ষাট হাজার ষাট

১/৩ অংশ

কক্ষে ফিরে এসে দেখা গেল কেবল শেষ একটিমাত্র অমর桃 অবশিষ্ট রয়েছে। ঝাও ফু সেটি নিজেই খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বিছানায় পা মুড়ে বসে সে অমর桃টি বের করল। ফলটি থেকে মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল। ঝাও ফু এক কামড় বসল; স্বাদটি ছিল মিষ্টি এবং রসে ভরপুর।

এটি ছিল মু জেনের পক্ষ থেকে জিয়া গুইয়ের প্রতি একনিষ্ঠ করতালি, যা ছিল অত্যন্ত আন্তরিক এবং এতে বিন্দুমাত্র কৃত্রিমতা ছিল না।

ফলস্বরূপ, ফং রাজবংশের মন্ত্রীদের আলোচনা যখন সাময়িক বিরতিতে এল এবং তাদের একজন সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তখন সে তাকে এমনই এক শান্ত ও সাবলীল ভঙ্গিতে দেখতে পেল।

গত দুবারের স্বপ্নের বিষয়বস্তুগুলোর কথা স্মরণ করে ইয়াং শ্যাং শেষ পর্যন্ত শ্যাংকুয়ান ইয়ানকে জিজ্ঞেস করেই বসল—গতকালের মতো এমন স্বপ্নগুলো যেন স্মৃতির পুনরুজ্জীবনের মতো মনে হয়, যদিও ইয়াং শ্যাং এমন স্বপ্ন মাত্র দুবার দেখেছে।

এমনকি কোনো গোপন রহস্য থাকলেও তা এত বড় হওয়ার কথা নয়। তবুও, আজ ফাং ইউয়ে এবং লি হুইয়ের মনোভাব দেখার পর আমার মনে হলো ব্যাপারটি আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

তাছাড়া এই阵法গুলো সবই মা পরিবারের阵法, যা বিশেষভাবে এ ধরনের অশুভ আত্মাদের দমনের জন্য তৈরি। যদি এই পদ্ধতিও ব্যর্থ হয়, তবে অনুমান করি আমাকে আমার ওস্তাদকেই সাহায্য চাইতে ডাকতে হবে।

[অভিজাত সৈনিক]: দাকিনের অভিজাত সৈনিক, যুদ্ধকৌশল ও অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, শরীরের ভেতরের শক্তির ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রয়েছে এবং তারা রক্তসঞ্চার ও শক্তির গোপনীয় কৌশল অর্জন করেছে।

এই গ্রামবাসীদের মৃত্যুর পর কেউ জম্বিতে পরিণত হয়েছে, কেউবা নিঃসঙ্গ আত্মায় রূপান্তরিত হয়ে এখানেই ঘুরে বেড়ায়। আর আমরা যে নিঃসঙ্গ আত্মাটিকে ধরেছি, সে সেদিনের সেই গ্রামবাসীদেরই একজন।

শ্যাও ইউয়ের মুখমণ্ডলী যেন হাজার বছরের হিমবাহের মতো শীতল ও কঠিন হয়ে উঠল। তার প্রতিটি কথা যেন পাতালপুরীর গভীর থেকে উঠে আসছে বলে মনে হচ্ছিল। সে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে কেবল দুটি শব্দ বলে উঠল—"বান শু"।

ছাইরঙা নেকড়েটি যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছিল, তার পেছনের সজোরে দোল খাওয়া লেজটি এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেল।

ইয়াং চেং মাইকে একটা ইশারা করল, আর মাইও তাৎক্ষণিকভাবে তা বুঝে ফেলল এবং তার মুঠো পাকানো হাত দিয়ে হাউ লিশিদের বুকে কয়েকটা ঘুসি বসিয়ে দিল।

"না, এটা বড্ড ঘেন্নার।" দুজনেই তৎক্ষণাৎ হাত সরিয়ে ফেলল এবং বাহুতে জেগে ওঠা কাঁটাগুলো কচলাতে কচলাতে সমস্বরে বলে উঠল।

ঝৌয়ান ইউ এবং ইয়ান দি-র কাছ থেকে পাওয়া সমস্ত উপহারের প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা বা গ্লানি ছিল না, কারণ তিনি ইয়ান এবং হুয়াং-এর বংশধরদের সুরক্ষার জন্য নিজের সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করে গেছেন।

গত রাতে সেই মানুষটির বন্য ও হিংস্র আচরণ, এমনকি এক পর্যায়ে তাকে পুরুষ ভেবে ভুল করার কথা মনে পড়তেই মে ছিংলির লজ্জায় রাঙা ও আতঙ্কিত মুখের কোণায় অজান্তেই এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

