ত্রিশ শূন্য ত্রিশ

পৃষ্ঠা একের তিন

প্রথমে লিউ ই জুইইয়ের পাশে থাকা কিশোরটির দিকে তেমন খেয়াল করেনি। শুরুতে সে ভেবেছিল, ছেলেটিও বুঝি গান শুনতে এসেছে, তাই বিষয়টি মনে ধরেনি। কিন্তু এই মুহূর্তে যখন সে দেখল, জুইইয়ের কোমল, শুভ্র হাতটি কিশোরটি ধরে আছে, তখন লিউ ইয়ের মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

ছু মোহান ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টানল। সে এই কথাটিরই অপেক্ষায় ছিল। সে কখনো কাউকে জোর করতে পছন্দ করে না; নিজের ইচ্ছায় হলেই তো ভালো, তাই না?

কিন্তু এই নাচটা… স্কুলে নাচা কি ঠিক হবে? তবু সে মাথা নাড়ল এবং আরেকজন সঞ্চালকের সঙ্গে নিচে চলে গেল।

এই ভিলার কাছেই আরেকটি ভিলার প্রবেশদ্বারে, শিউ লানকে ভাড়া করা নিরাপত্তারক্ষী ছাতা ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। সে দেখছিল, লোকেরা তার মালপত্র ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে; তারপর সেও তাদের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল। আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসায় সে বেগুনি রঙের ক্রীড়াপোশাক পরেছিল। আগের মতো আকর্ষণীয় না লাগলেও তাকে বরং চোখে বেশি স্বাভাবিক ও আরামদায়ক দেখাচ্ছিল।

গাড়িটি কিছুটা দূর যাওয়ার পর রাস্তার পাশে থামল। কে ইয়োংলিয়াং গাড়ির টেলিফোন চালু করে ভারাক্রান্ত মনে দুই সহকর্মীর মৃত্যুসংবাদ গোয়েন্দা দলের অধিনায়ক লিউ লিনকে জানাল।

“শিখিনি, তবে বড় আপাকে সামলাতে দেখেছি। কোনো সমস্যা আছে?”

কেউ একজন তাড়াতাড়ি এক চুমুক গরম স্যুপ খেল। আরামে তা গিলে নিয়ে আবার একগাদা খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদিও তখন তার ওপর প্রেমমোহন সুগন্ধির প্রভাব ছিল বলেই সে সু মেংয়ের সঙ্গে চুম্বনের ঘটনাটি এত স্বাভাবিকভাবে মেনে নিতে পেরেছিল।

মিংছিয়েন দূর থেকে চারপাশটা একবার দেখে নিল। ফুয়ে নগরের বাইরে ছিল মরুভূমি, দৃষ্টিসীমার প্রান্তে রুপালি আলো প্রতিফলিত করা এক ফালি বালুকাভূমি দেখা যাচ্ছিল। সে চোখের পাতা নামিয়ে ঘুরে চলে গেল।

দুর্ভাগ্যবশত, আমার শরীরে থাকা গুছড়ো পোকাটি ছিল সন্তান-পোকা, আর লেং দাওয়ের শরীরে থাকা পোকাটিই ছিল মাতৃপোকা। আশ্চর্যের কিছু নেই যে লেং দাও এমনভাবে মারা যাওয়ার পরও সর্বত্র ছুটে বেড়াতে পারছিল। আসলে বেশিরভাগ সময় তাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল মাতৃপোকাটিই।

আ শিনের বলার মতো কোনো কথা রইল না। দ্বিতীয় সেনাপতি একটুও ভুল বলেননি—অস্থিকুয়াশার শক্তি সে নিজে অনুভব করেছে।

দেখা গেল, তা জৌ দশেরও বেশি বলিষ্ঠ পুরুষের দিকে হাত নেড়ে শুধু বলল, “খুঁজে দেখো।”

লোকগুলো সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে প্রাচীন ভবনটির দিকে এগিয়ে গেল। তারা একে একে প্রতিটি ঘরের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল।

