুমি দুর্ঘটনায় পড়েছ, তাই আমি চিন্তিত হয়েছিলাম।” চেং ইউনইউই ঠোঁট বেঁকে ধীরে ধীরে আওয়াজ কমিয়ে বলল, সে কখনো নাটকের মতো অভিনয় করেনি, জানতেও না এরকম গভীরভাবে ঢোকার দরকার।

আগেই জানত যদি চেন ডিয়ে রাগাবে, তবে সে বরং তাকে মেনে নিত। সে চোখ ঘষে মন খারাপ করল। চেং ইউনইউই, তুমি যে চরিত্র পছন্দ করো, তার সঙ্গে সহযোগিতা করো, কেন এত অযথা অনুমান করো!

চেন ডিয়ে থামল, চিন্তিত মুদ্রায় বলল, “ইউন, তুমি বললে আগের আমি এমন ছিলাম না, আমি কেমন ছিলাম?” সে ঝলমলে চোখে আগ্রহ প্রকাশ করল। এই বিষয়ে চেং ইউনইউই খুব উৎসাহী হয়ে পড়ল।

“তুমি আগে অনেকই কুল ছিলে! জানো ‘কুল’ মানে কী? মানে খুবই সুন্দর, সাহসী, দুর্দান্ত। তখন আমার মা-বাবা আমাকে তোমাকে আদর্শ ধরতে বলেছিল, এখনো তাই। তুমি চেন পরিবারকে খুব সুবিন্যস্ত করেছিলে। ওহ, চেন পরিবার মানে তোমার বাড়ির দোকান। প্রতিদিন সময়মতো চলাফেরা করো, যদি দোকান বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে, তুমি সীমিত সময়ে অসীম সমস্যা সমাধান করো। তুমি বিদেশেও পড়তে গিয়েছিলে... ওহ, এত কিছু যে একবারে বলা সম্ভব নয়।”

চেং ইউনইউই এত কথা বলার পর জিভ শুকিয়ে গেল। “অন্তত তোমার এখনকার মতো ঘরে বসে স্কার্ফ বোনা, সংসার সামলানো নয়।”

সে হাতে থাকা সূতার বল খেলছিল, মুখে একটু বিষন্নতা। “আগে তুমি এমন বিরক্তিকর কাজ করো না।”

চেন ডিয়ে চুপচাপ শুনল, একসময় কিছু বলতে পারল না। প্রতিটি শব্দ সে বুঝতে পারলেও, পুরো বাক্যগুলো সম্পূর্ণরূপে উপলব্ধি করতে পারল না। সে যেসব কথা বলল, চেন ডিয়ের স্মৃতি দূর থেকে ঝাপসা, যেন অন্য কারো জীবন দেখছে।

যা বুঝতে পারছে না, তার জন্য চিন্তা করল না। চেন ডিয়ে হালকা হাসল। “মেঘে ঢাকা ফুলের মতো, আমার কিছু স্মৃতি আছে, কিন্তু তুমি যে কিংবদন্তি মেয়ের কথা বলছো তার থেকে অনেক দূরে। এখন তোমার গল্প বলার দক্ষতা তো চায়ের দোকানের গল্পকারের সমান।”

সে দ্রুত হাত চালিয়ে স্কার্ফের অর্ধেক বুনে ফেলল। দেয়ালে ঝুলানো বিয়ের ছবির দিকে ঠোঁট বাঁকাল। একদিকে রাজমুকুট ও লাল পোশাক, অন্যদিকে সোনালী বিয়ের সাজ, হাত ধরাধরি করে হাসছে দুজন। পুরুষটি সুদর্শন, নারীটি চমৎকার, যেকেউ দেখলে বলবে যেন স্বর্গীয় জুটি।

চেন ডিয়ে উঠে একটা রুমাল নিয়ে ধূলা ঝেড়ে দিল, সাবধানে যেন ভঙ্গুর কিছু সামলাচ্ছে। “যদি আমি এখনো বিয়ে না করতাম, তবে ইউন তোমার বর্ণনা করা জীবনটাই ইচ্ছা করত—পর্বত পরিভ্রমণ, নির্জন মেঘের মতো স্বাধীনতা, কত আনন্দ।”

সে ফু চেনের মুখ স্পর্শ করল, তারপর তাদের হাত ধরে, চোখে কোমলতা। “কিন্তু আমি এখন ফু পরিবারের সদস্য, স্বামী ব্যস্ত রাজনীতি ও কাজ নিয়ে। দাম্পত্য জীবন একটি, সংসার দেখাশোনা আরেকটি, আমাকে পরিবারের প্রধান হিসেবে সব সামলাতে হয় যেন স্বামী নিশ্চিন্ত থাকে।”

চেং ইউনইউই মনে মনে একশোবার বিস্ময়ের চিহ্ন দিল। চেন ডিয়ে আগে তো বিখ্যাত ছিলেন সফল নারী হিসেবে, আর ফু চেনকে সে ঘৃণা করত, কয়েকদিন না দেখা গেলেই তার প্রিয় চেন ডিয়েকে কোমল ও সংসারপরায়ণ বানিয়ে দিল!