দূর থেকে লিন ইউয়ের শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়তে এবং তার আত্মাও অস্থিতিশীল হয়ে উঠতে দেখে লিং লিংয়ের মনে এক অস্বস্তিকর আশঙ্কার জন্ম নিল।

পোশাক প্রদর্শনী দেখতে যাওয়ার কথা শুনে সু ইয়ুনখুন প্রথমে বেশ আনন্দিত হয়েছিল, কিন্তু পরের অংশটুকু শোনামাত্রই তার মুখখানা নিমিষেই মলিন হয়ে গেল।

লি শি শি প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু কোনো যৌক্তিক কারণ খুঁজে পেল না। গতবার সে মদ্যপানের ভান করে সেসময়ের ঘটনা ভুলে যাওয়ার অভিনয় করেছিল।

ঝলমলে সূর্য তার সোনালী রশ্মি ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা বনের পাতার ফাঁক ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করছে। রশ্মির মাঝে ধূলিকণাগুলো নাচানাচি করছে, আর সূর্যের মুখোমুখি পাতাগুলো যেন সোনালী রঙে রাঙা হয়ে উঠেছে।

মূল রূপরেখায়, সিয়া মুয়াও প্রথমে ঝাও ইউয়ান্টিংকে ভালোবাসত, আর তার সন্তানটিও সবসময় ঝাও ইউয়ান্টিংয়ের পাশেই থাকত।

ওয়েই মিনলুও ধীরে ধীরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তা-ই তো, এখন রাজমাতা মারা যাওয়ার অপেক্ষা করা ছাড়া সরাসরি রাজমাতাকে হত্যা করা তো আর সম্ভব নয়! কেবল ভয় হয় যে, সু চিনইউয়ে হয়তো অতটা কঠিন পরিবেশ সহ্য করতে পারবে না। তবে একটু ভেবে সে আবার অতটা চিন্তিতও হলো না, অন্তত ফু লুসুয়ান হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।

ফং হংগে কল্পনাই করতে পারেনি যে এই বিস্ফোরক খবরটি যখন তার কানে পৌঁছাল, ততক্ষণে সে যে এক দিন এক রাত ধরে সাধনা করেছে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণাই ছিল না।

ঘরের দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, ত্যাং লুওরান জানালার সিল থেকে নেমে শয়নকক্ষে প্রবেশ করল। ওভেনের সদ্য প্রস্তুত রুটি থেকে লোভনীয় সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। সে টেবিলের সামনে বসল এবং স্টেইনলেস স্টিলের ঢাকনাটি সরাতেই টগবগে গরম স্টেকের নিচ থেকে 'সস্' শব্দ বেজে উঠল।

টেলিভিশনটি যথারীতি চালু ছিল। চাও নুয়ান একহাতে饺子 (ডাম্পলিং) তৈরি করছিল এবং অন্যহাতে চাও বাবা ও মায়ের সাথে কথা বলছিল, আর ফাঁকে ফাঁকে চোখে চোখ রেখে টেলিভিশন দেখছিল। সে বেশ ব্যস্ত ও আনন্দিত সময় কাটাচ্ছিল।

চিয়াং চেন হালকা হেসে বললেন, "বেশ, অনেক গালগল্প হলো, এবার থামি। বাইরে আমাদের জন্য আরও একটা লড়াই অপেক্ষা করছে, তোমরা সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে যাও..." চিয়াং চেনের কথা শুনে সবার চোখেই বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

গত কয়েক দিন ধরে সু চিনইউয়ে অত্যন্ত শান্ত ছিল, সে আ লি-র কথা একবারের জন্যও তোলেনি কিংবা তার মনে কোনো শোকের ছাপও দেখা যায়নি। কেবল মাঝে মাঝে সে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত, কে জানে সে কী ভাবছিল।

ঝিমিয়ে পড়া সিয়া মুয়াও 'দুপুরের খাবার' শব্দ দুটি শুনতেই দ্রুত মাথা তুলে ফেলল এবং গোপনে গলার লা গিলল।

খুব একটা বড় ঘর নয়। কিংবা বাইরের দিক থেকে যেমন দেখা যায়, ভেতরের দিকটা তার চেয়েও অনেক বেশি সঙ্কীর্ণ। মায়ের শোবার ঘর, আমার শোবার ঘর, আর শাকসবজিতে ভরপুর একটি বসার ঘর—এই নিয়েই আমাদের পুরো পরিবার।

আমার চোখের পাতার ফাঁকে জট পাকানো চুলের সুতোর মধ্য দিয়ে আমি তাকে দেখলাম। তার চমৎকার মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো সুখ, দুঃখ বা আনন্দের লেশমাত্র ছিল না, যেন স্থির জলের এক শান্ত হ্রদ, যাতে কোনো ঢেউয়ের দোলা নেই।

