৩৩ ০৩৩

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কিন্তু...” লুও ইয়ান তার ঠোঁট চাটলেন, কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেলেন। কীভাবে ক্ষমা চাইবেন তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, সাধারণ একটি ‘দুঃখিত’ শব্দ তার মনের গভীর অনুশোচনা প্রকাশের জন্য যথেষ্ট ছিল না।

“চিন্তা করো না, এই যুবরাজ কথা দিচ্ছে, তুমি কোনোভাবেই মরবে না।” চেন ফান লিউ বাংয়ের কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন।

যদি সুন ছিয়ান সত্যিই এই কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে পারেন, তবে এমন প্রতিভাধর ব্যক্তিকে চীন কোনোভাবেই হারাতে চাইবে না।

তবে একবার ভেবে দেখলেন, হয়তো বিশ্বাসঘাতক সেই ধরনের মানুষ যে নিজেকে জাহির না করলে কোনো বুদ্ধিই বের করতে পারে না। যদি তিনি এখনই তার সেই আস্ফালন থামিয়ে দেন, আর শেষ পর্যন্ত সে যদি কোনো উপায় খুঁজে না পায়, তবে লি আরলংকে সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।

তাই, উপায়ান্তর না দেখে দামো পোলো সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি ফোশান থেকে সাহায্য চাইবেন।

তবে ওয়াং শুয়ে লান এখন যখন পেছনে ফিরে তাকান, তখন তার মনে হয় অতীতে তার নিজেরও যথেষ্ট ধৈর্য ছিল, যদিও লি আরলং সবসময়ই একটু বখাটে ধরনের ছিলেন এবং মনে হতো কোনো কাজের কাজ করেন না।

“ঠিক আছে।” কিছুক্ষণ পর লিন হাই মাথা নাড়লেন। ঝাং ফান যা বলছেন তা সত্যি হোক বা মিথ্যা, বাবা-মা শহরে এসে তেমন কোনো বন্ধু পাননি, তাই তারা বেশ একাকী বোধ করছিলেন। যদি পুরোনো কোনো পরিচিত মাঝে মাঝে দেখা করতে আসে, তবে তা মন্দ হবে না।

পরবর্তী তিন দিন লিন হাই চায়না টাউনে থেকে গেলেন। বড়阵টি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি নিবিষ্ট মনে সাধনায় মগ্ন হলেন।

চিয়ান পদবিধারী দূত কোনো কথা বললেন না। এবার তিনি আরও চারটি স্ফটিকের দানা বের করলেন এবং বিরক্ত হয়ে চারজনের দিকে ছুড়ে দিলেন।

গত সপ্তাহে লি ইয়ানহংয়ের সঙ্গে যে চুক্তি হয়েছে, তাতে কেবল শেয়ার ছিল, কোনো নগদ অর্থ ছিল না। এটি সুন বুতিংয়ের পরিকল্পনাকে ওলটপালট করে দিয়েছিল।

সুন পেং গুই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে একটু হাসলেন। খোদ একজন সহকারী প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার কোম্পানির নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে ভেতরে ঢুকতে বাধা দিচ্ছে, এ সত্যিই এক অদ্ভুত ঘটনা। “এই যে! নিরাপত্তারক্ষী, তবে তুমিই বলো, কাদের অনুমতি পেলে আমরা ভেতরে ঢুকতে পারব?” কথাটি বলে তিনি ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে নিরাপত্তারক্ষীর দিকে তাকালেন।

ইয়ান ছিংছেং কখনও এমন অপমান সহ্য করেননি। তিনি তার সুন্দর চোখ দিয়ে লিয়াংয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো।

ছিউ সুয়ান জিয়াও লি শানের দিক নিশ্চিত হওয়ার পর মুহূর্তের দেরি না করে দ্রুত সেই দিকে ছুটে গেলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সকল মুক্ত সাধকের মনে ক্রোধ দানা বেঁধে উঠল। ইশিয়ান গিরিখাতে যুদ্ধে নিহত ভাইদের স্মৃতি তাদের স্নায়ুকে উত্তেজিত করে তুলছিল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো হলঘরে খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকের মুখ বরফের মতো শীতল। নানা ধরনের শক্তির আভা হলঘরের ভেতর সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। কিছুক্ষণ পরই ইয়ংসিয়ং লোর গেট দিয়ে দশজনের বেশি মানুষ ভেতরে ঢুকল। তারা সবাই হলুদ পোশাক পরিহিত এবং তাদের চালচলন ছিল অত্যন্ত উদ্ধত।