ছিংহে মনে মনে রাগ করে বলল, এই মেয়েটা এখন বেশ বুদ্ধিমতী হয়ে উঠেছে! আবার কি আমাকে মানবজগতে পাঠাতে চাইছে? তারপর ভাবল, লিউ ই যদি তাকে জীবন্ত অবস্থায় নির্যাতন করে, তার চেয়ে পুনর্জন্ম নিয়ে নশ্বর জগতে চলে যাওয়াই ভালো। ইচ্ছেটা পুরোপুরি পূরণ না হলেও, অন্তত নিজের একটা উপকার হবে।

পৃষ্ঠা একের তিন

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

ছিপে উঠে এল মাছ নয়, কালো ধোঁয়ার মতো একগুচ্ছ বস্তু। সে আবার সেটি আলতো করে খুলে পেছনের দিকে ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সেই সব আত্মিক পশু ঝাঁপিয়ে পড়ে কালো ধোঁয়ার গুচ্ছটি ছিনিয়ে নিতে লাগল।

এই ধোঁয়াটি আক্রমণকারীদের জন্য সবচেয়ে ভালো আড়াল হয়ে উঠল। সিঁড়িঘরের দেহরক্ষীরা সেই সুযোগে দ্বিতীয় তলায় উঠে পার্শ্ববর্তী করিডর দখল করল এবং পেং হাওমিংদের চলাফেরার জায়গা আরও সংকুচিত করে দিল।

বিংয়ের চোখ ও ইভলিনের কথোপকথনও অ্যানি শুনে ফেলেছিল। তাই এখানে তার থাকার বিষয়টিও ফাঁস হয়ে গেল।

অবশেষে গোলকটি আর ভেতরের কালো ছায়াটিকে আটকে রাখতে পারল না। এক বিকট বিস্ফোরণের পর কালো ছায়াটি তাকে ঘিরে থাকা গোলকটিকে ছিন্নভিন্ন করে সাদা কুয়াশায় পরিণত করল। আর নিজে সেই সাদা কুয়াশার মধ্যে দেবতার মতো ভাসতে লাগল। উপস্থিত অন্যরা স্পষ্টই অনুভব করল, কালো ছায়াটি থেকে এক অদ্ভুত রাজসিক দাপট বিচ্ছুরিত হয়ে চারদিককে কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে অনেকক্ষণ কেটে গেল। সে অন্যমনস্কভাবে নিজের মুঠোফোন উল্টেপাল্টে দেখছিল। মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, শিয়া জুনফান আর নেই।

এই সময় আ লি-ও তাকে উত্যক্ত করার সাহস পেল না। সে নিঃশব্দে বাইরে গিয়ে ফেং শির জন্য ফল সংগ্রহ করল। ফিরে এসে শুনল, ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে নিচু স্বরে কথাবার্তার শব্দ ভেসে আসছে।

পরীক্ষায় ব্যর্থ হলে ফলাফলের বিবরণ অনুযায়ী শুধু তাদের কয়েকজনই任务ের পুরস্কার পাবে না, সব খেলোয়াড়ের জন্য নির্ধারিত বিশ্বব্যাপী任务টিও বিরাট বাধার মুখে পড়বে।

হুয়া ছিংও ওই কয়েকজনের ব্যাপারে মাথা ঘামাল না। ইয়াং শির কাছে ড্রাগনের কঙ্কাল রয়েছে—এই বিষয়টি আপাতত সে অন্য কোনো সম্প্রদায়ের লোকদের জানাতে চায়নি।

একই যুক্তিতে, পিস্টনদের অবশ্যই ঠেকাতে হবে, যাতে লেকাররা পিস্টনদের নিজস্ব মাঠে সিরিজ জয়ের সুযোগ না পায়। তাদের লক্ষ্য ছিল ফল সমান করা, তারপর তিন-দুই ব্যবধানে এগিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে গিয়ে খেলা। তবু তাতেও জয় নিশ্চিত বলা যায় না, কারণ শেষ দুটি ম্যাচই লেকারদের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে।

