পঁয়ত্রিশ ০৩৫

পৃষ্ঠা ১/৩

সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে সহকারীটি দেখল, প্রধান মহাদূত সেরাফিমদের সদর দপ্তর ছেড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে চলে গেলেন। তাঁর অবয়টিও দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যাওয়ার পর সে হঠাৎ মৃদু হেসে মোবাইল বের করে ফোন করল।

সু-এর মা তখন রাগে গুম হয়ে ছিলেন। সু ইয়িনঝেং ফিরে আসতেই তিনি তাকে হাত নেড়ে বসতে ইশারা করলেন।

চোখের কোণে পরিচিত একটি অবয়ব ঝলকে উঠল। তিনি মুখ ঘুরিয়ে খুঁজতে গিয়ে শুধু একটি শক্তসমর্থ খয়েরি ঘোড়াকে লেজ দুলিয়ে দূরে সরে যেতে দেখলেন।

“তোমরা দুজন চালিয়ে যাও! আমি তো কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছি।” শিয়াংয়ে ডালটি শক্ত করে ধরে আবার লাফিয়ে ওপরে উঠে গেল।

অন্য সব হুনইয়ুয়ান স্তরের শক্তিধরদের কাছে আশ্চর্যজনকভাবে একই রকম শুষ্ক-ভাণ্ডার ছিল। সত্যিই বোঝা গেল না, এত উচ্চ সাধনা করেও তারা কীভাবে এমন নিঃস্ব অবস্থায় দিন কাটায়।

অবশ্য ঝাও জিশিয়ান সময় বের করে ওয়াং পরিবারের রেস্তোরাঁয় গিয়েছিল। সেখানকার ব্যবসা বেশ ভালোই চলছিল। ওয়াং পরিবারের বাবার হাতে দেওয়া কয়েকটি পদই তাদের বিশেষ পরিচিতির খাবার হয়ে উঠেছিল, আর সাধারণ মানুষও সেগুলোর দাম বহন করতে পারত। প্রতিদিন ওয়াং পরিবারের মা টাকা গুনতে গুনতে আনন্দে মুখে হাসি ধরে রাখতে পারতেন না।

থেংশে এক বিকট আর্তনাদ করল। তার কোমরের নিচের অংশ আঘাতে ভেঙে গেল, সারা শরীর থেকে আগুন বেরিয়ে আসতে লাগল। আগের মতো আগুনের সাহায্যে পালাতে যাওয়ার আগেই একটি বিশাল হাত তার চুল মুঠো করে ধরে ফেলল।

তাইইনের কানের পেছনে বাতাসের শব্দ পৌঁছালেও সে মাথা ঘোরাল না। পিঠের আড়াল থেকে একটি আঙুল বাড়িয়ে দিল, যা ঠিক থিয়ান ই-এর লম্বা নখের সঙ্গে আঘাত করল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে মনে হলো নির্মেঘ আকাশে বজ্রপাত হয়েছে; সেই বিরাট অভিঘাতে থিয়ান ই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

ঘর পরিষ্কার করতে করতে গুনিয়া একটু আগের প্রতিটি দৃশ্য মনে করছিল। সহমর্মিতায় ভরা এক বিষণ্নতা ধীরে ধীরে তার হৃদয় আচ্ছন্ন করে ফেলল।

“ব্রিজিত, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ! আমি আর ইয়াসুকো একসঙ্গে বাজারে ঘুরতে যাচ্ছি, একজন পথপ্রদর্শকের খুব দরকার ছিল!” হংগু গাড়ি থেকে নামা লিন ছিংশিয়াকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে হাত ধরে টেনে নিল। সাকোগুচি ইয়াসুকোও ছিল আরামদায়ক পোশাকে; হাতে ছোট ব্যাগ, পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

গতকাল ফিরে এসে বিকেলটা বাড়িতেই গুটিয়ে ছিলাম, কিছুই করিনি। রাতের খাবার খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।

যদিও গোটা পৃথিবী তখনও দুলছিল, এমনকি ঠিকমতো হাঁটু গেড়ে বসাও সম্ভব হচ্ছিল না, তবু কিশোরটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল এবং নিজেকে জোর করে আবার কক্ষটিতে ফিরিয়ে নিতে চাইল। যদিও সে জানত, এবার গেলে সত্যিই হয়তো মদের পেয়ালার মধ্যেই ডুবে মরবে।

গু ছিং কিছু বলল না। তার বাহুর ক্ষতটা একটু ব্যথা করছিল, মাঝে মাঝে যন্ত্রণার সূক্ষ্ম খোঁচায় স্নায়ুগুলোকে নির্যাতন করছিল।

