৪২

১/৩ অংশ

সে কিছুতেই জেগে উঠতে চাইছিল না, অথচ沈星月-এর মুখচ্ছবি হঠাৎ করেই তার মনে ভেসে উঠল। সেই একটির পর একটি ধারালো ছুরির মতো কথাগুলো তার মনের ভেতর অনবরত প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"মুকুল ডাক্তার? মুকুল ডাক্তার?"劉田田 করিডোরে বেশ কিছুক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল।沐春-কে দরজার পাশে বোকার মতো এলিয়ে থাকতে দেখে সে আর ডাক দেওয়ার সাহস পায়নি। সে মূলত楚思思-কে খুঁজতে এসেছে, কথা ছিল কাজ শেষে দুজনে মিলে কৌতুক বলার ব্যাপার নিয়ে গবেষণা করবে।

清姨 ਸ਼েন ਸਿয়ানকে ধাক্কা দিয়ে ঝাঁকালো, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। তার মনে তখনই এক চরম অশুভ আশঙ্কা দানা বেঁধে উঠল।

তার হাত-পা প্রায় কাপড়ের ফিতে দিয়ে বাঁধা ছিল। এই মুহূর্তে সে একটা বিছানার ওপর শুয়ে আছে, গায়ে কোনো চাদর নেই। মূলত ঠান্ডার অনুভূতিতেই তার ঘুম ভেঙেছে, তবে এগুলো কোনোটিই আসল কথা নয়। আসল কথা হলো—এটা আদতে কোন নরকূপের জায়গা?

閑陌 একখানা সাদা রুমাল বের করল। সে প্রথমে তার মুখে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলল, তারপর নিজের লম্বা তলোয়ারটি পরিষ্কার করল। পরিশেষে তলোয়ারটি খাপে ঢোকা এবং রুমালটি ফেলে দিয়ে, সেই আর্তনাদের শব্দকে কানে না তোলার ভান করে সামনে এগিয়ে চলল।

কেন সে এমন মরিয়া হয়ে পড়েছিল, কেন সে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়েছিল—এটা কি কোনো রোগের যন্ত্রণা, নাকি—কোনো এক সুপ্ত গ্লানি?

রানির ক্ষেত্রে তো বিষয়টি আরও বেশি প্রযোজ্য। এই অন্তঃপুরের অন্দরে কি তার চরের অভাব হওয়া সম্ভব? কেবল বর্তমান পরিস্থিতিতে সে এতটাই ব্যস্ত যে, এ নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র মানসিক ফুরসত তার নেই।

সে সবেমাত্র আসনে বসে ব্যাগ থেকে খাতাটি বের করতে যাবে, ঠিক তখনই 刘田田 হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে ভেতরে প্রবেশ করল।

রান্নাবান্না গুছিয়ে আমিও বিছানায় এসে শুয়ে পড়লাম। বিছানায় শুতেই বেশ আরাম লাগছে। এতক্ষণে তো 雪柳 আর 初夏-ও ঘুমিয়ে পড়েছে নিশ্চয়ই?

黃衡 এবং 樂依依-র সামনে থাকা সেই তিনজনকে প্রথমবার দেখামাত্রই তারা তৎক্ষণাৎ লোকগুলোর পরিচয় বুঝতে পেরেছিল।

百里天 এখনও পর্যটকের ছদ্মবেশে রয়েছে। সে হাঁটতে হাঁটতে জিনিসপত্র কিনে খাচ্ছে, আর একটা খাওয়ার জন্য কিনে দুটো-তিনটে প্যাক করিয়ে নিচ্ছে। এই রকম কোনো প্রেতাত্মার মতো ক্ষুধার্ত মানুষই বুঝি খাবার গলিতে খেতে আসে, তাই তাকে নিয়ে সচরাচর কোনো সন্দেহই জাগে না।