শুরুতেই বিভ্রমে পরিণত হয়ে কাগজভাঁজের সংস্পর্শে আসায় সবাই ভেবেছিল, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মূল অপরাধী এ-ই। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ভবিষ্যৎ-দর্শী অজেয় কোনো প্রতারণামূলক ক্ষমতা চালু করে সবকিছু জানে। তবে বিষয়টি দ্বিতীয়ার সর্বজ্ঞ ক্ষমতার সঙ্গেও বেশ সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল।

না, এত বড় একটি সিন্দুক হারিয়ে গেলে লোকেরা যদি তা টের পায়, তাহলে আমার ব্যক্তিগত স্থানটি হয়তো ফাঁস হয়ে যাবে।

সে অধীনস্থদের নির্দেশ দিল, দুজনের মৃতদেহ শহরের বাইরে গণকবরের মাঠে ফেলে আসতে। তারপর নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে ঘুমের ঘাটতি পূরণ করার প্রস্তুতি নিল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

পৃষ্ঠা তিনের তিন

সাবান আর ডি-পিংয়ের সম্পর্ক কেন খারাপ, তার কারণ যে দোদো, তা স্পষ্ট। ডি-পিংয়ের ধারণা ছিল, পরিবারের মধ্যে তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি সাবানই। তাই সে সাবানকে ভীষণ ঘৃণা করত। মেইমেই যখন বলল, পরিবারটির দেখাশোনার দায়িত্ব সাবানকে দেওয়া হয়েছে, তখন তার মুখের অবস্থা এমনই কুৎসিত হয়ে গেল, যেন সে গোটা একটা মাছি গিলে ফেলেছে।

বাইরের আকাশের রং দেখে ড্যানিয়েল বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে তখনই আবিষ্কার করল, রাত আড়াইটা বেজে গেছে।

অন্যদিকে লিন ছিংইন অপেক্ষা করতে করতে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিল। সে তার ছোট বোনের মুখের অভিব্যক্তিহীন চেহারার দিকে তাকিয়ে অকারণে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার গালে খোঁচা দিল। আঙুলের নিচে কোমল স্পর্শ অনুভব করে সে মুগ্ধ হয়ে বলল, “স্পর্শটা সত্যিই অসাধারণ।”

হঠাৎ বজ্রপাতের মতো এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেই হিংস্র বাঘের মতো জিনই রক্ষীরা ঢেউ চিরে এগিয়ে যাওয়ার মতো দুদিকে সরে গিয়ে একটি পথ তৈরি করল।

এর আগে ইয়ে শুয়ানহুয়ান কং পরিবারের বাড়িতে এসেছিল। তাই কং পরিবারের অনেকেই তাকে চিনত। ফলে ইয়ে শুয়ানহুয়ানের পক্ষে কং পরিবারের অভ্যন্তরে প্রবেশ করা মোটেই কঠিন হলো না।

এ ছাড়া, মানুষ মেরে তার হৃদয় খাওয়ার বিষয়টি সে নিজে আদৌ পছন্দ করত না; বরং তা তার কাছে অত্যন্ত ঘৃণ্য লাগত। শেষ পর্যন্ত তো রক্তাক্ত একটি হৃদয় জীবন্ত অবস্থায় খেয়ে ফেলতে হয়। তাই ছিউ ইয় যে উপায়টির কথা বলেছিল, তা সম্ভব হলে সে অবশ্যই রাজি হতো।

“হেহে, বাবা, আমার এই বন্দুক চালনা কেমন হয়েছে?”

চাও ই যেন কোনো মূল্যবান জিনিস উপহার দেওয়ার মতো গর্বভরে বলল। তার মুখে ছিল সামান্য প্রত্যাশা—চাও ফেং তাকে প্রশংসা করবে, সেই আশায়।

সন্ন্যাসী শা একে একে সব নির্দেশ মেনে হুয়াগুও পর্বতে এসে পৌঁছাল। সেখানে কেবল প্রবল কোলাহল শুনতে পেল; পর্বতের মধ্যে অসংখ্য বানর-দানবকে চিৎকার করে বিশৃঙ্খলভাবে হইচই করতে দেখল।

পৃষ্ঠা তিনের তিন