৩৯ ০৩৯

দুই কোপেই পাঁচজনকে সরাসরি দ্বিধাবিভক্ত করে ফেলা হলো। দেহগুলো মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে প্রাণহীন হয়ে পড়ল, আর তাদের মুখে তখনো বিস্ময় ও অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।

উইলিয়ামের গোপন কথাগুলো শুনে সু জিউয়ের গা গুলিয়ে উঠল, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

পেই ঝেং ষোল বছর পর তার বাবাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিতে এসেছিল। কে জানত, চোখের পলকে বাবা তার বুকেই প্রাণ হারাবেন! মুহূর্তের এই চরম বিপর্যয় পেই ঝেংয়ের পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ল। নিথর বাবার দেহের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটি বিস্ময়ে ভরে রইল; চোখের সামনে যা ঘটেছে, তা সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

দং চুয়ানশেংয়ের ধমক শুনে সেই চশমা পরা, তাং পোশাক পরিহিত বৃদ্ধটি একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

হঠাৎ করেই মনে হলো কোনো অদৃশ্য বিশাল হাতুড়ি দিয়ে বারবার আঘাত করা হচ্ছে, আর পুরো জাদুকরী ব্যূহটি চারদিকে ঝিলিক দিতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তা ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

প্রাচীন আধ্যাত্মিক জগত থেকে শুরু করে বর্তমান সময় পর্যন্ত, অনুশীলনের সম্পদ ক্রমশ কমে আসছে এবং আধ্যাত্মিক শক্তিও হয়ে পড়েছে অত্যন্ত ক্ষীণ।

পেই ঝেং শুধু অঝোরে কাঁদছিল, গুই লিংলংয়ের দিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না। গুই লিংলং পেই সুংয়ের পিঠে হাতড়ে একটি গোপন অস্ত্র খুঁজে বের করল। চাঁদের আবছা আলোয় দুজনেই স্পষ্ট দেখতে পেল, অস্ত্রটি একটি বিকৃত প্রেতাত্মার আকৃতির।

কথাটি ভাবতেই সে আর স্থির থাকতে পারল না, উন্মাদিনীর মতো দৌড়াতে শুরু করল ইয়াওয়ের ঘরটির দিকে।

“আমার মনে হয় তোমার খুলে বলা উচিত, আসলে কী হয়েছে।” ওয়াং ফাং বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই কিছুক্ষণ আগে দেখা হওয়া সেই মহিলার কারণেই চিন ইউয়ের এমন প্রতিক্রিয়া, কিন্তু কিছুতেই সে বুঝতে পারছিল না যে সেই মহিলা ঠিক কী করেছিলেন যে চিন ইউ এমন আচরণ করছে।

সু শুয়ানমিংয়ের কোমরে ঝোলানো ছিল ফুরন, যা সম্ভবত তার প্রধান অস্ত্র। কিন্তু লু শিয়ানের হাতের নয়টি তলোয়ার অত্যন্ত বিপজ্জনক মনে হওয়ায় সে ডিং ইউয়ানের হাত থেকে তলোয়ারটি তুলে নিল।

থানা ইনচার্জ ঝেং কুয়ান মেঝেতে গড়াগড়ি খাওয়া পাঁচ ডাকাত আর তাদের হাতে বিঁধে থাকা গর্তগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

কয়েক মাইল দূরত্বের এই পথ খুব বেশি দূরেও নয়, আবার খুব কাছেও নয়। দু ইউয়ান এই কথা ভেবে আকাশপথে উড়ে এসে বা জুন শহরের বা জুন সরাইখানায় অবতরণ করল।

ম্যাসাজ বা টিপন পদ্ধতি বাইরে থেকে সহজ মনে হলেও এর পেছনে রয়েছে গভীর কৌশল। মানবদেহে অনেক ছিদ্র ও সন্ধিস্থল থাকে। ভিন্ন ভিন্ন পদ্ধতিতে টিপলে বা চাপের তারতম্য ও ক্রমানুসারে ম্যাসাজ করলে তার ফলাফলও ভিন্ন হয়।

ইয়াং ইউয়ানপেই খবরটি শুনেই অস্থির হয়ে পড়লেন। তিনি সবেমাত্র নিরাপত্তা সংক্রান্ত কাজের দায়িত্ব বণ্টন করেছেন, আর এর মধ্যেই তার ভাতিজাকে মারধর করা হয়েছে, তাও আবার এমনভাবে যে তাকে চেনাই যাচ্ছে না।

“মিস্টার ওয়াং, আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ। আমি তাহলে বিদায় নিচ্ছি।” গং ইয়ে এটুকু বলেই বেরিয়ে গেল।

গর্জন করতে করতে ন্যাশ ব্যারনের সমান আকৃতির একটি বিশাল কঙ্কাল সদৃশ প্রাণী বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এল এবং এসেই ন্যাশ ব্যারনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“কী ব্যাপার, টাকাগুলো কোথায় গেল?” লিন জিয়াশি মাথা চুলকাতে লাগল। সে বিছানাটি তন্ন তন্ন করে খুঁজেছে, খাটের নিচেও দেখেছে, কিন্তু এক পয়সাও পেল না।

