বিশ হাজার বিশ

হং গু বিষয়টি লক্ষ্য করে কনুই দিয়ে গুতা মারল কুয়ান চিয়া হুইকে, যে তখনও ভারতীয় সিনেমা নিয়ে হাসি-ঠাট্টায় মত্ত ছিল। চোখের ইশারায় তাকে সতর্ক করল সে।

হয়তো প্রচণ্ড শীতের কারণে, অথবা তার মনের কোনো এক কোণে জমে থাকা হিমশীতল অনুভূতির জন্য, বিমানবন্দর থেকে ফেরার পর থেকেই সে সর্দিতে আক্রান্ত হলো।

ওয়েই লিয়াংহংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ছিন হানের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, হং ঝু ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল, তবে আন গুইরেনের অভিব্যক্তি ছিল নির্বিকার। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন আগেই এমন কিছুর প্রত্যাশা করেছিল। অন্যদিকে সু ই ছিল বিভ্রান্ত।

"তাহলে তুমি সন্তানকে জন্ম দিও না! জন্ম দিয়ে তাকে ফেলে দেবে, মা হওয়ার যোগ্য তুমি?" আমি তার দিকে তাকিয়ে রাগের মাথায় বললাম।

ইয়েন ইউ বাধ্য হয়ে মুখ চেপে ধরল এবং নিজের ও ফু পিংয়ের কক্ষে ফিরে গেল। ফু পিং ততক্ষণে ঘুম থেকে উঠে পড়েছিল। সারারাত না ফেরায় ইয়েন ইউয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে এক ভিন্ন ভাব ফুটে উঠল।

আমি আবার ছেন দাওয়েইয়ের মুখের দিকে তাকালাম। তার সেই উদাসীন ও লঘুচাপের ভাবটা পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে। সে যখন কথাগুলো বলছিল, তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর আন্তরিকতা। কিন্তু সে যত বেশি আন্তরিকতা দেখানোর চেষ্টা করছিল, আমার কাছে তাকে ততই রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

তাকে মায়ের সাথে দেখা করতে যেতেই হবে। যদিও মায়ের প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে সে আগে থেকেই জানত, তবুও মা কিয়াও সুংয়ের সাথে যে আচরণ করেছে, তা জেনে সে বেশ মর্মাহত। বাড়ির সবার মধ্যে শুধু দাদামশাই আর মা-ই তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। সে মায়ের সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়াতে চায়নি, কিন্তু এবার পরিস্থিতি সত্যিই নাগালের বাইরে চলে গিয়েছিল।

কিয়াও ছিংয়ের চোখ ভিজে এল, প্রায় কান্না বেরিয়ে আসছিল তার। শুধু এই একটা কথার জন্য তার গত পাঁচ বছরের সব ত্যাগ যেন সার্থক হলো। "আ ঝে, লক্ষ্মী সোনা, মা মোটেও কষ্ট পায়নি। মা বরং আগে তোমার জন্য খাবার তৈরি করি, কেমন? দেখো, সু আঙ্কেল আমাদের জন্য কত বড় ঘর ঠিক করে দিয়েছেন, আ ঝে কি খুব খুশি?"

কথাগুলো শুনতে চমৎকার শোনালেও উপস্থিত সবাই সু মায়ের সেই কয়েক মুহূর্তের জড়তা লক্ষ্য করেছিল, যদিও কেউ তা নিয়ে কথা বলে পরিস্থিতি জটিল করল না।

তাছাড়া দাও গে বেশ বিচক্ষণ মানুষ। নালান ইয়ানরানের পরনের পোশাক যে অত্যন্ত দামী, তা সে বুঝতে পেরেছিল। তাছাড়া নালান ইয়ানরানের আভিজাত্য সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক আলাদা।

কিন্তু শু ইয়ুনগেকে যা অবাক করল তা হলো, বাকি পুরস্কারগুলো আগেরগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা—সেখানে ছিল একগুচ্ছ গাঢ় লাল রঙের সুতো এবং একটি উৎসবের আমেজযুক্ত নিমন্ত্রণপত্র।

