২২ ০২২

রক্তের নদী বয়ে যাওয়া অনিবার্য, এমনকি লাশের পাহাড় জমে ওঠার সম্ভাবনাও রয়েছে। এমন যুদ্ধে কোনো জয়ী থাকে না। লড়াইটা কেবল টিকে থাকার আর কে কতটা ধূর্ত, তার ওপর নির্ভর করে।

ওয়েটার তখনও ঘোর কাটেনি তার, যতক্ষণ না গলায় টান পড়ল এবং চামড়া ফুঁড়ে ধারালো অস্ত্র ভেতরে ঢুকল। তখনই সে বুঝতে পারল, তার সামনে থাকা মানুষগুলো মোটেও ভালো নয়। তবে ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

স্থানীয়রা এতে খুশিই হয়েছিল, কারণ তাদের চোখে ‘আ-জিউ’ তাদেরই একজন।

পাতলা এক টুকরো সুতির কাগজ তার হাতে। তাতে লেখা বিষয়টি খুব সাধারণ হলেও তা দেখে সং ইউয়ানক্বিং-এর মুখ ফ্যালো হয়ে গেল।

শাও ইয়াও অনুমান করতে পারছিল এরা কী ভাবছে। মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধাটির বয়স প্রায় আশি। বৃদ্ধার চেহারা দেখেই শাও ইয়াও বুঝতে পেরেছিল, তার শারীরিক অবস্থা খুবই নাজুক।

লিন ইয়ানশি জানত, এদের কাজের ধরন তার চেয়ে আলাদা। এই জাতীয় অস্ত্রের ব্যবহারে তারা অভ্যস্ত, যেখানে সে নিজেই যুদ্ধের ময়দানে তার স্নাইপার রাইফেল জড়িয়ে থাকতেই বেশি পছন্দ করে।

‘পটাশ’ করে একটা বিদ্যুৎ চমকে উঠল। মন্দিরটি কয়েক মুহূর্তের জন্য আলোকিত হতেই ওয়ান ইং এমন এক ছায়া দেখতে পেল যা সে দেখতে চায়নি। ছায়াটি অস্থির, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর মনে হচ্ছে যেন সরাসরি তার দিকেই ছুটে আসছে! ওয়ান ইং তাড়াতাড়ি নিজের মুখ চেপে ধরল এবং ভয়ে ভয়ে তার কাছাকাছি আসা খসখস শব্দ শোনার চেষ্টা করল।

তার একের পর এক ইঙ্গিতে চেং জিয়াসুয়ানের মতো বোকা মানুষটিও পরিস্থিতি বুঝে গেল, তাই সে শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

“তুমি!” ওয়ান ইংয়ের কথায় কিন মিং রাগে ফেটে পড়ল। তার চোখ রাগে লাল হয়ে গেল এবং সর্বশক্তি দিয়ে সে ওয়ান ইংয়ের গলা টিপে ধরল।

সে তার আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি নামিয়ে রাখল এবং সান ইউশিয়ানের দিকে তাকাল। কোনো কথা না বলে কেবল চোখের ইশারায় চ্যালেঞ্জ জানাল, যেন বলছে: তুমি যদি কিছু না করো, তবে তোমার হার হবে আরও শোচনীয় ও অপমানজনক।

লে শুইউনের মতো প্রজ্ঞাবান ব্যক্তির পক্ষে এই পরিস্থিতি না বোঝার কোনো কারণ নেই। সে যে ইয়াং ক্বিনরেনের সাথে বড় কোনো অভিযানে যোগ দিয়েছে, তার মানে হলো সে ইয়াং ক্বিনরেনকে সম্রাট হিসেবে মেনে নিয়েছে, আর সে নিজেই হলো রাজা তৈরির কারিগর।

হয়তো গু মিংহাই সেই দিনের অপেক্ষায় আছে যেদিন গু ইং আমার সব সম্পদ শেষ করে দেবে। সে কেবল চায় আমি যেন তাকে আর পোষাতে না পারি, যাতে সে নিজেই বাধ্য হয়ে ফিরে যায়।

শেনইউ ট্রেড অ্যালায়েন্সের গ্রাহক রেটিং ব্যবস্থা বেশ কঠোর। তবে শিয়ানজি রেন অ্যালায়েন্সের অন্যতম সর্বোচ্চ কর্তা হিসেবে ট্রেড অ্যালায়েন্সের শীর্ষস্থানীয়দের একজন এবং তার নিজস্ব কিছু ক্ষমতা রয়েছে।

হঠাৎ করেই, আমরা যখন সুন্দর দৃশ্যের নেশায় ডুবে ছিলাম, আকাশ চিরে বিকট শব্দ শোনা গেল। উজ্জ্বল নীল আলোর কয়েকটি রশ্মি আকাশ থেকে নেমে এল এবং আমাকে ও অ্যাস্ট্রেইয়াকে আক্রমণ করল। আমি দ্রুত অ্যাস্ট্রেইয়ার হাত ধরে পেছনে হটতে শুরু করলাম।

ভেতরে আরেকটি কক্ষ, কিন্তু মাঝখানে স্তম্ভের মতো কিছু ভাস্কর্য ছাড়া সেখানে আর কিছুই নেই, চারপাশটা শক্ত দেয়ালে ঘেরা।

নাইটিঙ্গেল তাকে কোকের বোতল ছুড়ে দিল, তারপর নিজেও একটি নিল। সে একটি আলখাল্লা জড়িয়ে জেং ক্বির সাথে পাশের বিশ্রামাগারে চলে গেল।