২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

"এ ধরনের মিথ্যে কথা বললে তো বজ্রপাত হবে, বোকা মেয়ে!" ফু কিয়ি যখন প্রমাণগুলো আমার চোখের সামনে দেখতে পেল, কিন্তু তবুও আমি তা অস্বীকার করলাম, তখন সে আরও বেশি রেগে গেল।

"ভার্জিন মেরি?!" আমি একটু পরীক্ষা করার সুরে জিজ্ঞেস করলাম। আমি ভাবতেও পারিনি যে ওয়াদা অব ওয়াটার এত সহজ-সরল হবে এবং সে সরাসরি মাথা নেড়ে তা স্বীকার করে নেবে।

চং চুগে যে পিছিয়ে যাচ্ছিল, সেটাই ছিল তার দুর্বলতা। তাড়াহুড়ো করে প্রতিহত করতে গিয়ে সে যেমন অতর্কিত আক্রমণের শিকার হলো, তেমনি আত্মরক্ষামূলক অবস্থানে চলে গেল। সে একচোট গোঙানি দিয়ে বাধ্য হয়ে পিছু হটল, যেন ড্রাগন ইগলের এক ঘুসি খেয়ে সে ছিটকে গেছে। ড্রাগন ইগল এর মাধ্যমে প্রথম থেকেই মনস্তাত্ত্বিক বিজয় অর্জন করে নিল।

তলোয়ার রাজকন্যা মিরা, তার অনুগত ছয় বীর এবং গেমারদের মধ্য থেকে সকল উচ্চ স্তরের পেশাজীবী এখানে সমবেত হয়েছেন ঋষির শেষ উপদেশ শোনার জন্য।

"তাকে স্বাক্ষর করিয়ে নাও, এই ছেলেটির প্রচুর সম্ভাবনা রয়েছে! ভবিষ্যতে সে অবশ্যই উজিয়া (মার্শাল আর্টস ফিকশন) জগতের এক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠবে!" চ্যাং শাওজিয়াং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

সে কী শুনল? তার প্রেমিক, তার সারা জীবনের সঙ্গী, তার পরম শত্রু—যে কিনা তাকে অতীতে অসংখ্যবার টুকরো টুকরো করে দিয়েছিল, সেই বরফ ফিনিক্সকে সে 'মা' বলে ডেকে বসল! আর এটি নাকি কোনো মিথ্যা নয়, বরং সত্যি!

"কয়েকজন ভণ্ড পন্ডিত, কাজের না পেয়ে কেবল বিড়বিড় করছে।侍中 (সিঝং)-কে এত নিচু স্তরে নামাতে সাহস করব না," লি ফাং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বললেন।

পরদিন পূর্ব আকাশ ফর্সা হতেই হান ই যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন ঝেং বাও, চাও সিসিানসহ অন্যান্যরা তাকে ডেকে তুলল।

যে উপায়টি আ কি আবিষ্কার করেছিল। তাই জিয়াং ফেং আন্ডারওয়ার্ল্ডে ফিরে গিয়ে ফিবিকে অনুরোধ করে নিয়ে আসার প্রস্তুতি নিল।

জিয়াং যেতাও এবার কুড়ির বেশি বিশেষ বাহিনীর সেনাকে সাথে নিয়ে এসেছেন। এরা সেই সৈন্য, যাদের জিয়াং যেতাও সদ্য গঠিত তথ্যভিত্তিক স্পেশাল রেজিমেন্ট থেকে বেছে নিয়েছেন। এই অভিযানকে তিনি তাদের জন্য যুদ্ধের একটি প্রাথমিক অভিজ্ঞতা হিসেবে দেখছেন।

শান্ত ও স্থির নক্ষত্র সিংহাসন থেকে হাজার হাজার আলোর রশ্মি ছড়িয়ে পড়ল। বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে ধ্বংস করার শক্তিতে বলীয়ান একেকটি হিংস্র নক্ষত্র আকাশ থেকে আছড়ে পড়তে লাগল।

আসলে লি ডংশেং কেবল নিজেই জানাল যে, তার ওই মুহূর্তের ঘুসিটিকে দেখতে ভয়ংকর মনে হলেও সে আসলে সেই লম্পটের সামান্য ক্ষতিও করেনি। সে কেবল ওই লম্পটের সাতটি ছিদ্র দিয়ে সামান্য রক্ত ঝরিয়ে দিয়েছে এবং সাথে সাথে তাকে অজ্ঞান করে দিয়েছে।

৩/৩ অংশ