অজ্ঞতাও এক ধরণের আশীর্বাদ। লিউ নেনের চোখে আমি একজন玄學 বা আধ্যাত্মিক বিদ্যার বিশেষজ্ঞ, অন্তত একজন ওস্তাদ পর্যায়ের মানুষ। কিন্তু বাস্তবে? আমি একজন পুরোপুরি আনাড়ি, বিন্দুমাত্র জ্ঞান নেই আমার, আধ্যাত্মিক চর্চার কিছুই জানি না।

নালান ওয়েই এবং ঝাং শিয়াওমিন নিজেদের মুখ সামলাতে পারল না। তারা ভাবতেই পারেনি নালান ইয়ানরানের অবস্থা এত করুণ হবে যে তার নিজের স্ত্রীও মারা গেছেন। কীভাবে মারা গেছেন, তা নিয়েও তাদের মনে একটা ধারণা ছিল, তবে তারা সে বিষয়ে মুখ খুলল না।

বৃদ্ধ মন্ড তার গ্লাসের অবশিষ্ট মদটুকু শেষ করে বারের ওপর গ্লাসটি রাখলেন। তিনি দেখলেন ক্যানিং যেন তাকে আরেক গ্লাস মদ দিতে চাইছে, বৃদ্ধ মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

"তোমার অধীনস্থদের ভয় দেখিও না। বরং ভালো হয় যদি তুমি একতলার পরিস্থিতিটা দেখো। সেখানে যদি কোনো 'সেন্ট সিগমা'ধারী থাকে, তবে তাদের শেষ করে দাও, তাহলেই তোমাকে আর এই ঝামেলায় জড়াতে হবে না।" মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আর শান্ত গলায় কথা বলছিলেন না, বরং তার কণ্ঠে এখন আদেশের সুর।

ছু শিনইয়াও একটু ভাবতেই বুঝতে পারল, এই বোকা মেয়েটি এখনও জানে না যে সে হাসপাতালে কাজ করতে আসছে।

শু ইয়ুনগে হেসে ফেলল, বুঝতে পারল না শেষ দুটো শব্দ বলার সময় ওল্ড লি-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ এত পেশাদার হয়ে উঠল কেন!

তবে ছেন রংহোর শরীরের আভা ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট, এমনকি তার পক্ষেও ছেন রংহোর শক্তির স্তর বোঝা কঠিন ছিল।

কতক্ষণ কেটেছে জানি না, ইয়ে ফেং আবার সেই জাদুকরী অনুভূতির জগতে প্রবেশ করল, চারপাশ থেকে অজস্র লাল আলোর বিন্দু ভেসে উঠতে লাগল।

এটি সে শত শত জল্লাদদের রক্ত দিয়ে তৈরি করেছে। জল্লাদদের মধ্যে হিংস্রতা বেশি থাকে, মৃত্যুর আগে তাদের হাতে অসংখ্য মানুষের প্রাণ গেছে। তার ওপর বিশেষ প্রেত সাধনার মাধ্যমে সে এটিকে আরও ভয়ংকর করে তুলেছে। মৃত জল্লাদদের পরিবারের প্রতিশোধের কথা সে তোয়াক্কাই করে না।

ভোর ছটার সিউলের দিকে তাকিয়ে লিন শুয়ের মনে প্রবল উত্তেজনা। সে সবেমাত্র একটি কবিতা আবৃত্তি করতে যাবে, এমন সময় এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল।

"এটাই সেরা রুট!" ছেন আনকুয়ান নিশ্চিত যে সে এখন যা দেখছে, তা হলো কয়েক বছরের পুরনো, পূর্ণ ওষধি গুণসম্পন্ন রুট। বাজারে এগুলো সাধারণত রপ্তানির জন্য রাখা হয়।

"বোঝা গেছে। ওঠো, দাঁড়িয়ে কথা বলো। তুমি হাঁটু গেড়ে বসে থাকলে আমার অস্বস্তি হয়!" ইয়ে ফেং বিব্রত হয়ে বলল।