হে জিমেই যেমন বলেছিলেন, এই বৈঠক ভবিষ্যতের পরিস্থিতির সাথে জড়িত এবং এটি একটি বড় ঝুঁকি। এখানে ‘ভদ্রতা’ বলে কিছু নেই, এই মুহূর্তে ভদ্রতা দেখানো মানে বোকামি। তাদের কাজ হলো মতামত তুলে ধরা এবং সবাই মিলে আলোচনা করা। যা কার্যকর তা গৃহীত হবে, আর যা নয় তা সরাসরি বাতিল।

আমি যদি তা না করতাম, তবে লেডি এলিস তাকে ছেড়ে দিতেন না। প্যান্ডোরাকে অসন্তুষ্ট করে এমন যেকোনো কিছু করতে লেডি এলিস বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবেন না।

অবশ্যই, যারা ধাতুশিল্প বোঝে না, তারা হয়তো বলবে, একটা ঢাল মাত্র, এত সুন্দর হওয়ার কী দরকার? ব্যবহারিক হওয়াই যথেষ্ট, প্রতিরক্ষা বেশি থাকলেই হলো। ঢালটি দেখতে কেমন, তার সাথে এর গুণমানের কোনো সম্পর্ক নেই।

এই পরিস্থিতিতে দূরের সেই ছায়ামূর্তি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনে একটা অস্বস্তি কাজ করছিল, মনে হচ্ছিল ট্যাং ই এবং তার দলকে সামলানো সহজ হবে না।

এর আগেই লি চাংলিন সতর্ক করে দিয়েছিল, তাই পুলিশ অফিসার অবাক হননি, তবে তিনি লি চাংলিনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

আদ্যোপান্ত ভালো করে দেখে বোঝা গেল, চু ইয়ানের বর্তমান修为 স্বর্গীয় স্তরের পঞ্চম ধাপ মাত্র। আর সে কিনা একবারে পাঁচ ধাপের কথা বলছে!

কিছু তো উপহার দিতেই হবে, তাই না? তারপর নিজে কিছুটা বিনয় দেখাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অন্যের পীড়াপীড়িতে বাধ্য হয়েই তা গ্রহণ করবে, এটাই তো নিয়ম!

তবে তিয়ানজি টাওয়ারের আসল জ্ঞান অর্জন করতে পারলে হয়তো অনেক ভালো হতো। তরুণ মাস্টার বাই ভাবলেন, হ্যাঁ, ডেথ ট্রায়ালে ভাগ্যের লিখন বা জ্যোতিষশাস্ত্র নিয়ে কিছু আছে কি না কে জানে! যা কিছুর অভাব আছে, তা তো পূরণ করতেই হবে।

আমি ‘চ’ করে একটা শব্দ করলাম এবং তাকে ইশারা করলাম। এর মানে হলো, তুমি এতটা ভীরু কেন? তোমার সাহস কি তিল পরিমাণও নেই? কিন্তু মুখে আমি তা বলতে পারলাম না। তবে আমার অবাক লাগছে যে, এই দাসদের নামগুলো সিনজিয়াং অঞ্চলের মতো কেন? ইউয়ানওয়েন মন্দিরের সাথে কি সিনজিয়াংয়ের কোনো সম্পর্ক আছে?

ফ্যাটম্যান সবাইকে মেরে ফেলে সেই বিশাল মহাকাশযানটি দখল করতে চেয়েছিল। কিন্তু তার বিবেক তাকে বলল, এখন তার সময়ের প্রয়োজন, রোমেন সাম্রাজ্যে স্থিতিশীলতার প্রয়োজন।

ম্যাজিক সাউন্ড ভ্যালি কোনো সাধারণ জায়গা নয়। নিয়ম অনুযায়ী, উপত্যকার ভেতরে অন্য কারো পক্ষে তাদের হুমকি দেওয়া সম্ভব হওয়ার কথা নয়।

দুর্গের পেছনের উপত্যকাটি মানচিত্রে প্রায় দুই কিলোমিটার দীর্ঘ, কিন্তু সেখানে আদিম অরণ্যের রূপটি নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত আছে। আঁকাবাঁকা প্রাকৃতিক পথ দিয়ে প্রায় চার কিলোমিটার হাঁটা যায়। পাহাড় চড়াসহ পুরো পথটি ঘুরে আসতে প্রায় দশ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হয়।

ঘুরে তিয়ে বিংয়ান ও তার সহকর্মীদের দিকে তাকালাম। মনে হচ্ছে না তাদের রক্তচাপ আনলক করার কোনো ইচ্ছা আছে, যার মানে তিয়ে বিংয়ানও তিয়ান-স্তরের ক্লাসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

যেহেতু পরীক্ষা পাস করেছে, চু তিয়ান এখন থেকে ক্যাংমাং একাডেমির অংশ। একাডেমিতে প্রবেশের সবচেয়ে কঠিন বাধা ছিল এই পরীক্ষা, বাকি কাজ তো কেবল কাগজে সই করা আর টিউশন ফি জমা দেওয়া।

“কেউ যদি সফল হওয়ার পর উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়ে অন্য জগত ও গোত্রগুলোর ওপর যুদ্ধ চাপিয়ে দেয়, তবে কী হবে?” কেউ একজন হতাশ হয়ে চিৎকার করে উঠল।

ক্যাপ এ সময় একজন ট্যাকটিক্যাল প্রশিক্ষকের মতো নয়, বরং একজন মনোযোগী ছাত্রের মতো শু ইয়াংয়ের কথা শুনছিল। এটি মোটেও লজ্জার বিষয় নয়। যদি না বুঝে বোঝার ভান করে ভুল জ্ঞান শিক্ষার্থীদের শেখানো হয়, তবে তার প্রভাব কেবল এক প্রজন্মের ওপর পড়বে না।