কারণ এসব বিষয়ে তারা এত সহজে সব সমস্যাগুলো খুঁজে বের করতে পারত না, আবার নিজেরাই অজান্তে সেসব অদ্ভুত পরিস্থিতির জন্মও দিত।

সে যদি সু গো-কে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে না বলত যে তার সঙ্গে অন্য একজনের একটি বিড়ালও আছে, যেটি পরে ফিরিয়ে দিতে হবে, তাহলে সেই অধ্যাপক সম্ভবত তাকে রাতের খাবার খাওয়ানোর জন্য আটকে রাখতেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ধিক্কার এই জানোয়ারটাকে—সে কি একবারও তাকে খুঁজতে আসতে পারে না? ধিক্কার মো ইছেনকে—সে কি জানে না যে আজ তার শুটিং আছে?

আর শেষ পর্যন্ত যদি তারা শুটিং করতে রাজি না হয়, অস্ত্রের কালোবাজারের লোকেরাও নিশ্চয়ই তা মেনে নেবে না।

“ছেনহুয়াং, তুমি বলো তো, শিয়া জিয়ান কেন শিয়া পরিবারের বাড়িতে গোপনে ঢুকে আসল শিয়া জিয়ানের ছদ্মবেশ নিল? তার উদ্দেশ্যটা কী?” সে জিজ্ঞেস করল।

“এ্যাঁ... তাহলে তো আমাকে একেবারে জীবন্ত অবস্থায় ফাঁদে ফেলা হলো।” ইয়াং মিং এবার পুরোপুরি হতাশ হয়ে গেল। ওয়াং লং যা বলেছিল, তার যুক্তি সে অবশ্যই বুঝতে পারছিল। শেষ পর্যন্ত তারা একই মহলের মানুষ, আর নিউ মেং ছিল নিউ পরিবারের সরাসরি বংশধর। এমনকি ছেন ইউয়ানইয়ুয়ানের মতো মর্যাদার মানুষও এই সময়ে তাকে প্রকাশ্যে অপমান করতে পারত না।

তারা কথা বলছিল, এমন সময় আগের সেই দুই ব্যক্তি বাইরে থেকে ঢুকে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ইউ গুয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

নিচের উপত্যকার মধ্যেই ছিল ঔষধরাজ উদ্যান। চারপাশের সবুজ গাছপালা পর্যবেক্ষণ করতে করতে লিন ইউন মাঝেমধ্যে বেশ ভালোভাবে বেড়ে ওঠা কিছু ঔষধি গাছও দেখতে পেল।

পরে উ থাইয়ের এখনও মনে আছে, ফেই জিনচাও রোং ঝাওয়ের পছন্দ হওয়া বহুদিনের একটি এলভি স্কার্ফ কিনে দেওয়ার জন্য গোপনে অন্যের হয়ে একটি বেআইনি ভাইরাস-প্রোগ্রাম লিখে বিক্রি করেছিল। এতে পড়াশোনার অনেকটাই বাদ পড়েছিল, তার ওপর ক্রেতা টাকা না দিয়েই পালিয়ে যায়। এমনকি তাকে একবার থানায়ও যেতে হয়েছিল, আর সে পুলিশের বিশেষ নজরদারির তালিকায় উঠে গিয়েছিল।

“যদিও সত্যি বলতে, জিনিসটা আমার বেশ পছন্দই হয়েছে।” পরে সে বিড়বিড় করে কথাটা যোগ করল। কিন্তু সব মিলিয়ে, তাঁর চোখের গভীরে মাঝেমধ্যে ভেসে ওঠা বিষণ্নতা এখনও তাকে শিউরে তুলত; সব সময় মনে হতো, সামান্য অসাবধান হলেই তিনি তাকে বন্দি করে ফেলবেন।

এখন সে স্থায়ী কর্মী হয়ে গেছে। প্রতি সপ্তাহের কাজের লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করতে হবে, অথবা ঊর্ধ্বতনদের দেওয়া অস্থায়ী কাজ শেষ করতে হবে—ব্যস, এতটুকুই।

ভয়ে আচ্ছন্ন দানবটির চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসা শীতল ঝলকানি। মৃত্যুর কল্পনা পরের মুহূর্তেই বাস্তবে পরিণত হলো।

তবে কোথা থেকে মাছ ধরা শুরু করা যায়, হ্য়া ইউথিয়ান এক মুহূর্তে তা বলতে পারল না। তার গবেষণার মূল ক্ষেত্র ছিল উদ্ভিদবিদ্যা; জলজ প্রাণী পালন সম্পর্কে তার জ্ঞান খুব গভীর ছিল না।