"আপনার বলতে কি এই বোঝাতে চাইছেন যে 京大-এর কোনো শিক্ষক পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস করেছেন?"陆老双手交叉 করে রাখলেন, তার বার্ধক্যজড়িত গলার স্বরে সামান্য সতর্কবাণীর রেশ মিশে ছিল।

হলঘরের তীব্র ও থমথমে পরিবেশে প্রত্যেকেই মনে মনে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। 莫离 সহ তিন জন প্রবীণ长老-র মুখের হাসি আরও খানিকটা গাঢ় হলো।

১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

万花楼-এর ভালো দিকটা হলো—যতক্ষণ না আপনি নিজে রাজি হচ্ছেন, কেউ আপনাকে জোর করার সাহস পাবে না। এখানকার এতগুলো উঁচু স্তরের দক্ষ মানুষ তো আর ঘাস কাটেন না।

秦子桀 বড্ড অদ্ভুত ঠেকলো তার কাছে, কিন্তু 桑梓 ততক্ষণে এক হাতে পকেট গুঁজে বাইরে বেরিয়ে গেছে, তাই সেও বাধ্য হয়ে তার পেছনে পেছনে চলল।

"অদরকারি কথা রেখে আসল কথা বলো, তুমি শেষ পর্যন্ত কাকে ধরে নিয়ে এসেছো?!" 徐平安 চেঁচিয়ে ধমক দিয়ে উঠল, তার দুই চোখে শীতলতার লেশমাত্র লুকানোর বালাই ছিল না।

উপস্থিত সকলে 林翰-এর কথা শুনে একেবারে বোকা বনে গেল। সবাই মনে মনে ভাবছিল, এই লোকটা কি ডাক্তার পেশা ছেড়ে হঠাৎ বাবুর্চি হয়ে গেল নাকি?

সে টর্চলাইট হাতে নিয়ে ভিলার মূল দরজার পাল্লাটি আলতো করে ঠেলে খুলল। টর্চের আলোটা সার্চলাইটের মতো এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, অথচ ভিলার বাইরে কোনো মানুষের দেখা মিলল না।

ফ্লাইং ডাগারটি সাদা বালিতে আঘাত হানার মুহূর্তেই 黃衡 মুহূর্তের মধ্যে ফেটে পড়ল। আকাশ থেকে নিচে নামার সময় তার শরীরে যেন হাজার টনের শক্তি পুঞ্জীভূত ছিল, সে সোজা সেই শার্ট পরা লোকটির দিকে ধেয়ে গেল।

霍元甲-এর পর পর নয়টি জয়ের পর তার শিষ্যের সংখ্যা দিন দিন বেড়েই চলেছে। তবে 羅根-এর মতো নয়, তারা সবাই মাথা ঠুকে চা নিবেদন করা বহিঃশাস্ত্রের শিষ্য। 霍元甲 টমাস 羅根-কে নিয়ে এ যাবত মাত্র দুজন অভ্যন্তরীণ বা অন্তিম শাস্ত্রের শিষ্য গ্রহণ করেছেন।

দাদুকে বিদায় জানিয়ে সে দ্রুত 雪念-কে ফোন করার চেষ্টা করল, তখনই মনে পড়ল যে তাকে তো ব্লক লিস্টে ফেলে রাখা হয়েছে।

অথচ সে সবেমাত্র তার গায়ে চাদরটি জড়িয়ে দিয়েছে, পরক্ষণেই তার মনে হলো—এভাবে ঢাকলে মেয়েটা কি আবার শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাবে না? তাই সে আবার চাদরটা একটুখানি সরিয়ে দিল।

秦武-র তল্লাশি বেশ পুঙ্খানুপুঙ্খই ছিল, কিন্তু তাকে সবচেয়ে বেশি যা হতাশ করেছিল, তা হলো—ভূগর্ভস্থ রাজপ্রাসাদ সংক্রান্ত কোনো নকশাই তার হাতে এল না।

এই শিশুটি আদতে এমনই। রাজমাতা লোক পাঠিয়ে তাকে দারুণভাবে সুরক্ষিত রেখেছেন, বিন্দুমাত্র আঁচড়ও পড়তে দেননি। 雨柔 চাইলেও কি আর তার অমত করার উপায় ছিল?