কিন্তু এই কৌশলের প্রয়োগের মুহূর্তটি খুবই ক্ষণস্থায়ী, এমনকি পেশাদার খেলোয়াড়দের পক্ষেও প্রতিবার এটি সফলভাবে করা সম্ভব নয়।

ঝং ছুহং ভয়ে সিঁটিয়ে ছিল, সে শক্ত করে শু চিয়াচুনের হাত ধরে রাখল, তার চোখেমুখে অস্থিরতা ফুটে উঠছিল।

ইয়ে ফেং প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু দি ই-র কঠোর দৃষ্টি দেখে সে কথা গিলে ফেলল।

এরপর শু চিয়াচুন লি জুনশিয়ার সাথে যোগাযোগ করে ফোন রেখে দিল এবং গাড়ি চালিয়ে ঝং ছুহংয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলো। তার ভেতরের আগুন নেভানোর জন্য এখন তার শীতলতা প্রয়োজন।

"আনকুয়ান, বোঝা নামিয়ে রাখো, বাড়ি গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করি, বিকেলে আবার শুরু করব।" তখন কাকা ছেন চিনতাং চিৎকার করে বললেন।

মৃত্যু দেখতে দেখতে অভ্যস্ত ইয়াং ছংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ এক অদ্ভুত আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

"তুমি? এই বৃদ্ধের আর এমন কী ক্ষমতা আছে যে আমার শিক্ষক হতে পারবে?" চিয়াং জিচেং অবজ্ঞার সুরে বলল।

"তুমি কথা বলছ না কেন?" গুও কুইয়ের কিছুটা ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে ইউ সিসির মনটা ভারী হয়ে গেল, মাথায় হাজারো চিন্তা খেলে গেল।

ছায়ামূর্তিটি তখনও নীরব, তবে তার শরীর থেকে নির্গত শীতলতা জানান দিচ্ছিল যে সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। লিউ তিয়ানশিও অনেক ভেবেও বুঝতে পারল না ইয়ে পরিবারের সাথে এত শক্তিশালী এবং ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক কার থাকতে পারে।

নিউইট সেই চিঠি নিয়ে চলে যাওয়ার পর ফিড সাথে সাথে প্যাট্রিককে ডেকে পাঠাল। লুকা ও প্যাট্রিক দুজনেই জানাল যে ভিত্তোরিও আজ ভোরেই সরাইখানা ছেড়ে চলে গেছে, সে কোথায় গেছে তা কেউ জানে না।

যদিও ইয়ে ফেং জানত যে এই ধরণের অর্ধেক কেনা-অর্ধেক উপহারের জিনিস খুব একটা ভালো হয় না, কিন্তু এই জগতের গভীরতা সম্পর্কে না জানায় সে দেয়ালের সাথে ধাক্কা না খাওয়া পর্যন্ত থামল না।

কেন যেন মনে হচ্ছে তারা একে অপরের পরিপূরক!! দুজনে যেভাবে গভীর দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে, তা সত্যিই ঈর্ষণীয়... চিয়ানের চোখ হঠাৎ ছোট হয়ে এল, তারা কি তবে পরবর্তী জুটি হতে চলেছে???

এমন সময় একটি পরিচিত অবয়ব খালি চেয়ারটির সামনে এসে দাঁড়াল। অক্টাভিয়া শুধু পিঠ দেখেই চিনে ফেলল যে সে লিভার। লিভারের উপস্থিতি ফিডকে অবাক করল না, তাকে অবাক করল মুন শিল্ড মার্সেনারি দলের উপস্থিতি।

তখন মানচিত্রের অগোছালো রেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে বাই লিং হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল, সে মাথা নিচু করে আরও মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ফিড মুন শিল্ডটি বের করল। ঢালটি থেকে 'লাইফ ওয়েপন' বা প্রাণঘাতী অস্ত্রের সংকেত আসা বন্ধ হয়ে গেছে—যদি মুন শিল্ড এই অস্ত্রের ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে, তবে হয়তো যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া সম্ভব।