এই সময় দুজনেই খেতে সাহস করল না। এখন খেলে অকারণে ওষুধের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে। শরীরের অন্তর্গত শক্তি প্রায় পুরোপুরি ফিরে আসার পরই ওষুধের সর্বোচ্চ কার্যকারিতা প্রকাশ পাবে।

আসলে ফেং ছিংলুর চাদরের বাইরে থাকা জুতোর ওপর রক্তের দাগ লেগেছিল, আর ফেং ঝিলিয়াং সেটিই দেখে ফেলেছিল।

জিয়াং নুয়াননুয়ান নাক সিঁটকাল। পায়ের আঙুল দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়, সে কার জন্য হাসপাতাল বদলে এখানে এসেছে। কিন্তু একটু আগে গু থিংইয়েন কী যেন বলল? মনে হলো, নাক গলাতে ভালোবাসা তার বৃদ্ধা মাকে অন্য কোথাও সরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করবে।

বার্তাটির বিষয়বস্তু দেখে হঠাৎ নিজেই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম। বুঝতে পারলাম না, সে কি আমার পাঠানো উত্তরের বার্তা দেখে আবার লিখেছে, নাকি আমি যখন বার্তা লিখছিলাম, ওয়াং জিয়াছি তখন একই সময়ে লিখছিল এবং প্রায় একই মুহূর্তে দুজনের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিং শিয়াও কখনও ভাবেনি, এত বিস্তৃত ও সীমাহীন মধ্যভূমিতেও তার পুরোনো পরিচিত কারও সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। তার ওপর সেই পরিচিত মানুষের সঙ্গে তার এমন এক সম্পর্কও ছিল, যাকে স্পষ্ট করে ব্যাখ্যা করা যায় না। বিষয়টি সত্যিই লিং শিয়াওকে অপরিসীম আনন্দ দিল।

এখন সে যা কিছু পেয়েছে, সবকিছুকেই সযত্নে রক্ষা করবে। একবার মৃত্যুর কিনারায় গিয়ে ফিরে আসার পর সে আরও নিশ্চিত হয়েছে—তার হৃদয় অটল, আর তার ভালোবাসা আরও প্রবল হয়ে উঠেছে।

এই কয়েক দিনে বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল, হাই শহরে ভ্রমণকারীদের সংখ্যা বিপুলভাবে বেড়ে গেছে। কিন্তু আসা এত মানুষের মধ্যে প্রত্যেকেই ছিল ছেন পরিবারের জন্য আগত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি। অধিকাংশ মানুষই ছিল এই দলের সদস্য।

পাশে থাকা তেং ঝেং কথাটা শুনে মনেও খুব অস্বস্তি পেল। কিন্তু দক্ষতায় পিছিয়ে থাকায় সে পরাজয় মেনে নিল।

শহরের কেন্দ্রস্থলে তাদের আর আশ্রয় নেওয়ার জায়গা ছিল না। তাই তারা শহরতলির একটি জরাজীর্ণ গ্রামের বাড়িতে গিয়ে উঠল।

কিন্তু এই সময় সে যদি আমাকে বলে যে সে যাবে না, তাহলে স্পষ্টই বোঝা যাবে—সে অন্য কোনো কাজ করতে চাইছে।

সম্ভবত আমার মুখের অভিব্যক্তি তাকে কিছুটা ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। ওয়াং জিয়াছি অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে ফুটে উঠল এক অবর্ণনীয় অনুভূতির ছায়া।

“এটা সম্প্রদায়ের প্রবীণদের সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত। তারা মনে করেন, তোমার গুরুভাইয়ের একই সঙ্গে এক গুরু ও দুই শিষ্য থাকা আর উপযুক্ত নয়। তাই...” নানগং ছাংলে উত্তর দিল।

“সে বিষয়টা পরিষ্কার করে বলেনি। শুধু জিজ্ঞেস করেছে, আমার সময় আছে কি না, আর ছিংশান শহরে গিয়ে একটি প্রচারমূলক বিজ্ঞাপনের শুটিং করতে পারব কি না।” লি থুংথুং বলল।

সুন সিছুং দেখল, পিংআনের কপাল বেয়ে অনেক ঘাম গড়িয়ে পড়ছে। সে তাড়াতাড়ি রুমাল দিয়ে ঘাম মুছে দিল। ক্ষতস্থানে একটুও ঘাম লাগা চলবে না, এমনকি পিংআনের চোখেও ঘাম ঢুকতে দেওয়া যাবে না।

কিন্তু “বিচারের অন্তিম দিন”-এর সমাপ্তি নিয়ে প্রায় সব সংস্করণই সম্পূর্ণ একরকম।

পৃষ্ঠা ৩/৩