কথা শুনে শিয়াও লং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাসলেন, “সেটা কীভাবে সম্ভব! আসুন, লে দাউ বয়োজ্যেষ্ঠ, আমরা দুজনে এক কাপ পান করি!” এই বলে শিয়াও লং এবং লে দাউ দুজনে মিলে এক কাপ মদ পান করলেন, যা উত্তপ্ত পরিস্থিতিকে কিছুটা শিথিল করল।

“প্রথম প্রজন্ম কেন তোমাকে এমন জঘন্য জিনিস পাঠাবে? তাছাড়া বারো বছর বলতে কী বোঝাতে চাইছ? প্রথম প্রজন্মের রং আর তো এখন সাদা চুলে ঢেকে গেছে, তুমি কীভাবে মাত্র ত্রিশের কোঠায়?” লু তিয়ানজিয়াং শিয়াও ইউসির বয়স শোনার পর দ্বিধায় পড়ে গেলেন। এর পেছনে আসল রহস্য কী?

ইয়াং মুফেং ইচ্ছাকৃতভাবে দুইশ যুদ্ধদাসের মাধ্যমে অন্ধকার গুহার প্রবেশপথের অশুভ শক্তি গ্রাস করাননি। এতে করে মনে হচ্ছিল গুহার ভেতরের অশুভ শক্তি এখনও প্রবল, ফলে বাইরের শক্তিশালীরা ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছিল না, আর তাতে করে যুদ্ধদাসদের অশুভ শক্তি শোষণে কোনো ব্যাঘাত ঘটছিল না।

সন্ধ্যাবেলায় ইয়ান পরিবারের বাড়ির একদম গভীরের একটি ঘরে মোমবাতির ক্ষীণ আলোয় মৃদু শক্তি তরঙ্গের কম্পন অনুভূত হচ্ছিল। পুরো ঘরটি এক হালকা হলুদ রঙের আত্মিক শক্তির আস্তরণে ঢাকা ছিল, যা এই রাতে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় পরিবেশ তৈরি করেছিল।

পঞ্চবর্ণের আলো শরীরে প্রবেশ করতেই গুই শা আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন। তার চোখের মণি রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। হাত-পায়ের লোহার শিকলগুলো তীব্র শব্দে কেঁপে উঠল। তার শরীর থেকে শীতল ও ঘনীভূত অশুভ আত্মা ছড়িয়ে পড়ল। অন্ধকার হাড়ের প্রাসাদের ভেতরে থাকা অগণিত হাড় তার প্রভাবে ক্ষয় হয়ে যেতে লাগল।

হেই জাই যদিও জাদুর বিন্যাস বা ‘অ্যারে’ শিখতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছিল, তবু সে খুব মনোযোগ দিয়ে তা চর্চা করছিল। লিয়াং তাকে যে বিন্যাস শিখিয়েছিলেন, তা নিয়ে সে গভীর গবেষণায় মগ্ন হলো।

সে তোমার দিকে তাকিয়ে একটি কথা বলল, একটি অদ্ভুত কথা, আর তা মুহূর্তেই সত্যি হয়ে গেল। হ্যাঁ, সে বলেছিল যে জে-র শরীর পচে গলে যাবে। জে-র শরীর... এখন সত্যিই পচে গলে যাওয়ার উপক্রম, শুধু সময়ের অপেক্ষা।

লিউ জিহেংয়ের কোলে কি পিস্তল ছিল? নাকি অন্য কোনো ভয়ংকর অস্ত্র? ঝাও লেইয়ের ভাবার সময় ছিল না। তিনি শুধু জানতেন, তাকে এখনই কিছু একটা করতে হবে।