দু ইউয়ান, শেন ইউয়েরু, বিং ইউ এবং কু গংজি টিয়ান ঝিফেং ও চারজন দেহরক্ষীর কাছে বিদায় নিয়ে শেন দুর্গের দিকে রওনা হলো। পুরো পথটি উৎসবের সাজে সজ্জিত, চারদিকে আনন্দের আমেজ।

এসব শেষ করে ঘর থেকে বেরিয়ে সে দেখল লু জিহান এখনো সেখানেই আছে। সে গ্রিন ওয়াটার ম্যানরের পাথুরে চত্বরে সিতু ইউয়ের সাথে খুব আগ্রহ নিয়ে গল্প করছে এবং হাসিখুশিতে মগ্ন।

এসব তো নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। পুলিশ চাইলেও সব সামলাতে পারে না। তাছাড়া তাদের লোকবলও খুব কম, পুরো থানায় মাত্র জনা দশেক পুলিশ, তারা আর কী করতে পারবে?

অন্তত সে সেই কিশোরের নামটা জানতে চায়, যে তার জীবনে প্রথমবার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছিল।

সবশেষে, ফু ইয়ানলিন কিছুদিন আগেই স্টারলাইট মিডিয়াতে বিনিয়োগ করেছেন, হয়তো তার অন্য কোনো বিনোদন সংস্থাতেও বিনিয়োগের পরিকল্পনা থাকতে পারে।

লু ফেং স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভাবল তার চোখের ভুল হচ্ছে কি না। চোখ রগড়ে দেখল, কিন্তু চোখের সামনে যা দেখছে তা সত্যিই বাস্তব।

গুইন আবার সুজানের গলার নীলকান্তমণির নেকলেসটির দিকে তাকাল। রত্নটি ছাড়া বাকি সব খুঁটিনাটি তার নিজের গোলাপি হীরের নেকলেসটির মতোই হুবহু।

প্রাণীটির দুটি কান রাডারের মতো ক্রমাগত ঘুরছিল, চারপাশের শব্দ শোনার জন্য। সামান্যতম সন্দেহ হলেই তারা সাথে সাথে লুকিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।

ঘর থেকে ক্রমাগত শব্দ আসছিল, কিন্তু শুনতে শুনতে দুজনেই বুঝতে পারল, বিষয়বস্তু তাদের ধারণার চেয়ে ভিন্ন।

এই মুহূর্তে তার মুখাবয়ব অত্যন্ত বিকৃত হয়ে উঠল, চোখ দুটো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে, যা দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে।

তার কথায় ছিল সতর্কবার্তা, যেন সে লু ফেংকে বোঝাতে চাইছে যে যথেষ্ট শক্তি না থাকলে লি সুয়েইয়ের সাথে তার সম্পর্কটি তার গলার ফাঁস হয়ে দাঁড়াতে পারে।

জানি না এটা তার এলাকা বলেই কি না, এবারের ফু ইয়ানলিন আগের চেয়ে অনেক বেশি আগ্রাসী। সে ক্লান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেও তার থামার কোনো লক্ষণ ছিল না।

পাঁচ-ছয়টি লাল সংকেত অমান্য করে গু হানহাও অবশেষে লিং লানের অ্যাপার্টমেন্টের নিচে পৌঁছাল।

তাং নিংয়ের অন্য হাতটি অজ্ঞাতসারে লি ঝানের গলার ওপর চেপে বসল। সে আস্তে আস্তে হাতটি শক্ত করতে লাগল, যেন তার সারা শরীরে আগুন জ্বলছে।

এবার প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল। গাড়ি বহর দুই-তিন ঘণ্টা চলার পর বা কোনো সুন্দর প্রাকৃতিক পরিবেশে পৌঁছালেই তারা থামত, তাঁবু খাটাত বা সরাইখানায় আশ্রয় নিত।

এই আলোচনা বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত চলল। ইয়ে হান ও তার সঙ্গীরা আগন্তুকদের পরিচয় নিয়ে অনেক জল্পনা-কল্পনা করেও কোনো কূলকিনারা করতে পারল না। তাদের পরিচয় রহস্যময়, কোনো কথাই তাদের মুখ থেকে বের করা গেল না। তারা শুধু জানাল যে আকাশ দেখা আলোর প্রতি তারা খুব আগ্রহী এবং তারা মনে করে না যে ওটা কোনো ধুমকেতু।

শু পোশির বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, পরনে আট আনা নতুন গাঢ় নীল রঙের রেশমি পোশাক, মাথায় দুটি সাধারণ রুপোর কাঁটা। তাকে বেশ পরিপাটি ও কর্মঠ মনে হচ্ছিল। জুন লি গত কয়েক দিনে বাড়ির অন্যান্য ব্যবস্থাপকদের সাথে পরিচিত হয়েছে, কিন্তু এই শু পোশির সাথে এটাই প্রথম দেখা। সে জানে না এই মহিলা আসলে কার লোক।

“মা, আমরা কি এখন বাড়ি ফিরতে পারি?” লিন মিনজিয়া লিন দাফুর হাত আঁকড়ে ধরে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

কনের কাছাকাছি পৌঁছাতেই সেই ব্যক্তির চোখের শীতলতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর তার বদলে সেখানে ফুটে উঠল এক গভীর রহস্যময় কালো আভা।