সে ঠিক কোন সময়ে, কোন জায়গায় এমন এক অদ্ভুত চেহারার শক্তিশালী শত্রুর বিরাগভাজন হয়েছিল—যার শুধু শরীর থেকে নিসৃত আবেশই তার অন্তরে দীর্ঘদিন ধরে ঘুমিয়ে থাকা ভয়ের অনুভূতিকে জাগিয়ে তুলতে সক্ষম?

莉莉 রাজি হলো এবং মানবজাতিকে শহর নির্মাণে সাহায্য করার জন্য একটি এলিমেন্টাল কনস্ট্রাকশন টিম পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল; তবে এর সঙ্গেই নতুন নতুন সমস্যাও মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

ভৃত্যেরা কাজ শেষ করে চলে যাওয়ার পর ভিলাটিতে কেবল 司沐川 এবং 白汐 দুজনেই রয়ে গেল।

秦武 মনে মনে মাথা নাড়ল। সে ভাবতেও পারেনি যে বিষয়টি শেষ পর্যন্ত এই পর্যায়ে গিয়ে ঠেকবে। আজ যা যা ঘটে গেল, তা যে তার কাছে একটা মস্ত বড় চমক ছিল, এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই।

তা সত্ত্বেও 龍靖軒 এসবে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না। সে দ্রুত 念念-র পোশাক সরিয়ে তার গায়ে থাকা একটি উজ্জ্বল লাল আগুনের ছাপ উন্মুক্ত করে দিল।

"গুরু মশায়ের কোনো দোষ নেই, মূলত আমারই ভুল ছিল। গুরু মহাশয় তো আমার প্রতি যথেষ্ট সদয় হয়েছেন, অন্য গুরুভাই বা ছোটভাইেরা একই ভুল করলে তাদের এক সপ্তাহ ধরে বিছানা থেকে ওঠার জো থাকত না।" 陆晨曦 দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো উচ্চারণ করল এবং যন্ত্রণায় হিসহিস করে নিঃশ্বাস টানতে লাগল।

সে কারণে 樂瞳 তাকে বেশ পছন্দ করে। 五云楼-র অন্দরে 眉若 সকাল সকাল যদি দেখত যে ঘরদোর একটু অগোছালো হয়ে আছে, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে তক্ষুনি প্রশ্ন করে বসত কী এমন ঘটেছে।

রিসেপশন ডেস্কের পেছনে মায়ামির প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের এক বিশাল দেওয়ালচিত্র আঁকা ছিল, যা চারধারে এক উষ্ণ ও জমকালো পরিবেশের সৃষ্টি করেছিল।

李知尘 শরীরের এক ঝটকায় শূন্যে ভেসে উঠল এবং তলোয়ার দিয়ে মাটিতে এক আঁচড় কাটল। চারধারে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র তরবারি-শক্তি, চারদিকে হলুদ বালি ছিটকে উড়তে লাগল। ঠিক তখনই মাটির নিচ থেকে একটা গুরুগম্ভীর গর্জনের শব্দ শোনা গেল, বালির ভূখণ্ডটি আকস্মিক কেঁপে উঠল এবং ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল।

席鸿雁 এগিয়ে এসে 樂瞳-র পাশে পাশাপাশি দাঁড়াল। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল, যেন সে 席久常-এর দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল, যেন সে কোনো অচেনা বহিরাগত।

তার দৃষ্টি অজান্তেই বাঁশের গায়ে শুকাতে দেওয়া পুরোনো তোয়ালেটির ওপর গিয়ে পড়ল। সেটির ছেঁড়া ও জীর্ণ দশা দেখে তার ভুরু জোড়া আলতো করে কুঁচকে গেল।

৩/৩ অংশ