“না, তুমি... সে তো...” চেং ইউনইউই মাথা খুঁচিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল। জানত তার কথা কাজ হবে না, তাই হাল ছেড়ে চেন ডিয়ের পাশে অলস বিড়ালের মতো মাথা রেখে তার ঝুলন্ত চুলের মোড়ক ঘুরাচ্ছিল।

“তুমি আগে তো তাকে পছন্দ করতো না, আজ কেন বদলে গেলে? স্কার্ফ বোনাও, ফু পরিবার সামলাও?” তার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল ফু চেনের পেছনে গোপনে নিন্দা করা, এখন শেষ আনন্দটাও কেড়ে নিলো, কার কাছে কথা বলবে?

“সে আমার স্বামী, আমার জীবনসঙ্গী, আমি কেন তাকে অপছন্দ করব? তাছাড়া, স্বামী আমার খুব ভালোবাসে, আমি শান্ত জীবন পেয়েছি, কেন বিনিময়ে কষ্ট দেব?” চেন ডিয়ে গতকালের দৃশ্য মনে পড়ে হালকা হাসল, গালে গাঁটের দাগ দেখা দিল, কান লাল হয়ে গেল।

সে দ্রুত দুই কানের কাছে চুল আঁচড়াতে লাগল, লুকাতে চাইল। এই বিষয়টা লজ্জাজনক, কেউ যেন না জানে।

“সে তোমাকে ভালোবাসে? সত্যি বলছ?” চেং ইউনইউই অবিশ্বাসে ঠোঁট বেঁকে বলল, “তখন তো তুমি বারবার তার থেকে বিচ্ছেদের কথা বলেছিলে?”

চেং ইউনইউইর ক্ষোভের কারণটা বোঝা যায়—চেন ডিয়ে ফু চেনের সাথে বিয়ে করার পর কখনো সত্যিকার হাসতে দেখা যায়নি। এক সময় প্রাণবন্ত মেয়েটি এখন দুশ্চিন্তায় ভরা, কাজ আর পরিবার দুই হাতে, চোখের নিচে কালো দাগ পায়ে লেগে যাচ্ছে।

“হা,” চেন ডিয়ে চেং ইউনইউইর ছোট চুল গুছিয়ে দিল, যেন বিড়ালকে আদর করছে, “ইউন, তুমি নিশ্চয় মজা করছো। স্বামী আমার প্রতি একাগ্র, আমি কীভাবে বারবার তার থেকে বিচ্ছেদ চাইব? তাছাড়া চেন পরিবারে আমি একমাত্র মেয়ে, হয়তো মাথা গরম হয়ে আমি সে বিচ্ছেদের কাগজে স্বাক্ষর করতে বাধ্য হয়েছিলাম।”

চেং ইউনইউই মাথা ধরে তাকাল, তার মুখ থেকে মজা করার কোনো ইঙ্গিত পেল না। ঠিক আছে, সে মজা করছে না।

চেং ইউনইউই: ...

এটা একটি খেলা, রাগ করা যাবে না, সে হয়তো খুব চরিত্রের সঙ্গে ঢুকে গেছে।

চেং ইউনইউই দুই মিনিট সময় নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। “গতকাল, না দুই দিন আগে, কী ঘটল যা তোমাকে ফু চেন নিয়ে এত বড় পরিবর্তন করল?”

চেন ডিয়ে চুপ থাকল, হালকা হাসি নিয়ে অর্ধেক বোনা স্কার্ফ আর সূতার বল তুলে নিয়ে বিভ্রান্ত চেং ইউনইউইকে নিয়ে নিচে নামল।

“দেখো, আমার এত বড় বাগানে কেবল একটি প্রজাতির গোলাপ আছে।”

চেন ডিয়ে জল দিচ্ছিল, জলরাশি গোলাপকে আরও কোমল ও ঝকঝকে করে তুলছিল।

“খুব সুন্দর, কিন্তু গত রাতে যা ঘটল তার সঙ্গে এটার কী সম্পর্ক?” চেং ইউনইউই অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

চেন ডিয়ে হালকা হাসল, শান্ত স্বরে বলল, “গতরাতে দায়িত্বশীল নারীর সঙ্গে একজন মেয়েকে নিয়ে এসেছে, যেন স্বামীর জন্য নতুন পত্নী আনা হয়েছে।”