বিশেষভাবে উল্লেখ্য, থমাস এবার লাইসেন্স ছাড়াই গাড়ি চালাচ্ছিলেন। তবে আজকের দিনে লাইসেন্স ছাড়া গাড়ি চালানো খুব সাধারণ ঘটনা। তাছাড়া গাড়ি জোগাড় করাও খুব সহজ: আধুনিক সমাজে পর্যাপ্ত টাকা থাকলে সব গাড়িই পাওয়া সম্ভব।

সমুদ্রের নিচে তখনও নির্মাণাধীন আত্মার বেদীর ওপর ওয়াং ইউ ক্লান্ত হয়ে পাথরের ওপর ধপ করে বসে পড়লেন।

জেং ইয়েফান বিষয়টি শুনে হেসে ফেললেন। তিনি ঠিকই ধরেছেন, দাবা বোর্ডটি গোল এবং ঘুঁটির মধ্যে ঘোড়া ও হাতি আছে। আর কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা যাচ্ছিল ভেতরে দুজন বৃদ্ধ আছেন। তবে তিনি কিছুটা চিন্তিতও হলেন। যদি একজন পাগল বৃদ্ধ হতো তবে তাকে সামলানো সহজ ছিল, কিন্তু ভেতরে দুজন আছে, এবার কাজটা একটু কঠিন হবে।

তবে এই দুই দলের মানুষকে আপাতত চটানো যাবে না। ডিং ঝেংতাওয়ের মনে অনেক আগেই একটি কৌশল ছিল। তাকে শুধু মাছির মতো বসে থেকে অন্যদের লড়াইয়ের সুযোগ নিতে হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ঠিক তাই, এর নাম ‘দা তুয়ানজি’ (মহাসংহতি)। সামনের সারিতে শ্রমিক, কৃষক ও সৈন্যরা আছে, আর পেছনের সারিতে দেশের সব জাতিগোষ্ঠীর মানুষ।” শিয়াও লাং পরিচিত ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করলেন।

“তাহলে হানজো কীভাবে মারা গেল? আর পেইনের ক্ষমতা কী?” জিরাইয়া গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

এবার বাজি ধরা বা অন্য কোনো ঝামেলা ছিল না। সংক্ষিপ্ত ঘোষণার পরই প্রতিযোগিতা শুরু হলো।

বাই শিয়াওশেং হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর সোজা ওয়াশরুমের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, মুখ-হাত ধোয়ার জন্য।

তবে, নৌবাহিনীর সবাই নতুন যোগ দেওয়া এবং সদ্য সংগঠিত হওয়ায় তাদের আনুগত্য ও অন্যান্য বিষয় নিয়ে আরও পর্যবেক্ষণ ও প্রশিক্ষণের প্রয়োজন ছিল। তাই আপাতত তাদের উন্নত অস্ত্র দেওয়া হয়নি, আগের মতোই প্রশিক্ষণ চালানো হচ্ছিল।

“এই জিনিসগুলো আমার চাই।” একটি জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, স্পষ্টতই যিনি কথাটি বলেছেন, তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী।

সু নামের সহপাঠীর ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী তিনি ভালো করেই জানতেন যে, লেগে থাকাই হলো আসল পথ, বিশেষ করে বাই শিয়াওশেংয়ের মতো মানুষের ক্ষেত্রে, যারা বাইরে থেকে কঠোর মনে হলেও ভেতরে ভেতরে খুব সহজেই প্রভাবিত হয়ে যান।

জি খাবার উপভোগ করার জন্য বাড়ি যাওয়ার তাড়াহুড়োয় সবকিছু বাজি রাখলেন, শহরের দেয়াল পোড়ানো এমন আর বড় কী বিষয়? কিছুই না।

“ইয়াং ছান, এত হাসছ কেন? ভালো কিছু হয়েছে নাকি?” ফাং জাংদং জিজ্ঞেস করলেন, তার স্বরে কিছুটা ঈর্ষার সুর ছিল।

সুন নানের সোনালী তলোয়ারের আলোর মধ্যে একটি রক্তের রেখা মিশে ছিল, তিনি দমে না গিয়ে সি তু পিংয়ের হলুদ আলোর তরবারির মোকাবিলা করলেন। “কড়াক!” হৃদয়ের সঙ্গে যুক্ত উড়ন্ত তলোয়ারের ডগাটি এক আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।